“小姐既与他串通过，他自是不肯说的了，阿福也没办法，总不成上拳头吧，这何大人也是，听说此事，只是在一边捻着须笑。”茗儿愤愤。
薛灵舟道：“……我知道了，一会儿我自会去与爹说，你让阿福先去歇歇吧。”
茗儿领命而去，薛灵舟在房中站了一会儿，朝阳已遍洒庭院。他自梳洗了前去寻找薛翁，却被家仆告知薛翁已去在水阁用膳，并嘱让他来后同去。薛灵舟怔了一会儿，心中发闷，遣了家仆，一步步向西园走去。
这在水阁是薛家庭院之中最为优雅之所，因建于池塘之畔，故名“在水”。楼阁分为两层，窗前垂柳挂下，窗外池鱼游曳，景色绝佳。在薛灵舟记忆之中，要进入这个楼阁是需要绝对噤声的，他的母亲最厌嘈杂，一点点嬉闹之声都会让她皱眉。他和兰儿因此缘故，一直便不常来这儿，甚至整个西园，都不是他们闲步之所。
而如今，西园尚未走出斯人已去的哀伤，满园星星点点的寥落之色，在水阁中，却已传出悠悠琴曲。薛灵舟站在楼阁门廊前，站住了。白色纱帘如裙裾轻柔飘动，他看见他父亲坐在一张几案之后，举杯轻酌。隔着窗格内挂着的纱帘，一个女子的身影袅袅而坐，素手轻抚琴弦，翩翩音律飞动而出。
他认得这首曲子，不过是平平无奇的《妆台秋思》。他倾听了一会儿，并不现身，但没有察觉曲中有什么内力隐动，琴曲倒是奏得古意内敛、甚是怡人。他又站了一会儿，终于走了进去。
“来了？”薛翁神情有些不自然，咳了一声。
“嗯。”薛灵舟应道，望了一眼弹琴女子，只见她一双明眸低低垂着，仍旧奏曲。虽掩了脸，只露出一双眉眼，但已如春山秋水，可以想见其美貌。薛灵舟一顿：“是玉声姑娘吧。”
女子未答，只晗首，右腕一揉，琴曲终了。薛翁忙道：“你已知道了？”
薛灵舟在父亲对面的几案边坐下，不动声色：“是啊，昨夜茗儿告诉我了……特来拜见。”
薛翁有些尴尬，饮茶借过。楚玉声于面纱之下隐隐一笑：“不敢。”
薛灵舟眉间一动：“咱们见过面吗？”
楚玉声仍不抬眼：“公子说笑了。”
薛灵舟便不说话，只顾自拿起案上碟中的糕点，送进嘴里咀嚼。薛翁放下茶杯：“灵舟，我也未亲自与你说知，这位玉声姑娘琴艺卓绝，我将她请回府中原是为了给兰儿作先生。”
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薛灵舟咬着一块豌豆糕，那是他母亲素来爱吃的。
薛翁凝眉：“灵舟。”
薛灵舟将豌豆糕咽下：“是，爹。”
薛翁不答，却看了看楚玉声，见她低了头调试琴弦，并不理会父子俩，只得道：“等你妹妹回来，让她也一起住在西园吧，反正园子也是空着。”
“……她回不来了。”薛灵舟沉声道。
楚玉声神色一动，但不开口。薛翁的脸色变了。
这日天色晴好，薛府中仆人们都已起身，各自忙忙碌碌。唯独在水阁因四周花木遍植，十分幽静，又加所有窗格之上都挂有纱帘，更只能见隐隐人形，无法细窥。只见阁中二人对坐，一人低头咳嗽，声音在静园之中狠狠振颤。弹琴女子手抚琴弦，并无琴声传出。过了一会儿，薛翁急步从在水阁走了出来。
薛灵舟望着父亲背影，无声地叹息。倾倒的白瓷茶杯滚落到地上，把榻席洇湿一片。薛灵舟回过头来，与楚玉声的眼神撞了个正着。两人对视了一下，楚玉声低下头：“公子不必过于担心，吉人自有天相。”
“……姑娘是何时到何大人府上的？我父与何大人相交甚久，怎的之前从未相识？”
“自是无缘吧。”楚玉声淡淡地道。
“那么何家少爷呢？你可与他熟悉？”
“略有交情，不过琴道。”楚玉声抚摸琴弦，纤指游离。
“……姑娘见过我小妹了吗？”
楚玉声微有不悦：“令妹心系江湖同道，未肯拜师于我，并未见过。”
“……如此叨扰了，告辞。”薛灵舟起身。
“……不送。”
当日下午，薛翁便与同薛灵舟一起前往何府。这何大人乃洛阳督察，颇有官爵，与薛翁交情颇深，见两人前来，满面春风迎入府内，薛灵舟四顾厅堂，见何家少爷立于堂侧，两人一照面，何家少爷吃了一惊。原来两人已有数年未见，彼此容貌身形虽未大改，但甫一见面，仍是不免惊奇。
当下薛翁说明来意，欲以何翁情面，使何家少爷说出薛兰去往何处。何翁呵呵笑道：“老兄何必过虑？我看兰儿这孩子天份颇高，让她在外走动走动也未尝不可嘛。”
薛翁苦笑：“何兄说笑了，我这孩子自小有她爹娘和兄长护着，什么大风大浪也没见过，上次开封琴会已是破戒让她出门，这次这般远走，我是说什么也不能答应的。”
何翁团团一脸和气，袖着手与薛翁绕了一会儿，总是责薛翁将薛兰看管太紧，以至于如今私自出逃，两人说来说去，虽是客客气气，然薛灵舟心中已大为不快。只是他素来教养甚好，知此情景自己插嘴不妥，一转念间，向何家少爷道：“何公子好久不见了。”
何家少爷抱拳：“见过薛兄。”竟是有一份江湖人士的豪气。
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薛灵舟心中顿生几分好感，心道还当他是个溺于琴道的痴人，未料也英气勃勃：“听敝府下人说，我家小妹最后所见的人是何兄？”
何少爷道：“不错。”
“那么以何兄与她的友谊，可知道她平日里都与哪些琴人过从交密？”
何少爷动了动眉：“这便多了，开封吴氏、杭州陆氏、陈州琴姬，便是这洛阳城中，也有甚多琴友。”
“洛阳城中艺人，府上都已查问过，并未寻得。”薛翁道。
薛灵舟微一沉吟：“那么开封吴氏这几个，可会是她投奔去处？”
何少爷摇头：“薛兄对琴道不甚了解，自来艺人都是遍走江湖，其性喜散，纵然有交也只是朋友过朋友地引见，偶一会琴已是难得，要投奔而去，是不太可能的。”
众人一时无话，何翁见势又含笑劝导薛翁一番，薛灵舟见何家水泼不进，或许真是并无所知，也只得作罢。黄昏之时，薛府众人闷闷而归。
当夜，家人前来传话道玉声姑娘请薛氏父子前往在水阁进晚膳，薛翁一踌躇，望了望薛灵舟，见他并无异议，遂与前往。
其时华灯初上，父子二人行至在水阁，只见其中灯火荧然，屋中换了方桌，一席精致小菜，杯盏铺开，显见得准备甚足。薛灵舟未置一语，便即入席，让薛翁于上座。背后轻盈的脚步声响动，楚玉声身形一晃，自转角处下楼。薛灵舟向上一望，见她一袭淡粉衫子，袖摆极长，游龙一般，他望见她并未蒙上轻纱的脸，只觉双眼一花，说不出话来。
恍惚记得多年之前，也是这样一个暗夜，自己和父亲、兰儿来到在水阁，这般坐在这里。母亲从楼上走下来，精心梳妆过后，她略有年岁的仍脸如芙蓉花一般明艳动人。灯烛影动，碧钗流光，年少的薛灵舟呆呆地望着自己的母亲，幽幽暗香在她抬手之际自袖中挥散而出，于鼻端飘行而过，用力一嗅，又了无踪迹。母亲冲他和兰儿笑笑，坐在父亲身边。他记得那时母亲的脸，眉压春山、腮凝新荔，如一场梦一般出现在楚玉声的脸上。楚玉声盈盈一笑，如春花初绽，向薛翁父子福了一福：“久等，见谅。”
薛翁见她终于摘去面纱，不由愁闷微散，也笑了笑。薛灵舟兀自未曾回神，呆呆望着楚玉声。怪不得自己初初见面，不过与她第一次对视，便觉那双眉眼如此熟悉，原来轻纱之下，竟是这般面容，他不由得道：“姑娘，你真像一个人。”
薛翁见他如此，微笑。薛灵舟恍然，但心中又有些隐隐的疙瘩，暂且压下不提。
当下楚玉声翩然入座，一室烛火轻轻抖动，当真是美人如玉。薛翁与薛灵舟都暂且放下薛兰之事，说些轻快的话彼此宽慰。席至中途，楚玉声道：“听说薛小姐携琴离家，不知有无消息？”
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薛氏父子听得此话，都沉默下来。薛灵舟道：“方才去了她最后出现的何家，但无所获。天地茫茫，这番要寻她，可是难了。”
楚玉声望了望两人：“薛家可当真是习武之家，于琴一道一窍不通。”
薛灵舟道：“此话怎讲？”
楚玉声一笑：“通四艺的人都知道，放眼当今天下，论琴艺，首推落霞山潇湘琴馆，能让薛小姐弃家而去的，又怎会是什么无名艺人？”
薛氏父子对望一眼，薛翁道：“倒是听说过潇湘琴馆，有唐以来，此琴馆为各路琴会之首，朝庭每年选乐师，都首选馆中弟子。”
楚玉声傲然：“自我出师门，还未遇到过能与潇湘琴馆相抗的琴会，薛小姐既然如此痴爱琴道，自不会无所闻知。”
薛灵舟点头：“我行走江湖之时，曾听朋友提起过，说这琴馆并不奇在年代已久，而是创馆的琴师出身武学世家，且悟性极高，一生浸**琴武两道，竟合而为一，使琴成为一件利器，伤人于无形。”说着他看了楚玉声一眼。
楚玉声嫣然道：“前夜奏琴相抚，可将公子吓着了？”
薛灵舟一怔，也笑了。
楚玉声望着他：“琴终究是琴，琴武之术也是先代馆主无意之中练就，领悟起来又难，我也并没学会多少。我的师父曾经说道：习琴之人心须静，传授琴武，只因怕馆中弟子手无缚鸡之力，将来恐为武人所欺。”
薛灵舟点头：“江湖险恶，如姑娘这般弱女子确难行走。”他转而又向薛翁道：“既然玉声姑娘也是出身落霞山，那兰儿为何不拜她为师呢？”
薛翁叹道：“你有所不知，玉声姑娘是半月之前进府的，那时兰儿终日闷在房中，也不知在干些什么，如今想来多半是筹思离家之家吧。我同她提过几次拜师，她也不应，只得暂时拖下来了。”
楚玉声微笑：“或许薛小姐认为亲往琴馆学艺，要比跟我这个江湖艺人学所得要多吧。”
薛翁斥道：“这丫头真是鬼迷心窍了！当初真不该放任她去学琴，到今酿出这等事来。”
薛灵舟劝道：“爹，您无须焦急，明天孩儿便往落霞山一趟探访，若兰儿当真在那儿，定然把她带回家来。”
楚玉声望着父子二人不语，稍顷道：“我陪公子一同去吧，我是琴馆弟子，可为引见。若是生人，守山门的弟子多半不会放进来的。”
薛灵舟大喜：“如此多谢玉声姑娘了！”说着举杯相敬。
楚玉声微笑：“不妨事。”
薛翁眼见得他二人如此，薛兰之事又眼见有了些眉目，不觉心中宽慰。晚膳即终，二人辞别楚玉声，自去吩咐下人收拾行装。楚玉声将二人送至门口，薛灵舟见父亲走得远了些，便回头向她道：“姑娘，你今夜设席，一番心意，薛某必然记得。”
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楚玉声笑道：“这本是你家，我擅自为主，已是僭越，何须言谢。”
薛灵舟望着她如花笑颜，心中微动，拱手一揖：“先前甚是不敬，陪罪了。”
楚玉声长长的睫毛眨了眨，嘴角微翘：“公子说哪儿的话。”
薛灵舟于是点头作别，自去了。楚玉声的目光追随着他的背影消失于绿竹花叶之后，悄立水畔，眉头微蹙，久久不语。在水阁烛光未烬，已是一片寂然希声。
“这薛小姐，又是什么稀世奇珍，连门也不得出了？”良久，低低的语音隐没在重重叶影之中，两根修长的手指搭在栏杆之上。
薛翁于西园之口等待薛灵舟，待他到后，父子俩人同向卧房走去。薛灵舟回家以来，少见薛翁有过舒心的时刻，见他眼皮低垂，想是多日未曾睡好，便道：“爹，今日您早些休息吧，兰儿的事便交由我处理。”
薛翁点头：“你肯照应，我自是放心，我想兰儿毕竟也有过出门经验，不致立刻就有什么祸事出来。”隔了一会儿，又道，“灵舟，你看玉声姑娘如何？”
薛灵舟一愣，立刻明白父亲的意思：“爹，玉声姑娘是金贵之人，孩儿一路自会照顾妥当，待归家之后，便让兰儿拜她为师。”
薛翁笑道：“拜师自是要拜的，玉声姑娘留在家中，兰儿也能安分些，只是你呢？”
薛灵舟道：“孩儿自当闯**江湖，不让薛家剑蒙羞。”
薛翁呵呵笑道：“嗯……如此也好，如此也好，呵呵……”
薛灵舟望着父亲，不知他是否明白自己的意思，但也未多言，俩人又说了些薛兰之事，各自回房歇息。
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