第四年的冬天，他们到了万州。
万州是巴中及关中药材的集散之地，乔空山在此处也有一座小院，他打算在这儿过个年，将宋域沉养得白胖一点儿，顺便将万州的药材过一过目，然后趁了春潮顺流而下，估摸着正好可以在清明节前赶到宣州，不误了五年之约。
但是开春之后，正待动身之际，却来了一位客人，正是宋域沉曾经见过的那位嚣张跋扈的东海使臣陆青。
陆青神情严肃，与乔空山避在内室中商量了许久，方才出来，毫不在意宋域沉好奇、敬畏又有些诧异的目光，似乎他已经很习惯这样的目光了。
乔空山出来之后，颇有些尴尬窘迫地搓着手陪着笑对宋域沉说道：“小七啊，师父我要再往南诏走一趟，这一来一回，少说一年，可不能亲自带你去宣州了，不过我会找几个可靠人送你的，不用担心。”
宋域沉怔了一怔。五年前因为韩迎只走开那么半天，便让乔空山拣个空儿将自己这个得意徒弟抢了过来，乔空山得意之余，多少还是有些担忧，所以等闲不让自己离了他的眼底，以免被别人拣了便宜去，现在却要放自己独自去到数千里之外的宣州。
是因为那个地方，是乔空山可以去而自己不能去的，所以才不能带上自己？
还是因为，母亲那边有什么不好的消息传来，所以才不得不让别人送自己过去？
不论是哪个原因，都是宋域沉不肯深想的，因此转过话题说道：“那位陆前辈，是不是就是你说的那个人，专门去揍不肯还人情当使臣的？”
乔空山讶异地道：“小七的眼光这么厉害？”
一眼便看出，陆青这家伙，天生就是揍人的。
宋域沉又道：“师父你是要和那位陆前辈一起去……”
乔空山不待他说完便连连摇头：“有陆青在，用不着我出手。”看看宋域沉质疑不满的目光，再想想这小徒弟一直以来的聪明懂事，以及昭文县主的身份，乔空山觉得，有些事情，其实可以说开来的。
他咳了一声，想一想才斟酌着说道：“小七，你可知道，毒物与针灸，运用得当，再加上合适的资质，是可以在几年的时间里，造就出陆青这种大体上可以想揍谁就揍谁的高手的。”
宋域沉立刻明白了乔空山的意思：“那位陆前辈，其实是师父你造就出来的？”
乔空山嘿嘿笑着，不肯明白回答，但是神情之间的得意，却是怎么也掩饰不住。
宋域沉却又思索着道：“可是，这样的法子，一定有很重大的缺陷，或者很重要的限制，对不对？要不然，那位陆前辈，也不会出问题。”
他跟着乔空山数年时间，望闻问切的功力，大有长进，又极为关注陆青其人，只一见之下，便已看出，这位飞扬跋扈的前辈，体内经脉，其实大有不妥。飘风不终日，骤雨不终朝。天道如此，人身亦是如此。
乔空山叹了口气：“我也知道这法子有问题，但是陆青这人，宁可要十年的横行天下，也不要一辈子的庸庸碌碌。”
这样的选择，真的很难说是对还是错。
宋域沉感慨了一会，转而问道：“师父此行，是要为陆前辈调理身体？”
乔空山点头：“这几年，我反复试验，将这方子，改良不少，正好可以再试一试。听说东海那边，搜罗了好些资质不错的孩童，其中几个，取道吕宋，送到了南诏秘地之中，这一回正等着我去相看相看，****。”
宋域沉看看师父的神情，难免要对那些有幸以身试法的东海弟子，深表同情。
然后他忽地抬起头，疑虑地道：“师父，你在我身上试过那法子了吗？”
乔空山立刻摇头：“自家徒弟，怎么能拿来试这么个不够完美的法子呢！”
宋域沉这才换上了乖顺听话的脸色，表示自己会听从师父的安排去宣州，乖乖地在宣州等着师父来接，请师父不用担心，自己跟着师父学了这么几年，还是有自保之力的，绝不会给师父丢脸。
乔空山满意地点头，点完之后又觉得不对，瞪着眼道：“小七，你以为师父我给你安排的人手，居然会这么没用，遇事要你来出头？”
宋域沉只笑不说话了。
他可没忘记，自己不止一次被踢出去独挡一面，当然每次乔空山都会在后面看着。
第二天，看守宅院的四名仆役，都被召来，乔空山左看右看，挑了乔松乔柏两个面目和善一些的，想一想又换成面相更凶狠一些的乔槐桥桅，再想一想又换了回来，越想越发愁，只觉得不论让哪两个去送小徒弟，都不能让他放心，想来想去，决定就让这小院空着罢，哪怕库房里囤积的药材被人烧了抢了，也比不上看紧了小徒弟重要。
于是四名仆役全都被派了出去，雇了一艘不打眼的客船，顺江而下。
时当春潮初涨，又是顺流而下，船速极快，两岸青山，一掠而过，对于宋域沉来说，很有幼时在宣州城外纵马飞驰时候的感觉。归乡在即，马上便可以见到母亲，他的心情极好，每天伏在窗边看风景时，都是笑眯眯的。