未动手的六个人，各自使了一下眼色，各操手中兵器围攻上来，杨公听凭他们各展所长，不招架一手，不闪躲一下，只光着两眼望望这个，瞅瞅那个。没经他望着的便罢，眼神所到，无不披靡。八个人器弄得双手空空，一个个如呆如痴的看着杨公发怔。杨公这才发出神威来，回头叫四人扛上熟铜棍，一手枪过来向山土中一顿，足顿入土二尺多深，指点那八人说道：‘我听凭你们轮流打了这么久，古人说的：来而不往非礼也。如今应该轮到我打你们了。不过我明知道你们都是脆弱不堪的东西，经我这熟铜棍压一下，不怕你们不脑浆进裂，我不用铜棍打你们，只用一个指头，每人只敲一下，你们能受得了，就算你们的能耐比我高强，这草堆立时让给你们去。你们若受不了，或是不肯受，就得依遵我的话，从此平分这草堆，以后再不许动干戈了。’
那边为首的人，见杨公这种神威，复这般仁厚，照例打不过的，就无权过问山上的事，这回眼见得不是杨公的对手，而杨公偏许他们讲和，平分草堆，为首的人安得不畏惧，安得不感激呢？遂大家一拥上前，围着杨公作揖打拱。那八个人窃窃私议道：‘这是从哪里来的这么一个铜人，不用说动手，吓也把人吓死了。’
这回争草堆的事，杨公就得了大名。对湘阴人说杨万兴，还有不知道的，若说杨铜人，哪怕三岁小孩也能知道。
不过，杨公的威名虽立得甚早，但抱定主意不到十年访友之后，决不收徒弟做师傅，后来毕竟驮黄色包袱，出门访友十年，本领是不待说越发高强了。访友归来，成名更大，各州府县喜练拳脚的人，都争先恐后的来聘他去教。”
彭庶白继续说道：“李九少爷曾当面问过杨万兴：‘平生曾否遇过对手？’
杨万兴说：‘对手大约遇的不少，但两下都自知没有多大的强弱，胜了不足为师，因此慎重不肯动手的居多，已经动手的，倒没输给人过。唯有一次，确实遇了一个本领在我之上的人，简直把我吓的走头无路，后来幸赖一点机灵之心脱险，至今思量起来，还不免有些儿害怕。那回困桃源县城里邀了一场徒弟，请我去教，我就答应下来。从湘阴县搭民船到常德，打算从常德起岸。所搭的那条船，原来是来回不断行走常德、湘阴的。我上船的时候，天色已近黄昏，我驮着包袱跳上船头，照例往中舱里钻进去，己钻到了舱里，回头方看出舱口之下，横睡了一个和尚。我也不在意，就将背上包袱解下来，代枕头放翻身躯便睡。次日早起时，船已开行好久了，同船的约有十多个人，忽听得那和尚高声叫船老板。船老板是个五十多岁、老在江湖上行走的人，见有人呼唤，即走近舱口问有何贵干。和尚笑嘻嘻的说道：我是出家人，应该吃素，不过我今日兴头不好，非开荤破戒不可，请你船老板上岸去买六十文猪肉来。旋说旋打开包袱，取出一串平头十足的制钱来，解开钱索捋了一大叠在手，一五一十的数了六十文。用食指和大指拈了递给船老板道：这里六十文，请你自己数数，看错了没有？”
<!--PAGE 5-->
船老板伸手接过来一看笑道：老师傅这钱都碎了，一文好的也没有，如何拿去买肉呢？那和尚故现惊讶之色，伸着脖子向船老板手中望了一望笑道：原来果是碎的，我再数六十文给你去吧！船老板即将手中碎铜钱放在船板上，看和尚又拉了一大叠钱在手中，一五一十的数了六十文，照样用两个指头拈着，递给船老板。船老板仲手接过来一看，笑道：不又是碎的吗？一文整的也没有！和尚又望了一望，又待重数，船老板道：老师傅的手太重了，请给我自己数，好好的大钱。捏碎了太可惜。和尚真个将一串钱给船老板，船老板自数六十文去了。我在旁看得分明，暗想不好了，这和尚此种举动，必是因我昨夜从船头跳进舱来的时候，不曾留神他横睡在舱口，打他身上跨过来，他当时以为我是一个寻常搭船的人，所以不发作，今早他不住的看我枕头的包袱，大约因见我是驮的黄包袱，认作我是有心欺侮他，所以借买肉说出开荤破戒的话来，并借数钱显点儿能耐给我看。我的力气虽自信不肯让人，然若将六十文钱，两指一捏，即成粉碎，必做不到，可知这和尚的能耐在我之上。
我昨日进舱的时候，即看见他横睡在舱口，本应向他道歉一声，即可无事，奈当时疏忽了，如今他已经发作，显了能为，我再向他道歉，显得我示弱于他，甚至他不当着一干人教训我一顿，那时受则忍不住，不受又不敢和他动手，岂不更苦、更丢脸？我是这般仔细一思量，觉得除了悄悄的先上岸去避开他，没有别法。想罢，也不动声色，先将包袱递到后舱，自己假装小解，到后梢对船老板说道：我对前舱的大和尚失了检点，如今那大和尚已存心要挑我的眼了，我是个江湖上糊口的人，犯不着无端多结仇怨，常言让人不为弱，我本来搭你这船到常德的，现在船钱照数给你，请你不要声张给和尚知道，只须将船尾略近河岸，让我先上岸去，我走后和尚若问起我来，请你说我早已上岸走了。那船老板还好，听我这么说，连忙点头说好，我给了船钱，船尾已离河岸不过一丈远近了，我就驮包袱跳上了岸，心里尚惟恐那和尚赶来，急急忙忙向前奔走。这条船我没有走过，虽是一条去常德的大道，然何处可以打午火，何处有宿头，都不知道。而那时急于走路，也没心情计较到这上面去，不知不觉的走过了宿头，天色已经黄昏，一路找不着火铺，只得就路边一棵大树下，靠着树兜歇息。奔波了一日，身体已十分疲乏了，一合上眼，就不知睡了多少时间。忽耳边听得有哈哈大笑的声音，我从梦中惊醒转来，睁眼一看，只吓得我一颗心几乎从口里跳出来了，原来那和尚已兴致勃勃的立在我身边，张开口望着我狞笑，见我睁眼就问道：杨师傅怎么不在船上睡，却跑到这里来露宿呢？那种形容挖苦的神气，真使我难堪。我只得从容立起身来说道：赶人不上百步，我既避你，也可算是让你了，你何苦逼人太甚！那和尚摇手说道：这话不相干。你驮黄包袱出门，想必是有意求师访友，我虽没有驮黄包袱，但游行江湖间，也是想会会江湖间的好汉，既遇了你，岂肯随便放你跑掉！我看那和尚眼露凶光，面呈杀气，口里虽说得好听，心里终难测度，先下手为强，后下手遭殃，遂对和尚说道：你即追赶我到此地，打算怎样呢？那和尚笑道：随便怎样，只要领教你几下。我说：定要动手，你先伸出手膀来，给我打三下，我再给你打三下如何？和尚说：好！恰好路旁竖了一块石碑，和尚即伸手膀搁在石上，我三拳打过，七、八寸厚的石碑都被打得炸裂了，崩了一大角，和尚的手膀上连红也没红一点。我心里已明白和尚必有法术，他受得起我三拳，我决不能受他三拳，然既已有言在先，我已打了他，不能不给他打，只好也伸手搁在石碑上，让他打下。他也似乎是用尽平生之力打下来，我哪里敢等他打着，乘他拳头在将下未下的时候，一抽手就换了个二龙抢珠的手法，直取他两眼。他不提防我有这一下，来不及招架避让，两眼珠已到了我手中。和尚一时忿怒极了，朝着我站立的方向，猛然一腿踢来，因瞎了两眼，又在忿怒不堪的时候，竞忘记了我是立在石碑背后，这一腿正踢在石碑上。好大的力气，只踢得那石碑连根拔了出来，飞了四、五尺远才落地。我幸喜有石碑挡住了，只将身体闪开一些儿，便避过了凶锋。只见他紧握着两个拳头，向东西南北乱挥乱打。我这时虽知道他不能奈何我了，只是仍不敢有响动，仍不敢大声吐气，恐怕他听出了我所立的地方，拚命打过来，忍住笑看他挥打了一顿，大约也打疲了，立住脚喊道：杨师傅，你好狠的心啊！弄瞎了我的眼睛，自问并不为过，你如今打算怎样？
<!--PAGE 6-->
和尚又道：这地方太荒僻，我又不能走向热闹地方去，求你送我一程如何？我明知和尚的手段厉害，哪里敢近他的身呢？便对他说道：我自己实在没闲工夫送你，你在这里等一会，我去雇一个乡下人来送你。我如今包袱里还有二十多两银子，留出往桃源的路费，可以送你二十两银子。和尚没有说话，我就寻觅了一个本地人，花了些钱，送和尚去了。
我在桃源教了一场武艺之后回湘阴，一次子无意中遇见了那船老板，问那次我上岸以后的情形。船老板说出情形来，才知道那和尚初时并没注意，直到吃午饭的时候，和尚请同船的人吃肉，将同船的望了一遍，忽然大声问道：还有一个客呢，怎么不来同吃饭？连问了两遍，没人回答。他就呼唤船老板，船老板走过来问为什么事，和尚道：那个驮黄包袱的客人到哪里去了？船老板故作不理会的样子说道：哪里有驮黄包袱的客人？
我倒不曾留心。自开船到如今，不曾停留泊岸，客人应该都在船上。和尚忿然说道：胡说！你船上走了一个客都不知道吗？你老实说出来，那客人从什么地方上岸的，原定了搭船到哪里去？不与你相干，你若不说，帮着他哄骗我，就休怪我对不起你！船老板道：本来不干我的事，但是老师傅为什么定要找他呢？和尚道：他驮黄包袱出门，居然眼空四海，从我身上跨来跨去，连对不起的套话也不屑说一句，这还得了！我非重重的处置他，他也不知道天有多高，地有多厚。船老板道：“原来为这点儿事，他既走了，就算是怕你避你了，何必再追求呢？和尚摇头道：不行，不行！他若真的怕我，就应该向我陪不是，不能这么悄悄的上岸逃跑。我若不去追赶他，给点厉害他看，他不以为我是饶了他，倒以为我追他不着，快快老实说出来吧！船老板因畏惧和尚凶恶，只得说了我的姓名和去处。和尚也不停留，从船头上一跃，即上了岸。幸亏我先下手取他的眼睛，若认真与他动手较量起来，即算不死在他手里，也十九被打成残废。”
彭庶白遵照杨万兴的话，正述到这里，外面堂倌来报客来了。彭庶白连忙起身迎接，农、霍二人也都起身。只见一个身长而瘦的人，穿着极漂亮的银鼠皮袍，青种羊马褂，鼻架墨晶眼镜，神气很足的走了进来。彭庶白接着笑道：“难得九爷今日有工夫赏光。”
说时，回身给农、霍等人介绍，才知道这人就是李九少爷。跟着李九少爷进房的，是两个乡下老头模样的人，不用说，这两人就是刘天禄和杨万兴了。
彭庶白也一一介绍了，彼此初见面，都免不了有一番俗套的话说，用不着细表。酒上三巡，彭庶白起身说道：“今日虽是临时的宴会，不成个礼数，然所聚会的都是当今国人想望风采、而恨不得一见的豪杰之士。庶白得忝居东道，私心真是非常庆幸。霍义士的威名，虽是早已洋溢海宇，然南北相去太远，又已事隔多年了。杨、刘二公远在湖南，或者尚不得其详，今请简括的介绍一番，以便大家研究以下的问题。”
<!--PAGE 7-->
彭庶白说到这里，接着就将霍元甲去年来找奥比音较技订约的种种情形说了，道：“霍义士绝对非好勇斗狠的人，其所以屡次搁下自身的私事，专来找外国人较量，完全出于一片爱国至诚。这种胸襟气魄，实在使庶白又钦敬又感激。今日霍义士与农爷等到寒舍，谈及打算在上海摆设一擂台的事，庶白听了异常高兴，觉得摆擂台这桩事，我们南方人在近数十年来，只耳里听说过有这么一回事，眼里所见的不过是小说书上的摆擂，何曾见过真正的摆擂的事呢？以霍义士的家传绝艺，并震动遐迩的威名，又在上海这种输轨交通、东洋第一繁盛的口岸，摆一个擂台，真是了不得的一件盛事。不过这事体甚大，关系更甚重要，所以庶白一听得说，就想到介绍与三位会面，好大家商量一个办法。”
说毕坐下。
农劲荪随即也立起身说道：“摆设擂台这桩事，卒然说出来，似乎含了多少自夸的意思在内，不是自信有绝高武艺，或目空四海的人，应该没有这般举动。敝友霍君，其本身所得家传霍氏迷踪艺，在霍家的人及与霍家有戚旧关系的人，虽能相信现在练迷踪艺的，确以霍君为最好，然霍君谦虚成性，不但从来不敢自诩武艺高强，并不敢轻易和人谈到武艺上去。唯对于外国的之以大力士自称的，来我国炫技，却丝毫不肯放松，更不暇计及这外人的强弱。霍君其所以有这种举动，只因眼见近年来外国人动辄欺辱我国人，骂我国为’东方病夫‘，并把我国传留数千年的拳术，与义和团的神拳一例看待。
霍君不堪这种侮辱，时常发指眦裂，恨国体太弱，谋国的不能努力为国，以致人民都受外人凌辱，誓拚一己血气之勇，与外来炫技的大力士周旋，幸而胜是吾华全国之荣，不幸而败，只霍君一身一家之辱。决心如此，只待机缘。凑巧有俄国人自称世界第一之大力士来天津炫技，霍君即奋臂而往，与俄人交涉较量，奈俄人访知霍君生平，不敢动手，连夜逃遁，回国去了。这些虽不曾较量成功，但能将俄人驱走，不敢深入腹地耀武扬威，也可谓差强人意。去年英国大力士奥比音到此间炫技，霍君初未得着消息，及在报纸上见着记载，匆匆赶来，不料已经来迟，奥比音已不在沪了。辗转探询，复费了若干周折，才得与英人沃林订约，以五千两银子为与奥比音赌赛胜负之注。如今虽距比赛之期，还有一个多月，只是霍君之意，以为居高位谋国政的达官贵人，既无心谋国家强盛，人民果能集合有能耐的人，专谋与外来的大力士较量，也未始不可使外国人知道我国人并非全是病夫，也多有不能轻侮的。为欲实践这种愿望，所以特地提早到上海来摆设擂台，绝对不是请同国的人来打擂，是请各外国的人来打擂，做成各国文字的广告，在各国新闻纸上登载，对于本国的好汉，一律欢迎同做台主，同心合力，对付外人。其详细办法，此时虽尚未拟就，不过经多数同志商榷之后。办法是容易拟就的。今日承彭君介绍三位。兄弟与霍君至诚领教，请不用客气，同谋替国人出气的方法。”
<!--PAGE 8-->
说毕，也坐了下来。
李九少爷也起身演说了一阵，无非恭维霍、农二位为人，及摆擂台的盛举，唯最后声明对摆擂台所应进行的一切手续，愿尽力从旁赞助。霍、农二入都满口称谢。
刘天禄说道：“兄弟行年将近六十，只不曾去过北方，南方几省多走几过，到处都有好汉，武艺本无止境，无怪其强中更有强中手。但是，胸襟气魄不可一世，像霍公这样一人物，今日却是初次遇着。听彭先生方才所谈霍公的事，使兄弟平添了无穷感慨。
可惜兄弟此看来上海，居住的时日已经太久，不能亲见霍公打外国大力士，也不能替霍公帮场。”
霍元甲先听了杨、刘二人的履历，心里已是非常钦佩，正以为得了两个好帮手，忽听他说不能帮场的话，连忙拱手笑道：“象杨、刘二公这种豪杰，兄弟只恨无缘，不能早结识，难得凑巧在这里遇着，无论如何得求二公赏脸，多住些时。等兄弟与奥比音较量过了再回去。”
不知天禄怎生回答，且俟第六十一回再说。
<!--PAGE 9-->