一到门外，只见夜空星光暗淡，夜风送来丝丝潮气，四周象是笼罩着一层若有若无，似浓似淡的轻纱。天赐大喜过望，说道：“妙极，妙极！果然起雾了。老道，你打错了保票。”
老道士深深凝视天赐一眼，长长叹了一口气，似是赞赏，又似是失意。说道：“年轻人，你心思之缜密令人叹服。象你这种人材举世难觅，如果能归顺本教，本教当虚令主之位以待。”
天赐冷笑道：“不敢领教。贵教野心勃勃，却不能以德服人。以邪术愚弄无知百姓，终必难以长久。”
老道士道：“子曰：民可使由之，不可使知之。可见愚民之术，圣人也是赞同的。本教虽然略略用了些手段，但无可否认，皈依本教有许多实在的好处，至少可以不受官府的压榨。本教这些年来日渐强盛，信徒几达千万之数。所谓得民心者得天下，何云难以长久。”
天赐道：“小恩小惠，是你们今日布下的钓饵，为的是来人钓到一条大鱼，那就是万里江山。终有一日你们会驱使这些信徒卖命送死为你们打天下，那时他们就会醒悟受骗上当。这些人都是善良懦弱的升斗小民，胆小怕事，没有临阵决死的勇气，见到刀剑就吓得发抖。想借助他们打天下，无异于痴人说梦。”
争论间老道士领着天赐来到地牢门前。见到老道士，把守地牢的众武士均面露惊容，一齐拜倒。老道士坦然受之，挥手示意，话也懒得说。一名小头目取出钥匙打开铁锁，拉开沉重的铁门，露出黑黝黝的入口。
老道士抬手前引，说道：“少侠请！”与天赐并肩顺阶梯而下，曲曲折折，深入地下十余丈，又是一道铁门。这一次天赐不用老道士帮忙，出其不意制住几名守卫。打开铁门，眼前光线陡亮。
这是一条巨石砌成的甬道，石壁上高插巨烛，亮如白昼。甬道两侧每隔几步就是一间石牢，沉重的铁门牢牢锁住，通过门上的方孔可以看到石牢内的囚犯。天赐一间间依次察看，越看越是心惊。牢内的囚犯大多衣衫破烂，乱发长须，骨瘦如柴，目光呆滞，不知被关了多少年月。搜寻遍大半的牢房，却没有找到妙手大圣魏百通。
天赐暗暗心焦。问道：“老道，妙手大圣魏百通两日前落在贵教手里，是不是被关在此处？”
“妙手大圣魏百通？没听说过。”老道士矢口否认，不象是扯谎。“这种小事贫道从不过问。地牢只有这一处，如果找不到就是你弄错了。你说的什么妙手大圣，并未被本教擒获。”
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只剩下最后一间牢房了。天赐心中默念：“阿弥陀佛，希望魏老兄就在里面。”心中患得患失，从方孔向内望去。只见屋角的木板**向内侧卧着一个瘦小的白衣人。白色的儒衫虽有些肮脏，却并不破旧，显然没进来多久。不是魏百通，天赐大失所望。
忽然那白衣人一翻身，面孔正好转向天赐。只见这白衣人秀目微合，小嘴上翘，笑容甜美，好梦正酣。脸色略显苍白，却掩不住清丽秀逸，衣衫单薄，更衬出体态婀娜。天赐看清此人相貌，忍不住惊呼道：“东方姑娘！”
白衣人正是女扮男装的东方梅，天赐在南京时结交的朋友，后来又莫名其妙成为对头。不知因何被闻香教擒住，关在牢中。她听到有人呼唤她的姓氏，蓦然从梦中惊醒。烛光刺目，她看不清发话之人，但听声音似乎有些耳熟。问道：“是谁？谁在叫我？”
天赐道：“是我，我来救你出去。”拔出长剑，向牢门上的铁锁劈去。虽然没有找到魏百通，能救出昔日的朋友，也是意外的收获，不算白来一趟。
东方梅又惊又喜，叫道：“齐大叔，是你吗？我知道你会来救我的。”天赐心中怅然若失，暗道：“她已经记不起我了，还当我是什么齐大叔。”心里的不痛快全出在牢门上，挥剑猛劈。那铁锁如何当得住风雷神剑之利，三下两下便被斩落。咣当一声，沉重的牢门被天赐一脚踢开。眼前白影一闪，东方梅轻盈地跃了出来。
逐渐适应牢房外刺目的烛光，东方梅终于看清站在她面前的居然是天赐。她禁不住又惊又诧，又有几分愧疚。垂下头回避天赐灼灼目光，低声道：“对不起，我没想到会是你。谢谢你来救我，李……，李大哥。”这句李大哥叫得十分吃力，想必还没忘记以前的误会。
听到李大哥这称谓，天赐心中唤起了温馨的回忆。一年前天赐孤身逃亡之时与东方梅相遇并结识。人在孤寂时最需要友情，东方梅的纯真诚挚更赢得了天赐的好感。虽然后来被她误解，一招天魔指让他几乎送掉性命，但天赐对她并无恨意。如今见她为人所擒，受了不少委屈，心中反而生出一丝怜惜。叹道：“东方姑娘，你是托了妙手大圣魏百通的福。今夜我本是为救他而来，不想却遇上了你。现在时间紧迫，咱们快走。我还要去找魏百通。”
三人返身出牢。行过第二道铁门，天赐从一名受制的守卫身上摘下长剑，交给东方梅，说道：“东方姑娘，拿上这把长剑。等一会说不定有一场恶斗。你武功比我高明，杀出去应该不成问题。如果中途冲散了，记住一直向东到湖边抢船，不必等我。今夜有大雾，一上船就安全了。”
东方梅却不接剑。神色黯然，说道：“你看我这样子，还象有武功吗？”天赐惊道：“你说什么？你的武功已经失去了？谁干的？”上下打量东方梅，几乎难以置信。
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“是的，我的武功已经被废掉了。”东方梅欲哭无泪。一个练武人失去苦练多年的武功，这比一个吝啬鬼失去万贯家财还要痛苦。说道：“几天前我一时大意中了何绣凤那妖妇的诡计，被她的迷香迷倒。她逼我服下散功散，现在我半成功力也无法提聚，比常人还要不如。李大哥，你还是自己走吧，带着我是一个累赘。你我只不过是萍水之交，何况我还伤过你，犯不上为我冒如此风险。”
天赐心情异常沉重。究竟该不该救东方梅，心中矛盾，一时难决。从道义上感情上讲他义不容辞，但理智告诉他这非常危险。一旦遇到拦截，带着一个失去武功的弱女子，他万难脱身。将东方梅留在牢里，闻香教未必会害她的性命。如果带她走，中途有什么闪失，反而置她于险地。思忖间天赐目光落在老道士脸上。
老道士有几分幸灾乐祸，笑道：“年轻人，你是在征求贫道的意见吗？依贫道看还是不带她为妙。最好的办法就是你释放贫道，贫道代你讲情，保你平安离去。这个小姑娘或可通融，让你一起带走也行。你看！坏事了不是。年轻人就是缺乏决断。你早已泄露行迹，这座地牢已经被围得水泄不通，现在你插翅难飞。”
天赐大吃一惊。抬头望去，只见地牢出口铁门洞开，人声嘈杂，灯火如昼。上面传来何绣凤娇媚的声音：“何人如此大胆，竟敢闯入本教禁地。咦！原来是李兄弟。快上来，咱们聊聊。都是老朋友了，什么事不好商量，犯得上来这一手吗？”
天赐深知一场恶战在所难免。心念疾转，暗道：“我是何时泄露的行迹？是两老者的尸体被发现了，还是两名香主报的信？都不对，这样他们不可能很快找到地牢里来，应该是在进地牢时露出的马脚。记得当时老道士没别的表示，只说了一句‘少侠请’。不错，这句话大有文章。老道士武功奇高，众教徒对他毕恭毕敬，在闻香教的地位一定不同寻常。而我这身打扮只是个小小的香主，他不应该对我客客气气，更不应该称我为少侠。守门的武士一听就知道有问题。这贼道好生狡猾，不知他在闻香教所司何职。”
略加思索，天赐恍然大悟。如同吃了定心丸，大放宽心。向那老道士道：“仙长，恕晚辈失礼，还没请教您老法号。”老道士冷笑道：“贫道的法号并不重要，重要的是你现在走不掉了。快释放贫道，贫道代你讲情，或可饶你一命。”天赐笑道：“仙长不说我也猜得出仙长的身份。真是做梦也想不到能擒住仙长这样的大人物。算我走运，今夜有仙长保驾，还有什么好怕的。”
老道士脸色大变。身份一暴露，他再不如先时一般镇定。冷哼道：“小辈，不要得意忘形。今夜你纵然能够逃脱，逃到天涯海角，本教仍能将你擒回。贫道发誓要将你千刀万剐，锉骨扬灰。”
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天赐大笑道：“李某在江湖上等着你。希望你有勇气亲自出手与李某一决，不要驱使徒子徒孙来送死。”长剑架在老道的颈后，转向何绣凤，说道：“何仙子，请行个方便，让出一条路。如果不想让这老道送命，最好不要轻举妄动。”
何绣凤投鼠忌器，果然不敢妄动，却又不甘心放天赐逃走。冷笑道：“你李天赐一贯自诩正人君子，如此暗算偷袭，劫人为质，不嫌太下作吗？传出江湖，必将为同道所不耻。”
天赐道：“李某身处虎穴，以寡敌众，用什么手段都不为过。此事传出江湖，失面子的里李某而是你们闻香教。堂堂闻香教教主，江湖上鼎鼎大名的龙虎天师，在自家总坛之中，无数教众保护之下，居然被一个无名小卒擒住，不论何人都会称赞我这无名小卒胆识过人，嘲笑贵教浪得虚名。如果仙子不想让贵教丢人现眼，这件事李某可以守口如凭，不会向人提起。李某够朋友吧？”
何绣凤怒极，双目几欲喷火。冷笑道：“李天赐，不要再假惺惺装好人，有什么条件就直说吧。”天赐道：“简单之极。仙子先命手下退去，再准备两条快船。一条归我，一条你派一名弟子乘坐。出湖十里，李某再将贵教众交给这名弟子，保证不伤他半根寒毛。”
何绣凤道：“谁能保证你不会劫持教主逃走。你必须在上船前交人，你交人，咱们让你上船，否则免谈。”天赐道：“谁又能保证我交人后你会给船。事到如今，必须依我的条件行事，不能打折扣。否则我一剑杀掉贵教主，再与你一决生死，李某不但不亏还有的赚。”
何绣凤恶狠狠盯着天赐，双方僵持足有盏茶时分，天赐毫无退缩胆怯之意。何绣凤无奈只得让步，说道：“你李天赐应该不是言而无信，初尔反尔之人。”天赐道：“这一点仙子大可放心，李某言出如山，绝无反悔之理。同样我也希望仙子约束手下，不要弄奸使诈，拿贵教主的性命做儿戏。”
何绣凤向龙虎天师投去征询的目光，龙虎天师微微点头。何绣凤道：“李天赐，我答应你的条件。”
天赐心中略宽，说道：“在下还有一个不情之请。敝友魏百通被贵教劫走，请仙子一并成全。”何绣凤皱眉道：“阁下太贪心了。咱们已经讲好条件，怎么又加码了？”天赐笑道：“有道是：人心不足蛇吞象。今夜在下本是为魏老兄而来，不带他走岂不是等于白来一趟。一个小小的妙手大圣，与贵教主安危相比微不足道，希望仙子慎重考虑。”
何绣凤道：“阁下说的不错，为了教主的安危，一千个一万个妙手大圣咱们也可以交出来。但妙手大圣现在不在本教手里，回来的路上就被人用掉包计救走了，就连是哪个混蛋所为也不得而知，你让我如何交人？”
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天赐诧道：“被人救走了？仙子不是在搪塞在下吧？”何绣凤怒道：“我骗你做甚？众目睽睽之下，将到手的人质弄丢了，这可不见得有什么光彩，我犯得上无缘无故往自己脸上抹黑吗？”
天赐暗道：“看她的神情不象有假。魏老兄多半是被其师救走了，别人只怕没这本事。这应该是件好事，魏老兄的安危固然不必担心，而且他还能将咱们的意思转告其师。愿不愿意帮忙就看这老偷儿了。”向何绣凤道：“恕在下冒昧，不情之请收回。咱们仍按前议，请仙子引路。”
一行人来到湖边，只见湖上大雾弥天，白茫茫的一片。两只小船已经备妥，一只空着，另一只上面有一个黑衣武士，看装束只是一名普通教徒。天赐甚为满意，搀扶东方梅，拉着龙虎天师，三人一起登上小船。天赐回身笑道：“多有得罪，请诸位包涵。”催船离岸，钻入茫茫大雾之中。那名教徒不敢耽搁，摇船紧随其后。
船行数十丈，君山重重山影隐入雾中，不复可辨。天赐仍不敢松懈，摇船疾行。大雾之中，难辨方向，不知里程。估计已经行出数里，那黑衣教徒叫道：“李大侠，请您依约放还敝教主，再往前就找不到回山的路了。”
天赐知道此时大雾弥漫，闻香教无法追及，没有必要再将龙虎天师留下。笑道：“多谢仙长相送。”抓起龙虎天师的衣领，扔向黑衣教徒的坐船。那黑衣教徒慌忙接住，小船被这一掷之力撞得摇摆不定。龙虎天师咒骂不已，天赐不加理会，摇船继续前行。
两条船渐渐拉开了数丈距离。天赐背向着黑衣教徒的坐船，不知那边的动静。东方梅与天赐相对而坐，却看得清清楚楚。忽然面现惊容，叫道：“大哥当心！”天赐回头望去，只见那黑衣教徒手中不知何时多出一具喷火筒，黑洞洞的筒口正朝向自己。天赐大惊失色，一把推倒东方梅，飞身跃起，直扑对面的小船。
喷火筒固然犀利，但也有其弱点。发射时先要扳动机簧，带动火石打燃引信，再引燃筒中火药，这就需要一段时间。黑衣教徒扳下机簧，天赐已经跃起，凌空飞过数丈，落于船头。引信刚刚燃到一半，天赐一脚将喷火筒踢落水中，引信立刻熄灭。
那黑衣教徒异常悍勇，困兽犹斗。拔出一对寒光闪闪的短剑，和身扑上，一剑刺胸，一剑切腹，招法凌厉，武功之强，绝非一名普通教徒。天赐一时大意，空手相敌，居然挡不住对手的攻势，步步后退。黑衣教徒一招得势，气焰更盛，剑影纵横，招招不离天赐致命之处。
缠斗数招，天赐渐渐火起。真气运于双掌，坚如钢铁，无畏地穿入重重剑势，奇准奇快，抓住黑衣教徒的手腕，眨眼之间双剑易手。黑衣教徒双腕剧痛如裂，大叫道：“大侠饶命，这全是令主的安排，不关我的事。”
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天赐冷冷道：“本当取尔狗命，以儆效尤。姑念你尚要载这贼老道回山，就放过你一次。回去告诉何绣凤，下次见面再与她算帐。”一脚踢倒那黑衣教徒，返身跃回坐船。那教徒不敢停留，灰溜溜驾着小船，载着龙虎天师逃走了。
目睹天赐如此武功，再想想自己武功全失，东方梅倍感惆怅，黯然叹道：“李大哥的武功比从前进步了很多，而我却变成了一个手无缚鸡之力的弱女子，这辈子没指望了。”
天赐心情也异样的沉重。说道：“东方姑娘，千万不要灰心。我有两个朋友，她们是华神医的后人，或许有办法治疗姑娘的毒伤。”东方梅毫无喜色，说道：“这是不可能的。我内力散尽，任何药物都是无效的。要练回原来的武功，也许要化二十年，或者更久。”
两人均默然无语。东方梅双眉紧锁，满腹心事。许久许久，她怯生生瞟了天赐一眼，轻声问道：“李大哥，你是不是还在生我的气？”天赐道：“我生你的气？这是从何说起？”东方梅幽幽道：“我记得你以前总是有说有笑的，可今天你一直板着面孔，一言不发。还有，你以前叫我东方贤弟，现在却叫我东方姑娘，显然生分了许多。我想你是还记恨我打伤你的事。”
天赐笑道：“人说姑娘家都是小心眼，这话果然不错。过去的一点小误会还提它做什么？如果我还记恨你，我就不配做你大哥。你这身打扮，一看就知是个大姑娘，我再叫你贤弟，不伦不类，象话吗？”
东方梅掩口轻笑，说道：“李大哥，其实我不叫东方梅。我的名字是映雪，家里人都叫我小雪，你也叫我小雪好了。”说到此处，她双颊浮上了一抹嫣红。姑娘家向一名男子道出闺名，难免有几分羞涩。
天赐赞道：“寒梅映雪，这名字不俗。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。不论是梅是雪，都好，都好！”
东方映雪心中生出丝丝蜜意，甜甜笑道：“大哥，那天我把你当成坏人，简直恨死你了。出手将你打伤，事后还得意了一阵子，自以为做了一件天大的好事。后来你不计前嫌救我脱险，又对我说了那些话，我就有些后悔。找人一打听，才知道你是受了冤枉，真正的坏人是锦衣卫的混蛋。那时我简直惭愧死了。人说好朋友贵在知心，我却不相信你，不相信自己的眼睛，你说我是不是很傻？”
“你的确是个傻丫头。”天赐笑道：“你只知道责备自己，却不知替我想一想。如果说我心胸狭窄，朋友的一点点小错总要记在心里，我还值得你结交吗？”
小船在湖中缓缓而行。浓雾笼罩，放眼俱是白茫茫的一片，仿佛是一个梦幻的世界。这世界里只有一条小船，只有船上的两个人。水花轻轻拍击着船舷，木桨击破湖面，发出悦耳的水声，伴着两人娓娓而谈。忘记了大敌在后，忘记了他们是在逃亡，而象是一对好朋友在泛舟游湖，任小船东飘西**。什么时候能上岸，什么时候能脱险，这些似乎都不值得关心。
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天赐谈起一年来的遭遇，东方映雪听得津津有味。支颐斜坐船头，幽幽叹道：“以前爷爷逼我练功，我总觉得没什么用处，所以时常偷懒，爷爷也管不住我。一旦失去武功，我才明白以前的想法都错了。如果我现在还有武功该多好。”
天赐道：“其实有没有武功并不重要，很多事情是无法凭武功解决的。就拿我来说吧。武功比一年前不知增强了多少倍，可是该做的事情都没有做，整天浑浑噩噩混日子。青灯枕畔，午夜梦回，常常暗暗自责。可是自责以后呢？依然故我。人生在世，随波逐流，最难的就是自己把握自己了。”
东方映雪也有几分伤感，说道：“浑浑噩噩混日子的应该是我。来中原有一年多了，终日无所事事，东游西**，空有一身武功，却什么大事也没做。有时觉得无聊想回去，却又怕爷爷管得太严。现在我才知道武功有多可贵。如果现在我武功未失，就随大哥加盟武林盟。咱们两个联手，与什么闻香教卧龙山庄斗一斗。尤其是闻香教，我不会让他们有好日子过。那个浪得虚名的龙虎天师，一对一真刀真枪地斗，我未必就怕了他。”
天赐叹道：“你想加盟武林盟吗？我看就不必了。我入盟不过两个月，现在已经后悔莫及。”东方映雪诧道：“为什么？武林盟难道不好吗？我听人说武林盟是江湖上最大的侠义道帮会，大哥为什么要后悔？”天赐道：“我也说不清原因，也许是武林盟与我的期望有差距吧。当初我加盟是感于几位朋友的至诚相邀，以为从此后大家齐心协力，行侠仗义，斩奸除恶，为不平者鸣。谁想到这些时日举目所见尽是情怨仇杀，名利之争。现在又卷入玉貔貅的争夺中，无法抽身。也许是我太天真，这才是真正的江湖吧。”
东方映雪道：“我常听爷爷讲：君子不容于江湖。他老人家闯**江湖数十年，与疯和尚并称疯僧狂道，对一个练武人而言已经到了极处。可最后他老人家仍然心灰意懒，归隐不出，甚至不愿再提江湖事。我想他老人家的心情也许与大哥一样，厌倦了江湖上的尔虞我诈，血腥杀伐。”
天赐深有所感，黯然叹道：“我比不了令祖。他老人家可以无牵无挂地抽身，我却不能。”
两人在浓雾中飘**了大半夜，浑不知身在何处。天光渐渐放亮，大雾渐渐散去。东方映雪忽然站起身，遥指天际的一带暗影，喜道：“大哥你看，到岸边了。”
移舟泊岸，下船一打听，才知此地南距岳州不过十里。两人不再心急，缓缓赶路。东方映雪武功初失，身体孱弱，行不数里便力不能支，斜倚在天赐肩头，娇息喘喘。天赐心中怜惜，走得愈发慢了。
沿着蜿蜒的小石路，穿进一片稀疏的小树林。天赐忽然耳闻异声，陡然一惊。只见眼前寒光闪闪，数把飞刀从林中射出，疾奔他的面门。紧接着身后跃出数十名闻香教教徒，铁莲子飞蝗石甩手箭金钱彪，各色暗器如雨点般打过来。
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一时大意，落入闻香教的埋伏。天赐处惊不变，揽住东方映雪的纤腰，飞身跃起，拔剑在手，拨打暗器。嗤地一声，一枝袖箭透过剑幕擦着耳侧飞过，险之又险。随即听到东方映雪一声痛呼，被一枚铁莲子击中了肩头。天赐勃然大怒，一跃数丈，冲破密集的暗器，直闯入敌从之中。长剑落处，数名教徒被他砍翻在地。众教徒偷袭无功，又被天赐抢近身，暗器无法发射，惊得纷纷逃避。一名黑衣大汉见势不妙，大叫道：“发信号！”手持一把锋长背厚的斩马刀，拼死拦住天赐。两人交手数招，天赐无法将他杀退。
就在这功夫，众教徒射出了一枝响箭，刺耳的尖啸打破了清晨的静寂，直上半空。天赐又惊又急，对手大援将至，他孤身一人，携带失去武功的东方映雪，断不能再纠缠下去。奋神威一剑猛劈那大汉的头顶，大汉举刀相迎。一块凡铁如何当得住神剑之利，风雷剑斩断斩马刀，直落下去。那大汉头顶中剑，分做两半。
天赐不理会四散而逃的中教徒，揽起东方映雪，展开轻功向府城方向疾奔。忽听一声大喝：“李天赐，你走不掉了！”眼前青影闪动，一名青衫飘飘的中年文士拦在当路，正是玉笛郎君韩玉郎。
天赐横剑当胸，喝道：“韩玉郎，让路！”韩玉郎微微一笑，说道：“李天赐，我看你还是束手就擒为好。本教早已布下天罗地网，你只身孤剑，断难逃脱。”天赐冷笑道：“人云你韩玉郎早年颇有侠名，如今虽为美色所惑，沦于邪教，却没做过什么大逆不道之事。李某今天不想伤你性命，快快让路，莫谓李某神剑不利。”
韩玉郎仰天大笑道：“李天赐，你死到临头还要口出狂言。韩玉郎就在此处，你宝剑虽利，能奈我何！”
天赐喝道：“口说无凭，咱们手底下见高低。”生死之搏，无须客套。天赐欺身而上，长剑当胸直刺。韩玉郎闪身躲避，大袖飞舞，不知何时手中多出一枝光洁碧绿的玉笛，横击天赐的长剑，动作潇洒飘逸，真有几分神仙之态。笛剑相交，发出悦耳的脆响。玉笛也是一样宝物，重击之下，居然分毫无损。
一剑无功，天赐蓦然变招，长剑化作一团乌光，斜劈而下。他深知此时情势急迫，迟则生变，利在速战速决。这一剑运足十成功力，剑身宝光流动，隐隐有风雷之声。韩玉郎闻知有异，已经不及闪避，只有横笛硬接。真气贯注剑上，风雷神剑锋利更胜龙泉太阿，将玉笛从中斩断。剑势不竭，擦韩玉郎头顶而过，削落头巾，长发立刻披散下来。
韩玉郎心爱的兵刃被毁，不禁又惊又怒，竭尽全力，拼死反噬。无奈锐气已折，又以空手敌抵天赐的长剑，渐呈不支之态。正在此时，何绣凤尚君义率众赶到。何绣凤见情郎受困，急怒交加，娇叱一声，抖出一条红丝带，加入战团。丝带虽然柔软，在何绣凤手中却仿佛化为一条灵蛇，伸缩无定，灵动异常，威力不下于任何兵器。天赐不敢大意，全力迎战。风雷神剑虽利，砍得断坚硬的玉笛，却砍不断柔软的丝带。一时不知如何应付，在何绣凤凶猛的攻势下节节败退，韩玉郎之危立刻化解。
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缠斗良久，何绣凤心生毒念，忽然变招。丝带如一条出洞的毒蛇，袭向天赐怀中的东方映雪，攻势绵绵不绝，疾风贯耳，凌厉无匹。天赐大怒，情急智生，身形倏然幻化，平空消失了踪迹，转瞬间又在数丈外现身。这一招正是神仙散手中最神奇的幻影遁形之术，天赐数日前刚刚练成，今天初次施展就收到奇效。只见他一忽在右，一忽在左，何绣凤眼花缭乱之际，天赐已经飞快地抢到她身前，一剑当胸直刺。
何绣凤的丝带利于远攻，却不利于近身搏击，立刻陷于危境。可是她也非弱者，胸口内收，避开长剑的锋芒，罗裙下倏然飞出一腿，来势奇疾，毫无征兆，尖尖的绣鞋内藏锐铁，直奔天赐下体。
天赐早有防范，身形拔地而起，剑势不缓，凭借这一跃之力，反而去势更疾。忽然脑后利刃破空之声传来，韩玉郎夺来一把长剑，又和身扑上。天赐不及伤敌，只得返身迎战。何绣凤得此空隙，也重抖精神，加入战团，与韩玉郎双战天赐。天赐怀抱一人，以一敌二，仗着神奇的身法，犀利的长剑，分毫不落下风。
雷火神尚君义在一旁观战，急得又搓手又跺脚。他带来数十名教徒，每人都有一具喷火筒，却无法派上用场。想要唤何韩二人退下来，可是三人恶斗正酣，心无旁骛，谁也无法抽身。尚君义观战良久，渐感不耐，就想加入战团。
正在此时，只见众教徒一阵大乱，从背后树林里冲出两个人，将众教徒杀得四散奔逃。一人喝道：“尚老怪，天道循环，报应不爽，我老人家找你讨债来也。宰光你这些狗腿子，看你还能摆出什么威风。”灰衣竹杖，正是醉果老张清泉。又有一女子叫道：“李世兄，我来助你。”一道红影如飞而至，却是司马玉雁。
尚君义大惊失色，返身迎战。他武功略逊于张清泉，两人缠斗十余招，尚君义渐呈不支之态。司马玉雁上去接下何绣凤恶斗，她锐气正盛，剑招凌厉，游刃有余。何绣凤却已经是强弩之末，被司马玉雁泼辣的攻势压得喘不上气。最惨的要数韩玉郎。他慑于天赐神威，心有余悸，只能奋力自保，不出数招，手中长剑又被震断，其状狼狈，再无先时的潇洒飘逸之态。长发散开，衣衫被剑锋划破多处，面目因急怒变得扭曲狞厉。这个自诩为八仙之一韩湘子的玉笛郎君，说他象个恶鬼也许更恰当。
偏偏这时又有人来打落水狗。沿着小路有两人疾驰而来，一人文质彬彬，俊逸不群，一人膀大腰粗，威武雄壮，正是诸葛桢与钟云翱。那钟云翱的大笑声如同半空响过的炸雷，叫道：“李老弟，真有你的。这姓韩的厚颜无耻，把咱八仙的脸面都丢尽了，给我好好教训他。哈哈！还有姓何的妖妇，妙极妙极！小姐请退下，我老钟要找她算一笔旧账。”
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闻香教诸人更惊，自知大势已去。何绣凤叫道：“尚师兄，玉郎，快走！”急攻两招逼退司马玉雁，转身便逃。尚君义韩玉郎也早有退志，闻言正合心意，随着何绣凤狼狈而逃，转眼之间便消失得无影无踪。
钟云翱见状乐不可支，笑道：“这三个混蛋，见到我老钟比他娘的兔子跑得还快。没想到我老钟的一声大叫会有如此威力。”诸葛桢调侃道：“与钟兄相处日久，小弟必将破相，满口牙齿也将不保。”
钟云翱瞠目道：“咦！你这话是什么意思？你是说我老钟拳头硬，发起火会揍得你鼻青脸肿，满地找牙？哈哈！不用担心，我老钟手底下有分寸，不会让你这臭皮匠太过难堪。”
诸葛桢笑道：“臭美！自我陶醉是老兄的拿手绝技。就拿刚才的事来说吧。张大侠，李老弟和小姐已经将何绣凤等人杀得落花流水，老兄的一声鬼嚎不过是捡了个现成便宜，却在这里自吹自擂，大言不惭，岂不是笑歪了小弟的嘴巴，笑掉了小弟的大牙。”一席话气得钟云翱吹胡子瞪眼，大家也不觉莞尔。
当着大家的面，揽着人家大姑娘的纤腰，天赐自觉有些难为情。连忙放下东方映雪，向众人作了个罗圈揖。笑道：“见过大师兄，小姐，两位长老。若不是几位及时赶到，我与小雪性命难保。”
张清泉板着面孔，一本正经教训道：“臭小子，你太不象话了，把我老人家的金玉良言当作耳旁风。昨天你深夜不归，我就猜你又干傻事了。后来司马小姐找到客栈里，咱们一商量，决定连夜出来找你。”伸伸懒腰，打了一个极为夸张的哈欠。又道：“害得我老人家一夜没睡。”其实这老头方才将尚君义打得抱头鼠窜，出了三天前的一口恶气，此时心情正佳，这付冷面孔不过是故意装出来的。
司马玉雁笑道：“张大侠，看您说的。李世兄只身孤剑，在闻香教总坛来去自如。这份武功胆识，举目江湖能有几人？您应该引以为豪才是。”她的目光落在天赐脸上，异样的柔和，带着几分难以言喻的神采。
张清泉问言大喜，笑道：“有理有理！举目江湖能有几人？我老人家敢说一个人也没有。醉仙的徒弟，我张清泉的宝贝师弟，毕竟不同凡响。”大家见他忽怒忽喜，不禁暗自好笑。
司马玉雁却一直在打量东方映雪。只见她肌肤白嫩，柳眉弯弯，鼻挺嘴小，一双秀目清澄如水，怎么看都象是个大姑娘。司马玉雁暗自嘀咕，问道：“李世兄，这位是……？”
天赐将东方映雪拉到身侧，说道：“小雪，这一位是我大师兄张清泉，人称醉果老。这两位武林盟的钟长老诸葛长老，这位姑娘是司马小姐。”东方映雪一一上前见礼。天赐又道：“这位姑娘复姓东方，是狂道东方老前辈的爱孙。”
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大家均面露惊容。疯僧狂道饮誉江湖数十载，武功更在醉仙武圣玉罗刹之上，只是近年来杳无音信。如今遇上狂道后人，谁也不敢小视，却不知东方映雪武功已失。述礼已毕，大家离开小树林，相偕返回岳州城。
就在他们离开后不久，树林中又踱出两个人。一个魁伟的六旬老者，须发斑白，方面大耳，双目懔懔有威。另一人是个矮胖的中年人，相貌平庸，一双小眼睛却异常明亮，透出过人的机智。这两人正是卧龙山庄庄主龙老爷子与军师陆鸿儒。
龙老爷子捻髯沉吟道：“武林盟此次高手尽出，对玉貔貅志在必得，其实力之强，适才一战可见一斑。闻香教虽占地主之利，亦非敌手。本庄与之相比，实力就略嫌单薄了。”
陆鸿儒道：“庄主所虑极是。论实力武林盟本就略强于本庄与闻香教，如今更得张清泉李天赐两人相助，如虎添翼，本庄很难力敌。尤其是李天赐，咱们始终无法摸清他的底细。一月前在淮安他曾与二公子三公子交过手，武功似乎略逊于二公子，更及不上三公子。但方才看他出手，合何韩两人之力也无法占到上风。武功进境之速，令人吃惊。”
龙老爷子道：“你认为他的武功已经超过了老三？”陆鸿儒道：“这倒未必。不过他出手勇猛绝伦，有一股慑人的威势。武功一道晚生是门外汉，但看他出手，晚生敢断言三公子胜不了他。”
龙老爷子叹道：“这等人材本庄未能收归己用，委实令人惋惜。他投效武林盟，对本庄是一个莫大的威胁。”
陆鸿儒微微一笑，说道：“庄主不必过虑，依晚生看来，他在武林盟决难久留。月前晚生在瓜州渡口与他偶遇，从言谈之中晚生已深知其为人。朝廷昏暗，杀其父毁其家，逼得他亡命天涯。但他忠心未泯，公私之间分得很清，绝不会做出反叛朝廷之举。而武林盟素怀异心，久后他必能察觉，必将弃武林盟而去。此人才高八斗，壮志凌云，但一不能合流于草莽，二不能见容于庙堂，今生只怕注定要抱恨而终了。”言下惋惜不已。
龙老爷子也陪着他长叹两声，说道：“陆先生，如今彼强我弱，武林盟闻香教虎视眈眈，玉貔貅下落不明。请教先生有何良策可以克敌制胜。”
陆鸿儒道：“上上之策只有一个字：走！”龙老爷子诧道：“走？玉貔貅不争了吗？”陆鸿儒道：“玉貔貅固至宝也，然与万里江山相较，应该以何为重？得玉貔貅可成惊世武功，然武功惊世，不过一人之敌而已，以一人之力可以取天下乎？如今昏君南幸已至山东，此天赐良机也，庄主奈何以一物之轻而弃之。此言晚生藏于胸中久矣，今日方得一述，请庄主三思。”
龙老爷子道：“陆先生高见。但重宝近在咫尺，老朽实不甘心舍之而去。待玉貔貅到手，再计议如何对付昏君。”
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陆鸿儒心中暗叹：“见小利而忘大事，何其愚也！”知道龙老爷子素来刚愎自用，此时劝也罔然。说道：“庄主如果一定要先取玉貔貅，晚生另有一策。”
龙老爷子精神一振，连忙问道：“是何良策？”陆鸿儒道：“两个字：合纵。”龙老爷子道：“何谓合纵？”陆鸿儒道：“昔日六国合纵以敌强秦，孙刘联合以抗曹魏，以弱敌强，非此合纵之道不可。今以武林盟之强，可比曹魏，本庄与闻香教即为孙刘。庄主何不与闻香教联手，共抗武林盟。”
龙老爷子目光一亮，即而又叹道：“龙虎天师阴险狡诈，与他联手不啻与虎谋皮，难，难！”陆鸿儒笑道：“联手乃权宜之计。龙虎天师虽然狡诈，庄主也非弱者，见机而作，事成可期。”
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