话说农劲荪见问，说道：“四爷不用忙，若没有更可气的事，我也不说险些儿把胸膛气破的话了。原来余伯华这个不中用的东西，完全上了人家的当，活活的把一个如花似玉的卜妲丽断送了。魏季深那个丧绝天良的东西，假意殷勤做出十分关切他，尽力援救他的模样，其实是承迎方大公子和张知县的意旨，设成圈套，使余伯华上当的。余伯华若是个有点儿机智的人，就应该知道魏季深与自己并无深厚的交情，同学而兼同事的人，总理各国事务衙门里至少也有几十人，何以有深交的来也不来，而没有深交却忽然来的这么诚恳，并且来的这么迅速，不是很可疑吗？魏季深本人既可疑，他托付的人倒可信吗？那书记所说卜妲丽的情形，分明是有意捏造这些话，好使他对卜妲丽绝望的，怎么可以信以为实呢？他直到出衙门打听，才知道卜妲丽虽确是迁居在美领事馆，然无日不到天津县衙哭泣，出钱运动衙差狱卒，求与余伯华会面。怎奈张知县受了方大公子的吩咐，无论如何不能使他两人见面，知道见了面，就逼不出离婚字来了。美领事并没有羁押卜妲丽的行为，不过也与方大公子伙通了，表面做出保护卜妲丽的样子，实际也希望天津县逼迫余伯华离婚。卜妲丽不知道底蕴，还再三恳求美领事设法援救余伯华。
美领事若真肯出力援救，哪有援救不出的道理？可惜卜妲丽年轻没有阅历，见理不透，余伯华写的离婚字，一到张知县手里，即送给方大公子。方大公子即送给美领事，美领事即送给卜妲丽看。卜妲丽认识余伯华的笔迹，上面又有指模，知道不是假造，当下也不说什么，回到她自己房里，一剪刀将满脑金黄头发剪了下来，写了一封埋怨余伯华不应该写离婚字的信，信中并说她自己曾读中国烈女传，心中甚钦佩古之烈女，早已存不事二夫之心，如今既见弃于丈夫，何能再腼颜人世，已拚着一死，决心绝食。可怜一个活跳跳的美女，只绝食了六昼夜，竟尔饿死了。”
霍元甲托地跳了起来叫道：“哎呀！有这等暗无天日的事吗？余伯华出牢之后，何以不到美领事馆去见卜妲丽呢？”
农劲荪道：“何尝没去！只是他已亲笔写了与卜妲丽离婚的字，卜妲丽听说他来了，气得痛哭起来，关了门不肯相见，美领事也不愿意他两人见面。余伯华去过一次之后，美领事即吩咐门房，再来不许通报，因此第二、三次去时，倒受那门房的白眼。然也直到卜妲丽饿死后，传出那封绝命的信来，才知道她的节烈。此刻余伯华也悲伤得病在床褥，一息奄奄，你们看这事惨也不惨！”
吴鉴泉道：“这事虽可怪余伯华不应该误信魏季深，但是方大公子和张知县伙谋，设下这种恶毒的圈套，便没有魏季深，余伯华也难免不上当。为人拚一死倒容易，拘禁在监牢里，陆续受种种痛苦，又在外援绝望的时候，要始终坚忍不动，却是很难。总之，他们夫妻，一个是年轻不知世故的小姐，一个是初出茅庐、毫无权势、毫无奥援的书生，落在这一般如狼似虎、有权有势的官府手里，自然要怎么样，只得怎么样。余伯华若真个咬紧牙关不写那离婚字，说不定性命就断送在天津县监里，又有谁能代他伸冤理屈呢？”
霍元甲点头道：“这话很对！余伯华若固执不肯写离婚字，方制台的儿子与张知县吃得住余伯华没有了不得的来头，脚镣手铐之外，说不定还要授意牢禁卒，三日一小逼，五日一大逼的，将余伯华吊打起来，打到受不了的时候，终得饮恨吞声的写出来，怎样拗得过他们呢？这种事真气破人的肚子。农爷，你是一个有主意的人，有不有方法可以出出这口恶气？”
农劲荪摇头道：“如今卜妲丽也死了，二三百万遗产已没有下落了，余伯华也已成为垂死的人了，无论有什么好方法，也不能挽救。只可恨我得消息太迟了，若在余伯华初进监的时候，我就得了消息，倒情愿费些精神气力，替他夫妻做一个传书的青鸟，一方面用惊人的方法，去警告陷害余伯华的人，那么或者还能收点儿效果，事后专求出气，有何用处呢？”
吴鉴泉道：“事前能设法挽回，果然是再好没有的了，但是此刻若能设法使设谋陷害余伯华的人，受些惩创，也未始不可以惩戒将来，使他们以后不敢仗着自己有权有势，再是这么无法无天的随意害人家的性命。”
农劲荪慢慢的点着头，说道：“依你老兄有什么高见可以惩戒他们？”
吴鉴泉摇了摇脑袋笑道：“我们家属世代住在北首的人，不用说做，连空口说说都难。兄弟今日虽是初次登龙，不应如此口不择言，只因久慕两位大名，见面更知道都是肝胆照人的豪杰，为此不知不觉的妄参末议。”
霍元甲连忙说道：“兄弟这里是完全做买卖的地方，除了采办药料的人而外，没有闲人来往，不问谈论什么事，从来是在这房间里说，便在这房间完了，出门就不再谈论。
老兄有话尽管放胆说，果有好惩戒他们的方法，我等有家有室在北首的不能做，自有无家无室的人可以出头。他们为民父母的人，尚敢在光天化日之下，明目张胆的陷害无辜良善，我们为民除败类，为国除奸臣，可算得是替天行道，怕什么！”
农劲荪道：“四爷的话虽有理，但是为此事犯不着这么大做，因为事已过去了，就有人肯出头，也无补于事，无益于人。至于奸臣败类，随处满眼皆是，如何能除得尽？”
吴鉴泉点首称赞道：“久闻农爷是个老成练达的豪杰，固是使人钦佩。霍四爷得了农爷这样帮手，无怪乎名震海内。兄弟在京听得李存义谈起两位，在上海定约与外国大力士比武的话，不由得异常欣喜。中国的武艺，兄弟虽不能称懂得，只是眼里却看的不少，各家各派的式样，也都见识过一点，惟有外国的武艺，简直没有见过，不知是怎样一类的手法，久有意想找一个会外国武艺的人，使些出来给我瞧瞧，无如终没有遇着这种机会。前几年在京里听得许多人传说，有一个德国的大力士，名叫森堂，是世界上第一个大力士，行遍欧美各国，与各国的大力士相比，没有一个是森堂的对手，这番到中国来游历，顺便在各大码头卖艺，已经到了天津。兄弟那时得了这消息，便打算赶到天津来见识见识，有朋友对我说道：“森堂既是到中国来游历，已到了天津，能够不到北京来吗？北京是中国的都城，他在各码头尚且卖艺，在北京能不卖艺吗？他送上门来给你看，何等安逸，为什么要特地赶到天津去看？’
兄弟一听这话有理，就坐在京里一心盼望他来，每日往各处打听，看森堂来了没有，转瞬过了十多日，仍没有大力士来京的消息，很觉得诧异。一日遇了一个从天津来京的朋友，遂向他探问，据他谈起来，却把我笑坏了，他说半月前果有一个体魄极魁伟的、红面孔外国人，带了一个中国人做翻译，还同着几个外国人，身体也都强壮，到天津来在外国旅馆里住着，登时天津的人，都传说德国大力士森堂来了，不久就有外国武艺可看。谁知过了几日，一点儿动静也没有。
他们初来的一两日内，街上随时都看见他们游行观览，三日以后，连街上都不见他们行走了。又过了两日，才知道什么大力士已在登岸的第四日，被一个卖艺的童子打跑了。
原来那日，森堂独自带了那个翻译，到街上闲游，走到一处，遇到一老一少两个人在空处卖艺，围了不少的闲人看热闹。森堂不曾见过的，自然要停步看看，他看了打拳使棍，似乎不明白是做什么，向那翻泽，翻译是中国人，当然说得好听些。他听说这就是中国的武艺，不由得面上现出鄙薄的神气，复问在街上显武艺做什么，翻译说也是卖艺，不过不象外国卖艺的有座位，有定价，这类卖艺，看赀是可以随意给的，便不给一文也使得。森堂听了，即从口袋里取出皮夹来，抽了一张五元的钞票，交给翻译。那翻译口里对森堂虽说得中国武艺很好，心里却也不把那卖艺的当人，用两个指头拈了那张钞票，扬给卖艺的童子看道：‘这里五块钱，是世界最有名的第一个大力士森堂大人赏给你的，你来领去，快向森堂大人谢赏。’
那童子虽只有十四、五岁，志气倒不小，森堂面上现出鄙薄的神气，他已看在眼里了，已是老大的不愿意，但不敢说什么。及见翻译这么说，才知道是世界第一个大力士，也就做出鄙薄的样子说道：‘我拿武艺卖钱，谁要他外国人赏钱，我不要！’
翻译见他这么说，倒吃了一惊，不好怎生说话。森堂听不明中国话，看童子的神情不对，忙问翻译什么事？翻译只得实说，森堂禁不住哈哈大笑，对翻译说了几句，翻译即向童子说道：‘你拿去吧！森堂大人说，是可怜你穷苦。你这种行为，不算是卖艺，只能算是变相的乞丐，你这是什么武艺，如何能卖钱？’
这几句话，把那童子气得指手划脚的说道：‘他既说我使的不是武艺，好在他是世界第一个大力士，叫他下来与我较量较量，我若打胜了他，休说这五块钱，便是五十块、五百块我都受。我打不过他，从此也不在江湖上卖艺了。’
翻译道：‘你这小子不要发糊涂，森堂大人打尽全世界没有对手，你乳臭未除，有什么了不得的本领，你敢同他较量？打死了你，是你自己讨死，和踏死一个蚂蚁相似，算不了什么！须知你是我们中国人，失了中国人的体面，这干系就担的太大了。’
那童子道：‘我又不是中国有名的第一个大力士，就被他打死了，失了中国什么体面？’
翻译没法，照着要比较的话对森堂说了，森堂倒看着那童子发怔，猜不透他凭这瘦不盈把的身材，加以极幼稚的年龄，为什么居然敢要求和世界第一个大力士较量？森堂心里虽不明白是何道理，然仍旧异常轻视，看热闹的人，横竖不关痛痒，都从旁怂恿较量。森堂遂脱了外褂，走进围场，问童子将怎生较量？那童子随意将手脚舞动了几下，森堂也就立了个架势，那童子身手很快，只将头一低，已溜进了森堂的**。森堂没见过这种打法，措手不及，被摔了一个跟斗，还不曾爬起来，那童子已溜到翻译跟前，将五元钱钞票取到手中了，回身扬给那些看热闹的看道：‘这才是武艺卖来的钱。’
看热闹的都拍手大笑。森堂爬起来，羞得面红耳赤，一言不发的带着翻译走了。从这日起，天津街上便不见森堂等人的踪影，大约已上船走了。我听得那朋友这般说，虽欢喜那童子能替中国人争体面，然想见识外国武艺的心愿，仍不能遂。过不到几年，又听得人说，又有一个什么俄国大力士，也自称世界第一，到了天津卖艺。这回我是决心要到天津来看的，不凑巧舍间有事，一时不能抽身，因听说那大力士在天津卖艺，至少也得停留十天半月，不至即刻离津，我打算尽一、二日之力摒挡家事，即动身到这里来，谁知道还没动身，就听说这大力士又被霍四爷撵走了。所以今番听李存义提起霍四爷在上海定约的话，就忍不住来拜访，请问两位定了何时动身去上海？我决计同去见识一番。”
霍元甲笑道：“外国武艺，在没见过的，必以为外国这么强盛，种种学问都比中国的好，武艺自然比中国的高强。其实不然，外国的武艺可以说是笨拙异常，完全练气力的居多，越练越笨，结果力量是可以练得不小，但是得着一身死力，动手的方法都很平常。不过外国的大力士与拳斗家，却有一件长处，是中国拳术家所不及的。中国练拳，棒的人，多有做一生世的工夫，一次也不曾认真和人较量过的，尽有极巧妙的方法，只因不曾认真和人较量过，没有实在的经验，一旦认真动起手来，每容易将极好进攻的机会错过了。机会一错过，在本劲充足、工夫做得稳固的人，尚还可以支持，然望胜已是很难了。若是本劲不充足，没用过十二分苦功的，多不免手慌脚乱，败退下来。至于外国大力士和拳斗家，就绝对没有这种毛病。这人的声名越大，经过比赛的次数越多，工夫十九是由实验得来的，第一得受用之处，就是无论与何人较量，当未动手以前，他能行所无事，不慌不乱，动起手来，心能坚定，眼神便不散乱。如果有中国拳术的方法，给外国人那般苦练出来，我敢断定中国的拳术家，决不是他们的对手。你既有心想到上海玩玩，这是再好没有的事。与我订约比赛的奥比音，我至今不曾会过面，也不知道他的武艺，与我所见过的大力士比较怎样。我这回订约，也是极冒昧的举动，在旁人是断不肯如此鲁莽从事的，人还没有见面，武艺更摸不着他的深浅，就敢凭律师订比赛之约，并敢赌赛五千两银子的输赢，我究有何等出奇的本领，能这般藐视外国人，万一比赛失败了怎么办？输五千两银子，是我姓霍的私家事，算不了什么，然因此坏了中国拳棒的威名，使外国人从此越发瞧不起中国人，我岂不成了中国拳术界的罪人吗？在我们自家人知道，中国的拳术，从来极复杂，没有系统，谁也不能代表全国的拳术。只是外国人不知道中国社会的情形，与外国完全不同，他们以为我薄有微名，是这么争着出头与外国人订约，必是中国拳术界的代表，这样一来，关系就更重大了。我当时因痛恨外国人无时无地的不藐视中国人，言语神气之间简直不把中国人当人，论机器、枪炮，我们中国本来赶不上外国，不能与他争强斗胜，至于讲到武艺两个字，我国古圣先贤刨出多少方法，给后人练习，在百十年前枪炮不曾发明的时候，中国其所以能雄视万国，外国不能不奉中国为天朝的，就赖这些武艺的方法，比外国的巧妙。我自信也用了半生苦功，何至不能替中国人争回这一口气！因此不暇顾虑利害，冒昧去上海找奥比音较量。不凑巧，我到上海时，奥比音已经走了，然我一腔争胜之气，仍然不能遏抑，所以有订约比赛之事。约既订妥，我却发生自悔孟浪之心了，但是事已至此，悔又何益！就拚着一死，也得如期而去，见个高下。最好象老哥这种高手，能邀几位同去，一则好壮壮我的声威胆量，二则如果奥比音的本领真了得，我不是他的对手，有几位同去的高手，也好接着和他较量，以求不倒中国拳术的威望。”
吴鉴泉笑道：“四爷这番话说的太客气了。四爷为人素来谨慎，若非自信有十二分的把握，又不是初练武艺，不知此中艰苦的人，何至冒昧去找人赌赛？这件事也不仅四爷本人能自信有把握，便是同道中的老辈，也无不相信四爷有这种担当，有这种气魄。
换一个旁人，尽管本领够得上，没有四爷这般雄心豪气也是枉然。四爷越是自悔孟浪，越可以见得四爷为人谨慎，不敢拿这关系重大的事当儿戏。四爷打算在何时动身，我决定相随同去，并且我久闻上海虽是商务繁华之地，然也有几位内家工夫做得不错的人，早已存心要去拜访拜访，这回才可以如我的心愿。”
霍元甲因将在上海会见秦鹤岐等人的话，说了一会道：“此去上海的轮船便利，原可以临期前去，不过我惟恐临时发生出什么意外的事来，使我不能动身，那就为患不小，不但照条约逾期不到的，得罚五百两银子，赔偿人家的损失，无论中外的人，必骂我畏难退缩，这面子失的太大了。我曾和农爷商量，如今正二月里，正是我药栈里清闲的时候，我就住在栈里也没有什么买卖可做，三月以后，才是紧张的月份，不如早些去上海，可以从容联络下江的好手，倘能借此结识几个有真实本领的人物，我们开诚布公的结合起来，将来未必不可以做一番事业。农爷是在外洋留过学的人，他常说，外国的枪炮果然厉害，但是使用那厉害枪炮的，也得气力大，体魄强的人方行。象我国现在一般普通的人，都奄奄没有生气，体魄也多半弱到连风都刮得动，便有再厉害的枪炮，这种衰弱的人民能使用么？我很佩服农爷这话不错，所以有心在这上面用一番心力，做出一番事业来。”
吴鉴泉连连称赞道：“非农爷没有这般见地，非四爷不能有这般志愿，我国练武艺的人，因为有一些读书人瞧不起，多半练到半途而废。近年来把文武科场都废了，更使练武艺的人，都存一个练好了无可用处的心，越发用功的少了。象农爷这样说起来，若有人果能用武艺使全国人的体魄练强了，谁还敢瞧不起练武艺的人呢？我虽是一个没能耐的人，但也曾得着家传的艺业，很愿意跟在两位后头，略尽我一些力量。”
霍、农、吴三人谈论得十分投机，当即议定了在正月二十五日一同动身去上海。霍元甲并托吴鉴泉多邀好手，同到上海凑热闹。吴鉴泉当面虽已答应了，只是出了淮庆会馆之后，心想我知道的好手虽然不少，但是各人都有各人的职业，这种看中国与外国人比武的事，凡是欢喜练武艺的人，无不想去看看，不过路途太远，来回至少得耽搁半月或二十天，还要掏腰包破费几十块钱的盘缠，不是有钱有闲工夫的人，谁能去得呢？独自思量了一会，不禁喜道：“有了！李禄宾、孙福全这两个人，我去邀他，必然很高兴的同去。”