见此情形，赵述言也忍不住同清宝低声道：“大人心软，看见这些，恐怕又要怄得几日吃不下东西。” 他还想：如若不是因为他们在，恐怕早已哭了。 一旁静立的萧诉却只看对方背影一眼，就完全知道了苏听砚心中所想。 因为他心中亦是如此。 萧诉淡淡开口：“他没有那么脆弱。” 赵述言微微一愣，而后才反应过来萧殿元是在回应他刚刚那话。 从苏听砚刚刚下了马车后，萧诉就也跟着下了马，倘若苏听砚无意间回一次头，就会发现后者的目光从未离开过他身上。 许多人都夸赞过苏听砚的容貌，没见过他本人的人更是永远也无法想象他究竟有多出众。 可萧诉仿佛从不在意他那张脸，也不在他好看时看他，不看他的面具，也不看他的伪装，他只看他卸下防备的那一刹那。 譬如此刻，没有平常刻意扮出的潇洒，明明浩渺天地，浮屠众生，什么都经过，都看了，却仍会为一声啼哭而驻足，会为素昧平生的路人心痛。 有时感觉苏听砚离这个世界很远，有时却又觉得很近。 这才是萧诉眼里的他，没有那些光环下的他。 苏听砚好不容易才找到一个缓慢行走的中年男人，对方已经算是他们一路走来看见的唯一一个气喘得还算足的。 然而这人却说他是从利州一路逃荒过来的，连走带爬，一天一夜才到槐安镇。本想来这边的官府粥棚里要两口粥喝，这边的衙役却说他在利州属于灾民，可槐安镇不是朝廷划定的旱区，这里没有救济的赈粮。 衙役让他回去利州，可利州也无粮了，朝廷根本没有发粮，也没人管他们，他不知道他还能往哪走，往哪走都是条死路，他已经走不动了。 这人浑身都已肿了，腿上也一按一个坑 ，苏听砚同他简单问了几句，便立马交代清海好好照看对方。 他气得火冒三丈，攥在袖中的手都在微微发颤，只想立刻把槐安镇的县令揪出来。 槐安镇不是朝廷划定的旱区？ 那该死的账册上清清楚楚，明明写着朝廷拨付利州周边三省赈灾银五百万两，槐安镇仓廪明明就在赈灾范围内，怎可能无粮可发！ 他正准备叫清绵去查清槐安镇的县令府邸所在，萧诉却早已默契地令清池先去了。 槐安镇的县令名叫孟韬，曾经也是个老实本分的清官，然而善良之官如绵羊，根本斗不过那些狼群般的地方豪强。 为了逃过被买凶灭门的下场，最终也同流合污，成了一条凶残的鬣狗。 外头饿殍遍地，县令府中却坐满大小衙役及师爷，他们热闹围坐一齐，吃着涮羊肉。 夏日里吃铜炉子，旁边就放着数盆冰块，仿佛能体验到冬日氤氲热气之乐。 “大人，再添些羊肉？”师爷谄媚地笑，将又一盘鲜红肉片推至孟韬面前。 孟韬眯着眼，“听说镇上今日来了几个生面孔？” “是，看着像是过路的商旅，带着几辆马车。”衙役忙答，“已经派人去盯着了。” “商旅？”孟韬冷笑一声，算计自眼底一掠而过，“这年头还有商旅往咱们这穷乡僻壤跑？” 他夹起一筷子新鲜羊肉，肉被片得极薄，边缘处凝着丝如霜似雪的肥美脂肪，仿若大理石纹路。 将其投入浓白清汤中，只需轻轻三涮，肉片便蜷成迷人弧度。 “既然已经派人去盯着，务必弄清楚他们有多少人，带着什么货，尤其有没有带什么不该带的东西。” 孟韬能在这潭浑水里活得滋润，靠的就是谨慎与狠辣，这一行人如此蹊跷，他又怎会轻易放过。 羊肉捞出时还挂着一层晶莹汤汁，蘸上秘制辣酱，刚一送入口中，鲜嫩便在齿间喷发，汁水丰腴而没有丝毫腥膻。 孟韬还欲再夹一筷羊肉涮入锅中，玉筷还未伸出，滚烫铜锅霎时被从天掀翻，沸腾的汤汁与炭火泼溅开来，惊起一片惨叫和痛呼。 孟韬离得最近，被泼了满身，烫得直接从椅子上弹了起来，整张脸都冒起了白烟。 席间师爷衙役也都未能幸免，裸露皮肤全部红肿起泡。 动手的正是清绵，他身法极快，所有人都没看清他是怎么从墙上一跃而下，又是如何一脚就踢翻那口骄奢铜锅的。 “什么人？！”孟韬惊怒交加，疼痛让他面目狰狞。 他正欲令人将清绵拿下，却见门外缓步走进一人。 明黄锦缎灼灼耀目，配上清俊孤冷的一张脸，似枫露染秋，令人不敢直视。 苏听砚慢慢走入院中，眼神随意看了眼满地的狼藉，眸底像是无边海面，涛吞银浪。 他懒散道：“清绵，我是让你踢人，没让你踢锅。” “实在不好意思，”那语气含笑，却无端端令孟韬打了个寒颤，“手底下的人没轻重，竟把孟县令给当成羊来烫了。” 清绵立马配合地认错：“属下知错，大人，属下现在就去踢人！” 他话音未落，身形已动，作势便要向那本就被烫得面目全非的孟韬踹去。 “哎——”苏听砚温柔地抬手拦下，明亮衣摆像根凰羽拂过，洁净矜贵。 他顿了顿，“怎能如此蛮横？大人没有教你什么是风度礼仪吗？” 清绵惭愧地低下头。 苏听砚便又接着道：“要踹，也等大人问完要问的话以后再踹，明白了吗？” “属下明白了，无敌的大人！” 孟韬按捺剧痛，忍无可忍：“你们究竟是何人？！胆敢袭击朝廷命官！” “朝廷命官？”苏听砚环视这奢靡院落，笑了起来。 “这不是巧了，孟县令，我找的就是朝廷命官！” 那几个衙役这才反应过来，忍着痛，抽出佩刀就欲上前护主。 道道乌光飞过，只得几息，衙役们手中的佩刀已被齐齐击落。 清池不知何时已守在门口，弹了弹手，将还未射出的暗器重新收入袖中。 萧诉则站在他身旁，虽未直接出手，但其气场本身，已是一种无形压迫。 孟韬心中大震，这伙人身手不凡，气度慑人，绝不可能只是普通过路客！ 他收起色厉内荏，态度当即软化下来：“诸位公子，看你们也是体面人，何必动粗？若有误会，不妨坐下……嘶！” 话未说尽，便因扯动伤口痛呼起来。 “孟县令啊。” 苏听砚慢慢道：“槐安镇外，饿殍载道，易子而食，你这府内，铜锅涮肉，夏日拥冰，难道你听不到外面的百姓在哭，在叫吗？” “还是说，你觉得他们行将而死，已经快哭不出，快喊不出了？” 他每说一句，便向前一步，就这样一步一步，拾级而上，缓缓走到了主位，淡然坐下。 孟韬汗如雨下，却仍咬牙不认：“本官……本官不过是遵循上峰指令行事！利州周边情势复杂，岂是你等外人所能臆测？！” 苏听砚仰躺在主座的太妃椅上，听罢顿了顿，随后语气转厉：“那你说说，是哪个上峰，胆敢指令你侵吞赈灾粮饷，中饱私囊，指令你纵容豪强，鱼肉乡里，还指令你，见我等前来，便心生歹意，欲行不轨？！” 孟韬脸色越发惨白，“你、你无凭无据！” “凭据？”苏听砚侧头看了一眼始终静立门边的萧诉。 萧诉接收到目光，无需多言，便缓缓道来：“康宁二十四年，朝廷拨付利州及周边三省赈灾银总计五千万两，粮一百万石。抵达槐安镇所属仓廪，却银不足五十万两，粮不足五万石。其余款项，粮草，经手之人皆有记录。孟韬，你府上书房暗格中的那本私账，需要我当众念出几个名字，与你核对一下么？” 乖乖，苏听砚原本只想让萧诉念一下朝廷拨付利州邻省的赈灾数目，却没想到对方连孟韬账本在哪都查到了，萧诉这个人真的是挂啊！ 孟韬也听到萧诉竟连他私藏账本的位置都一清二楚，最后一点侥幸也都彻底粉碎。 他扑通一声跪倒在地，再不敢有半分怠慢。 “下官，下官有眼无珠！求大人饶命！”孟韬磕头如捣蒜，“敢问大人……大人可是……？” 利州布政使郑坤早已知晓有朝廷密使伪装成药商前来查案，起初孟韬对他们几人的身份还有所怀疑，这下是完全确定了。 这一行人，一定便是玉京来的那位人物！ 他哆哆嗦嗦，将郑坤已经在利州布下眼线之事都一一据实相告。 其实苏听砚心中也清楚，他们此行一定会有暴露的那一天，一旦被发现，恐怕再难查清真相。