“哎呀，穷得吃不了饭……话说那小伙子，你要给小老头我安排的住处是在何处？快带我去，真是困得不行。”
就在刘**仁深陷于烦心迷雾中的未来之时，那名邋邋遢遢的“神农”老头，循着湖心亭与湖岸的相接之处晃了过来。
“你这疯子，还不快快给我站住！”
他的身后，则是那个忠心护主的孙管家了，他深恐这一个擅自闯入的疯老头说话行事没轻没重，惹恼了刘**仁，到时候可不止是他一人受过，就是满府上下，也将吃不了兜着走。
“孙管家莫嚷，速去安排一间上好的厢房，来安置这位神农前辈。”
刘**仁不耐烦地挥了挥手，示意他依令办事。
“哈哈，还是小伙子讲信用，不枉我为你耗费了许多药材。”
“神农”老头走过来拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道。
“前辈救我性命，晚辈本就无以为报，又怎敢昧着良心贪这点便宜？”
刘**仁不着痕迹地后退半步，避开了老头那只吃过烧鸡之后油腻腻的爪子，强颜笑道。
无论曾是多么纨绔的一个太子，这点借势成事的帝皇之术，他即使是在耳濡目染之下，也能够学得三分。
“好！说得好！”
“神农”老头猛地一击双掌，对刘**仁的觉悟大加赞赏，只是不知是他用力过猛，亦或是装得不牢，一枚拳头大小的银锭，与一串足有鹌鹑卵大小的珍珠项链，一齐跌落于地……
空气一时仿佛凝固，两人再次大眼瞪起了小眼。
……
每日里明察暗访，那靠山王与刘安己二人，自从那夜在小屋之中失踪之后，浑如已从人间消失，刘**仁几乎已命人将帝都的各个可能匿藏的角落搜查一遍，可莫说是人，就连一点消息，也不曾得到。
五月已至，初一正是大汉皇家祭祭祀太庙的大日子，刘**仁虽为故太子，可因皇帝不在，当今太子不知身在何处，理当由他来出席祭祀大典。
其实此次的现身祭祀，并非由他主动提出，而是由朝中部分的文武重臣共同议定。
世间从无不透风的墙，自从那夜的风波之后，皇帝行踪不明，靠山王二人落败失踪，以及太上皇重出庙宇之事不胫而走，在坊间传得可谓是沸沸扬扬，诸多“朝中有人者”说得是绘声绘色，赚尽了无数的目光。
由于事涉宫闱之密，自古皆是莫大的忌讳，因之虽尚无大臣敢于公开谈论此事，可在私下里早已传遍京华权贵圈中。
在这一堪比地震的转折威慑之下，陆陆续续已有不少的当朝文武，携厚礼悄悄地来到太子府中，互通款曲，何须多言？
正是由此，无论是真心投奔，或是投机取巧，总归刘**仁的羽翼迅速变得丰满起来，令他在出乎意料之余，又深觉其中的讽刺意味。
祭典当日，风和日丽，万里无云，全副武装的卫士开道，礼官们预备好的三牲诸祭品，如流水般朝着太庙而去。
刘**仁乘坐于重辇之中，眺望着前后一条龙形队伍，面色阴沉，也不知是在想着什么……
……