说话间蒋镖头已从外面回来，司马寿昌见他任甚么没买，看情形，又不象出去闲逛，自己又不好过问，只用怀疑的眼光向蒋镖头看着。蒋镖师遂含笑说道：“司马老兄大约是不明白我出去作甚么去了吧？实不相瞒，我有一个朋友在这百福驿寄居，也是江湖道上人。因为他终年在外游**，在家时太少，所以任是谁找他也不易见着。此人在这一带虽是没有甚么万儿，可是这一带绿林道中人没有他不知道的。
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想不到我竟见着他，他才回来两日。我向他打听这一带绿林道‘上线开爬’的全有谁？他因为在现在已不干镖行，所以毫不隐瞒的把这一带的绿林道开山立柜、掌舵掌帮的，一一说出。并且从他口中说出伍二弟振威字号，和这些在全有个面儿，振威的镖在这趟线上绝没人敢动。我听了他这番话，更是纳闷，所以赶紧回来。这么看起来，跟伍二弟这拨镖挂桩的匪徒，说不定就许是新上跳板的绿林道也未可知。反正现在已经判明从石柱关起直到杭州，所有绿林道上硬摘硬拿的当家的掌舵的全没有牵连，我们倒可以放手招呼了。”
柳逢春道：“那么也不一定是新上跳板的，方才和这匪徒一对盘，我看他的形状，颇似老江湖，别是从起镖时就跟下来的吧？”
司马寿昌道：“还是蒋老师说的有些近于是新上跳板的，要是老江湖，请问他哪里动手？别人的线上，他焉敢拾买卖？错非是雏几敢这么胡来，老江湖焉能办这种事？”
伍宗义道：“蒋老师您这位朋友是哪一位？我们认识么？。”
蒋恩波略一迟疑，向伍宗义道：“敝友姓侯，不过是扛湖道上无名之辈，谅众位不会知道的。”太极柳逢春等听了，知道蒋老镖头这位朋友一定是绿林道中人，所以不肯说出来。柳逢春是老江湖，阅历较深，恐怕过分追问，使蒋老镖头难于答覆。
遂向伍宗义道：“伍镖头，现在有蒋老师得来这种难得的信息，真是我们莫大的帮助。我们倒好放开手来对付敌人，不致顾忌着平白开罪了这一带的江湖朋友了。”
司马寿昌道：“但是由蒋老师这一说，事情更是离奇了。若真个是有别处的绿林到这一带下手来，真是闻所未闻，破江湖道借路不截财的先例了。我们这次别管对手是怎么扎手，或是知难而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我们得跟来人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪里安窑立柜的领袖。要是真叫初上跳板的人动了咱们，不论叫他得手没得手，咱们的跟头就栽不起。所以必须把来人全拾了，免得往后把这趟线扔了，众位老师请想是不是？”
司马寿昌话方落声，座中的镖客邓谦忙答道：“司马镖头说的是极，我们干这行的，露的起脸，栽不起跟头，发的起财，倒不起楣，这是干镖行的必然的道儿。我们不论走哪路镖，全是一样吧！所以这次的事既已遇上，谁也再不能提忠厚仁让，我们叫人动一草一木，算是把千辛万苦刀尖子上堆起的声名扔掉。所以此时只有赶紧从这踩盘子的匪徒身上先下手，无论如何也得先把这小子的来路先摸清楚了，好从他身上追究他们的主使人的万儿。”
大家全点头道好，立刻议定要在当夜，把厢房卧底这匪徒诱出店去拾他。
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这时北路镖头蒋恩波从怀中掏出一束鹅翎，向伍宗义道：“我们从清风堡绿竹塘来时，因为遵照掌门人的计划，这次十二连环坞践约赴会，一略上定多阻碍；凤尾帮的党羽遍布各地，可是我们淮阳派也撒出侠义柬去，陆续有我们淮阳派的同门师友赶来，为门户争荣辱。可是虽是同出淮阳一派传下来的，因为现在已有三辈人，散居各地的颇有一家人不认得一家人的。恐怕自己跟自己闹出误会来，在白昼，凡是本门人在动手之先，必须要先把门户立出来，不论是敌是友，要把自己来路显示给对方。
在夜晚一切不易辨识，那只可全用一枝白鹅翎戴在左翼旁，在夜间好易于辨识。当时我们从清风堡绿竹塘起身，是每人发给一枝鹅翎，这样虽在夜间也不致误伤了自己人。这次我们忽遇上这种意外事，只有按照我们淮阳派的暗记来用一下。我方才出去寻来这一束鹅翎，以备我们夜晚之用。伍二弟，你看怎么样？”
伍宗义道：“蒋老师虑事真个周密。这样办理很好，免得事起仓猝，一个不及打招呼，就许自己给自己闹出笑话来。”一边说着已把那束白鹅翎接过来，交与了司马寿昌，叫他悄悄的散给众人。
这时已近黄昏，店中愈形杂乱。这座店居然买卖很好，竟又推出两三拨客人去。跟着掌上灯来，晚饭后才稍觉清静些。由伍宗义请这位北路镖头蒋老师傅分拨守镖、巡风、动手的，指派定了，大家倒免得临事张惶。
蒋老师道：“伍二弟，你千万不要客气，我可不敢那么放肆。我是久在北方，连我们淮上清风堡绿竹塘我全不常到，这一带我更是不熟。我是人地生疏，叫我做这个领袖，岂不是问道于盲么？不过我可绝不是客气，我们是因亲近亲，因友近友，全是自己人，没有客气的事。我们现在聚在一处，就全是一家人，有脸大家露，有跟头大家栽！
要是这拨绿林盗是为剪镖来的，我们帮个小忙，是分所应当。倘或是凤尾帮的党徒，找我们来的，我们更没有别的说的，请伍二弟和司马贤弟也得帮我们对付强敌。我们要是心存客气，彼此反倒不安了。
请二位贤弟赶紧分派，别谦辞了。咱们现在就象同坐在一只已经遇到风浪的小舟似的，安危相连，祸福与共，谁也不能置身事外。不论从哪方面出了事，谁也不能往身上招揽了。我把话说开了，免得疑惑我蒋恩波故作小家气，诚心来这套世故的举动叫人看了。”
伍宗义含笑道：“蒋老师，您老这可是笑话了。我们任凭怎么不懂事，也不能就那么办。所有在座的除了有交情的几位弟兄，其余的多是武林前辈，我们哪能那么自大？就是众位老师傅们原谅我弟兄年轻，叫外场朋友听见，定然不齿我弟兄行事。我看蒋老师就别谦辞了，让大家说蒋老师暂掌帅印怎么样？”
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太极柳逢春等全一笑道：“我等愿听蒋老师之命。”柳逢春说完，大家全笑着道好：“蒋老镖头就请入帅座吧！”蒋恩波道：“笑话了！笑话了！哪有自己的同门来捧自己人的，这真是胡来了。”
卢建堂道：“倒不是柳老师故意取笑，你也得替人家两位镖头想想，人家无论你做什么事，也没有那么分派人的。按形势说，人家是主，我们多近也是客，人家二位怎好随便遣调客人的呢！……”
说到这，忽然门一开，进来一个店伙，进了屋，一直往那间走，这祝龙骧正坐在紧靠里间屋门口的一个凳子上，见这店伙低头往里闯，遂问了声：“伙计你干甚么？”这个伙计仍然低着头向里间迈了一步，含糊的答应了声，祝龙骧也没听清楚说甚么。哪知店伙往里一闯，里面竟有人在软帘那边站着，和这店伙撞了一个满怀。屋里人“哎哟”了声道：“你这是胡闯甚么，愣往脚上踩呀！”
祝龙骧这才听出屋里两个粤商，在门帘那窃听外边说话了，遂向大家使了个眼色。司马寿昌却向祝龙骧一打手式，叫他看着屋里的情形。祝龙骧会意，把软帘掀起了一点，往里看了看，只见那两粤商，竟自轻轻退了回去。那个姓金的，面上现着微笑，那姓简粤商，却皱着眉头，向那店伙怒目相视。
店伙却走到桌子前伸手把茶壶摸了摸道：“客人这壶茶还没喝完，您要是不用水，一会儿封灶了。”只是嘴里说着这个话，眼却向屋中四下里察看。祝龙骧见这店伙的眼神的路道不对，赶紧向伍宗义一点首，往屋里一指。
伍宗义脚下一点，轻轻落到门首，伍宗义还想也在门帘这窃窥一下子，不料那祝龙骧竟自猛的把软帘给挑了起来。这一来蒋镖客可不能再在这愣着了，遂向屋中走来。
这位蒋镖客一眼看见那店伙一伸懒腰，把两胳膊伸出去，打了一个呵欠，伍宗义怒叱道：“你这是哪里学了来的规矩，跑到客人屋里来伸懒腰来？”
那伙计更带着毫不介意的神色道：“爷台，我是一天挣乏了，还能成心跟客人无礼吗？”一边说着，已侧身从蒋镖客的身旁过来，走出屋来。
伍宗义心里一动，觉着这个伙计十分扎眼，可是又想不出甚么理由来。自己想到进来的突兀，才要答讪着两个客人说两句话，那姓简的客人却向伍宗义低声道：“伍镖头，你甚么时候发现有强徒要算计咱们，请你不要背着我们，叫我们也能有个提防。”
伍宗义道：“没事，你们二位心安吧！我们镖行的人历来是宁叫备而不用，不能叫他用上时没有防备。路上我发现绿林中人物，我们不能不提防一下子，可是事实上不定是不是为我们来的，那谁也不敢决定了，只有谨慎的防备着。我们可不能随便的谈论，若是没有什么事，岂不叫人窃笑我们看走了眼？所以这种毫无根据，不能随便就硬认定了有人要剪这票镖，我们哪能就来和二位说这种无影的事呢？”
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金、简两粤商点头道：“我们但盼象镖头所说，能够没有风波才好。”伍宗义因为这种有身家的富商是最胆小最怕事，和他们没有什么可商量，走出屋来。
伍宗义还没归座，风门一开，一个店伙提着一壶水进来，在堂屋里的茶壶兑上沸水，又提着壶往里走着道：“二位掌柜的茶也得兑点开水吧？”
伍宗义一怔道：“屋里不要水了，你们伙伴刚才看过，他没告诉你么？”
店伙也一怔道：“我们伙计没有人进来。我们四个人，两个才换班吃着饭，那个被客人打发出去买东西。那人进来呢？”
伍宗义方要说：就是你进来的头里出去的。那老镖师蒋恩波已了然了一切，忙用话拦住道：“你听错了，我们这位镖头也把话说错了，我们说的是饭前的话，你快忙活你的去吧！”
店伙答应着出去。
蒋老镖头向伍宗义一点首，伍宗义来到近前，蒋老镖头低声道：“伍二弟，你再若追问就要立刻声张起来了，那店伙明是匪徒假扮混进来踩道。”
伍宗义道：“哦！我看他的神色不对呢！”
蒋恩波道：“他在里屋有什么举动么？”
伍宗义道：“除了满屋察看，临出屋时还伸了个懒腰。这小子简直是藐视人太甚了。”
蒋恩波和邓谦不由同时全“咦”了一声道：“他们竟敢在屋中使用这种江湖术么！哎呀！来者绝非易与之辈，我们这可得好好安排一下，不要真个全栽在这吧！”
却说蒋恩波和邓谦全惊诧着令伍宗义赶紧布置提防，伍宗义忙问道：“蒋老师、邓老师，这匪徒赶是巳留了甚么迹象么？”
蒋恩波把伍宗义拉到墙角，低声说道：“伍二弟，你虽是老江湖，这些秘密组织，和绿林道中另一种作案的方法，大约不大明白吧？这个假店伙不仅是匪徒，还是匪徒中的尖子，他们可不是掌山头挂招牌、安窑立柜的，或是拉大帮的当家的。这伙匪人出乎意外的是黑道上的匪人，江湖中名叫黑钱，是江湖上的飞贼，此人竟用的是‘量天尺’，这种江湖术会的很少。
这种量天尺是匪徒踩道时，暗摸准了点儿则宝存放的所在。事主守护过严，所有明着入窑的所在，这全有人把守着，所以要用天鹅下蛋的法子入窑。不过这个匪徒太形胆大，凭我们这一班人在这，他们目中无人的单人独骑的闯进来，施展量天尺的江湖术，来到我们眼皮底下踩道，也过于欺人了。他们认定我们这班人中，没有懂的他们这种窃术，哪知道我还略知一二。现在是兵来将挡，水来土屯！他既敢用这种江湖术来踩道，定然要在今夜或明晚下手，我们这倒要看看这个江湖飞贼，有多大本领吧！”
当时这位伍镖头一听这北路镖头蒋恩波说完，竟有飞贼来想暗算自己，连司马寿昌也十分愤怒，遂低低向伍镖头道：“这真是意想不到的事！很好，我们弟兄这种无名小卒，居然有江湖飞贼来光顾，我们倒要和这黑道上朋友较量较量，倒看看他有甚么非常的身手吧！”
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这时那临城赵龙云的弟子，孙玉昆、孙玉岗弟兄两人，对于这种江湖术不大明白，悄悄向衡山凤凰岗飞刀卢建堂问道：“卢老师，这量天尺究竟是怎么个用法，我们弟兄见闻浅陋，不大明白，卢老师想必知道？”
飞刀卢建堂道：“这种量天尺说出来并没有什么玄妙，只要施用者用手准眼准，在他踩明了点儿落脚地方，能够设法进到事主安置财宝之地，他在这间屋里假作伸懒腰，把双臂一伸，横竖的一比划，把屋里的尺寸量了去。并把哪里能够往下做活，哪里没有阻碍，财物放在这屋里甚么地方。临到夜间他伸手作案时，在屋面上下手开窑，能够丝毫不差，绝不会惊动了事，主，这就叫‘量天尺’。你们听明白了？”
孙玉岗、孙玉昆两人点头道：“多谢卢老师的指教。”
这里窃窃私语，那边北路镖头蒋恩波已和江南镖客伍宗义、司马寿昌商议停当。这时大家因事出意外，蒋镖头也不再和两镖头谦让遂道：“等到定更之后，店卫的人一安静了，我们先摸摸方才到屋里踩道的匪徒，倒看看他有甚么惊人艺业、绝顶的功夫。他敢这么眼空四海，目中无人，必是绿林道中独具过人的身手。”
大家商量好了，把人分为两拨，由伍宗义和北路老镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，这五位前去搜查飞贼的来踪去迹。由司马寿昌和太极柳逢春、铁蒺藜贾玉堂、双刀金和、赵龙云的门徒孙玉昆、孙玉岗，和燕赵双侠的徒孙祝龙骧，这七人留守，专管保护两位粤商和这八箱红货。这么分派完了随即各自预备好了，各自收拾紧趁利落。到了时候，各自分头去应付贼人。
搜查的只管去搜查，守镖的只管守镖，谁也不用招呼谁。当时大家这一分派好了，立刻反倒没有说话了。让店家把茶水全给预备好了，告诉他：“我们这班入团路上过于芳乏，要早歇息一会，你们不要来打扰了。”
店伙答道：“客人不用嘱咐我们，只要到了时候客人不招呼我们，绝不来扰乱的。”店伙立刻退出屋去。
这里一班武师镖师们全结束停当，工夫不大，已然到了二更，店门已关上，各屋的客人多半睡了。那店家忽然听得店外有人叩门，一问原因，原来是找那厢房客人来的，店家只得给开了门。这里众镖师隔门查看时，只见来的是两个匪徒，一个年约三旬上下，赤红脸，额上有块很大的疤痕，另一个年约二十多岁，骨瘦如柴，这匪徒瘦的特别，看着好象皮包骨。
这两人在灯光闪烁中，目光锐利的特别。随着店伙进了那匪徒屋中，也听不见他们见面说甚么话。店伙跟着回自己房中去歇息。这里伍宗义暗暗嘱咐两个粤商，不论遇上什么事，千万不要管，大家自有对付的手段。当时两个客人虽然是害怕，可是事到临头，也没有法子了，只好听凭镖头的嘱咐。
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这时伍宗义把那外屋的灯光全拨得仅剩一点微弱的灯光，才要分头行事，哪知院中竟发出轻微的声息，屋中的一班武师全是久历江湖的，全听出是有夜行人。屏息向外察看，只见从店门过道上蹿上一人，一身青色的短装，背插单刀，肋挎镖囊，身形十分矫捷。这人到了厢房上，向下轻轻连击了三掌，也不等屋中人出迎，这夜行人径自飘身落在了院下，脚下连一点声息也没有，到了门首，推门而入。
这时蒋镖头等算计店房屋中，匪徒已集聚了四人，这样看起来，匪党尚不知有多少人？这时大家一起招呼，江南镖客伍宗义、北路镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，全蹑足纵步蹿到院中。蒋镖头用手一指点，卢建堂，计筱川奔厢房的后窗，蒋恩波、伍宗义分向窗前门户查看，请邓谦在屋面上给巡风了望，这五位镖客武师，分头向厢房掩过来。飞刀卢建堂和计筱川两人各自施展轻功提纵术，飞身蹿上了厢房，翻到屋后。这里正是厢房后的一个过道，这一带厢房和后窗全在这夹道内，两位武师见后窗灯光隐隐，人影幢幢。
这位飞刀卢建堂和计筱川伏身在后窗左右，幸仗着后窗纸破洞很多，容易往屋中察看。只见这是两间通连，在前檐坐着两个匪徒，靠山墙那匪徒正是早来的那匪人。
在靠后墙的这边，坐着一个正是刚从房上下来那个背插单刀挎镖囊的，这四人正在低声私语，窃窃商议着事情。前面那个镖师伍宗义、北路镖师蒋恩波两人，轻身提气贴在窗前门侧，往里偷窥，只见那假冒店伙，用“量天尺”江湖术的匪徒，向新来的三个匪徒说道：“瓢把子说是今夜赶到百福驿，可是到现在还没到。那可说不得，我们不能把这个机会错过去，可跟着动手了。”
那个背插单刀的匪徒忙答道：“师兄，我看还是等候瓢把子到了动手，有个失错，我们落不了甚么包涵。再说这次又有这班淮阳派的武师突然和他们合了伙，我们多添了十几个劲敌。还是等瓢把子来了，计划一下子。我们是担的好，担不了不好！我们伸手把这股买卖做下来，瓢把子赶到，不过是奖励我们一番，可是我们一个接不下对方敌手来，咱们栽在这儿不算什么，把瓢把子的万儿栽了可算毁了，咱们有何面目再见瓢把子？”
那骨瘦如柴的匪徒冷笑一声道，“叶师兄，你怎么只会长他人的志气，灭自己的威风？他们这班人不错是有点扎手，可是也不致于象叶师兄所说，就不能动他了。淮阳派的门人更不足虑，听说清风堡绿竹塘的掌门人，已率一班武师们赶奔浙江南雁**山十二连环坞，所有这次所来的，全是留守的，并没有什么出类拔萃的人物，我还没把他们放在眼内。不论这票买卖要的下来要不下来，也得跟他们比划一下子，就是要砸了，我们也能仍然按桩跟着他们，等待瓢把子到了二次动他不迟。”
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这时那假冒店家的匪徒道：“我们既已挤到这，只有比划一下子看吧！我们也不能虑胜不虑败，我们索性先试试这拨点儿究有几个扎手的？能够顺顺当当的把这票买卖拾下来，那算我们同道中正了‘万儿’。要是过于扎手，我们赶紧知难而退，索性等瓢把子到了，咱们再拿主意。”当时这班匪徒彼此互相争论了会子，全是好大喜功的多。终于计议好是在当夜三更后由那假冒店家的匪徒，率领一齐动手。
江南镖客伍宗义向北路镖头蒋恩波一打手式，离开了窗下。伍宗义向蒋镖头道：“怎么样？咱们动手么？”
蒋恩波含笑道：“伍二弟，你不是没有见过这种绿林道剪买卖么？好在我们已经把阵势摆好，不怕他闹出掌握去。我们索性看着他怎样入窑，伍二弟，怎么样？”
伍宗义点点头道：“好吧！我也想开开眼。”
两人商量好，遂由伍宗义悄悄的通知了飞刀卢建堂和计筱川，叫两人全要小心提防着屋中贼人，只要他们一出窑，赶紧散开了，容他们动手。屋里的人不动他们，我们外边千万不要忙着动手。飞刀卢建堂和神拳计筱川齐答道：“我们绝不会误事。”这才要互显身手，一较高低。
第五十五回 伍宗义杆棒斗群贼
且说一班武师及江南镖客探明贼党定要前来盗镖，全预备好了，专等贼党来时好动手。这时已经将到三更，店中及屋中全把灯熄下去，似乎客人们全已入睡。这五位武师各自找隐避的地方隐住了身形。
工夫不大，只见那厢房的屋门微微一动，跟着“飕飕”的从屋中蹿出三条黑影，身形全一样的轻快。伍宗义和蒋镖头正隐身在南面屋顶上，见匪徒已经出来，遂悄俏一打招呼，立刻各自撤身到隐蔽的所在。细察这三个匪徒，只有那个额有疤痕的匪徒没出来。
这三个匪徒一到了院里，那镖客邓谦正在店门过道那边屋顶上，因为离前较远，认为不易被匪徒发觉，更知道匪徒全是奔上房，这位邓镖客竟自一探身。哪知这三个匪徒竟分为三面，却只抛了上房这边，“飕”的全飞身蹿到了房上。
别人全把身形隐藏得极严，这一下可把邓镖客吓着了，还仗原本伏着身形，只是太贴近了，过这个后檐口，要想撤身可来不及了。
奔过这边来的正是那骨瘦如柴的匪徒，他名叫钻天鸥子柳成，身形特别的巧快，他飞身蹿上来，绝没想到檐口伏着人，竟从邓谦的身上蹿过去。邓谦哪还敢隐身？竟往檐子下一翻身，双手捋住了檐口，把身形伏在了檐下，自己仗着内里一口气提住了丝毫没有声息。
这时匪徒已经翻到店门上察看了一遍，折身回来，三个匪徒全飘身落在院中。当时这一班武师全把身形隐住，那两个匪徒一个叫妙手仙猿石震，那个额有疤痕的名叫黑心狼胡栋，厢房没出来的那个叫玉面神枭叶天来。这次除了他们四人之外，尚有他们所说的顶当晚没赶到的瓢把子。瓢把子乃是江洋巨盗一一追风铁翅雕侯天惠，这班镖客万没想到是他。
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原来这江洋巨盗追风铁翅雕侯天惠是川陕的巨盗，名震讧湖，一身轻功绝技，有夜走千家盗百户之能。有两个小师弟，就是这里跟踪伍宗义暗镖的玉面神枭叶天来、钻天鹞子柳成。这三人江湖人称“秦中三鸟”，横行江湖，居然十几年中没栽跟头。这巨盗追风铁翅雕侯天惠，历来作宰，是拣那够口的下手，轻易自己不出马，只要自己一动手就是足以震动一时的。这秦中三鸟手下除了师弟，还有两个同道。他们这次是踩明了江南镖客保的这票暗镖，价值十余万。追风铁翅雕侯天惠才勾动了贪心，非想把案作下来，从此洗手，绝不在江湖上再寄迹。
可是这江南镖客伍宗义和司马寿昌，全是久走江湖，经过大风大浪，路上防范过严，不易下手，这才直跟过了石柱关。可是这位追风铁翅雕侯天惠也因为事情耽搁的，未能早早赶到，这才由他两个师弟带着两个同党黑心狼胡栋、妙手仙猿石震，紧跟到石柱关。发现这两位镖师遇着武林中朋友合在一处，这班武师竟全是清风堡绿竹塘淮阳派的门下，这一来竟不敢过事拖延，恐怕再添了劲敌越发的不易下手了。
当时这班匪徒竟自轻敌，要在永安客栈中将这票买卖要下来，这才惹得这班镖客暗地里要和他们一较长短。这时天可已经不早了，差不多到了三更左右，这般贼党仗着一身小巧功夫，轻登巧纵地在这一带探看了一看。这一带果然没有敌人潜伏，遂仍然折到店房的院落中，往四下又都仔细的探看了一看。
这三个贼党一个个机警非常，都有过人的锻炼，这种地方作案，虽比深宅巨院，稍微费些手脚，可是因为贼党太以轻敌，所以三盗哪把这种地方放在心上。这时那匪党中钻天鹞子柳成、黑心狼胡栋和妙手仙猿石震，全飞身蹿到房上。
妙手仙猿石震唤钻天鹞子柳成和黑心狼胡栋给自己把柱，自己要伏在房上做活，用天鹅下蛋的手法将里面的东西偷走。可是恐怕人家有防备，所以自己也不敢贸然下手。先飘身落在房后，看后面是两个后窗，全微有灯光；先向明间窗下，侧耳听了听，屋中静悄悄的似全已入睡。
妙手仙猿石震往起一纵，单臂跨住了窗口，身形贴在窗下，右手一按窗口，整个身躯全交到两臂上，偏着脸从窗上破纸孔往里一看，仅仅能辨出屋中形势：只见这堂屋中一共是五个镖客，分在两架床铺上睡下。靠西山墙下，睡着三个镖客，窗后山墙下睡着两位镖客，鼻息啾啾，似乎睡得很熟。这位妙手仙猿石震见镖客似乎丝毫没有防备，镖客们虽全是和衣而卧，在石震眼中看来，毫不足介意。因为凡是江湖道中人，夜间全是和衣而卧，以防意外事发生，仓猝应变，不致误事。
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这时妙手仙猿石震，见屋中的镖客居然这么大意，屋中有价值十余万的暗镖，毫不加以严密的守护。只怕我们就是不来动你，也难免有别路的绿林道来剪你这票买卖。当时妙手仙猿石震，见明间没有甚么动静，遂轻轻落在地上，奔到里间的窗下，仍在穴窗偷窥。
只见里问内虽然也有灯光，灯光如豆。在迎屋门的床铺上，和衣而卧着两人，看衣着是那两个粤商。灯光既暗，全是头朝里躺着，更看不清面貌。妙手仙猿石震，遂放胆而行。这时那屋中静悄悄的没有一点声息，石震飞身蹿上屋面，先翻到前檐下，往下一打手势，钻天鹅子柳成向上一打手势，告诉他们窗全关闭着，不能遽然下手。
这妙手仙猿石震点点头，随即往里间的屋顶，双臂一伸，身形一转，已测准屋中搁放珍宝箱箧的所在。遂把百宝囊打开，把几件应用的小家伙拿出来，放在手下备用。先把上面的瓦揭下两排八块，下面是一层炕土。用一把四寸长鬃扫帚把灰土全扫到一处，把上面的砖揭起，又用一只小锯条，把上面的木条子锯断了一截。那锯口是两端相对的斜碴，把这木条子拿下来，立刻成一个一尺五长、一尺宽的洞穴。这种手法轻灵熟巧，不仅一点声息没有，并且也不落一点尘土。
把入窑的地方开好，随即向房下面的同党们先打了招呼，立刻把百宝囊收拾好。两手按定了锯断的椽口子，双腿一飘，身形往下一坠，全身的重力全交在这两臂上。
往下看准了，迎着里间门的床铺旁珍宝箱子前，正可以落脚，可以惊动不到**睡着的两个客人。
妙手仙猿石震往下一伏身，恐怕惊动了屋中人，屋中灯影暗淡，见**睡着的两个客人连动也没动，自己往起一长身，才要向珍宝箱前挪动，**忽的“嘎吱吱”一响。靠里边这人一转身，嘴里竟说了声：“好家伙！”妙手仙猿石震一惊，往下一蹲身，伸右手掣背后背的折铁刀，哪知竟会一把抄空，这一下把个妙手仙猿吓了一身冷仟。
自己明明白白的把刀背在背后，在屋面做完了活，入窑之先，还怕刀柄探的长了，容易阻碍出入，那时明明的还往下按了按刀柄，到这时怎竟会没有了呢？他想到这，不禁暗自惊疑，今夜莫非遇上劲敌？
自己遂稍稳了稳心神。再往那床铺上看时，那两个客人依然睡得很浓，方才那客人转侧，并未惊醒，自己稍放了一点心，遂悄悄站起。见那只希世奇珍的箱子，是放在第三只箱子下，想要取这只箱子，势必把上面三只箱子全搬下来。妙手仙猿石震虽知道背上刀已被能人盗去，论江湖道的规矩，自己已经算栽了，不能再伸手做案，应该先把刀找回。
可是石震讲不起这种场面过节，自己打算吃了这个哑巴亏，先不声张，自己先把案做下来，嗣后再访这盗刀戏弄自己的人，跟他拚一下子。妙手仙猿石震打定了主意，遂把头一只狭长的木箧搬下来，即俯身往旁边一放，才一长身，伸手去搬第二只箱子，就觉背后一阵微风，赶紧回头察看。
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只见软帘微微往起一飘，好似被风吹的，靠前窗桌上那盏油灯，微小的灯焰，也一明一灭，险些灭了，妙手仙猿石震赶紧往门后一遁身形。妙手仙猿石震见一时没动静，以为心理作祟，所以再次大胆动手。岂知快得手时，**两位镖客突然一纵身，欺向妙手仙猿石震。
可是他竟会容敌人欺过来，往下落时，口中却招呼道：“并肩子，‘托线孙’可灵了，亮青子，招呼吧！”这喊声出口，身形落地。下面师兄弟两人虽见匪徒二次翻了下来，可不敢愣往前接架，全往两旁一撤身。
妙手仙猿石震一落地，把气提起，二次腾身。施展旱地拔葱，巧燕穿云的轻功提纵术，仅仅脚尖一点地，已到了屋面洞口上。这次捋住了椽子头，可没敢贸然往外探身，口中“吱”的打了个胡哨。上面原本有黑心狠胡栋巡风，自己本是在屋面所开穴口守看。
向屋中查看时，看妙手仙猿石震已然得手，自己预备把守穴口接应他往外起珍宝箱。正看到石震把第一只箱子搬下去，忽的觉得有人扯了自己一下，回头一察看，似有一团黑影翻下檐头。黑心狼胡栋跟踪追了过来，到了檐口，往下看了看，见钻天鹞子柳成正在窗前，可是背窗而立的向院中查看。
黑心狼胡栋不敢出声向钻天鹞子柳成问：“是否有夜行人翻下房来？”见他既在窗前把守，一定没有甚么发观。就在自己一转身，仍奔穴口，就见一条黑影从天而下，径往穴口上一扑，跟着凌空飞起。自己暗叫：“怪道！这是甚么东西，真要是江湖道中人，定非常身手了。”自己错愕间，那屋中被打下去的石震发话招呼，遂仍来到屋顶穴口接应，随即向下招呼道：“并肩子，要是风紧，可赶紧出窑。”
妙手仙猿石震这时已经又翻上穴口，这次有黑心狼胡栋把着风，竟得安然翻出穴口。向黑心狼胡栋一打招呼，立刻知道夜行人暗中搅扰，赶紧又一招呼那钻天鹞子柳成。这三匪分向三下里一搜查，其实先前那条黑影，已隐藏了个无影无踪，赶紧的飞身蹿向那东西后房坡。这里正是那卢建堂、计莜川两人潜伏之处，这两人因为离着那上房较远，只隐约的见有人影晃动，并没看清是何人。这时见匪徒还没把珍宝箱盗出，匪徒已出声，卢建堂遂略一长身，从后坡往前坡查看，这一来跟匪徒动作同时，两下里谁也不易再闪避了。
妙手仙猿石震因为功败垂成，恨敌入骨。才一照面，那妙手仙猿石震竟自发觉房坡后有人，往下一落，已探手登了两只镖。左脚往前一上步，左右手的镖哧哧随着连环镖打出去，两点寒星，奔那卢建堂的胸腹打到。卢建堂猝不及防，往旁一斜身，上身胸膛这镖擦着肩头打过去，下面那只镖却汉躲开，哧的正穿在左胯。
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虽只是穿破薄薄的皮肉，立刻这条左腿就有些伸缩不灵，往后跄踉一退，又是脊后斜坡，极容易滚下房去。计筱川一把抓住了卢建堂的右臂，算是没摔下房去。计筱川见形迹已露，不用再避掩隐藏，一抖十三节链子枪，喝声：“大胆贼人着打！”哗啦啦钢环震动，立刻搂头盖顶照着妙手仙猿石震打来。石震虽是连发双镖，却苦于刀巳被盗，自己是空手临敌，哪敢进步欺身？往旁微一斜身，让过链子枪头，右掌想抄计筱川的这条软兵刃。
计武师这条链子枪虽没有神出鬼没之能，可是在掌中已经使用了二十年上下，很得心应手，灵活巧妙。这时见枪已走空，赶紧往回一坐腕子，链子枪往回一带，没客枪撤回，巳变招为“乌龙盘柱”横卷石震的中盘。这招用的巧快非常，妙手仙猿石震一个“旱地拔葱”，腾身跃起，论闪避也足够快的，只是敌手非寻常之辈，计筱川哪还容他走开？手底下又变招为“乌龙穿塔”，这种一招两式，把链子枪能当作花枪用，遂借腕子一震之力，立刻枪往上穿去。
那妙手仙猿石震纵起的快，计武师的手底下更快，枪尖竟点着石匪的鞋底，仗着只微微一滑。就这样，石震往下一落，身形已失去平衡之力。脚下虽着房坡，可是竟自站立不稳，往旁一倾，栽下房去。赶到拿桩站稳，那两边也全遇了伏桩，不过全是三招两式，就全分了高低。匪徒们仍然不敢过事声张，就这么动手，两下里全没换口。那妙手仙猿石震，是恐怕把店中全惊动起来，不能再在这店中落脚，遂首先登跃西面的一段矮墙。
这时那钻天鹞子柳成被镖师伍宗义、蒋恩波两人缠战住，不得脱身。那玉面神枭叶天来，因为和柳成等意见不和，自己搁阻不住他们，遂藉辞在屋中留守，给大家接应后路。可是叶天来哪又能袖手不管呢？
在妙手仙猿石震等出来之后，玉面神枭叶天来悄悄从那窗孔往来查看，只见这三人一动手，没有多大工夫，纷纷后退。玉面神枭一看不好，自己赶紧提起单刀，从后窗蹿了出去，翻上房来。恰值钻天鹞子柳成被两镖师伍宗义、蒋恩波的一条杆棒、一柄金背砍山刀圈住。任凭钻天鹞子柳成身形怎样巧快，只逃不出这两镖师手底下。
正在危急，玉面神枭叶天来从后面袭到，一摆手中刀，突向老镖师蒋恩波脊背扎来。这位北路老镖师蒋恩波觉得背后有人暗算，自己赶紧往前滑了半步，一个“玉蟒翻身”、“金雕献爪”，让开来人的刀锋，一掌向玉面神枭叶天来右臂切来。叶天来忙往回一撤招，一个“倦鸟旋窝”身形斜转。这次是刀和人一个猛势，向江南镖客伍宗义扑来，来势又猛又急。伍宗义也不敢硬接硬架，往旁一错步。
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哪知玉面神枭是安心把这班武师诱出去，为是不叫店中人发觉他们是江湖道。所以救了钻天鹞子柳成之后，急于先离开店房。哪知他这主意，还走在别人后头了。自己身形随着回旋之力，一耸身，竟跃过了房坡，向店外退来。不过自己才一点墙头，一条黑影疾如飞隼，从自己头顶上过去，更觉得头顶上似被扫了一下。
自己略一迟疑，那柳成也追了过来。随见后面又是两条黑影，也跟着扑奔过来，正是那黑心狼胡栋、妙手仙猿石震。也因为有人向身边喝了声：“你们随我来，我老子成全你们。”当时这两个匪徒怒火中烧，也低喝了声：“你是甚么东西，敢来戏弄太爷？”两人飞身追赶过来。妙手仙猿石震既无兵刀又受了轻伤，此时箭在弦上不得不发。
这两条黑影才过来，这屋面上的武师全追了出来。可是下面屋中留守的镖师，原有七个人，足可以保护镖货，哪知道事出意外！就在外面这班武师们被暗中这条来历不明的黑影诱走之后，在里面假做客人的三才剑司马寿昌和太极剑柳逢春两人，见下来做案的匪徒已然逃走，两人遂探身向明间里一看。
见贾玉堂、金和、孙玉昆、孙玉岗、祝龙骧，分伏在前后窗和屋门，向外张望。司马寿昌遂向把守屋门的祝龙骧一点首，祝龙骧跟着过来，低声问道：“怎么样？匪徒的本领如何？”
司马寿昌也低声道：“这小子好俊的功夫，我们真惭愧！网中之鱼，硬叫他撞出网去，外面大概动上手了吧！”
司马寿昌随即点头道：“已然交手，虽是有些声息，店中客人也不是胆小不敢多事，也不是全睡着了，居然没有发话查问的。这还算万幸，只是匪徒全够扎手的，外面可不保准能拾的下来。”
太极柳逢春冷笑道：“难道我们这么些人，还会栽到匪徒手里么？就是拾不下他们来，也还叫他们讨不了好去。”
当时两下里全是低声小语，稍远即不闻声息。柳逢春说到这，耳中忽听得身后微有声息，回头看了看，没有甚么。
忽的想起屋面上贼人挖的洞口没有堵塞，上面灰土短不了往下掉，遂向祝龙骧道：“祝师傅，你看看匪徒倒是江湖能手，这个活做的到真是干净利落。若不是我们已看破了他的行藏，早有提防，绝不会察觉。”
司马寿昌低声说道：“我倒得就着这时开开眼，看看他们这洞口怎么开的？”说话间就要往里屋来看。那司马寿昌和太极柳逢春两人，是掀着软帘，可是堵着门。这时见祝龙骧要到屋里来，两人往后一撤身。
忽的堂屋里前檐上鼻头砰的一溜火光，忽的上亮子的纸窗全烧着。孙玉昆、孙玉岗正守着前窗窗孔往外窥视，忽见亮子起火，说声：“不好，贼人这是诚心搅扰，我们别叫小子走了。”
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说话间往起一纵身，左手抓住了上面窗口，右手举起来，一掌把这已然起火的横上亮子窗户击碎。但是火星四涨，又把旁处引着了。这一来，飞刀金和、贾玉堂全赶到门口。贾玉堂一脚把门踢开，立刻纵身蹿了出去，双刀金和也跟踪赶了出去。
司马寿昌一耸身，也跟踪蹿上去，挥掌又把左边巳被引起火的横窗子击落。
这种声音爆响，别屋客人全披惊动起来的隔窗查问，贾玉堂喝声；“住店客人少管闲事，不怕事的，自管出来送死！”这一声喊，客人们谁还敢多说话？好在这里火没着起来，只上房明间这阵**，司马寿昌和柳逢春全离开里间，帮着扑灭窗上的火。孙玉昆，孙玉岗也全冲出去，搜寻贼人，司马寿昌把上面横宙扑灭，飘身落到下面，柳逢春却招呼大家不要全出去，贼人反怕是调虎离山计，别着了他的道儿。
司马寿昌忽的想起里间怎的忘了留人看守，忙转身一挑软帘，心中只惦记着那珍宝箱，不禁惊呼道：“柳老师快来！”柳逢春赶进屋来，只见司马寿昌把灯焰已拨亮，脸上变颜变色。
柳逢春一看墙角的箱箧，不禁愤然跺脚叹息道：“完了，我们终于栽在贼子手里！”
第五十六回 矮金刚初会侯天惠
太极柳逢春进得里间眼光一瞥，见珍宝箱终被贼人盗走。大家其实早防到贼人调虎离山计，哪知一个猛劲，贼人声东击西，终致得手。大家赶进屋中查看，只见方才是只有最上面第一只箱子挪动，下面的没容匪徒动手就把他惊走。
这时地上竟放着三只木箱，第四只较小的珍宝箱业已不见。柳逢春跺脚道：“完了，咱们还有什么脸活着！”这时祝龙骧也听见司马寿昌的惊呼，赶进来察看，见这票暗镖中最珍贵的一只，巳被贼人盗走，祝龙骧也叹息道：“我们只想着没全出去，竟忘了屋中还有出路，大错铸成，后悔无用。贼人动手不过眨眼的工夫，绝不会走远了，我们还是跟着追赶。”
司马寿昌往起一耸身，蹿上屋面穴口，手捋木椽头，探身往外看时，只见屋面上被那斜月疏星照着，清光暗淡，更显得幽静，哪有一点踪迹？司马寿昌涌身到屋面上，向四下看了看，也没有动静，一干镖师也全不见。
自己低头向那下面招呼了声：“柳老师，赶紧追赶，贼人只怕走远了。”太极柳逢春此时心如刀绞，自己想这次全是为接淮阳派侠义柬来凤尾帮践约赴会。没想到中途与这班镖客相遇，无意中栽了这么大的跟头。真要不能把贼人访着，不仅一世英名付与流水，连淮阳派的威名也被自己断送了。
想到这一咬牙，把身上稍事结束，忙从明间出来，招呼祝龙骧留神那七只珍宝箱。纵蹿出屋来，飞身蹿上屋面，跟司马寿昌会合一处，飞登屋脊，拢目光向四下一打量，只见西北角数丈外，似有两条黑影起伏。两人一前一后的追赶过来，才翻出店房的西墙，从旁边蹿过两条黑影，司马寿昌立刻喝问：“甚么人？”
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那来人中一人竟答了话，原来正是孙玉昆，孙玉岗两人。司马寿昌忙招呼道：“二位来的正好，可否有些迹象？”
孙玉岗道：“我们跟踪追赶出来，贾玉堂老师跟金和老师，瞥见那匪徒似奔了西北。我们直追过两处民房，反失了踪迹。贾玉堂老师想起咱们屋中留守的人太少，恐怕那七只珠宝箱再被贼人劫夺了去，叫我们两人赶回来接应。”
司马寿昌点头道好，嘱咐两人赶紧回到屋中，守护箱箧要紧，孙玉昆、孙玉岗两人赶紧的赶回上房，协力守镖，这一来，一班镖师中无形四下分开，各不相顾，最多的也仅两人。这一来无形中把力量散开。
且说司马寿昌和太极柳逢春，从屋面上翻到店房西北民房上，往下张望，见下面的居民早已入睡，没有一点灯火。
往四下里察看，见四、五丈外没有一点踪影。又往前翻过两处民房，猛从斜刺里一座高大的院墙的转角，冲出一条黑影，挟着一缕青光，来势既疾且快。司马寿昌在右，太极柳逢春在左，来的夜行人是扑到司马寿昌身旁，太极柳逢春往旁一纵，喝声：“留神！这是老合。”
司马寿昌业已发觉，只往下一煞腰，身形往左一倾，三才剑早在左手提着。这时见来人是一口锋利的三尖两刃刀，斜臂带背的劈下来。司马寿昌右手一倒左手剑柄，往左一个“拨云见日”斜削贼人的脉门。这个贼人身形轻快，手底下是又贼又猾，一见司马寿昌的剑招也来得迅疾，赶紧往回一撤招，变式为“盘肘刺扎”，往回一撤一送，三尖两刃刀复奔司马寿昌的右肋点来。司马寿昌正想要变招为“玉蟒翻身”、“乘龙引凤”，把贼人圈在锋内，再用进手的招术来伤赃人。
太极柳逢春已亮剑进招，往前一进步，喝声：“二弟且退，让我来料理他！”话到，人到，剑到！掌中剑一进招，就是奇门剑进手的招术，“虹霞贯日”，剑身一缕青光，向这贼人的咽喉点来。这贼人正是那钻天鹞子柳成，他是被镖师们追赶了一程，仗着身形巧快，自己借一处高大民房把身形隐住，容追赶的镖师们过去。自己想到一干武师镖客，多半被自己这边诱离店房，我乘这时赶回去，万一能够得手，多少也动他一动，稍稍挽回面子。
瓢把子追风铁翅雕来了，稍有脸面，不然这么白栽一回，这个世现的可有些太以不值了。钻天鹞子柳成拿定这个主意，遂从暗影中赶奔店房。不料走到离店房不远，一所民房风火墙转角，瞥见两个须插鹅翎的镖师飞赶过来。
柳成见来人正是向自己落脚处而来，疑心是已早见到自己。其实司马寿昌绝没看见他，柳成要先下手为强，这才赶过来动手。哪知这两个镖师全是劲敌，非平庸之辈可比。一动手，两人的剑术全是曾得名师传授，柳逢春的奇门剑更是快若飘风。
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柳成赶紧用三尖刀往上一封，“横架金梁”，柳逢春剑走轻灵，倏的变招为“玉女投梭”，身随剑走。翻身二次递招，仍奔柳成的华盖穴点来。钻天鹞子柳成右脚往房坡上斜着一滑，往外一领三尖刀，身随刀转，避开柳逢春一剑，身形往右一带，反臂“倒打金钟”，照柳逢春的右肋斩来。
柳逢春往起一提剑，右足一拳，右腕倏的往外一震，“春云乍展”呛的一声，剑跟刀碰上，一溜火星。柳成才待抽刀换式，司马寿昌见柳逢春已然连进三招，房坡上也可以亮开式，猱身进招，往前一上步，喝声，“贼子你还哪走！”剑锋往外一展，是“白蛇吐信”，剑点柳成的左背胛。钻天鹞子柳成忙的一耸肩头，三尖刀往上一崩。太极柳逢春趁势也往外一上步，掌中剑是“樵夫问路”。
这柄剑寒光闪烁的奔钻天鹞子柳成的中盘刺到。这一两下夹击，再凭柳戍身形怎样灵活，也被赶碌得有些难以应付。往下再沉刀封柳逢春的剑有些慢了，眼看要伤在了柳逢春的剑下。柳逢春也自以为这一下贼人再难躲闪，就在这千钧一发的时候从房后的暗影中突发一声轻笑，喝声，“打！两打一个，没有这么便宜的事！让你们尝尝这个。”
紧跟着一件暗器打过来。太极柳逢春听到这个打字，觉得暗器风声已到面门，顾不得再追出去，急忙一撤右腿，往右一侧身，这只暗器已到了面前。剑随着横身一挡，又将剑身一颤，“呛”的把这只暗器打落在房坡上。
这才看出是一块飞蝗石，钻天鹞子柳成已飞身蹿出两丈左右。这时司马寿昌喝道：“小辈暗箭伤人，是匹夫之辈！”
哪知他的话声未落，暗影中那人又是一...
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