夜 深 沉
昭文很小便知道宣王。那是她的堂叔祖，也是她们这些宗室子女从小就崇拜的英雄。
虽然长辈们总是在私下里讥讽宣王不够风雅、好与武夫为伍，但在明面上，谁也不敢大放厥词，只因为，南渡以来，宣王府便担负起了搜罗天下奇才杰出之士、统领江东白道武林、铲除各地强横势力的重任，江东的百年安宁，在外，固然是边将功劳；在内，委实与宣王府的筹谋也密不可分。
不过，宣王府也为这重任付出了不小的代价，不提王府属官裨将，仅仅历任宣王的子侄辈便死伤十数位，甚至于其中一任宣王也重伤早亡，宣王府因此而子嗣凋零，现任的这位宣王，膝下便空虚已久。
昭文和族中姐妹们悄悄谈及此事时，一位年长的族姐小声说道，听说宣王府子嗣艰难，是因为杀戮太重的缘故。昭文心头一跳，尚未理清自己的感受，另一位族姐已经激愤地挥着团扇拍了上去，房间里立时乱成一团，待到嬷嬷们将两位素来举止优雅、现在却狼狈不堪的族姐分开，昭文和其他姐妹已是瞠目结舌。
那两位族姐被关了三十天禁闭，抄了三十遍《女诫》。
不过，此后姐妹们的聚会中，只要有那位彪悍的族姐在场，便没有人敢再对宣王不敬。
过不多时，昭文便听说宣王开始在各地宗室之中物色嗣子与养女了。
物色嗣子是情理之中的事。昭文不明白的是，为什么还要物色养女。
她偷偷地去问那位极其崇敬宣王的族姐——自从那一次大失风度的扭打之后，有些姐妹疏远了这位族姐，但也有几个姐妹，更加亲近了这位族姐，昭文便是其中之一。
那位族姐果然能够给出答案：宣王觉得，宗室子弟太过文弱，只能承嗣宣王府的血脉而已；所以决定从宗室之中多收几个养女，细心培养，将来可以满天下选取年轻俊彦做女婿，如此万里挑一选出来的人材，必定可以承担宣王府的重任。
族姐说到此处，放低了声音，越发神秘地道：“听说鬼谷金家最近又为宣王爷批了一次命格，说宣王爷命中无子，将来基业，全赖女儿女婿来传承。”
几位姐妹不约而同地倒抽了一口冷气。
鬼谷金家批的命格，想来不会有错。这样说来，对宣王而言，岂不是养女比嗣子重要得多？
族姐的神情很是纠结：“我今年就要出阁，五妹妹和八妹妹明年出阁，十二也已经订了亲，倒是婉婉还有机会。”
昭文小字婉婉，这一年刚刚十岁。年幼脸薄，被族姐这么一说，不觉晕红了双颊，低下头去呐呐不能言。
如这位族姐所预料的那样，宣王养女一事，备受关注，因着事关重大，官家特意遣了宗令，与宣王府的使者一道点检远支近宗的适龄幼女，再将选出的宗室女送往宣州，由宣王亲自考较。
族姐一边忙着绣自己的嫁衣，一边向昭文她们抱怨：“这是要将宣王府放到火上烤啊！”
昭文茫然地看着她。
族姐笑嘻嘻地捏捏她的脸：“听不明白也好。婉婉，听说你也被选上了，要去宣城了？”
昭文呐呐无言。族姐的语气，似欣羡似感慨，还带着些小小的嫉妒与不甘，让她委实不知道该说什么好。
三个月后，昭文通过了初选，被送往宣城。
与昭文同一天被送到宣王府的，还有与她同支的另一位堂叔祖家的十七姬与十九姬。陪同她们过来的嬷嬷与管家，垂手立在堂外廊下，悄无声息。只有她们三人，忐忑不安地站在正堂中，等候宣王传见。墙角立着一尊几乎与她们同等高的铜兽漏钟，滴水声在这一片寂静之中尤为清亮，一滴一滴，如同敲在她们心头。十九姬向来娇养，站得久了，忍不住左脚换右脚，右脚换左脚，慢慢地向身侧的长案倚靠过去；十七姬倒是一直站得笔直，昂首挺立，神情严肃，俨然一株小青松一般。昭文站得累了，又不敢松懈，强自支撑着，偶尔偷眼看一看十七姬，心中暗自佩服；十九姬则撇了撇嘴，她素来有些看不上十七姬那种刚硬作派，以为太过男儿气慨，但当此时，也不免不情不愿地在心中承认，十七姬或许比她们两人都更适合留在宣王府中，承担将来的重任。
足足站了一个时辰，后堂传话来说，宣王有紧急事务处理，今日无暇召见，命她们先行住下。
嬷嬷领命，进来将她们扶了出去。
终究也没有见到宣王，昭文心中忐忑不安。宣王是不是对她们并不满意？若是连十七姬也不能留下，她和十九姬就更无希望了。
然而出乎昭文意料的是，三天之后，留下的是她和十九姬，十七姬却被送了回去。
昭文到后来才约略明白个中原由。
其时宣王膝下已经有了一位禀性刚强的养女，封号宪文，因此不再需要一个脾性相似的十七姬。十九姬性情娇柔，不宜担当重任，可是并不娇纵，很识进退，再如何娇养，在等候长辈召见之际，也能够安安静静地站一个时辰，不出怨言亦无怨色；更重要的是，她的容颜现在已经如此娇美明媚，可以想见，将来长大成人，必定更是倾城之色，天下男儿，无论贤与不肖，哪有不慕美色的？留下十九姬，也是用心良苦。故而十九姬后来的封号，是为“嘉文”，“嘉”者，美好也。
至于昭文被留下来的原因——负责照顾她的林嬷嬷，笑眯眯地看着她，笑得满脸褶子：“我们昭文，性子最好，婉如春水，这个小名，真真没有起错！”
昭文真不知如何回答是好。她向来不是姐妹中拔尖的那一个，比起宣王府中其他那些宗女来，样样皆不出色，不过好在人缘不错，人人都乐意与她交好，便是各位嬷嬷，也往往对她格外照顾一些。
或许宣王看重的，正是这一点。
昭文心中如此猜测，终究还是没有问出来。
那个时候，她总以为，宣王府将来不会需要自己这样的温顺与和婉。
宣城风光秀丽，人物风流，当年谢朓、太白与杜牧这些名噪一时的大诗人，时常流连于山水之间，名篇佳句甚多。宣王府内书房教昭文诸人诗书的余夫子，每每会在课业之余，吟诵一二。其余姐妹，专注于各自的课业，对此不甚在意，惟有昭文，一语过耳，即刻铭记在心，此后登临宣州城楼，远望山光水色之时，总会想到，那山巅余霞、天际归舟、如练澄江、满山杜鹃、寒烟橘柚、秋色老梧、古寺夜雨、溪边歌哭，皆是太白等人当年吟赏之景物，心中不觉便生出无名的感动。山川如此秀丽，千年前如此，千年后亦将如此。可是若无太白等人，宣城山川之秀丽，世间又有多少人能够知晓？若无余夫子这样的吟诵之人来体会个中深意，宣城山川与前人诗句，都不免于寂寞了。
三年过去，各位姐妹皆有所成，即便是不太能吃苦的嘉文，也能够像模像样地打理宣王府中众人的日常衣食起居，处理一些不太严重的突发事件。
昭文在其间，仍是居于中游，不过不失。很多处理人与事的手法以及个中道理，她都明白，只是临事之际，难免心中犹疑，手下迟疑，以至于常被教她们权谋之术的勒夫子斥为贻误战机、后患无穷。
林嬷嬷很不以为然，私下里絮絮叨叨地安慰昭文：“我们阿婉这样就很好了。断人生死，那是宪文将来的事体，阿婉能明白事理、拿得定主意，就很够了。”
昭文微笑着低下头去。
她自己也是这样以为，所以，其实她并不为勒夫子的不满而沮丧失落。
身在宣王府中，昭文不是不知道，遥远草原上那呼啸而来的铁骑，在席卷整个西域之后，已经灭亡了大宋曾经的强敌金与夏，已经将江汉门户襄阳城围困多年，临安城里，却还是文恬武嬉，得过且过。
然而昭文总以为，宣州城会永远安如泰山，宣王的羽翼，足以庇护她们所有人。
昭文十四岁的时候，宣王找回了他惟一的子嗣云梦，可是那位郡主，甫出生时便被宣王的旧敌掳走，因缘际会，自幼生长于东海之上、群盗之中，不过名刀宝剑，即便落入草莽之中也不会被埋没，与宣王相认之时，她已是东海之上七十二岛的盟主，东海商路于大宋关系重大，故而这位郡主没有回到宣王府，最终被封为东海公主，世镇东海。
于是，宣王府将来的重任，仍然落在身为宣王养女的宪文的肩头。
除了宪文和年纪最小的昭文嘉文，其他几位姐妹，陆续出阁。宣王为宪文请了郡主的封号，只是国事多艰，一时之间，还没能为宪文物色到合适的夫婿，襄阳已然沦陷。宰相贾似道统率十三万大军迎战顺流而下的蒙古军队，却在池州丁家洲一战而溃，蒙古大军随即围困了临安城，分兵劫掠江东各州，屠常州等数十城。宣州城外，便驻扎着一个蒙古万人队，以及一个金国旧地降军组成的探马赤军的万人队。据探子的回报，领军将领，名为乌朗赛音图，战功卓著，仅仅近日以来，便已经连破十一城，其中三城，几乎被屠戳一空。
宣州深处江东腹地，又有宣王府镇慑四方，故此素无驻军。襄阳告急时，宣王为未雨绸缪计，冒着被朝廷猜忌的风险，加固宣州城墙，招募四方勇士，训练宣州乡勇，囤积粮草兵械，如今这一切筹备，都派上了用途。
围城整整一个月，乌朗赛音图连投石机都用上了，始终未能攻破宣州城，于是改变策略，兵分三路，一路仍旧围城，一路劫掠附近城镇、搜罗粮草财帛与人口，另一路则时时游走城外、伺机进袭。
这是草原上的狼群围猎食物时的战术。
昭文记得勒夫子曾经这样描述过蒙古军队的战术。无数城池与军队，就消失在这样的战术之中，个中情形，虽然只是口述笔描，每每让她一想起来也不寒而栗。
如今亲眼见到城外的野蛮军队，亲身经历惨烈的守城之战，昭文才知道，原来无论怎样的生花妙笔、巧舌如簧，也描绘不出真实的战争的残酷血腥。
秀丽山川，已成战场；繁华风流，破败不堪。每一次远望，都是难以言状的失落与痛苦。
宪文与嘉文每天都会跟在宣王身边，上城墙督战，检视军械粮草，然后去探望受伤将士，巡视街巷。宪文的镇定与嘉文的美丽，相得益彰，在这样艰难困苦之时，无言地安抚着军心民心。每次见到她们静静走过一片狼籍的街巷，仿佛是断壁残垣上绽放的鲜花，漫天阴霾中突现的一缕阳光，即便是昭文，也会在心底生出无名的感动。
昭文一直留在宣王府中，王府收容了许多宣城本地与别处逃难来的妇孺，由昭文负责，分派这些妇孺为守城将士做饭缝衣、照料受伤将士，林嬷嬷因想着围城时日不知将有多久，又劝昭文差人除掉了后园鲜花，开辟成菜园，派了农妇前去耕种。
尽日忙碌，昭文几乎没有余暇去想宣州城能否守得住、若是城破又该如何是好。
秋风初起时，东海公主与驸马携十数卫士归来，趁了夜色越过蒙古军营，悄然入城，与宣王密商一日一夜，昭文等人均不得近，隐约只听得房中争执之声。嘉文忐忑不安，低声说道：“公主是想要请王爷往东海去吗？”
宣王太过名高望重，一旦城破，只怕万无生路，或者还会遭受难以估量的折辱。于私于公，东海公主不忍为国家操劳一生的父亲年迈时受此磨难，也是情理之中的事情。
只是，若没有了宣王坐镇，宣州城恐怕须臾之间便会沦陷。
昭文明白嘉文心中的矛盾。只因她自己也是如此矛盾。虽然从蒙古军围城之日始，她便隐约预感到，宣王必会以身殉城，但是这样一种预感，让她如此心酸，从来不敢深思，总是匆匆回避，心底深处，更是隐隐期望着某种转机。
可是，她也明白，东海公主的来意，绝不会是请宣王在这样的危难之时远走高飞。
直到次日天明，宣王与东海公主计议已定，宣王方才出来，吩咐王府属官与宣州当地官员，将宣州城中七岁以上、十二岁以下的尽数召来，逐一点检，去除身有残疾以及太过鲁钝、胆怯懦弱者，选出二百六十七人，与其明言，今日乃是东海公主点选将来的敢死之士，被选上者，纵使能够逃出宣州、逃过一路的险恶，日后也是九死一生；是去是留，皆由你等自选。
那些幼童之中，有六十九名孤儿，无依无靠也无牵无挂，自是愿意拼死一搏；其余幼童，其父母亲长，或是信赖宣王，或是畏惧憎恨蒙古军屠城，也尽数愿意将子女送往东海。
昭文站在廊下，望着校场中那一张张激愤昂扬的稚嫩面孔，眼中不觉涌上泪来。
宣城背山临水，城外多水田池塘，小径纵横交错，盘旋周折，不利马行，白日里蒙古军队尚可用弓箭封锁，夜无星月时，却是瞧不见田野间潜行的人影了；宣城之东，又有水阳江蜿蜒入长江，蒙古军队不擅水战，也锁不住这水阳江。这些幼童，皆口衔木枚以免不慎出声，跟随东海公主一行人以及宣王点选的二十名王府属官，分成二十队，在深夜缒下城墙，抄小路潜往水阳江方向。
按照原定的筹划，有着土生土长的宣城幼童领路，又都是二三十人的小队，行动轻捷，应该不会惊动蒙古军队，待潜行至水阳江畔，寻到隐藏在芦苇丛中的渔船，便可顺流而下，一入长江，登上隐藏在入江口的快船，便如游龙入海，再无人可以拦阻得住了。
昭文知道自己对此事无能为力，她不能运筹帷幄，也不能斩关夺将，只有守在房中，默默向各路神佛祝祷，祈愿他们一路平安。
又一遍经文念完，昭文起身，倚窗而望。