第八回 会侠尼共议锄奸
慈云庵主笑而不答。鹰爪王道：“这里虽是我旧游之地，可是已经有七八年没到这里了。不仅这里，连潼关也是白天赶到的。哦！我一上崖顶，就看出这里已是有人寄迹，莫非庵主常到这里游赏么？”
慈云庵主笑道：“先前我疑心你已做了摘星崖第二个主人，及至看到你到了上面，颇现些惊疑之色，估量你是才到这里。来吧！遇上本山的主人，不致叫你露宿风栖了。随我来！叫你看看这个好所在。”
慈云庵主说罢，不待鹰爪王答话，转身顺着石屏左边的草径走去，鹰爪王紧紧在后相随。转过这座孤立石屏，只见石屏后是一片较平坦之地，靠一段石岗前建出一座石室，门窗完整，似有人住着，鹰爪王不觉惊诧道：“庵主，究竟哪位高人隐士在这卜居？庵主不要叫我冒昧登门，令人憎恶！”
慈云庵主道：“想不到纵横江湖，不可一世的鹰爪王，竟会这么规矩起来！你不要怕，这里的主人不愿见你这种神气，人家早躲着你了。”慈云庵主随走向石室前，伸手把荆条编的门拉开。石室中黑暗异常，慈云庵主走进去，眨眼间，里面闪起光焰。
鹰爪王随着走进石室，敢情这座石室外观不大，一到里面也显得很轩敞。当中尚隔断开，分成两间，里间门上，还挂着一片草帘子。在外间近面的石墙上，挖着一个小小的石槽，里面点着松脂油，用它做灯盏，光焰闪烁，青烟袅袅虽不甚亮，倒显得古雅中带着庄严气象。迎面只一块长方青石，架起来作为石案，两边放着两块石墩，别无长物。
慈云庵主竟已走向里间，鹰爪王也随着把里间的草帘子掀起，向里一看，只见里间，也是在石墙上点起一盏松脂油的壁灯，里面有一架荆藤编的床，只靠前窗支起一个木架，上面放着一只砂壶、一只茶碗，壁角放着一只小铜锅。
慈云庵主向鹰爪王点首道：“王师兄，你看这个所在总比你露宿风栖，强的多吧？”鹰爪王见慈云庵主说话的神情，不似方才乍喜乍怒，忙答道：“这真是非我意料所及！请示庵主，是哪位高人在此清修？这真是个好所在。”
慈云庵主笑道：“你先坐下我自然告诉你。”彼此落坐之后，慈云庵主才又说道：“实不相瞒，这是我们华山派的掌门师伯在此练一种神功，练气调神，在摘星崖寄迹一千日，一月前才离此而去。想不到这个所在，倒为王师兄预备得坐享其成了。”
鹰爪王向慈云庵主深深一揖道：“原来是华山派的前辈，追云剑客曾寄侠踪，我这只好向庵主先致谢意了。”
慈云庵主道：“这倒值得你一谢，只是我给你找了这么一个好所在，你不能这么空言一谢了之。你得赶紧把我那徒儿全家脱出虎口才算呢！你倒是怎么个打算？请你说出来，你可估量着，我那女弟子是我最喜爱的。吴剥皮恶名已著，我那徒儿若有毫发之伤，你可莫怨我不懂情面。”
鹰爪王道：“庵主莫着急，我还不知哪位是庵主的高徒。请明白指示，以便把经过情形奉告。”
慈云庵主这才说道：“贫尼忝列华山派，近年因为前辈的已竟没有什么人了，承我先师令我暂掌碧竹庵的门户。要论起来我早就该闭山门，不能再收徒弟了。我那掌门大弟子天慧子，已开门授徒，我怎好再给他的门徒收起师叔来？只为杨二老爷文焕，居官清正，官宦浮沉，颇着清誉。在他湖南蓝田任内，曾经为我们华山派南支的门下帮了次大忙，保全我们南支门下五个门徒的一生清誉。
经我们那位已经圆寂的师祖智禅大师颁下慈谕，责成我碧竹庵渡脱他的后人入我善门，化解杨家十五年后一场厄运。可是我一相度杨二老爷的全家，除了他那爱女凤梅小姐，骨格干奇，得天独厚，尚可为我门中继承衣钵的人。至于他两位令郎只是富贵中人，不宜入我门户，我遂把风梅收在门下，十余年的辛勤教诲，幸能克承贫尼的一身所学。
“月前在他府上，无意中遇见杨文焕杨二爷，见他额上忽见煞纹，贫尼十分悬念，恐怕他厄运当头。我想要以人力胜天，嘱咐我徒儿劝他父子出游避祸，只要在百日内离得华阴，就能脱却这场祸事。只是杨二爷不信贫尼之言，不肯出游避祸。贫尼知道这是气数使然，非人力所能为，只得隔数日就到华阴县看望他父女。”
“不料竟在今日一步来迟，竟被你师徒把他全家送入虎口。要论我那凤梅徒儿的武功剑术，虽没到火候纯青，真要是拘捕吴剥皮手下一班爪牙，尚还可以应付，只是她既遵家教，复守门规。杨文焕虽是遭这种意外横祸，绝不肯稍存越轨之心，凤梅更不肯有违那守正不阿的父命，阖家含冤受缚财帛被抄。
贫尼赶到时，他全家已入吴剥皮的掌握。贫尼跟踪赶到大营，才探明究竟，知道是你师徒惹火烧身。既见你居然也来到，我才稍微释怀，只是见你那种裂帐示警，好象不知吴剥皮手下尚潜伏着一个积恶如山的巨盗，凤尾帮的爪牙。幸而你到那里时，那个巨盗没在营中，否则怕不能任你那么如入无人之境吧！贫尼看了看我的爱徒，又送了杨二爷三粒丹药，好治他所受的棒疮，我才暗中随着王师兄来到这摘星崖上。我的话已说明，王师兄你想怎样下手？贫尼也愿知一二。”
鹰爪王道：“原来我杨恩兄的令嫒，竟是庵主的高徒，这我更不敢稍形放纵了。”
鹰爪王遂把自己酬恩反而贾祸，及来到大营始知大致情形说了，便道：“我深知杨文焕一生为官，廉洁自持，很有美名的。这时虽遭诬枉，谅吴剥皮纵然暴戾，杨文焕可不是个平民百姓，他总有些顾忌。我们略微示儆，他如扪心自问，有愧于衷，必要略敛缩威，把这班无辜被诬的人释放。听庵主这一说，他身旁收容着江湖巨盗，那可不敢保他准能悔惧了。但不知是哪一路的江湖道，这人的来历庵主可知道么？”
慈云庵主道：“听说此人当初是在江南道上闯出‘万’儿来，又是凤尾帮的弟兄，名叫断眉石老么，现在在吴剥皮手下作了技勇营的统带，吴剥皮依为左右手，言听计从。”鹰爪王愕然道：“哦！原来是他。”
慈云庵主道：“王师兄，莫非认识他？”鹰瓜王道：“想不到这个贼子居然也带了兵了！我岂但认识他，正是我掌下游魂。当年我因为他屡犯江湖道的大忌，誓除此贼。不料此贼先期闻风远循;，潜踪隐迹离开江南，我也因事罢手。后来才听江湖传言，他逃到北省，并且扬言跟我淮阳派誓不两立，只是我始终不知道他竟现身官令，作了吴提督的心腹。不是庵主指示，我几乎误事，这倒不得不多一番打算了。
可是，无论这个贼子从中如何阻挠，我们要想立刻救杨文焕全家出虎口，还不致不成，只是杨二老爷世代簪缨，一生忠尽，我们那么作法，他定不以为然。再说我们淮阳派也不愿落杀官劫犯的恶名。我想吴剥皮虽是贪狠暴戾，好在他尚多顾忌，我们再费些手脚，明晚暗入大营，再施儆戒。他倘能识得利害，我们也不过为已甚。实在挤到那，也只好搅他个天翻地覆，顾不得许多了。庵主，你也不能袖手旁观，置身事外，多少也帮我个忙吧！”
慈云庵主微然一笑道：“贫尼闭门清修，惹着谁来？偏你师徒不争气，这时反倒拖着贫尼也趟这混水，我也太冤枉了。”鹰爪王道：“庵主看在佛面上，多慈悲吧！”
慈云庵主道：“我既知道了焉能袖手旁观？不过我那凤梅徒儿，倘有差迟，我只朝你说话。”
鹰瓜王道：“庵主尽请放心，倘有差错，我不止对不起庵主，我有何面目见我杨恩兄。”
慈云庵主道：“好吧，咱们明晚起更后在大营见吧！王师兄如若口渴，就在这石屋的旁边，放着汲水的瓦罐，跟烧水的炉灶，不过汲水须要到摘星崖下，才能取得呢。”慈云庵主随即告辞，赶回碧竹庵。
鹰爪王遂在摘星崖上寄踏潜迹。赶到第二日晚间，双侠重入吴提督的大营，慈云庵主竟用沙门七宝珠在技勇营惊宴，鹰爪王在吴提督寝帐鸣冤。这次并探知断眉石老么传绿林箭邀援，凤尾帮的党徒竟有多人来到吴剥皮大营为虎作伥。鹰爪王跟慈云庵主分头示警之后，鹰瓜王并安慰了杨文焕，谆嘱徒弟华云峰不要轻举妄动，毋为门户之累。
华云峰自然是恪遵师命，就连凤梅姑娘，也因为既有师傅慈云庵主赶到，更由师傅告诉自己，有淮阳派掌门鹰爪王师伯着手营救，定能叫全家脱出虎口。吴提督手下虽有一班恶徒啸聚，不便轻举妄动，免得反生枝节，使王师伯棘手。凤梅姑娘一听有淮上大侠鹰爪王师伯相救，自己也安了心。
双侠侦知断眉石老么，竟自勾结来凤尾帮的禹门舵主桑青、屠振海。鹰爪王跟慈云庵主素知这两人是凤尾帮总舵派下来到秦中布道传徒的舵主，并且那夜行千里侯万封，尤甚刁狡险诈，更足以助那石老么横行无忌。才把这一班贼子引到华山，戏惩群贼，叫他们先尝到一些厉害。赶到把通臂猿追到摘星崖山涧里，双侠遂各自施展轻功提纵术猱升到摘星崖上，到了上面，在石室中互谈起万松坪戏弄群贼， 颇为快意。
慈云庵主道：“师兄，你先不要得意，我想那石老么虽是积案如山，不足为虑，莽夫卢元凯更是你我掌下游魂，只有那禹门舵主桑青跟那侯万封，全是诡计多端，性如蛇蝎，不可藐视。”慈云庵主还是真料着了，华山派，淮阳派的许多英杰豪侠，险些全葬送在两人之手。
鹰爪王听慈云庵主提到禹门舵主桑青跟夜行千里侯万封，遂冷笑道：“庵主这倒不是我目无余子，论起来我还曾经栽到凤尾帮的手下，我背后再发狂言，反令人齿冷。好在庵主是我们自己人，我纵然失言，你也不会给我在外张扬。
当年那姓鲍的毒药梭虽说使用的不够朋友，总算我的功夫不到。我不能不认栽。不过凤尾帮的能人我算会过了，我始终还没把他们放在眼内。这次既有凤尾帮的人在内，这更好了，我们倒要看看究竟鹿死谁手了。”
慈云庵主忙拦着道：“莫怪江湖上全说你这老头子不好惹了，敢情真个名不虚传。我好意告诉你，叫你有个提防，你倒先负起气来。我不问你把凤尾帮放在心上，我只问你打算怎么下手搭救我那徒儿一家人早脱虎口？”
鹰爪王道：“庵主不要多疑，我焉能只知负气，不赶紧设法营救令徒？不过我还有一事奉烦，庵主还要帮忙是幸。”
慈云庵主道：“我长斋奉佛，古刹清修，与人无悔，与世无争。你给我徒儿惹下是非，连累得贫尼也跟着你妄动无名。你可知我已在佛前宣誓，不再枉开杀戒，你不要强人所难了。”
鹰爪王道：“庵主真是慈悲之心，与日俱进，我岂能累庵主的清修。
我想到长安走一遭，这里有劳庵主照看杨恩兄一两天。我以三日为限，定要把庵主的爱徒奉还膝下，庵主可能帮我这个忙么？”慈云庵主笑道：“我就知你饶不了我，把这种千斤重担，放在我肩头，你却跑到长安弄什么把戏？这里潜伏着这班贼子，却叫我防不胜防，倘有疏失，你却要说我保护不力。贫尼担不起这么重托，你是另请高明吧！”
鹰爪王站起来，肃然一揖道：“庵主所说，却是实情。不过小弟只身而来，又当劲敌环伺，杨恩兄更不肯有累清名，我一人实感棘手。只有求庵主助我一臂之力，能够扰乱他两夜，第三天我当可返回，我估量杨恩兄阖家也可昭雪这场冤枉了。”
慈云庵主道：“你有什么妙法，也得告诉贫尼，叫我也长长见识。”
鹰爪王道：“庵主暂时可以不问，我还没有十分把握，不定能成不能成。庵主先闷两天吧！”
慈云庵主笑吟吟道：“说不说在你，我看你说不定是想愚弄那位铁面将军。但愿你马到成功，也省得我们与那群宵小结怨了。”
鹰爪王笑道：“庵主倒是猜着一半，至于我葫芦里卖的什么药，我不打开葫芦，庵主恐怕不易知道了。”
慈云庵主道：“我只候你三天，你若尽自耽延，这里有了意外变故，我可不负责任。”
鹰爪王道：“在庵主面前，我绝不敢作那误己误人的事。庵主既然慨允帮忙，我不便耽搁，我昼夜兼程，免得误事。现在离天明还有些时，我于日出前赶到华阴县，今夜能赶到长安才好。”
慈云庵主道：“好吧！王师兄，我盼你马到成功，一帆风顺吧！”
鹰爪王托付完，立刻起身，离开华山摘星崖，赶奔华阴县。天不过微明，一时也不敢耽搁，沿途上雇着脚程，按站赶着走，赶到日没时竟已渡过蓝水。在蓝水歇息进餐，戌末亥初，复从蓝水起身。
时值黄昏，鹰爪王施展夜行术功夫，在那荒旷的野地移行，赶到长安附廓一带。见这里也屯驻大军，鹰爪王遂绕着驻屯的大营，飞纵上城头，只见城头上一队队的驻防巡城兵士，不断梭巡，梆锣阵阵，全城中有巡哨官兵穿行各街巷。
鹰爪王辨了辨方向，由东关往西行。一条长街静肃肃的，两旁商市住户鳞次栉比。越往西走越觉警卫的森严，隔五步有两名军兵下卡子，隔一箭地有一队兵驻守，一队长方官衔灯架在街道两旁，由一名武官督率。鹰爪王展开轻功绝技，轻登巧纵，从街旁屋顶上飞行，展眼间已到了将军行辕附近。只见这一带更是防守严密，东西辕门前面全是戳着“气死风”灯，上面用纽纸扁字嵌的官衔。两边各站着三十名小队子全是缠头布，穿镶云字头勇字号衣，青布快靴，挎腰刀，这是将军的守卫亲军，由两位头司把总、二司把总统带。
辕门内马道上，两旁全有亲兵把守，直到仪门。仪门紧闭，只有旁边两个小门出入。仪门前是一对高有三尺的长官街灯，也是由亲兵把守着。鹰爪王在辕门东的民房上瞭望的清清楚楚，遂绕着东辕门外往后走，见这一带是高不及丈的围墙，围墙下虽没有军兵驻守，可是本城的城守营因为是将军驻节的所在，调官特派了四队兵围着将军行辕梭巡。鹰瓜王仗着身手轻灵，武功卓越，趁着一队巡防卫兵过去，脚下轻点，如燕子穿林，一条灰影飞落到围墙上，落脚处已在仪门里。这一入将军府，才要用鹰爪力寄柬鸣冤。
第九回 将军府陈冤奇柬
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鹰爪王拢目光往下一看，见下面黑沉沉的是一条箭道，看情形是守卫亲兵的宿所，由南往北处有一排较矮的房子有十几间长，窗上隐隐有灯光。鹰爪王飞身蹿上屋顶，翻过这排矮屋，前后是一处宽大轩敞的院子，迎面是大堂，东西两庑是随员幕僚办公的所在。
鹰爪王见下面凡是门道，全有守卫，立刻施展开轻灵的身手，蹿房越脊，如入无人之境。越过三层院落，瞥见下面这道院子，全有走廊。
鹰爪王在南屋脊上，见迎面是明三暗五，前出廊后出厦的客厅。前面水纹式的格扇风门，被里面的灯光映得雪亮，厦檐底下也悬着纱灯，厅房门口站着两名听差的，全是穿灰搭连布的长褂，戴红缨纬帽。在走廊的西南角，有一间屋子，正有两名差人在里面说话。鹰爪王绕到西南角走廊的檐头，贴伏着瓦垄，眼光注视那厅房前的差人，耳听下面两人讲说什么。
只听一个说道：“你可别把火弄灭了，我看将军不到四更后睡不了。那位师爷谈起话来没完，将军还是真喜欢他！将军方才还说，粮饷处督办姜大人少时还来回事，这一来不定耗到多早晚了？”
又是一个说道：“唉！这份差事我真干腻了，从将军出京，跟着跑了这些省，别管怎么担惊害怕一点熬头没有。人家哪怕穿份号褂子，碰巧就许弄个顶子戴戴，咱们算白挣。”
先说话那个道：“老侯，你总犯官迷，我看早晚你非疯不可。别忙，我听说传来警报，说是长毛子又要夺陕西。这次只要打胜了，我给你求求刘师爷，办保案时带上你的名字，大小叫你弄个官做，那一来你总可以趁心如意了。”
那个差人答道：“别拿我开心，我家坟地没有那么好的风水，该着受苦的命，我不敢妄想高攀。水沸了，你快拿着走吧！”
先前那差人又说道：“老侯，你怎么当是我拿你取笑，我是真打算给你求求刘师爷，你擎好吧！早晚你就知道我是跟你真好假好了。老侯，你先替我泡泡茶去，我到前边去去就来。你要好好巴结刘师爷，将来我也好说话。”
那姓侯的答道：“你真要给我帮忙，我准不忘恩负义，我吃着甜水，绝不会忘了你这挖井的。你要是使唤傻小子，你可估量着。”
那个差人往外走着说道：“咱们不是那种人，你放心吧！”一边说着，已走出来。
鹰爪王腾身飞纵到房脊后，见那差人用盘托着一对盖碗，径奔上房。鹰爪王一相度这座厅房的形势，后面必有厦檐穿堂门后窗，好调剂屋中的光线，遂沿着走廊顶上往北面厅房上飞纵过去。赶到后坡一看，果然厅房后面是探出的五尺厦檐，檐下倒是黑暗暗的．后面也是一道小院，连着厅房后厦檐也有走廊，东西廊下一面是三间厢房，北廊下是个月洞门，双扉静掩，全院没有一些灯光。
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鹰爪王恐怕月洞外是守卫等的宿所，先履着屋顶轻身过去查看，见月洞门后，是一片花园子，亭台花榭，曲径小桥，布置得颇为幽静，静落落没有一点声息。把屋面上的瓦砾捏了一块，打向园中，问了问，没有一些动静，知道里面没有守卫的兵弁。遂一长身跃到檐口，飘身落在庭心，蹑足轻步，来到穿堂门前，见风门上微有些光亮，不似前面门上那么雪亮，估量屋内的灯光，一定被厅房中的闪屏挡住。
轻轻捏在门环，把风门微启，果然迎门三尺就是一座高大的屏风，鹰爪王闪身蹙入门内，随手把风门带上。闪屏旁的两边夹道口全挂着软帘，闪屏后尚放着些净面具，说话的声音在屋内的东首，抬头看了看，上面在丈二尺高处，是一层雕花透梗的木屏顶子，建筑庄严古朴。
鹰爪王怕这下面不易存身，差人一个进来拿东西，自己退身一慢，易露行藏，遂相度好了上面隐身之所，往起一耸身腾身而起。那么瘦挺高大的身躯，轻如狸猫，双手抓住了闪屏上面的花牙子，气凝丹田，全身重量交到双臂上，跟着下身往上一起，脚尖往后面穿堂门的上面横过木上一挂，全身绷在上面。从雕花透梗的横梁往这厅房一看：只见厅房中轩敞非常，足有三丈多的进深，闪屏前是楠木的大条案， 双八仙桌，太师椅，上面红缎子南绣椅帔、坐垫，条案上摆着鼎彝之属的陈设。
西面是一架书案，上面文具井然，东面的大床，上面放着一张楠木卷书式的小炕几，摆着一只白铜的三明子烛台，红烛高烧，烛台前两只细瓷盖碗。厅房虽宽敞高大，一共点着六架三明子烛台，十八只红烛，照得厅房通明。床的两边红缎坐褥上，各坐着一人：左首这人，年约四旬上下，白净面皮，修眉朗目，穿着身便服，青子官靴。右边那个年约五旬开外，面色红润，两道浓眉，一双深目，鼻直口阔，唇上留着短须，神色中隐含着一种凛凛不可侵犯之气。
鹰爪王听那两名差人说话情形，一估量，那左首坐的必是那幕府刘师爷，右首那位，定是多隆阿将军了。鹰爪王暗暗点头，这位将军一团正气，两眼神光奕奕，朝廷能简用这种人才，真是干城之选呢！至于剿抚绥靖，难免失着，古来常胜将军能有几人？象将军这样的好官没有恩兄这回事，我遇上了也要暗助他一臂之力，叫他多为苍生造福，也是黎民之幸。
鹰爪王一边打量着将军跟幕府的面貌，一边听两人讲些什么。只见多隆阿将军托着一只水烟袋，正向床前灰槽中吹去烟管中的余烬，往左一偏头，向幕府刘师爷道：“幼棠，怎么逸樵还不来，我有好多事等他商量呢！我们全是知己之交，可以放言无忌。我听得有人说我事事偏袒逸樵，待他独厚，说这种话的人真是小人之见了。
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我只觉着逸樵替我出力尽心，我待他太薄。幼棠你是知道的，自军兴以来，蒙朝廷不次提拔，转战数千里，军需给养实为全军命脉，逸樵却能替我筹拨运输，不论多困难的时候，他总能设法调度的不致受给养的牵制。我们再看看各省剿匪之师，因为粮饷不齐哪省没出过乱子？所以我依靠他如手足。虽是这样，我并没有例外的保举他，我正觉有些愧对于他，这时反有人说起这种话来，要叫逸樵知道了，岂不叫他灰心！我历来是我行我素，但求无愧于心。早晚我定要大大保举他一下，有人嫉视，也只好由他嫉视吧！”
幕府刘师爷忙答道：“东翁不要听这种浮言，姜年兄感南翁的知遇，自然感恩图报。东翁这里又喜他不负所托，时思奖掖。这正是良驹遇伯乐，士为知已者用。无知人的浮言，何足介怀呢！”
正说到这，外面风门一启，走进来一名差人，进得门来，向上单腿打千，禀报道：“跟将军回，粮饷处姜大人禀见。”
多隆阿将军点头道：“请进来吧！”差人答了声；“喳！”立刻转身出去，随手把风门敞门，说了声：“请。”
从厅门外走进来这位姜大人，年约五旬左右，面貌清瘦，一脸书卷气，一身大品官服。雅洁熨贴，连一点皱纹也没有。往前紧走了两步，向将军请了安。那幕府刘幼棠早站起来，向旁一侧身，容姜逸樵给将军行完了礼，忙招呼了声：“逸翁。”姜大人也答了声：“年兄。”彼此对请了安，刘师爷却把**的坐位让给这位姜大人，自己在窗前茶几落坐。
多隆阿将军道：“逸樵，我跟幼棠正念叨你呢！这几天你更辛苦了！移防各路的粮饷，筹办的怎么样了？四川的协饷到了没有？这次发捻宣称用二十万精锐直捣陕西，这固然不足信，可是总也有七八万人，虽是乌合之众，也未可轻视。第四镇第五镇的饷粮早早发给他们，叫他们克期移防金锁关，以增厚原有的兵力。还有那吴大业，我风闻他很有些跋扈贪污，不想他顶戴变红了，心可更黑了。这次我深知他颇有些恃功傲上，把陕西的黎民视同俎上肉，弄得怨声载道，民怨沸腾。果然这种情形属实，我也得儆戒他，叫他稍形敛迹，别等到叫人家弹劾了，连我也跟着被累了。”
姜逸樵忙躬身答道：“经略大人不必为这些事操心了。卑职蒙大人破格栽培，哪能不稍效微劳，致负经略委托之重。四川省的协饷经卑职专员解到，第四镇第五镇的粮饷，已由该镇派都司德克图、守备冯保国领走。象吴提督虽是行为稍差，现在正是多事之秋，他又是一员勇将，经略可以先不追究那些闲事。吴提督那种刚愎自用的性情，别再弄出别的笑话来，反倒影响了大事。卑职其实早就不以他的行为为然，只要他别太过了，总想着何必跟他结怨。不过他若自以为拥有兵权，肆无忌惮的胡为，早晚他要碰着大钉子。”
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多隆阿将军点点头道：“逸樵，你近来涵养更深了。”
姜逸樵道：“这全由经略大人的训诲……”刚说到这，突然听得外面一阵沉重步履之声，姜逸樵听着一怔，把底下的话顿住。跟着风门一开，进来一位武官，进门来向将军请了安，随说道：“跟经略回，有京里下来位兵部堂官，揣有军机大臣密札，关防要严密，面见经略。镇台卢大人，跟副将额大人已验明部文，引路接进城来，已经到了，请经略大人的示下。”
多隆阿将军乍一听，不觉愕然，粮饷处的姜逸樵幕府刘幼棠，也十分惊疑！可是多隆阿将军略一思索，旋即镇定下来，同差人们招呼了声：“来呀！”
立刻厅门外齐答了一声：“喳！”随即进来两名差人，将军吩咐了声：“换官服会客。”又向回事的说：“请卢大人陪客在大客厅略坐。”
回事的转身出去，这里由差人们伺候着将军到暗间里换官服，外面值差的已掌起四只纱灯在厦檐下伺候。
多隆阿将军换好了官服，从暗间走出来，姜逸樵跟那幕府刘幼棠见将军得出去会客，立刻全站起来，要告辞。将军说了声：“你们二位别走，京里的事不知真相，万一有什么紧急事，你们略候一候等我会客回来再走。”
这二位幕僚答了声：“是。”将军径向客厅外走来。两人虽全是将军的亲信，究属属员，随着将军走出客厅，外面四名掌灯的差人，各提着纱灯，分左右引路。单有两名差人，一前一后伺候着，向大客厅走去。
鹰爪王潜伏多时，这时见正是时机，遂趁着那两位幕僚步出厅门的工夫，一飘身落在闪屏后。蹑足轻步，悄挑软帘，脚下轻点，轻如猿猱，已到了西面书案前。把预备好的一个官封的信，往书案上一放，左手把一只铜镇纸拿起来，右手用淮阳派的“大力金刚手”，骈二指往书案上一戳，把书案戳穿二指宽的洞，把信的左角往洞穿处一压，把铜镇纸上一插，把这封信钉在书案上。
这么稍一耽搁，那位姜大人跟刘幕府，在厦檐下伺候将军往前厅去后，两人议论着军机处的密札，不知道是福是祸？值差的差人，知道这两位就是将军留下不叫走的，遂一拉风门，说声：“请姜大人、刘大人里边吃茶。”二人答声：“好。”转身往里走。
鹰爪王立脚处是厅房中西面，那厅房门却是由左往右开，来人不用进厅房，只要一到门口，就看见书案这一带，风门一启，鹰爪王再往闪屏后隐身事故来不及了。一抬头，见承尘上尚可潜踪，微一缩身，双臂往上一抖，用“燕子飞云纵”的轻功，如一缕轻烟，飞上承尘。厅房高大，建筑的全够坚固庄严，栋梁全是巨大的木材，更兼将军驻节不久，全是新扫除油饰的，不过微落点轻尘。在这刹那间，粮饷处的姜大人，幕府刘大人已走进来。鹰爪王隐好了身形，见这两人进来坐在那里彼此仍然谈论的是来人的事，差人倒上茶来，仍然退出去。
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那幕府刘幼棠站起来，一边和姜逸樵说着话，一边在屋里缓步鉴赏壁上的名家字画。走到了西边的书案前，无意中看见书案上用那白铜的镇纸插着一封巨函，铜尺入木很深。刘幼棠“咦”了声，惊呼道：“逸翁快来快来，你看这是怎么回事？”
姜大人也见他这么惊呼，忙凑过来查看时，也觉诧然道：“这是哪里来的？”忙凑到近前细看了看，见红信签上写的“叩呈大将军勋启”，下角写着“内详”两字。这封信竟被一只钢尺嵌在书案上！
姜大人忙道：“年兄，这书案上烛光照耀着，看的真真切切！方才并没见着这封怪信，这突如其来，真是咄咄怪事！我们别动它，索性等将军来了请将军看过再动吧！”刘幼棠道：“逸翁，你看书案木质坚韧，这投信的人竟能把铜镇纸嵌入案中。并且我们并没远离厅房，连一点什么声音全没有听见，这真是匪夷所思了。”
两人正在议论着，多隆阿将军已然会客回来。姜逸樵跟刘幼棠迎接将军落坐，先没敢提怪信的事，急欲知道京中下来这位堂官是为何事而来。姜逸樵遂问道：“经略大人，这位堂官倒是为了何事？卑职想吴老中堂是经略的老师，此次定是关照经略，或是朝廷对师旅有什么更动，老中堂早早关照，使经略有所预防么？”
多隆阿将军点点头道：“逸樵的见机果然胜人，倒被你猜着了一半。不过若只是些平常事，老中堂也不致这么多费周章了。只因有言官严劾提督吴大业，克扣军饷，鱼肉乡民、勒捐苛派、好色贪**等十几款，皇上颇为震怒，立刻就要降旨查办，还是几位持重老臣力谏皇上，不可躁切从事。并且吴提督出身行伍，好容易由军功熬到现在这种地方，遽然这一被查办，万一挤出别的事来，更赶上攻陕之匪已要发动，正在用人之际，还是从妥善上办理为是。皇上倒是采纳廷臣谏诤，令吴老中堂等协议办理。
老中堂的主张，吴大业身为统兵大员，果如御史所言，定当主持正义，不过朝廷要径自派员来查办他，却冒昧不得。吴提督性暴嗜杀，倘若一时犯了野性，抗不受命，岂不激起事来。老中堂并因为我在这节制军务，吴提督果然有这些劣迹，我也脱不了干系，遂议定这事倒有些难办呢！”
说到这无意中一抬头，瞥见对面书案上那只白铜的镇纸，映着书案上的烛光闪闪发光，多隆阿将军诧然道：“怎么那只铜镇纸竖在书案上？这定是听差的侯升胡闹讨打了。”姜逸樵道：“经略不要屈枉他们，请经略看看就知道这种举动不是平庸之辈所能为了。”
多隆阿将军急忙站起来，向书案这边走来，一到书案前“咦”了一声，伸手就拔来那只铜镇纸。往起一拔，竟没拔下来，二次握住了，手上用力往起一提，把铜镇纸提起来，把那大官封的信封拿在手中。将军随手把信打开，抽出信笺来，就灯下一看，只见这封信写着是：
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大将军麾下：
将军率王者之师，**平发逆，数千万黎民各安生业，免罹涂炭之苦，皆拜将军之赐。惟提督吴大业，不能体将军爱民之旨，辜负朝廷爵禄之恩，坐镇潼关，横征暴敛，舆论沸腾，怨声载道。其恶迹昭昭，有目共睹。华阴富绅杨文焕，为簪缨世族，诗礼家门，曾出仕江南，十年作吏，两袖清风，想将军定耳闻其名。近年闲仕家居，读书课子，与人无侮，与世无争。而吴提督竟以勒捐不遂，诬以通匪之名，阖家被逮，籍没家资。吴提督严刑取供杨文焕惨被**刑。以一介文人，何堪荼毒？现已体无完肤，奄奄一息。诬良为盗，出自统兵大员，人神共愤，天地难容。民子不敢妄沽侠义之名，实以身受杨氏再造之恩，目睹蒙此奇冤，宁冒重嫌，甘尝斧钺，为待死之囚呼吁。将军即执路人而问之，亦能廉得其情。吴提督已具杀人灭口之心，杨氏阖家朝不保夕，叩求将军，慨发鸿慈，为杨氏昭雪沉冤，毋使六月飞雪，三年不雨，复见于将军治下也。
再启者，民子粗通武技，浪迹江湖。路经匪巢，侦得捻匪大举窥秦逆谋。唯捻酋等深畏将军用兵之神，姜汰陵等竟袭用明修栈道、暗渡陈仓之故智。扬言倾全力直扑潼关、武关，紫荆关，别以奇兵，乔作流民，间道渡函谷关，风陵渡。与潜伏武帝山之回匪，暨禹门一带之凤尾帮枭匪会合。内扰长安，使腹背受敌，动摇三秦，席卷大河以北。此种狡计果售，窃恐若千万黎民难免死亡流离之苦。民子一介庸愚，本不敢妄预戎机，以感将军视民如子之义，心所谓危，难安缄默。望将军速遣干练将弁，秘查豫陕交果一带，是否有奸民捻匪混入，及武帝山之匪，禹门一带之枭匪是否属实。俾将军早为剿办，使捻匪计不得逞，不仅匪患不致蔓延，亦黎民之福也。冒死上陈，伏纳
垂察
民子王道隆顿首
多隆阿将军把这封信看完，见姜逸樵刘幕府全在旁愕然侍立，随把这封信向姜逸樵手中一递道：“你们把这封信仔细看过，看完了再研议这里是否有别情？”姜逸樵赶紧接过来，将军却就势坐在书案边，看着书案上的穿透的破洞凝眉深思。
这两位幕僚凑着书案上的蜡台，并头把这封信从头至尾的细看了一遍，又把信封反复的查看了一遍。见将军愣呵呵目注着书案，姜逸樵遂把这封信往将军面前一放，将军才抬起头来，向这两位幕僚道：“你们请坐，咱得细琢磨琢磨，这封信的来路，别被奸人利用了借刀杀人。”姜、刘二人忙答了声：“是。”
多隆阿将军道：“你们二位是什么时候发现的这信？老兄们可不要怪我口直，我会客回来，怎么不赶紧告诉我？也好早下手追究投信的人。”
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两位幕府见将军起了疑心，忙站起来，由姜逸樵答道：“经略备责的极是。不过我们发现这信后，知道投书人敢办这种非常事，实是个非常人。卑职们料定这种人来去无踪，绝难追缉。更因为京里下来的密札，来得令人忐忑难安。及见经略进来，不敢先拿出事扰乱经略的心绪，就是经略自己看不见，我们知道京里的事没有妨碍，也要赶紧禀告。蒙经略大人这一指示，卑职倒深觉见事不明了。”
多隆阿将军含笑说道：“你们不要误会，我要有疑心你二位的意思，就不这么当面问了。我深怕外人勾结差人们弄这种狡狯呢！”幕府刘幼棠道：“晚生敢断定麾下的差役，全是忠勤事主，不敢做这种不要脑袋的事。”
那姜逸樵道：“经略大人到前厅会客去后，我跟刘年兄只在厅门前小立了一刻，并未离开这里。差人们并没进厅房，这封怪信就在这刹那间发现，所以认定投信人定是非常身手。”
多隆阿将军点点头道：“这倒是呢！不过这信投的却是太凑巧了，我在先真有些疑心，这是下井投石。但吴大业的行为实不能为人所谅！并且杨文焕历官江南，政绩昭著，家资富饶，绝不会作这种愚事。这倒真有些令人不愤呢！不过这封信中又牵涉到戎机，迹近恃功要挟，我们倒要慎重了。”
姜逸樵见将军颇有些犹疑不决，遂率然说道：“经略大人，卑职想这事宁可信其有不可信其无。就算投信人纵有阴谋，意图借刀杀人，将军只能问这被杀的是否该杀，不必管是用哪一把刀去杀他了。吴提督恶行暴露，连言官全敢具折参他，幸仗着经略大人有老中堂从中维护，才不致激起意外的事来。
倘若言官奏折上去，圣意难回，连将军全难脱失察之咎。杨文焕果然落在吴大业手中，一家数十口真个惨死他手里，那时纵然再替他昭雪，这数十条性命已冤坐九泉。何如趁这时一举手之劳，先把这班含冤莫白的救出虎口。果然杨文焕被陷是实，那捻匪暗袭关中，更不致假了。
“卑职看这投书人，仁侠豪放，颇具义行。经略大人体好生之德，速派干员，驰赴潼关，提杨文焕全案人犯。就说这里也得着密报，该犯尚有其他逆谋，必须亲讯。这么办，吴大业纵有疑心，也不敢抗命。可是经略大人，须派得力人去，须防他杀人灭口。令到时他怕真相败露了，硬下毒手，故作经略的令到稍迟，他已把一干人正法斩决了。所以派的人，必要不容他缓手。先要见着被囚的犯人，叫他无法反复，那时提解起程，纵然再生变念，也无从下手了。经略大人看这么办好么？”
多隆阿将军，被姜逸樵这番话说得把先前的猜疑全撇开，细想到吴大业平日跋扈的情形，倒十分替杨文焕担忧。姜逸樵说的情实不假，吴大业那种凶狠性情，暴戾好杀，又掌着生杀大权，落在他手里的，实是生死呼吸，此时真是吉凶难测！自己既知道了，若再耽延，万一杨家满门遭了毒手，岂不误事！
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遂向姜逸樵道：“好吧！就照你的主意办吧！”又扭头向幕府刘幼棠道：“索性你就起一角文书，用了关防，派副将铁安泰挑哨马队，驰赴华山下吴提督大营，提解杨文焕全案犯人。如有走脱一名，即以得财卖放论！逸樵，你看铁副将去足能对付吴大业了吧？”
姜逸樵忙答道：“经略大人，遴选得人，铁副将精明干练，足可以对付吴提督了。并且论官职也比他小不了多少，吴提督谅还不敢不以礼貌相待，这一来杨文焕全家定能逃得活命了。”
多隆阿将军遂容这幕府刘幼棠办这件文书，自己唤差人遂来伺候着到暗间换便服。刘幕府不大的工夫，已把这角文书办好，天已到了三更过后。多隆阿将军，立刻把那副将铁安泰传来，将军亲自交代一番，这位铁副将领了公文，带了一哨马队，立刻起程。当时这位将军把这事交派完了，两位幕府遂即告辞。这两位幕僚全是随着将军数年，就住在行辕里。这时两人是各奔自己住室，全在这行辕府东跨院里。这两人一出厅房，各有自己的差人撑起灯笼来，在前引路。多隆阿将军也在两位幕僚走后，回寝室去安歇，差役先伺候多隆阿将军安歇，再来收拾内客厅的灯光。
鹰爪王在承尘潜伏多时，见厅房中人已走净，飘身下来。见书案上墨台余沈未干，把笔筒里的笔拿起一支，饱蘸了浓墨，把书案上的三明子烛台挪到茶几上。这西墙上是一槽硬屏，屏心裱的是挥铁箫的墨竹。鹰爪王把这支笔杆往中指无名指缝里一夹，笔杆顺贴手臂上。气纳丹田，抱元守一，默运内功，身躯一俯一伸，脚尖一用力，腾身而起，身轻如燕，用“老猿坠技”的姿势，一双铁爪往那硬屏上一搭，轻轻拈住，全身悬住．用左脚尖微提着往硬木屏的边框上一点，右脚往左脚下一点，只用左手捋住木屏的上口，全身提住，右手提笔在木屏上的粉墙上写了十六个字。
写的是：“羊脱虎口，良友伸冤，有生之日，当报鸿恩。”下面写“淮上王道隆叩”。写完了仍把这支笔夹在指缝中，两手捋住硬屏的小口，脊背往后一弓，下盘往上一提，成“狸猫上树”的架势。两脚尖一点屏框，双臂往后一扬，飘的仰面朝天的横空蹿出来。一个“云里翻”，唰的离开书案四、五尺，往下一落，轻如落叶，几上的蜡烛摇摇。
鹰爪王把那支笔仍还到笔筒内，这时忽听得走廊上有脚步的声音，急忙把挪开的蜡台，仍还原处。纵身蹿到近面的闪屏后，仍从穿堂门退出厅邻，蹿房越脊出了将军府。到了街上隐僻的民房上，略缓缓气，抬头看了看天空，星河耿耿，听了听街上的梆锣，已交了四更三点。
鹰爪王想到这一番手脚没白费，居然如愿，恩兄杨文焕的全家足可保全。因为听大将军麾下那位姜逸樵的话锋，很有关照杨恩兄的意思。不过这位将军很精明，不敢带出形迹来而已，只要把全案一提到长安定能化险为夷。吴剥皮那里有慈云庵主监视着，凭她那份超群绝俗的武功，跟那七粒沙门七宝珠，还足以敌得住那班匪徒，自己倒可稍放心了。天光转瞬就亮了，自己索性等天亮了，在城内打过尖再赶路不迟。
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鹰爪王乘着这工夫把长安城的形势察看了一番，天色大亮，所有街上的警卫稍弛。鹰爪王游侠江湖，纵然夜行，也不屑穿急装紧裤，依然是长衫便履。此时从僻静处转到大街，见这长安城果然不愧是古帝王之都，虽经过兵变，依然不减富庶之相。鹰爪王在城内耽隔了半日，这才起身往潼关赶来。焉想到潼关那里，已经变生不测。连那侠尼慈云庵主，全未能防护了杨氏全家的安全。
第十回 布疑阵爱徒失踪
鹰爪王从长安城起身赶回潼关，到了潼关时，已是夜间三更之后。自己要赶到摘星崖看看慈云庵主，是否在那里？来到华山下刚出了万松坪，往前走了半箭地，突然一条黑影落到面前。鹰爪王忙往旁略避开正锋，喝问：“什么人？”
来人冷笑一声道：“你弄得好玄虚，把他两人隐藏在哪里？”鹰爪王见来人一现身形，正是那慈云庵主，不过劈头这两句话，说得自己好生不解，忙向前施礼道：“这里有劳庵主照拂，只是庵主说的话，我实在难测高深。莫非这里有什么意外事发生？还请庵主明示。”
慈云庵主诧然道：“这一说师兄是才由长安赶回么？哎呀！这可怪了，那么凤梅跟云峰两个孩子，被何人救出大营呢？”
鹰爪王愕然道：“我这才赶回来，急欲一会庵主，哪有暇去到大营？难道凤梅小姐，暨小徒华云峰已脱羁囚，这可真是怪事？庵主请把细情一讲，这里怕有意外的枝节了。”
慈云庵主见鹰爪王绝不是戏言，忙答道；“王师兄，从前夜走后，果然没再与闻这里的事，那就糟了。师兄你走后，我赶回碧竹庵督饬小徒们日课，黄昏后赶奔大营，到二更初我已进了大营，我当时就觉得大营里情形有异，警卫的那种森严，为过去我们没见过的。步步设伏，把一座大营防护的如临大敌，把中军三座大帐，用五百名箭手、藤牌手、削刀手，火枪手，层层守卫。
我倒没把这种盛阵兵威，放在眼内，潜入后营，明防暗守，布置的十分得法。我深疑断眉石老么又请了能人。我施展蜻蜒三抄水，燕子飞云纵的功夫，跃升拘囚犯人的木屋，穴窦伏窥。哪知杨家女眷中不短别人，单单少了我的爱徒凤梅，因为防守过严，我要先暗中察个究竟，不欲遽然惊动他们，遂再到东西的囚所察看。
“哪知囚所内杨施主父子家人俱在，只少了令徒。我当时还怕是吴剥皮把两人提出用刑诱供，又到中军帐查看，见吴剥皮升帐理事，却是调度他驻防各路的兵马，听他口风中，似知捻匪不久就要来取关中。那断眉石老么，竟也在帐中侍立，赶到派拨完了各路兵弁，吴剥皮才向石统带石老么道：‘怎么样了？可查明这两个小囚徒的下落？灵壁，我要不是信得及你，我真有些疑心是你卖放的了。
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凭你防守的那么严，竟会把人看丢了，真有些令人不解。照这样闹，连本军门这条命全有些难保了！限你三天把劫走犯人找回，把那劫掠犯人的匪徒缉捕到案，你要是这么玩忽视事，可怪不得本军门公事公办了。’但是偷睹吴剥皮说这话虽然严厉，可是面色上并没怒意。”
“断眉石老么答道：‘这事还得请军门恩典，卑职既知劲敌当前，焉敢疏忽。昨夜跟卑职的师叔暨师兄弟华山追贼，彻夜奔驰，直到五更左右，才赶回大营。赶上卑职邀来的武林前辈桑、屠二位师傅，路遇见卑职的师祖天罡手闵智，带着两个徒弟路过此处。桑、屠两位把他邀到技勇营，我只跟闵师祖叙谈了不多时，再到后面查看，已不知什么时候那一男一女竟被人救走。
拘囚的木屋前的技勇兵，也全没离开地方，卑职到里面查看，全是由屋面上下出入。严加拷问男女囚徒，他们异口同声的说是：在天亮前突然屋角里暗处，冒起一股青烟。那时多在睡着，只有老仆杨安、华云峰跟杨文焕的长子世忠没睡，鼻间嗅得一种异香，彼此才要说话，突然全昏迷入睡。已睡着的，根本就不知屋中有什么变故。直到天光大亮相继醒来，见所有人全好好的，只少了姓华的一人。
“‘卑职盘问那班女眷，也是一样的说法。卑职因为在这样严密守卫之下，匪人竟得把人盗走，必是那横行江湖的鹰爪王所为，其中还有那西岳贼尼助纣为虐，所以卑职于事后已请一班同道先下手搜查那鹰爪王匿居的巢穴。所去的人现在还没回来，现在大营中的布置，足以防范一切，卑职绝不能辜负军门的栽培，定要把恶人拿获，请军门稍宽限一、二日，卑职就感恩不尽了。
卑职的桑、屠二位老师，本是助卑职对付这班横行无忌的恶人而来，今晨突然因急事赶奔江南，叫卑职报告军门：这次捻匪三路取陕西，传言的是有匪兵十万，官方以为是虚张声势，据桑、屠二位师傅，侦得确切消息，三路匪兵似尚不仅此数。匪兵未发，已先遣了数千悍匪，从潼关，武关混入，借作内应。请军门千万不要为流言所误，不要轻视捻匪的兵力，请军门趁着匪兵未发，厚集兵力，以防万一。