地上薄薄的一层细雪，夜色似渲染开的水墨，本就浅淡的颜色又被晕开了一层。
虽有雪，风却不算冷，江南的冬天，原就是这样的轻寒。
青石巷尽头一户平常人家，窗子却是开着的，灯光融融。一身青衣的削瘦年轻人坐在窗前，手里端着一只青瓷酒杯，雪光映在酒中，澄明如水。
正出神间，窗外忽然传来一阵清越笑声，青衣年轻人一怔，抬首向外望去。
一个俊美青年正站在窗前，一双凤眼顾盼生辉。穿一袭红衣，在雪地中直是要燃烧起来一般。气派高傲不羁，但他此刻眼神声音，却是全然的真挚赞叹：“这位朋友夤夜饮酒赏雪，好番兴致！”
……
谢苏猛地睁开眼睛，头上一片潮湿冷汗，一时间竟不知自己身在何处。
做梦了么，三年前的事情——他定一定神，不再多想，坐起身来，环顾四周。
地上稻草杂乱；谢苏自己则躺在稻草中间一块方方正正的石板上，四围墙壁亦为大石所砌。眼前却是一道铁门，铁门上方有一个不大的窗口，而窗口处也被栅栏封死。
这种地方谢苏真是再熟悉不过，六七年前当他还在京师的时候，常与这种地方打交道。
布局略有相异，名字完全相同。这类地方通常被称之为监牢；或者再具体一些，是一个专门关押武林高手的监牢。
他勉力坐起身来，只觉眼前金星飞舞，胸口一阵尖锐疼痛。心中暗道：罗天堡的大罗天指，果然名不虚传。
那一日，他与介花弧比拼到最后，其时谢苏身上迷神引已然发作，眼前模糊一片，朦胧间只见介花弧负手笑得甚是得意，遂将左手伸至袖中，触动机关，最后两支银梭便倏然飞了出去。
这一个动作已是耗尽他最后一分气力，银梭既出，谢苏身子一歪倒在地上，不省人事。
这一击当真是迅雷不及掩耳，介花弧看其声势也颇为吃惊，他来不及躲闪，事实上也用不着躲闪。
铿然一声响，两支银梭正正击中了介花弧对面一面一人来高的铜镜。
地上铺着厚厚的波斯地毯，银梭掉落，悄然无声。铜镜上两处凹痕赫然，这一击力道之大，可想而知。
此刻在监牢里的谢苏，自然不晓得最后那一击情形究竟如何。但略一推想，他亦知介花弧定然未死，非但未死，只怕连重伤也未曾受，否则，他怕不早被罗天堡一干人等活剐了。
他以手拄地，慢慢坐起身来，一呼一吸之间，疼痛愈发尖锐，介花弧那一指着实不轻。万幸并未伤及筋骨，行动尚无太大阻碍。
门外长廊中燃着几支松明火把，谢苏站起身，借着火光又仔细观察了一次周遭环境，他伸手入怀，欲取出随身短剑检查一下墙壁上有无机关暗道。这一伸手，却是吃了一惊。
他身上所有物事，如机关银筒、防身短剑、暗器毒药，甚至于火石、银两等物，统统被搜了个干净。除一身长衣之外，几是别无所有。
唯一留下的是一块玉佩，以一条墨绿丝绦挂在他贴身衣物上。这块玉佩颜色黯淡，一无光泽，看上去并非名贵之物，故而搜身之人也未留意。
谢苏摘下那块玉佩，握在手中，静静出了一会儿神。
随后他走到石墙一侧，屈指轻轻扣击石壁。
昔日石太师麾下，京师第一高手青梅竹，非但武学精湛，文采非俗，奇门遁甲、机关暗道之学亦是颇为精通。
他一处处石壁细细检视过来，但以谢苏之能，并未发现哪一处有何异状。
接下来谢苏检查的是地板，那地板亦是以青石铺就，西域气候干燥，这些青石也不似一般监牢潮湿，连上面稻草亦是十分干爽。
谢苏查看一遍，几不可闻的叹了口气。
凭着这里机关逃出的希望已告破灭，那铁门十分牢固，从那里逃出亦不可能，介花弧不会无缘无故把他关在这里，自然还是有用得着他的地方。眼下之计，也只得随机应变了。
多想也无用，他靠墙抱膝而坐，静静的闭目养神。
牢中无日月，不知过了多少时间，忽听长廊中脚步声响，声音钝重，并不似身有武功之人。
谢苏坐在一个隐蔽角落，双目似合未合，只做未闻。
脚步声近，原来是个六七十岁的老人，须发花白，手里拿了一只木盘，动作倒不算迟缓。他走到牢门前，把木盘从窗口里递将过来。
谢苏起身接过木盘，见内里放了两个馒头，一碟咸菜，倒还干净。
将有一日未进饮食，谢苏确有些饿了，拿过馒头送入口中。他现在罗天堡掌控下，介花弧若想对付他，方法多的是，犯不着用下毒这么无聊的方式。
吃过东西，他将木盘放在角落里，继续闭目调息经脉。昔日一场大战，他内力折了大半，调息殊为不易，但若不调息，那一指更难恢复。
只是时间未久，一种异样感觉便袭上心头。谢苏睁开眼睛，忽然省到一事。
那送饭的老人虽然送来了食物，却并未送来清水！
大凡武林高手，忍耐力总比一般人强些，谢苏就曾听说过一个塞北刀客，在塞外单靠挖蚯蚓为食，竟也挺过了二十多日。
但是再怎样的高手，七八天不吃东西或者还说得过去，但若是没有水，只怕连三天都熬不过。
那老人未送清水，自然是有人授意。谢苏心中一片凉意，莫非介花弧把他关在这里，竟是想把他活活渴死么？
随后他摇摇头，介花弧一代人杰，就算当真渴死自己，对他也并无好处，只怕是别有所图。
从前他在京师石太师手下，对刑部一些手段也颇为了解。比如捉到一些江湖大盗、冷血杀手，刑部欲从他们口中撬出东西，多半不会立即审问。而是先将这人关起来，有时是饿上数日，有时是不住在他耳边喧嚣吵闹，使其不能入睡；方法不一，皆是为了挫其锐气，促其招供。
不过，以上种种，都没有这种方式迅速好用。再怎样的英雄好汉，熬刑容易，但这活活渴死的滋味，大概没有人愿意尝试。
而这监牢之中石壁干燥，连一滴沁出的水滴亦不可得。
又过了几个时辰，那老人又来送饭，同样是并无清水。谢苏知他只是个寻常仆役，逼问于他都无用处，也未与他搭言。只是此刻喉中有若火烧，那盘食物已是再吃不下了。
他躺在石板之上，眼前一阵发黑，竭力克制自己不要呻吟出声。
介花弧接到手下报告，是那老人第三次为谢苏送饭的一个时辰之后。
“青梅竹呼吸微弱，人事不省？以他本领，原不至此啊。”
总管洛子宁恰在一旁，便道：“堡主，那青梅竹当年虽为京师第一高手，但毕竟内力废了大半，又受了重伤，一时挺不过，也是有的。”
介花弧却也点点头。他要的是活的谢苏，死了可是糟糕之极，一念至此，便带了洛子宁和其他几个随从，一同来到那监牢之中。
几人来到监牢之外，透过铁栅，介花弧向里面望去，摇曳火光之下，见谢苏躺在石板上一动不动，面色惨白，双目紧闭，削薄唇上干裂的全是血口，间或传来几声极细微的喘息，竟有几分似刚出生的幼猫叫声。
两个随从拿过钥匙，打开铁门进去抬人。介花弧站在门外，一抬眼却见洛子宁站的略远些，面上若有不忍之状，便带了淡薄笑意，问了一声：“洛子宁？”
洛子宁骤然回神，见得介花弧神色立明其意，忙解释道：“堡主，我早年也知道这青梅竹……”
这话还用他说，早些年青梅竹名满天下，没听说过他的才是异数。
洛子宁也省得自己这话不对，苦笑一声道：“堡主，您原知我当年也曾苦求功名……”
原来洛子宁本为历州人氏，十六岁便中了秀才，在家乡也有少年才子之称。谁知这一中之后，十年来竟是次次落榜。在这第三次上，却闻得今科的探花，恰也是个十六岁的少年。
这少年正是青梅竹。