程岳告罪，俞老镖头说道：“不要罗嗦，快上去!缰绳要拢住，裆里要扣紧了。”程岳知道这马是被师父掌力制服得不动，一松手，它必要狂奔一程，遂赶紧飞身上马，两腿紧紧一扣，手里拢住缰绳。俞镖头这才放松嚼环，又在后面轻轻一拍，喝声：“去吧!”那马一仰头，四蹄一登，一窜便是两丈多远。程岳用力扣住马缰，那马又打了一盘旋，竟自一低头，登开四蹄，如飞地往胡孟刚马前冲将过去。程岳匆匆向胡孟刚招呼道：“老叔撒缰吧!”胡孟刚知道程岳收不住缰了，自己忙用脚跟一磕马肚，将缰绳一抖，豁剌剌直追下去。却扭转头，把手向后一摆道：“俞大哥再见。”俞剑平站在门前，直望着两人马行已远，转弯看不见了，这才率领弟子慢慢踱回室内。
黑鹰程岳骑着师父这匹骏马，因为经年未骑，今日这马陡发野性，一口气直跑出三十多里，才稍微煞住。铁牌手胡孟刚饶是加鞭紧赶，已被落后一里多地。胡孟刚唯恐两人走岔了路，好容易从后赶到，远远招呼道：“程贤侄，再这么跑，简直要了我的老命了。咱们下来溜两步吧!”程岳连忙勒住了马，说道：“老叔，我也勒不住啦!”两人翻身下马，拭去头上的汗，这才牵了牲口，慢慢走着。两人溜了二里多地，在途中的野茶馆，喝了一盏茶，然后才上马继续赶路。这一回马走得尽快，已不显着吃累。渡过运粮河，走到巳牌时分，便到达海州。
胡孟刚的振通镖局就开设在南关内大街，距离城门不远，路东便是。两匹马行近镖局门前，被伙计看见，忙过来迎接。胡孟刚、程岳一齐下马，镖局内又迎出几位伙计来，齐道：“老镖头回来了。”胡孟刚问道：“沈师傅在镖局么？”伙计们答道：“在呢，已报进去了。”伙计们忙着把二人马上拴的小包裹摘下来，随后牵走马，刷溜饮喂，自有人照料。胡孟刚向程岳举手道：“贤侄往里请吧!”程岳忙说：“老叔怎么跟我客气起来？”
两人进了镖局，里面走出四位镖师，向胡孟刚拱手说道：“老镖头辛苦了!我们听说陪着朋友来了。给我们引见引见。”胡孟刚说道：“这是咱们请来帮忙助威的，江宁安平镖局十二金钱俞老镖头的大弟子，姓程，官印是个岳字。”又对程岳说道：“诸位是我们镖局的四位镖师：这一位名叫乔茂，这位叫单拐戴永清，这位叫双鞭宋海鹏，这位叫金枪沈明谊。”
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这几位镖师中就属沈镖师相貌威武：他年约四旬开外，黑黝黝一张脸膛，两道剑眉，一双虎目，嘴唇上微留短须，精神壮旺，体格雄伟。那乔镖师却生得极其难看，身高四尺，尖头顶，瘦下颏，细眉鲜眼，站在那里，恰到沈镖师腋下。
程岳听胡孟刚逐个引荐了姓名，连忙抱拳见礼说道：“久闻诸位老师傅大名了。”镖师沈明谊含笑答道：“程少镖头过奖。令师徒名满江南，久想拜望，不得机缘。今日幸会之至。”大家忙把程岳让进客厅。胡孟刚吩咐了一声，立刻有一个伙计，把一个镖旗架子摆在桌上。程岳解下十二金钱镖旗，插在架内，然后净面吃茶。胡孟刚却忙着摆酒接风。
次日，胡孟刚亲赴盐纲公所报到，定规走镖日期，并说明为防路上有险，已邀出从前安平镖局相助护镖。盐商们听了都很高兴，对胡孟刚说：“只要把盐课平稳解到，我们另送俞镖头一千两银子。”
这二十万盐课，满是装好了银鞘的元宝。每鞘五百两，共是四百个。胡孟刚算计着，须装五十个骡驮子，较比寻常加重了一倍。平常每一个骡驮子，只驮四个银鞘，合两千两，一百二十五斤，论分量不算重。不过银子的分量格外沉重，走长路未免牲口吃亏。这次胡孟刚恐怕装一百个骡驮子，自己人少，照顾不来。所以宁愿多花脚力，挑选健骡，一匹骡子要装八鞘，合四千两，重二百五十斤，连鞘皮算，不下三百斤。一切准备就绪，订明第二日由盐纲公所起镖。胡孟刚赶忙又找铁枪赵化龙借了二十名精壮的伙计。振通镖局虽然有四十多名伙计，不能全数带走，也需挑选。胡孟刚当日就把这二十名伙计请过来，并派人到本街恩源楼回教饭馆，定了十二桌席。然后又到柜房，教管账的先生，将这每天的打尖住店等一切挑费，统统算好，打点出来。胡孟刚这才到客厅，向四位镖师及程岳，说明了自己安排的情形，大家称是。程岳说道：“老叔太辛苦了!等到把这号镖保下来，名利双收，足够痛痛快快过节的了。”
胡孟刚吃着茶，还没答话，那个其貌不扬的镖师乔茂插口说道：“五月节么，不易痛快吧？这趟买卖，据我看是蜜里红矾，甜倒是甜……”一语未了，那沈明谊镖师瞪眼说道：“又来了!你明知道明天起镖，今天先说破话。”
乔茂把一双鲜眼翻了翻，说道：“沈爷，怎么我说出话来，就是破话？难道我的话假么？人要是不得时，喝口凉水还塞牙。”胡孟刚眉头一皱，却又含笑说道：“沈师傅，你别理他。……”
原来这乔茂，早年是北省一个积案如山的游贼，专做黑道上的生涯。莫见他生得貌丑，却最擅长轻功提纵术。高墙峻宇，超越如飞，真有夜走千家盗百户之能。只是别的功夫并不甚高。因为他曾有一天，半夜工夫，连偷九家大户。他又姓乔，江湖上便送他一个绰号，叫做“九股烟”，又叫“瞧不见”。
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乔茂这人长相就够讨厌，嘴又刻薄，尽找人家的棱缝，一句话能把人问个倒噎，等人家急了，他又不言语了。所以他为人尽管机警，却常为同道所轻视。当年曾因口角不慎，得罪了绿林同道，人家恨得切齿，非把他卖了才甘心，故此在北省不能立足，一路逃到江南。铁牌手胡孟刚少年时，曾在北方绿林中混过。乔茂素知胡孟刚的底细，又知他为人豪爽，这才访到海州，投奔在振通镖局之内。胡孟刚本不想收留他，只是推托不开面子，又怕他到处传播自己的出身，遂将他留在镖局。乔茂却也最怕人提贼字，并且又怕人叫他的绰号。因为这些缘故，胡孟刚才得与乔茂平安相处。但是在振通镖局里，连镖师带趟子手，没有一个未跟他吵过架、拌过嘴的。
且放下乔茂不表，当下胡孟刚、程岳与众人商量了一回。赶到下晚，饭馆将酒席送来，这振通镖店顿时热闹起来，上下十二桌酒席，全都摆上。酒过数巡，胡镖头站了起来，向大家说道：“诸位，今日我胡孟刚有几句话要向诸位表明。这次承保二十万官镖，既不是我们揽的，也不是找上门我就立刻答应的。皆因官帑不比商家买卖，若是镖银稍有一点闪错，或是稍误限期，不但赚不成钱，还得担受处分。再说近来道上也不大好走，所有出事的主儿，众位也都尽知。所以我事先竭力推辞，无奈这是奉官指派的，规避不得。我为保重起见，特把老朋友十二金钱俞老镖头的大弟子程岳程少镖头请出来，帮着咱们护镖。人家安平镖局已是收市了，竟为咱们重展镖旗，这才真是血性朋友。只是我已经风闻有那不开面的绿林道，要动这笔官帑。我们既干这行买卖，就不能怕事。我们只好按日期走镖，一路上多加小心。众位要是有不能去的，这时尽管言语一声，我是一点说的没有。要愿意跟我一同押镖，我还盼众位格外辛苦些。但愿没事；若真有敢摸咱们镖的，我胡孟刚就凭掌中一对铁牌跟他拼个死活。众位哪位去，哪位不去，请告诉我。”
众镖师全站起来说：“老镖头不用多嘱咐了。我们但凡怕死惜命的，还出来做什么？我们既在振通镖店挣饭吃，若有摘我们牌匾的，我们就只有一个萝卜一头蒜，跟他一个对一个。”
跟着又有一人笑着说道：“胡老镖头，你就放心吧!既当镖师，决没有象端鸡笼、拔烟袋的朋友那么不争气。”这说话的正是双鞭宋海鹏。大家听了，不由哄然大笑。乔茂忽然心虚，把眼一瞪说道：“你小子!……”胡孟刚忙道：“今晚这桌喜酒，谁也不许胡搅；谁搅了大家的高兴，我罚他包今晚的挑费。”乔茂暗自憋气，瞪了宋海鹏一眼，低声说道：“咱们走着瞧!”宋海鹏笑道：“瞧不见!”程岳在旁看着不禁暗笑。胡孟刚见大家都义形于色，遂向大家一揖，相让归座。直吃到起更，方才散席。
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次日五更刚过，伙计们催起众人，掌着灯，洗漱吃早点。收拾停妥，天色方亮。这里除镖头胡孟刚、程岳外，就是四位镖师，两名趟子手，四十个伙计。另外一辆轿车，装的是简单行李衣物。胡镖头看大家全把兵刃衣物收拾利落，立刻率领着众人前往盐纲公所。那些骡夫和五十匹骡驮早已到了，只是镖头不到，人家不能点交镖银。
胡孟刚急到公所接头，知道又由海州缉私营加派了二十名巡丁，由一位哨官统带着，相随护镖。胡孟刚更是欢喜。他遂到库房，亲自点清鞘银，赶紧把骡驮子赶进来，往上装镖银。镖局伙计们立刻亮兵刃，把装镖银的驮子襄护起来。因为这镖银一交镖头，便算归镖局负责了。就是没离开地方，出了事，也得由镖局承担责任。
胡镖头眼看镖银装完，自到公所里，交了保单。盐纲公所派了一位押镖的，也是公所的一位盐商，还带着一个听差的，沿途伺候他。胡孟刚听人们都称他为舒大人，晓得这些盐商都捐有功名，自己也只好随着称呼。这时，缉私营哨官张德功率领二十名巡丁恰也到场。胡孟刚向前打过了招呼，立刻吩咐趟子手起镖。两名趟子手各抱一面镖旗，胡孟刚嘱咐安平镖局的十二金钱镖旗走在前面，自己的振通镖旗随在后面。明面上是尊敬人家，暗中却是反客为主。
趟子手分抱镖旗，当先上马。后面镖银由五十匹骡子驮着，单排着首尾相衔，两旁四十名镖局伙计各持兵刃，拉开趟子，左右随护。后面缉私营哨官骑马带队，二十名兵丁青绉包头，薄底快靴，全身青色服装，每个挎一把腰刀，提枪排队步行。再后面是押镖盐商的一辆轿车。车后才是铁牌手胡孟刚、铁掌黑鹰程岳和四位镖师沈明谊、宋海鹏、戴永清、乔茂，各带兵刃，骑在马上。那前面的趟子手一声喊镖，嗓音洪亮，直传出半里多地。于是浩浩****，离开盐纲公所，奔向北门。
这一支镖，气象威武，虽在当时不算奇事，却也引得沿路商家行人注目。出得北门，径奔头站。中途打尖，到得日暮，便行抵和风驿。
这和风驿也是运粮河的一个大镇甸。镖趟进街，店家齐来兜揽生意。趟子手和镖头打了招呼，引领镖驮，径投一家大店。黑鹰程岳近前下马，见这店店门高大，上悬金字黑匾，是“福星客栈”。门口站着的三四个店伙，忙上前迎接镖行众人，将两杆镖旗接了过去，仍将金钱镖旗插在左首，铁牌镖旗插在右首。那二十名缉私营兵，分立店门两旁。趟子手先进店内，在院中巡视一周。那接客的店伙对趟子手说道：“你们诸位最好占西偏院，那里严密些，房间也整齐。若是达官们嫌偏院房间少，也可以在前边多开两间。”趟子手张勇和金彪久走江湖，选择店房都不用镖头操心。张勇遂对店伙说：“房屋好歹，我们倒不在意，只是客人们身上，你们要多加小心。”店伙应了一声，立刻领路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盘不开五十匹骡驮。看罢出来，招呼镖银进店，张勇、金彪忙与胡老镖头商量：“落店还早，莫如把镖银卸下，歇到四更装驮，五更起镖，决不误事。”胡孟刚说：“就是这样。”立刻由镖师监护，把四百鞘银卸下来，码在偏院院内。骡驮和镖师们的马匹，全牵出去，刷溜饮喂。胡孟刚陪着押镖的舒盐商先进了店房，歇息片刻，这时已到掌灯时候。
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饭后，胡孟刚点派伙计，分两班护镖，四位镖师也分上下夜。自己和程岳相商，让程岳照管前半夜，到子时，由自己接班守镖，以免彼此过分劳累。程岳知道胡孟刚处处客气，且又性情很滞，辞让不开，只好照办。
胡镖头等人住的是一明两暗的房间，北间是押镖的舒盐商和缉私营哨官，胡镖头等全住在南间。此时这几人在堂屋刚喝完茶，有的就走进里间，要先歇歇养神。突听得外面有人吵嚷，胡孟刚一惊，放下茶杯，急往外察看。黑鹰程岳刚进到里间，也忙转身，闯出堂屋。这时候，院中点着七八只灯笼，照得很亮。只见偏院门口，有一个店伙，张着两只手，拦住两个人，口里不住说：“爷台，这里住的全是保镖的达官，没有别的客人，怎么你老还往里边走，这不是砸我们的饭锅么？”
程岳从灯光影里，看出这两人是一壮一少，左边那人约有四十多岁年纪，瘦削身材，面色白中带青，细眉朗目，身穿蓝绸长衫，青缎快靴，左手提着一顶草帽。右首那人年纪不过二十多岁，黑黝黝一张面孔，浓眉大眼，扇子面的体格，一派骠悍之气溢于眉宇，也穿着一件青绸长衫，青缎快靴。这个年轻人正向那店伙怒目横眉地喝道：“少说废话，这里住了保镖的，就不许找人了么？这要是住了保皇帑的，就该把客人都赶出去不成？太爷是找定了。”
这时二十名镖局伙计、十名缉私营兵，正护着镖银。那店伙见镖头已经走出店房，遂不再拦，闪过一边了。那缉私营巡丁听不惯这样说话，早过来两个巡丁，厉声叱道：“你是干什么的，这么横眉立眼的？”
那少年客人把腰一挺，刚要答话，那四十多岁的汉子，却笑吟吟地把左手草帽一抬，右手也随着往帽沿里一搭，说道：“总爷不要生气，我这兄弟不会说话。我们是找人心急，才闯到这里。实在不知道是诸位，请多担待吧!”
巡丁瞪着眼还要发话，胡镖头已经急步走来。程岳已随在身后。胡镖头张眼一打量来人，遂向那中年客人点头说道：“朋友，你打算找谁？说不定你找的这人，也许隐藏在这里。在下虽是保镖的，也不敢不说理。我看朋友你定是道上同源(江湖黑话，谓同道)。请你先道个万字，我好尽其朋友之道。”
那少年客人听了这话，身躯微微一动，左脚往后缩了半步。那中年客人却依然含笑说道：“老哥你别见怪，我们是办南货的买卖人。有位同事的带了不少的钱，先走下来。我们原来定规好了，在和风驿见面。我一路寻到此地，连找两家栈房，全没有寻着。方才找到这里，伙计们嫌麻烦，不教我挨屋子找人，所以才跟他吵嘴。你老哥说道上不道上的，我们不懂。既是这里真的没有别的客人，我们再往别处找去吧，这倒打搅了。”这人说着话一拱手，把那少年一拉，转身便走。
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胡老镖头呵呵笑道：“二位忙什么？好容易来了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？”那两人头也不回，徜徉而去。胡镖头哼了一声，眼光直送出去。那店伙在旁说道：“告诉他是镖局子的人，他偏不信，硬往里闯，一拦他还要打人。敢情是贱骨肉，一见你老，他又酥了。”胡镖头说道：“你忙你的去吧，这种人不值得跟他怄气。”黑鹰程岳悄悄向胡孟刚说道：“老叔，这两人来路好象不对，我们不要教他走开了，缀着他俩，看看是哪条线上的。”胡孟刚摇头说道：“不用费事了。我看他们决不是近处的老合(江湖术语，谓绿林同道)。他若是在附近线上吃横梁子的(谓霸据一方，拦路劫财的强盗)，决不肯先跟咱们朝相见面(谓彼此见面)。踩盘子的小贼，三十里、五十里都许趟下来。我已经把话都递过去了，就是我们所料不差，他们也得琢磨琢磨。但愿他们是好人，反正前途加倍留神就是了。”程岳因为胡孟刚是老江湖了，便不再多言。镖师戴永清不禁眉头紧皱，他在镖行闯**十多年了，今晚眼见有人来踩探，便知这镖银前途不易看稳。九股烟乔茂却不住地咧着嘴说道：“糟糕，新娘子教人家给相了去了，明天管保出门见喜!”宋海鹏瞪他一眼说道：“少说闲话，你还是冒你的烟去吧!”
两人这里捣鬼，那缉私营哨官张德功也过来打听胡孟刚。金枪沈明谊眼望着胡孟刚、戴永清，满脸笑容地答道：“没什么事，也不是我们说大话，就算有吃横梁子的，他们见是我们两家的镖，料他也不敢擅摸。镖头你说是不是？”说到这里，暗中用胳膊一碰胡孟刚。胡孟刚笑道：“沈师傅，别尽自往咱们脸上贴金了。我们该着歇息的，趁早歇了吧，明早好赶路。”
哨官张德功以及押镖盐商，看镖师们全都说笑如常，便也不在意了。胡老镖头坦然进房，和衣躺在**就睡。各镖师护镖的护镖，睡觉的睡觉，且喜一宵平安无事。
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