凌一叶点了点头，转向众人，洪声道：“我凌一叶虽然大名不著江湖，但向来一言九鼎，说过的话，自然绝无反悔。但今日令我高兴的是，我遇到了你，但这也是我今日最遗憾的事，因为我没有机会和你一较剑术。能跟我到令支城么？”
少年樵夫摇了摇头，不再多说一言，转身提柴，这刻慕容焉却上来，向他一抱拳道：“这位大哥，小弟慕容焉，已一日一夜没有吃饭，不揣冒昧问一句，不知能不能到府上讨扰一顿？”
四下众人闻言，纷纷暗笑慕容焉没出息，这些话慕容焉听得仔细，闻言面色不改，他这话说出来，丝毫没有因为有乞讨之嫌而低声下气，反而说得轻淡随心，不卑不亢，倒是让卓北庐觑然看了他一眼，这时早听少年樵夫道：“若是小兄弟不嫌寒舍寒怆，竹舍倒有一杯清茶，两碗黍饭，如何？”
慕容焉闻言，道了声“请”，当下两人不管身后众人，相携迳向北去，只剩下凌一叶师徒四人怔在当地，望影而叹。卓北庐看了远去的两人一眼，也隐如人群中。热闹看完了，众人顿时散了场，那群江湖中人因为再没人阻路，纷纷相携北上。一时间，热闹的官道上，人群作鸟兽散，只剩凌一叶犹有不甘地向慕容焉的去向观望……
慕容焉和那少年先是北上，行了一会儿又东折入林，一路契阔交谈，竟大有相见恨晚之意。当下两人互道了姓名，方知他名叫荆牧，慕容焉也告了自己的经历，两人又谈及凌一叶四人，慕容焉奇怪地道：“奇怪……”
“贤弟，什么奇怪？”
慕容焉道：“以小弟看，凌一叶虽说自己并未受任何人的指令行事，但却可以自己请命于某人行事。他话间分明有招揽高手之意，显然背后有人主持。以荆大哥的本事，他一定会派人跟来探看兄长的住所，但为何现在还没来？”
<!--PAGE 16-->
荆牧闻言，暗暗点头，脸上笑了一笑，道：“焉兄弟，那几个人不是没来，恐怕是来不了了……”说到此，他突然住了口，摇空喊了一声，道：“卓兄弟，请出来吧，我可要谢谢你呢！”
他一言方毕，身后林中果然倏然闪出一道人影，如风裂空般一闪而至，宛如神龙腾霄，掠到两人面前，又倏然止了身形，荆牧笑了一看，此人正是方才那少年卓北庐。他一旦止步，朗声笑道：“荆大哥你可真厉害，慕容兄弟也令人叹服，倒是小弟偷偷摸摸随在两位兄弟骥尾，让两位见笑了！”
慕容焉、荆牧二人闻言抱拳，慕容焉道：“卓兄弟，你……把跟来的人怎么了？”
卓北庐扫了两人一言，笑了笑道：“两位尽管放心，小弟只是将那两人点了穴道，放到一棵大树上，晾他们一夜，没伤他们分毫！至于那个凌一叶，我已经打发他回东莱老家了，我可没伤他……”
两人闻言，深叹这少年深湛的修为，又都不禁莞尔，连那卓北庐自己也不禁笑了起来。三人说了一会儿，愈谈愈加相互敬慕，当下那荆牧迳自洒然将柴担丢到一边，执了慕容焉和卓北庐之手，笑道：“今日能遇到两位兄弟，是我平生大幸，请随我到寒舍一聚，家中虽只一鸡一黍，却是招待贵客之物，两位若不嫌弃，可肯抵足而卧，谈叙一夜？”
慕容焉正求之不得，那卓北庐也意兴昂然，当下三人纵声一笑，相携东行。不足盏茗之功，行到一处村落旁一竹林内，绕了几回到了一处，抬有一看，但见前面竹松环绕，中间有片宽敞之地，四下扎有竹木栅栏，绕成一院。院中有竹屋数间，西北一折，迳成两排，颇为整洁。院中东首高立一松，空落之地更植了数茎繁花，一丛巴蕉，清幽超然，令人心旷神怡，真想不到竹林间竟有如此一片胜境。
慕容焉是看不到，那卓北庐却早看得痴了，边走边四处流览，荆牧携着慕容焉，和卓北庐一起进了竹屋，里面竟整洁异常，但见木桌一张，竹椅数把，北面临壁一连悬了十副字画，俱是青青翠竹，但画中并无题款，显见是屋主自己的作品。临东壁上悬了一剑一弓，看来都非凡品。西北两面各设一案，西案上有兽皮若干，果蔬数架。北案临竹壁放了许多书卷，除此之外，屋内地板乃是平整的木板铺就，整个主房间看起来整洁而又简单。饶是如此，但能与竹林中结庐而居，静听风撩竹叶，又何尝不是一件美事。
卓北庐四下打量半晌，连连赞叹清雅别致，荆牧道：“兄弟喜欢就好！”，一面延请两人临窗坐了，为两人倒了杯竹叶清茶，当下三人相叙落座。当下三人契阔高谈，天南地北无所不及，远至江南西蜀诸国大事，近至燕国三雄。及至后来，荆牧问及卓北庐为何远游至此，卓北庐洒然一笑，道出原委，两人方知他祖籍江南晋国，乃出身钟鸣鼎食之家，自幼喜爱到处游历，素怀任侠之志，不久前听说段国有剑决，所以才游到此地。
<!--PAGE 17-->
卓北庐也很奇怪，想不到在燕西偏狭之地，一方竹舍之内，竟有这么多卷存书。当下迳自踱到书案，信手取了一卷，展卷一看，却是晋国傅玄的《短兵篇·剑俞》，收卷手中慨然叹道：“荆兄看来也是爱剑之人，今日大哥虽然并未出手，但剑术绝对不俗，不知师承何人？”
荆牧闻言叹了一声，道：“实不相瞒，小弟却懂几式剑术，说来本来源自家父……”一说的家传之学，倏转黯然，半晌方缓缓道：“当年家父与慕容的右贤王兼鹰扬大将军慕容翰，论剑于马兒山曲水亭，共同创下了此套剑法，取名‘燕和三剑’，共效燕地三国化干戈为玉帛，止息刀兵之意……”
一言及此，荆牧心中一阵刺痛，眼中倏然溢了一眼清泪，踱到东壁摘下那柄鞘色古驳的长剑，拭了一回，又恐卓北庐见笑，忙背着两人轻拭了泪水，这刻慕容焉闻言却早已肃然起敬，凛然惊道：“荆大哥，莫非令尊是贵国昔日的折冲大将军，剑中无敌的荆筱前辈？”
两人说到荆筱，卓北庐也忍不住心中讶异，心头一震，这荆筱他是知道的，当日远在中原时就听说过此人，当年燕地三国各居一方，慕容在东，段国在西，宇文在北，三国之间频频交恶，倒是苦了燕地的百姓。段国的折冲将军荆筱力主三部议和。一日，家仆捧剑侍他游于段国与慕容交界的马兒山曲水亭，正遇到一年轻人也燕游至此。荆筱见他气宇高素，健仆捧剑随行，看来也是好剑之人，当下与之契阔交谈，两人虽年纪有别，却是志趣向投，一见如故，谈到兴处，拔剑飞斛，结为忘年之交。后来，荆筱方知这年轻人正是慕容国国君的长子，鹰扬大将军慕容翰。当慕容翰知道了他是段国的折冲大将军，对他愈加敬重，两人携手共游，每每谈及三国大事，俱嗟叹同族相残，有伤天和，心中不忍，遂共创了一套剑法，共三剑二十七式，剑法如三鸿戏于九天，暗示了当世之务为三国和存之意。自此以后，两人便各自回国请和止战，荆筱更退兵三十里以表诚意。
对于议和，慕容倒没问题，因为当时段国乃三国最强的，段国素有拥兵二十万，早有一统燕代之意，岂恳就此议和，倒是荆筱自己，反被几位将军污告段国国君疾陆眷私会敌首，通敌卖国，疾陆眷闻言大怒，正要下令制他死罪，这时荆筱的胞弟，平北将军荆冷峰为示忠心，竟大义灭亲，将他兄长的人头献给了段王。这件事就这么揭过了，荆筱虽然死了，但却留下了一身的骂名，却想不到眼前这个农家养大的少年荆牧，竟是荆筱的儿子。
卓北庐听毕，攘臂面色一庄，肃然说道：“想不到荆大哥原来是名剑之后，小弟失礼了，令尊秉志弥固，大名小弟在中原已有耳闻，渴慕已久，只是无缘拜会，今日能相见到荆大哥，已足慰平生了。”
<!--PAGE 18-->
荆牧转过身来，轻笑了笑，道：“倒是小弟让两位见笑了，兄弟失礼了。”
慕容焉也道：“荆大哥太谦了，想令尊当日为燕地三国之和，甘愿赴死，其人圣哉，其志壮哉，此大胸怀岂是玩权争势之人所能知。此正是大丈夫所为，小弟只恨缘分浅薄，未得早生十年，趋承教益，恨甚！”
荆牧本已让自己莫要人前出丑，如今听慕容焉一席话，刚平定未久的心清，立即又起波涛，仰天瞑目，眼中倏然坠泪，半晌却听那卓北庐问道：“荆大哥，你剑术超群，乃是怀瑾握玉之士，却为何委身竹林清溪呢，以兄弟的才俱，在段国定能安邦定国，何不出身为仕，以图大志？”
荆牧叹了一声，悠悠地道：“家父生前曾对我说，慕容只能和而不能战，战则必败。这些年来，我无时无刻不以此言为训，三国本是同族，却要同室操戈，眼看千万人将倒于铁骑刀矢之下，三国之人于心何忍？”
卓北庐闻言愈加敬服，慕容焉却道：“卓兄弟，荆大哥并非不入朝野，乃是静候时机，想三国大事，三国人为之。荆大哥与我虽不同国，但是同族，都有框辅三国之责，正所谓大义所在，当仁不让，就连我这个瞎子，也常有报国无门之慨。”
荆牧闻言，希心高远，脸色萧萧穆穆，伫立久之，脸上神色一庄。倏地上前抓住慕容焉的双手，动容道：“慕容兄弟真知我也。如今慕容部虽弱，但真正动起刀兵，段国未必能如愿以偿，他日我或能为国提剑，但未必就能救得了段国。慕容未必如看上去那么弱得不堪一击。在下虽为庶人之身，犹不敢妄自菲薄，常怀布衣之志！”
慕容焉道：“大丈夫既得父母生此有用之身，岂能无志，荆大哥正当如此！”
荆牧眉锋凝郁，神色萧远，飘然轻举地踟躇道：“但我志不在富贵，而在苍生，这也正是当年我父心中的蕴结……”
慕容焉心中不由微微一震，目虽无视，却突然射出奇光，道：“小弟不才，敢问大哥的布衣之志又是什么？”卓北庐闻言，也点头同意。
“我既为段国子民，当思报效进忠，手挥此剑以供国君驱策。但父志不可违，苍生何可欺？大丈夫当手舒此剑，止息同族干戈，以止三国万剑。”
慕容焉击掌叫好，道：“好一个挥剑止战，以一止万，兄弟不才，早有维系同族三国之志，苦于孤力无援，力不从心，今日见大哥虽为布衣，依然志大宇宙，勇迈终古，汲汲拭剑不倦，小弟实在惶恐之至。既有大哥同行，此路虽漫漫修远，我将上下而求索，心中再无牵挂，若是大哥不弃，小弟愿意追随麒尾，随时甘受驱策，请受我一拜！”
卓北庐闻言，也精神一振，同时恭身拜下。
荆牧急忙将两位兄弟扶起，重重地点了点头，亦紧紧握住了慕容焉，人心知肚明，不言而喻。
<!--PAGE 19-->
卓北庐神姿峰颍，仪态昂扬地道：“兄弟虽为晋国人，但见两位兄弟义薄云天，布衣远志，却也愿为两位兄弟舍身抛命，尽分寸微力。不意永嘉之中，复闻正始之音，兄弟何其幸甚，只不知两位兄弟可愿折节下交，视小弟为兄弟？”
荆牧闻言，早一把拉住了他不放，三人手手相连，相顾而笑。
荆牧道：“今日你我三人既然同心一事，何不定下盟约，同辅三国和存燕地，必得不昧今生，方不负今日一见，两位兄弟以为如何？”
那卓北庐早有此意，闻言首先赞成，慕容焉已无异意，但荒野竹院，实在没有香烛丹书一般事物，当下荆牧取了三支雕翎箭为香，三卷《诗经》作为丹书，三人出了木屋，插箭于院中古松之下，但见一株古松、半弦明月，斜月空庭，三兄弟长跪于地，顿首三拜。拜毕，三人执火焚烧丹经，再拜，荆牧朗声吟道：“大晋永嘉九年六月七日，弟子世下愚人，焚烧丹经以告天地：治世重文学之士，乱世发草泽英雄，弟子苟生于天下飘零、燕民自戮，虽行布衣之身，但素怀匹夫报国布衣之志，今日我荆牧、慕容焉、卓北庐三人同怀瑾玉，诚以不才之身跃马潮头，挥剑为民，虽百死而无一憾也。今以古松弦月为证，他日弟子若违此言，当受万箭穿身而死，弟子无悔。”
“弟子无悔！”慕容焉与卓北庐朗声应道。
言罢，三人再拜，相携而起，互报年齿各叙年纪，荆牧最长为大哥，卓北庐次之，慕容焉最小而为三弟。当下慕容焉拜过大哥二哥，卓、荆两人也各自还礼，接着卓北庐也见过大哥，三人行礼已毕，俱是大喜，正是情投意合，相见恨晚，把臂相谈，以兄弟之礼相叙，那荆牧知道慕容焉饿了，拉两人屋里叙谈，自己却去杀鸡煮黍，慕容焉与卓北庐要去帮忙，荆牧死活不肯，二人只好归屋叙谈。
而卓北庐迳拉了慕容焉临窗高谈，两人古今逸事，南北剑术，三坟五典无所不谈，卓北庐与他谈得愈久，愈觉此人见识超凡，深不可测，他虽然双目已盲，但较以前所见的任何高人不差，心中暗震。慕容焉此人和荆牧又自不同，荆牧雄武非凡，志比天高，铁血丹心，而慕容焉却似高鸿在天，深不可测，但勿庸违言，两人都是当世罕见的奇才。
不刻功夫，荆牧业已将饭菜备好，当下三人高谈阔论边吃边谈，四碟两碗，无非豆腐面筋青菜之流，外加一只鸡，饭菜虽然简单，却大大增加了谈锋，一顿简简单单的鸡黍饭菜，一直吃到三更天。虽道时光易过，白驹过隙，三人却毫无疲倦之感，连碗箸也仍下不管，竟去了西首卧室，促膝长谈，移幕达晨，一直到第二天巳牌时分，方抵足而卧，一觉醒来，天光业已大亮，三人起来，不禁相携而笑。
<!--PAGE 20-->
慕容焉问及卓北庐行止，方知他正要东行慕容，去慕容的国都棘城。而慕容焉也要回令支城了，说到话别，三人无不黯然失色，慕容焉却笑了一声，道：“你我兄弟三人既已结为兄弟，自当依誓言而行，各行其志，各为其事。今日之别，他日定有聚首之日，到时再优游林下，携手烟霞，岂不更佳，壮士若怀惊天志，一鸡一黍可安身，我们三兄弟何不就此定下鸡黍之誓？”
荆牧闻言，拍案相应，当下三人共约倾力辅三国和存于燕，止息干戈，他日事成，再会于此地，食一鸡一黍相庆，携手出如烟霞，作林泉中人。三人誓毕，把臂良久，最后一笑而别。有道是天下无不散之宴席，天下有情聚复散，昂藏七尺各赴志，三尺青锋倾寰中，翼遮半天此为誓。
荆牧揽衣踯躅，挥袂霑襟，挥手送别二人。卓北庐因为与慕容焉顺路，便送他入京，三兄弟初一结拜，竟又分散，江湖儿女，多半如此……
慕容焉和卓北庐出了竹庐，直奔辽西城，还没行到城南的风仪门，迎面行来了几匹骏马和一辆马车，那辆马车两边的幔帘都已挑开，其中端坐一人，满头大汗，神情焦急，正是魏笑笨其人。这刻他正吩咐几个骑士分头行走，不料正好看见慕容焉和卓北庐两人，忙命人停车，急急行过来，拉住慕容焉大笑。
慕容焉和卓北庐都吓了一跳，卓北庐还道他要对慕容焉不利，一脚踹将出去，顿时把魏笑笨踢得连翻了几个跟头，连叫几声妈方才停下。待到慕容焉听出是魏笑笨时，那魏笑笨却已飞滚到了两丈开外，眼珠一个劲儿地翻白，任他喘了大半天也没爬起来。这时，与他同行的几个骑马之人上前扶他，其中一人正是赵千里，他看了魏笑笨的模样，愣了半晌，有些瞠目结舌地怀疑道：“万里兄，你……不是武功很高么，怎么……”
魏笑笨龇牙咧嘴，闻言陡地暴跳如雷，双目火赤地顿脚直骂道：“你知道什么，这人一脚少说有一千好几白斤的力道，若不是他搞偷袭而且我又故意让他踢中，就算他是四条腿的螃蟹，也修想近得了我身前四尺！”
慕容焉急忙向卓北庐解释双方误会，当下两人急忙过来，卓北庐向魏笑笨道歉了一回，魏笑笨冷笑一声没有理他，却转向慕容焉道：“这个人刚来到令支，难免有眼不识老泰山，不知道我魏笑笨乃是此地新进的最有前途的地皮，我就不和他计较了……”他鼻青脸肿，哼哼地瞪了卓北庐一眼，转想慕容焉道：“焉兄，我可找了你半天了，我还以为你……你被那个死女人整死了呢。”说话间便拉慕容焉回去。卓北庐见慕容焉已然安全，当下遂抱拳告辞，约他在慕容的京师大棘城再会。
慕容焉知留他不住，与他执手为别。卓北庐深深地点了点头，振衣而去。这一幕倒是看得魏笑笨一愣，当下他拉着慕容焉上了马车说话，回头又知会众人一起回去。他先问了慕容焉这几日的经历，几乎惊得目瞪口呆，直至回到了住舍，仍拉着他不放，一直听完了慕容焉两日来的经历。
<!--PAGE 21-->
待到慕容焉问及琥珀郡主如何整他，魏笑笨脸上一红，支支吾吾嗫嚅了半晌。原来，当日他被绑到那个几丈高的翘跷板上，吃力上下猛压，一直晃当到了第二天的午牌时分，结果绳子一断，他自然落了一身狼狈。弄了一身马粪不说，这一跤更是摔得七荤八素，头昏脑黑，加之又累又饿，大休息了半晌便急急回城。谁知到了城外，猛然想起自己这副模样实在丑得不堪入目，不宜公然上街现世，所以一直在一片林子里猫到天黑，直到入夜关闭城门时，方缩头缩脑地溜回了公子府。
其实这件事，右贤王段末杯也略有耳闻，但慕容焉与魏笑笨并非是府中的一流剑客，对此事并未太在意。毕竟，怎么说琥珀郡住乃是自己的堂侄女，后来当魏笑笨要他寻找慕容焉时，他也只是随便给了他三个下人，魏笑笨嫌人手太少，就运用自己的‘鼎鼎大名’，将赵万里几人也动员起来，但他却从来没骑过马，又怕在众人面前丢人，结果就要了辆马车，只说慕容焉可能受了伤，结果赵万里几人竟然信了。好在他运气够好，否则还真难找到慕容焉呢。
当然，魏笑笨自己跌了一身马粪这件见不得人的事，他一点口风也没漏。至此，琥珀郡主的诡计大见功效，方告一段落，但几日来却害惨了慕容焉和魏笑笨二人，这次能再次相见，顿有隔世重逢之感，魏笑笨这次被琥珀郡主整得人不像人，鬼不像鬼，如今一提到她，便被气得嘴歪眼斜，最里不停地哼哼冷笑，提副顶级阴险的模样道：“这回她这个鬼女人算得罪了个瘟神，惹毛我了。想跟我这个极品斗人王过不去，我看她这次是大笸箩扣王八——跑不了，哼哼！”他下定了决心下次见到她定要一脚踢到树杈上吊起，看来这趟真是王八瞪绿豆——和她对上了。
慕容焉见劝他不过，提心吊胆地摇了育头，叹了两声。到是卓北庐此人，魏笑笨在嘴上一直嘟囔了大半天，看来他对那莫名其妙的一脚很不服气，两人话毕，天光业已不早，两下当下散了各自休息。
却说时光易过，展眼又过了两日。近日来，公子府越发地热闹起来，府中的剑客们个个磨拳擦掌，象是**的野鹿一般，象是要发生什么事。魏笑笨很是好奇，一打听方知，左贤王段匹磾三日后将在他的怡格西苑设宴，宴请右贤王段末杯、北山公涉复辰及其幕下的剑客赴会游宴集聚，赏花品剑。名字虽然雅致不凡，说到底，不外是辽、山、兰三府称此机会互展实力，所有人的眼光都盯着将至的天演阁扶摇台的剑决。其实这还在其次，更令人瞩目的是，这次赏花品剑还请到了名震天下的绝色佳人——薛涵烟席间鸣筝，这点才是令这些剑客疯狂的原因。
“绝色佳人，那一定是个美女了？”魏笑笨一听有美女看，顿时精神大振。当下象打探军情一般对这个叫薛涵烟的少女打听个不停，被问者实在烦死了，他一直问个不停，就差没查她的祖上八代了。不过，说起薛涵烟此女，确是名副其实的倾国佳人、上苑名花。古人说燕赵多佳人，美者颜如玉，看来诚不为虚。薛涵烟本是晋国蓟州人，家中本是历代簪缨相传的钟鸣鼎食之家，但若大的一份家业传到他父亲这辈儿，家道中落。有道是乱世红颜，自然命运多舛，因为她生得太美，十四岁时父亲便不准她出门。但日月又岂能被乌云掩其光华。一日，她憋得生厌，趁着月夜偷偷与两个丫鬟出城一游，结果被途人看到，惊为天人，晋人都说蓟州有蕊宫仙子下凡，此说不久就传遍了蓟州，人称‘芙蓉眷主’。
<!--PAGE 22-->
直到她十六岁方被时人所知，顿时芳名传遍蓟州，方圆百里之内的女子都以模仿她为荣，而她常梳的髻式竟传于天下，时人称之为‘涵烟髻’。但奇怪的是，以她的天人之貌，一直竟没有人前来提亲。她的父亲后来多方打听才知，这背后竟是晋国的蓟州刺使在暗中阻挠。原来，晋国对于女子出嫁列有法令，晋武帝于泰始九年冬十月曾诏令天下：“女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”而蓟州刺使暗中令人不敢前去提亲，就是等她十七岁那日，将她纳如缴中。
但天不随人愿，这蓟州刺使如意算盘打得倒好，但薛涵烟的父亲也不寻常，竟将她许给了晋国大司马、幽州牧王浚，如此一来，蓟州刺使即使胆子再大，也不敢与王浚争风。谁知正在此时，薛涵烟在代国寄居的兄长薛柯又将她许给了代国国君拓拔猗卢。薛涵烟伤心欲绝、心恢意冷了，仅有的两个亲人都将她作为礼物许人，一气之下，暗中出逃，结果王浚大怒，以为代王暗中将她抢去，用代王违抗晋国皇帝的借口，与代国倾国大军战于晋阳，死伤无数。
而薛涵烟也称此机会逃到了段国，投靠他的表兄——段国的殿前常侍张房华。这个在段国为官的表兄张房华，官拜常侍兼奉车都尉，深得段王疾陆眷的宠爱，此人不但通晓博弈蹋鞠，而且擅于察言观色，每每在王驾左右，出入随从。
薛涵烟这个女子外柔内刚，自她被父兄出卖，整日面罩素绡，三年不与任何男人说话，即使她的四个侍女也相貌秀美。她们的芳名就是她们玉首上所挽的髻式，分别叫望仙、百合、欣愁、芙蓉。听说望仙是一个梳着望仙髻着淡红装的少女，百合梳百合髻着淡兰装，欣愁头挽欣愁髻着淡紫装、芙蓉是个挽芙蓉髻的淡青女子。薛涵烟一路到此，虽已尽量掩饰行藏，却还是被人看到，那人还写了首诗：“燕代何千里，荏苒数十年。玉趾越蓟北，所途落鸿雁。”结果，这个消息不胫而走，一路上自然惹了不少的麻烦，若非如此，右贤王段末杯也不会为伊寻花了。
魏笑笨听到这里，几乎当场喷血，这种即能看人打架又有美女看的事，他自然十分乐意参加，孰知那人最后一言，一棒将他打入了无底深渊、一脚踹到了大冰窖中——原来要参加这次赏花品剑的盛会，只有公子府中的几个上乘剑客才能随行。但他的剑术莫说是上乘，就连下乘的剑客，轮一百回也轮不到他，难怪他气色如此之差，生象是刚被人海扁一顿一样难看呢。
究竟这几个剑客如何选法，恐怕只有段末杯自己心里有数，但每个幕客都希望自己在入选之列，魏笑笨为了这件事，上蹿下跳在王府中跑关系，有拿仅有的那点银字去贿赂右贤王的贴身健仆般洛，结果被般洛一口唾沫喷了一脸地骂了回来，还让他先撒泡尿好好照照自己的尊容。这件事对魏笑笨造成了不小的打击，他回到慕容焉精舍中不高兴了很久，慕容焉一问，他只说自己发愿要学剑术，结果还真是说学便学，马上就拉着慕容焉教他，他的样子倒是吓了慕容焉一跳，但真到学时，又嫌‘太微剑法’过于繁复，瞎闹了一会儿，便没了半分火气，连道不学了。然后就开始静了下来，比慕容焉还静，直待慕容焉问清个中底里，方心中暗笑作罢。如此过了一日，第二日，魏笑笨愈加穷极无聊，直到第三日，方真正彻底失望，不再妄想。
<!--PAGE 23-->
话说这日金乌西坠，圆月东升，正值十五月圆之夜，斜云空庭，露下花鲜，待到花灯初上之际，段末杯早命人在府外备下车马，选了十五位门下随行，他们分别是仆从般洛，常侍胡芸，三名捧花的侍女和十名剑客，这十名剑客都是府中的高手，他们分别是沈越、莫北平、段北螯、刘瞿中、房锐、段伸、公孙别、马其远、何运之、李卫十人。待一切备足，众人簇拥着段末杯出门登车上马，直驱左贤王段匹磾的怡格西苑。
马行无止，不足碗盏之功，车驾便西行到了一座府邸，此府南临御道，坐北向南，非常宽大。远远观去但见高庭大院，玉墙朱门，门首两旁早挂满了九龙七凤碧华灯，门额翘悬一匾，上书‘怡格西苑’几个大字，气派不凡。
这刻，那朱漆大门已然敞开，门首早有两列十名样貌端正的男女恭候两旁，众人见到右贤王段末杯驾到，几个男仆上前伺候车马，女侍裣衽恭迎。段末杯下了马车，吩咐三名侍女小心奉花，自己迳自率着诸人振衣直入，直驱步云阁。一行诸人穿过叠门重院，终至一院，十丈外便闻到歌乐之声，抬头一看，但见院中一座三层大阁面对一座高轩拔空而起，灯火辉煌，阁中早已人影绰绰。
段末杯刚刚行到，左贤王段匹磾早长笑着迎了下来，一干幕中剑客纷纷上前见礼，段匹磾摆了摆手，大笑携了段末杯的手直上步云阁，方登三阁，但见此阁中出人意料的宽阔，四周俱有齐腰高的雕栏玉砌，刻下阁内早于东、西、北三面设了三排宴席，前面各设一席，乃为两位王爷和涉复辰所备，北面正中之位当然为两位王爷的王叔涉复辰所备，而三排定是为三府幕下的剑客准备的，其间早置下美酒佳肴。只留下中间一片宽敞的空地，不用说定是预留比剑用的。
两人一旦入阁，突然听到一声豪气干云的长笑，迎面正见一个身材魁梧的中年鼎胜之人，但见此人五官精悍，双目熠熠，颌下长着三寸来长的胡须，身上干净利索，今日竟是梁冠长衫，一身晋装打扮。此人一起，他身后十来个剑客俱随而起，两位王爷见了此人，俱行礼口称“世叔”，不用问，此人必是段国仰视青云白日的涉复辰无疑。
涉复辰笑着摆手道：“两位贤侄不用多礼，今日名为赏花品剑，为何那薛涵烟还未到？”
段匹磾看拉段末杯一眼，一笑谓涉复辰道：“世叔不必担心，你我且先入座，稍待片刻自有下文。”言毕延请段末杯及其门客西厢入座簟，当下一干人纷纷入座，旗帜分明各居一方，涉复辰辈份最高，居于正中，三府门客见主上落座，纷纷法随依次坐下，这时正是明月临阁，流光徘徊，左贤王段匹磾举手击掌三声，二阁顿时歌乐声起，随着乐声，下面涌上来十个衣着款款、秀美不凡的少女上来，但见她们个个环佩翩翩，香风袭袭，踏乐姗姗而行，若穿花的彩蝶，棚棚而飞，舞态徘徊，一段稚子舞跳的煞是好看。
<!--PAGE 24-->
三府门下的幕客大多乃是习剑之人，平素为求术业精进，难免于斯一途有所缺憾，如今阁内香风袅袅，花貌盈盈，多数五色目盲看花了眼，右贤王段末杯看了段匹磾一眼，两人目光齐齐投向了涉复辰，但见他眼光留恋于群美之间犹显不足，这副神态倒是让两位王爷相视一笑，纵目四览，发现场中的剑客大多目光留恋，只有十个三府的幕客渊停岳峙、安然不动。其中有右贤王段末杯幕下的沈越、莫北平和段北螯三人，段匹磾幕下的薛冷心与顾无名二人，而另外五人，俱在涉复辰身后，这五人俱是中年人，相貌各异。其中一个净面无须，手摇折扇，却是中原晋国士人打扮，想来定然是个文人。这些人目无旁视，虽然注目场中，但目光却并未随着那些女子的舞步移动分毫，显见并未真正放心其间。段国早有传闻，说辅武王涉复辰手下有‘两张羊皮’，厉害无比，两张是张决天、张决日，羊指的是羊翼，皮是皮日坚。他们死人乃是辅武王手下最厉害的剑客，今日都在场下。
一番歌舞已毕，这些少女尽皆退下，涉复辰叹道：“我段国人俱说贤侄门下客多如过江之鲫，但依我，世子府中的爱姬何止百媚？”
段匹磾置可否地嗯了一声，笑道：“叫王叔与王弟见笑了。小侄平日最喜结交义士，顾赏名花，有道是生死有定，不可预定，与其苦心绸缪，不如及时行乐的好，今日天气清朗，花好月圆，正当开筵坐花，飞觞醉月，而且……”段匹磾意气自若地微微一笑，一顿复道：“我们今日既是为拈花品剑，自当先让诸位，还有薛姑娘鉴赏一下我与末杯贤弟的名花。”
“涵烟薛姑娘？”他话犹未毕，三府的剑客早交头接耳，甚至连涉复辰也未能例外。涉复辰四下扫了一眼，大为惊讶地问段匹磾道：“王侄，你说要薛姑娘品鉴，可她如今不在此地，就算有名花，又怎么赏？”
段匹磾抚掌一笑，当下吩咐侍女奉请两株名花，迳自振衣而起，踱到南面空栏望月之处，扬声向南面高轩恭声道：“薛姑娘，敢问姑娘是否玉趾已到，可否长灯？”
他一言方毕，对轩倏然间灯火剔亮，华光溢彩，顿时看到对面轩中设有一幅红绡合围一帐，中间四名貌美如花的侍女，但见他们个个粉脸桃腮，乌云玉面，却不着绮裳，其中一个梳着望仙髻，身着淡红色的佳衣，一个梳百合髻着淡兰装，一个挽欣愁髻着淡紫装、一个挽芙蓉髻的淡青女子，聚于一处，如一束鲜花散作四朵，娇嫣不群。不用问，他们就分别是望仙、百合、欣愁、芙蓉四美了。
四个侍女侍着中间一个浑身素衣、白绡罩面的女子端然正坐于一香案之前，案上早设有一筝，一坛晋南的天泽香，众人虽然只能看到她秀发如云，高挽涵烟髻，那翩翩的云髻益显得她玉姿柔媚，身材窈窕美极。这且不说，光是这副陈设就使人觉得意境高致，格格不俗，顿然有令人仰止、高远无极之感——对面立刻变成了香国楼台了。
<!--PAGE 25-->
这刻，四女中的青衣少女，向这边阁上段匹磾裣衽一礼，莺声呖啭地清声道：“请恕无礼，让左贤王及众位佳客久候了，我家小姐已到，还请诸位恕小姐不言之罪，王爷既言今晚为赏花品剑，小姐之意，王爷尽管实行，不用多作理会我们几个看客，左贤王请！”其声音盈若莺啼，字字扣人心扉。
段匹磾闻言，半晌方连道岂敢，三府的幕客听说名闻天下的薛姑娘已到，纷纷起身观望，但又碍于三位主公在场，是以不敢造次围到南厢观看，只得点足而立，但好在他们修为各自不弱，眼睛特别好使，这刻正好可以发挥特长。此阁与彼轩相隔不远，但对面灯火敞亮，所以都能看得清楚。但唯觉遗憾之事，乃是熠熠清辉之中，玉人掩面，撩人神思。但人就是这么奇怪，愈是看不到的，人愈是想探个究竟，看清那白绡面巾后面的美靥。
此女一现，顿时吸引了所有的目光，自从她的玉名不胫而走，就比寻常的绝色佳丽凭空多了一曾神秘的吸引。莫说是两位王爷，即便是涉复辰，无不注目而不能稍离，但碍于众门客在，不好太过失态才强抑着未起身观望。纵是如此，却早先自沉醉，心里却早将目光睁到最大，恨不得亲自撩去她颊上面绡，一睹芳容。
左贤王段匹磾轻咳一声，道：“在下何幸能请到薛姑娘，这就请姑娘法目一赏名花。”
对轩五女闻言，纷纷裣衽谢过。段匹磾踱回东首座上，遥空拍了拍手，顿时有两个男仆取了一张高案过来，置于南厢，此案比那云纹雕栏稍高尺余，刚好可被对轩的薛姑娘看到，不问可知乃是放置株花之用。段匹磾正要吩咐下人取花，正在此刻，有一健仆突然喘气地跑上来，跪地急急向段匹磾道：“王爷，不好了，不好了……”
众人闻言俱是一惊，段匹磾面上一沉，心中没好气，隐忍嗔道：“不懂规矩的东西，嚷些什么，有话说清楚。”
那健仆闻言，方知道自己失态，心中一惊，一时吓得反倒说不出来。半晌方道：“王爷的那株丁香死了……”
“什么？！”段匹磾闻言果然大怒，棱棱颊间，透出一种威煞之气，拍案而起。右贤王段末杯也是一惊，按捺不住心中急躁，急急问道：“本王的那株豆寇可曾死了，快说是怎么回事？”
那健仆似是被两位王爷吓了一跳，冷汗洋洋，扁着嘴，上下牙床直打颤地哆嗦着道：“右贤王的豆蔻……没事，但……但那株丁香一直由我和四个兄弟看护，置于房中，并未见有任何人踏入半步，不知怎么回事，方才进去一看，花竟枯蔫了，但……又不象是人为所至，所以……”
右贤王段末杯听自己的豆蔻无碍，立刻转急为喜，稍放下了心。左贤王段匹磾却早不奈烦，勃然变色，两眼一睁，怒声截断他道：“你们可曾为其淋水？”
<!--PAGE 26-->
那人面如死灰想了一下，诚惶诚恐的回应道：“今日巳时女护兰曾淋了一回水，但……”
段匹磾不等他说完，气急败坏地截断道：“真是扫兴，你去把那个贱卑拿下，斩断手脚弄作花肥，看那花会不会开。”
健仆闻言，早吓的战战兢兢，挪不动身，右贤王段末杯却摆手谓段匹磾道：“王兄先别动气，事情真相未明，不教而诛怕是有煞风景，以小弟看那女护兰未必有胆冒犯兄长，不如问请再行发落。”
段匹磾铁青着脸，强抑怒气点了点头，这其间，那涉复辰一直一言不发地察言观色，缄口不语。说话间，两个侍女将两株花过来，段匹磾一看，前日还玉骨灵香的丁香如今果然全已枯蔫，几个看护和那女护兰也俱被压到了阁下。段匹磾怒眼圆睁，正待发作，对轩那个头挽望仙髻、身着淡红装的女子，紫柯而起，金莲叠叠踱到轩缘，莺声传声道：“两位王爷，我家小姐略知花艺，最好博物之学，花虽枯调，但世间繁花无不荏苒间辗转如斯，飘落红尘化作泥，我家小姐却愿一观，不知两位公子可肯赐否。”言毕，婷婷独立，妙目却注定了段匹磾，敬候回音。
三府的所有幕客，包括三位主公在内，闻她隽逸清丽之言无不一怔。段匹磾更为意外，想不到一株枯花，竟能驳红颜一视，但薛涵烟的见识胸怀更令他讶异惊佩，相比之下，作为左贤王的段匹磾又岂能不及一个女子的胸怀。当下他遥遥抱了抱拳，倏而突然大笑道：“晋人有句话叫‘花为悦己者容’，此花虽调，但能得薛姑娘灵眸一顾，真是它几世的荣幸，倒是我这个左贤王，胸怀反倒不及姑娘了，让姑娘见笑了。”
这少女名叫望仙，闻言又裣衽行礼一回。
当下段匹磾便吩咐人将两株花送到对轩，一面挥手令人将阁下众人放了。一场狂风暴雨就这么被薛涵烟的一句话化作了绕指柔。众人听薛涵烟姑娘要赏花，还以为能借机看到天人之姿，纷纷向对轩观望，哪知涵烟姑娘只伸出纤纤玉手接过两花，细细看了一回，却始终未将面上白绡摘下，令众人大是遗憾，但见她那双纤纤柔荑抟雪作肤，镂月为骨，令人心想神驰，只此一端，众人也能想象得到她那惊世骇俗的容姿。
薛涵烟看了那枯萎的丁香，款款在案上向那青衣女子写了几句，那青衣女子芙蓉点了点头踱到北轩，清声道：“此花之死是因为花茎上误被一截桂枝插伤，想来是种养此花之人，不小心将一截桂枝挂入花茎，才至其死。花草树木无不遇桂而死，难怪！”
方道此时，众人才知个中底里，无不大感讶异，心中不由暗暗一震，深敬这薛涵烟广见博闻，这刻所有的人都揣着一个同样的念头，那就是一睹这个才艺不凡的女子究竟是个什么样的女子。一直浅言默笑的涉复辰闻言，站起身来连道“佩服”，轻拍了两掌，道：“薛姑娘果然见识不凡，本王实在佩服得五体投地。方才姑娘说最好博物之学，正好本府幕下正有一清客名叫风迟山，雅性好博知古事，颇善此道，听说末杯贤侄也有位常侍胡芸先生，人称此人胸中有柴棘三斗，今日两人都在场下，何不让他们两人即席一论，以博薛姑娘一闻？”
<!--PAGE 27-->
右贤王道：“世叔有请，岂敢不从，且小侄常恐微言将绝，世无清谈，今日正好复闻斯言，何乐而不为？”
薛涵烟点了点头，那青衣的芙蓉姑娘裣衽一礼，向涉复辰道了谢。这刻涉复辰身后那个净面无须，手摇折扇的士人振衣而起，向三府主人先抱拳一礼，转首注目右贤王段末杯背后的胡芸先生，道：“清客风迟山，不揣冒昧，不知胡芸先生可否赐教？”
那胡芸先生本也是中原人，一年前拜为右贤王段末杯幕下的清客，此人也是一个身着青色长衫的中年人，他闻言询问地看了段末杯一眼，见他点了头默许，方起身向风迟山回礼，笑道：“岂敢，还要风先生不吝赐教。”
今日这场夜宴本为三府赏花品剑，却半路先来了一场别开生面的比试，倒是令众人耳目一新。其实场下的剑刻大多来自晋国，所以或多或少都稍通汉学，至于三位主人，那更不用说了，段国的皇族贵胄、达官贵人都自幼佩有汉师，虽不说是精通四书五经，但也广有涉猎，这场比试也就不足为怪了。
风迟山道：“哪风某就有僭了，既然薛姑娘爱花，我们不妨从花开始，其实关于此途，我一直有个问题甚为不解，想请教先生。”
胡芸道：“请讲！”
风迟山洒然一笑，轻摇折扇道：“区区不才，少年时曾远游西域，有一天见到一个老人捧了一株花，这株花我在中原从来没有见过，它有花叶，但却没有根，可以不在泥土中生长，但开出的花却普通得很，请问胡先生可知这是什么花？”
胡芸闻言，不禁暗自一愕，忍不住心中讶异地想了半晌，竟无论如何也想不出此是何花，但对轩的薛涵烟却暗中一笑。右贤王段末杯看自己的门客第一个问题便被问住，很是不满。胡芸苦思苦想了半晌，但历代古书中似乎并未记载这样的花，嗫嚅着道：“莫非是**？”
风迟山笑着摇了摇头，胡芸一愣，接着又猜昙花，但风迟山俱笑着摇头，最后他看众人等得太久，遂道：“在下实在孤陋寡闻，恕不能回答风先生的问题，请先生教我。”
风迟山扫了众人一眼，见众人都似未曾想到，遂笑看了胡芸一眼，信手一指，转谓众人道：“此花远在天边，近在眼前。”
众人初时不解，但继而突然纷纷大笑不止，风迟山所说的花不用泥土，岂不是一个‘芸’字，因为花生云上，自然用不着泥土，又生长在西域胡地，所以乃是‘胡芸’，岂不正是指的是胡芸本人，倒是他最后一句，‘开出的花却普通得很’分明指他相貌不美，说穿了，岂不令人当场笑倒。
那胡芸脸上猛地一红，顿时被气得半死，大怒道：“风迟山，你……你敢污辱我？”
风迟山长笑一声，急忙故作抱歉地行了一礼，道：“岂敢岂敢。既是博物之论，胡芸先生乃是天地一物，如何竟不能拿来一论？”
<!--PAGE 28-->
胡芸闻言益加气愤，段末杯也跟着脸上无光，当下嘴唇紧闭，一言不发。谁知那风迟山还不罢休，接着道：“在下还有一事不明，正要请教：世上有一种东西象狗那么大，样子长得却很象黄牛。请问，这是什么东西？”
胡芸闻言，又一下被懵住了。这个风迟山可真难缠，所出的问题越来越怪，胡芸这次不敢再随便出口，生怕再惹出笑话来。但这个问题实在令人好奇，所有的剑客包括三位主人，都不禁一怔，拧眉细想，但终于想不出个子丑寅卯来。有的人猜是獐子，有人猜是鹿，风迟山只是摇头，最后胡芸实在是绞尽脑汁也想不出，众人纷纷让风迟山说出。
风迟山望了精神颓废的胡芸一眼，安慰地道：“胡先生不用担心，这次说的东西与你无关。它不是别的，乃是牛犊子！”
此言一出，众人纷纷击案大笑，连连称妙。
胡芸气得脸色大变，转脸望了段末杯一眼，见他转首不语，颇不高兴。旁边的涉复辰急忙笑着朝段末杯道：“末杯贤侄何必如此在意，他们几个小娃儿即席谈笑，有何可虞，我们且来饮酒，看他们继续！”
段末杯脸上勉强一笑，恭声应命，敬了涉复辰与左贤王一回。
但闻席间风迟山紧接着道：“再请问胡先生天有姓氏么，地有姓氏么，海有姓氏么，若有姓氏，它们又姓什么？”
胡芸闻言，又是一愣，不用问，这几个问题他更摸不着门径，脸上顿时益加憋得通红，半晌也未回答上来。风迟山狂旦之气益加表露无疑，得寸进尺地咄咄逼问道：“再请问胡先生，天有足脚么，地有父母么，海有头颅么？”
胡芸被他一连串的问题搞得晕头转向，愈加气结答不上来。这些问题确实奇怪，也难怪他答不上来，就是对轩的几个少女也听得又趣，但差在这胡芸涵养与学问都不甚济事，众人更是摸不着门径，显然成了一面倒之势，结果那胡芸结结巴巴，脸上难堪至极，他突然大怒而起，竟和右贤王段末杯连个招呼也不打，甩了衣袖愤愤不已地离席而起，离开了步云阁。
这一着倒是令人一惊，右贤王段末杯脸上益加无光，左贤王段匹磾忙为他圆场，道：“不知胡先生去了哪里，贤弟不要管他，且和为兄饮酒。”
风迟山却笑了一声，向众人道：“我知道他去了那里。”
段末杯不屑地“哦！”了一声，看了风迟山一眼，道：“愿闻其详！”
风迟山扫了众人一眼，想右贤晚抱拳，笑道：“自然是去了西域了。”他一言已毕，四下的剑客又顿时大笑，四位少女也不禁抿嘴浅笑，状态美极。段匹磾一口酒没咽下，差点一口喷出，但碍于右贤王段末杯脸色红涨难看，好不容易忍了下来。这风迟山实在可恶，四个问题就损走了一个大活人，还要在他走后踹上一脚，还真是文人无良。
<!--PAGE 29-->
右贤王段末杯重重地哼了一声，今日还未进入主题——品剑飞斛，便先受了趟恶气。涉复辰见状，忙笑着叉道：“末杯贤侄何必认真，他们比试完全是为了添加酒兴，做不得数。来，我们暂且满饮一杯。”说着边举樽请酒，段匹磾也随声附和，段末杯脸色铁青，却突然一摆手，道：“慢着，人常说天下自有利齿儿，却不料风先生才语议如悬河泄水，注而不竭，竟是清谈名客。既然是比试，若是只有风先生一个人独领**，未免难助酒兴，我突然想到府上最近请到一位少年，来自慕容，名叫慕容焉，也略懂些天下之物，不妨待我命人将他请来，看他们一边比试，一边饮酒岂不更好。”
涉复辰见他愈加认真起来，自是不好拦阻，段匹磾也似乎被那风迟山挑起了兴趣，也乐得一观。当下末杯贤一面向薛涵烟姑娘请延，一面命般洛回府去请慕容焉。不一刻功夫，阁下响起了蹇蹇的足音，渐渐行上，众人抬头一看，阁下走上来两个少年，其中一个相貌尚算英俊，而另一个除了一双灵秀逼人的双眼外，象个小老头似的，而他那双秀目却还是瞎的，不问可知，这两人正是慕容焉与魏笑笨。
原来，当晚魏笑笨抱怨了一会儿，实在无聊得很，出来正看到圆中未能赴宴的门客，正聚下一灯下玩投壶之戏，看了一会儿，突然打起盹来，这时般洛却突然回来请慕容焉赴宴，那群门客无不羡慕得发疯，魏笑笨也借扶慕容焉的理由，与他同来了。一路上...
<!--PAGE 30-->