盐帮大闹蘅荇水榭，眼看水怜影三人招架不住，乐之扬挺身解围，用灵舞等武学吓退盐帮乌合之众，但终究为盐帮“三十六行客”所制，莲航、岚耘被擒。危急关头，路遇道衍、朱高炽去魏国公府赴宴，盐帮撤退，乐之扬受邀一并去赴宴。宴会上，乐之扬与蜀王手下一语不合，更得罪耿炳文耿璇父子，临走才知上当，自己已然成了燕王党和太孙党斗争的一枚棋子，两边不是人。同时，乐之扬发现了义父被害的线索。
听说盐帮要召开大会选新帮主，于是乐之扬带水怜影化装混入崇明岛，伺机相救莲岚二人。“河咸海淡”大会，西城、盐帮斗得不可开交之时，叶灵苏终于出现，形势大转。
乐之扬成为东宫伴读之后，陷入九王纷争中不可自拔，这才明白卷入政治斗争的苦处。好在他生性乐观淡薄，伴读之余潜心研究一身所学，以化解内心对朱微的相思之苦。