“我找找。”宋二在薄子上翻找，片刻又道：“找到了，你瞅瞅。” “河边村……” “那地方还蛮远的，出了名的贫困区了吧？”一旁的食客问身旁的朋友。 “是啊！那个阿斗，在这做工之前，打过好几份工，这铺面里他都去过。平日里做活还算勤紧，就是总免不了会无故旷工几日，时间长了就被开掉了。” 宋柳默默听着，将手中的员工薄合上。 “老二，你看着店。” “大哥，你去哪？” “员工家访！中午不用等我吃饭了！” 宋柳从柜子里掏出一罐竹筒茶，反手背上就跨出店面了。 宋二一脸茫然，显然没听懂宋柳的话，只得低头继续拨弄算盘。 宋柳大步流星，冲着南门走去。路上遇到几个熟客，不免寒暄两句。 “宋老板，这是去哪啊？” 宋柳定睛一看，原是隔壁绣坊的老板娘。宋母经常拿着自己做的小对象去卖，一来二去两家自然熟络。 “去河边村。” “正巧，我家伙计要去隔壁村送货，叫他捎你一程。”慈姑说道。 宋柳这才往慈姑身后的马车看去。 有便宜不占，王八蛋。 “那行。那慈姑下次来我店里，我给你打折。” “成啊！” 一开始并不算颠簸，越靠近小轻河，路就越发不好走了。 “你把我搁着吧，前面更不好走了，不安全。”宋柳出声对驱车伙计说。 下了车，宋柳沿着小轻河走了一段时间。 正午的阳光毒辣，这附近连棵能遮阳的树都没有，光秃秃的。 宋柳已经出了一身汗，将背上的竹筒茶取下来，喝了好几口才缓过劲。 好不容易到了河边村的村口，宋柳拦下路过的村民，询问：“老乡，请问你知道阿斗住在哪家哪户吗？” “沿着这条路，左拐走到头那家就是。” “诶，多谢了。” 宋柳按照老乡指的路往前寻，最后一家的门头不高，院子也只有一亩三分地。从里面传出来浓厚的草药味，怕是还有药材在灶上熬着。 他边打量边往里走，不忘抬手敲敲敞开的门。 有个人闻声从屋里出来，见到宋柳明显怔住了。 “掌柜的……” “可算找到你了。”宋柳松了口气，坐到院子的马扎上。 “您怎么来了？”阿斗手里端着一盆水，面色略囧。 “连续几日没见到你人，寻来瞧瞧。”宋柳喝了口茶，说。 阿斗盆里的水泼到一旁，垂着脑袋，似是有话要说，但有些胆怯。 宋柳注意到阿斗略显红肿的眼，看起来这几日没少哭。眼下还有厚重的乌黑，夜也没少熬。 他耐着性子，低声：“你若是有什么困难，尽管说来。” “这几日我并不是故意旷工，我阿娘她病了……”阿斗话音未落，屋内就传来妇人急促地咳嗽声。 阿斗擦了把眼泪，连忙站起身来往屋里走去。 “娘，要喝点水吗？” 宋柳听到一阵窸窸窣窣的声响，应该是阿斗将她母亲扶坐起来的声音。 小厨房的草药味有了些变化，宋柳起身走进去查看，果不其然，再多一会儿怕是要糊掉了。 从中垫着一层麻布，将药盅从灶上扯下来。刚落下的汗又被腾出一层。 见阿斗出来，宋柳出声喊他。“阿斗，药好了。” 阿斗面露惊讶，连忙上前接过宋柳手中的碗。“多谢……” “让大娘趁热喝了吧。” 原来，阿斗自小和母亲相依为命，母亲身子一直不太好，常年吃药。没有足够的银钱除去病根，身子骨只能越拖越差，也因此阿斗时常打好几份工，但不免因为旷工而被辞去。 这次阿斗母亲的病症来得又急又重，已经没法下床了。 “这病根除去要多少银两？”宋柳抓住重点询问。 似是没想到宋柳会问这个，阿斗愣了一下才开口：“五两。” 宋柳从荷包里抖搂出五两银子，“你拿着给大娘治病，然后回来继续做工。” “使不得，掌柜的。我知道我的月银没有这么多……”阿斗受宠若惊，惶恐下连连摆手。 “等治好了大娘的病，你再做工还我。”宋柳将银两塞进他手里，补上一句：“大男子汉，矫情这些做什么，难不成你认定自己还不上吗？” 他终于不再推脱，扑通一声跪在地上。“我一定会还！多谢掌柜！” 这下真把宋柳吓得不轻，这孩子咋回事，真是够客气的。 “别磕了，再给你磕傻了！！快起来！” …… 等到宋柳回到柳上食记，天色都见黑了。 “老二，快给我下碗面。饿死我了，饿得我前胸贴后背的，感觉胃都要萎缩了。路上怎么连个茶摊都没有啊！到处都光秃秃的，老二！你听没听见……” 宋柳一进门就将背上的竹筒扔到一旁，一屁股坐在藤椅上。肚子饿也不妨碍他张嘴喋喋不休。 说到一半，对上一双眸子，他不由地噤了声。 “小哑巴？你今个儿下工这么早啊。” 顾兰泱将一碟点心递给他，宋柳眼前一亮，抓起一个就开始往嘴里塞。 “大哥！你可算回来了！出事了！”