2021年6月5日 那大概是十二年前的事，当时燕陵仅得五岁。 那是他与齐氏小姐订下姻亲的翌年，姜卿月随夫君与爱儿，在数百姜氏族人 的伴随下，浩浩荡荡前往邺城。 当时楚国碰上百年难得一遇的大旱，国境内逾半数田地颗粒无收，数之不尽 的平民百姓沦为乞丐和流民，自然亦有更多饥民落草为寇。 在他们途经长留山脉之时，车队碰上了多起流匪，但皆被训练有素的姜氏精 锐击得溃不成军。 也就是在这时，流落到了山林间，被那些流寇盗匪逼迫欺压的二十多个康家 村民，在骨瘦如柴的康黎带头下，纷纷跪倒在车队跟前，恳求姜氏一族能收留他 们。 姜卿月当时同行的二兄姜立神情冷漠，极之不耐烦地要命人将这些饿成皮包 骨的饥民赶走。 当年楚国大旱，饿死在路边的百姓不知凡几，这样的情景早已见怪不怪，姜 卿月的两位兄长从来都不会把这些人当成人看。 当时康黎怀抱的孩子已三天未进一粒米，饿得几乎快死，他看出姜卿月跟燕 离夫妇俩也同为主事之人，身旁也还带着一个孩子，扑通一声便跪拜在他们夫妇 面前。 不停磕头哀求，只要能收留他们，给他们一口饭吃，便是当年做马他们也心 甘情愿，绝无二话。 姜卿月有些为难。 非是她不愿，而是在此之前，她已收留过同样遭遇的饥民百多人，她心再善 ，也要考虑所能够施以援手的极限。 不过她心爱的夫君似是不忍心见到眼前的场面，于是想私下与她兄长商议。 姜卿月知她的二兄长是断不可能应承的，但她为人也颇为心软，见夫君想坚 持，便当即做出决定，将这二十多个康姓的流民收入姜氏做奴仆。 那仅是件早已淹没在姜卿月过往记忆里，毫不起眼的一件尘埃往事。 如非屋外的奴仆康黎刻意提到，她几乎早已忘记。 沉吟片响，姜卿月最后还是红唇轻启，道：「让他进来。」 「是，夫人。」 一个面容沧桑的老仆出现在姜卿月的面前，见到他，姜卿月勉力回忆起一个 模煳的印象。 在姜卿月贴身侍女盛雪的带领下，这个名为康黎的老仆拘谨地步入她房中。 他的腰半弯着，让他本就矮小的身躯更显佝偻。 从跨入房中的一刻起，他的目光便连望都不敢望姜卿月一眼。 「扑通」 一声。 老仆康黎双膝便跪在了姜卿月脚边，重重地磕了一个头。 「老奴康黎，见过夫人。」 「起来吧。」 姜卿月看着他，语气不冷也不热地道：「你方才说，你愿意到长留山搜寻姑 爷与三公子？」 康黎仍旧跪伏在地，头也没有抬起，语气显得极为着急。 「是的，夫人，老奴听人说姑爷与三公子失了踪，内心实是万分焦灼，希望 能够尽一份力。」 「长留山脉乃一片连绵千里的原始茂密老林，与数大国境接壤，地势复杂， 不仅危机四伏，更是盗贼四起。纵然姜氏一族精锐尽出，要在这一大片地方找两 个人，也无异于大海捞针。」 「老奴曾与康家村人在长留山一带颠簸流离数年，对那一带颇为熟悉，老奴 愿替夫人搜寻姑爷与三公子的下落。」 姜卿月静静听他说完，倾国倾城的美丽玉容上没有半点表露，不知在思索什 么。 康黎仍旧拘谨地跪伏她脚边。 过了半晌，姜卿月才轻启朱唇，淡淡道：「你明知长留山脉危机四伏，为何 还要主动请缨？」 中原各国皆亲族观念重于王室，若是其他姜氏族人主动请缨这很正常。 但康黎并非姜氏族人，他只是家族里的一个地位低微的奴仆，身份仅比奴隶 好上一些罢了，根本就没有这般做。 康黎再一次重重磕了一个头，回答道。 「回夫人，老奴与老奴的小儿子康季两条命都是夫人与姑爷给的，还有我们 康家村仅剩的二十几口人，十二年前，如非夫人与三姑爷收留，我们所有人早就 饿死。」 「是夫人与三姑爷给了老奴与康家族人一口饭吃，给我们安定的居所，让我 们从此衣食无忧，这份恩情，老奴一直记于心底。」 「纵然为姑爷 与三公子而死，老奴也心甘情愿。」 姜卿月有些意外地看了他一眼。 跪伏在地的康黎，那佝偻的身躯仍然显得十分拘谨，可姜卿月听得出，他所 说的话尽皆是肺腑之言，令她首次正眼看了这个老仆一眼。 但也仅此而已。 纵然康黎熟悉楚国境内的长留山脉一带，仅凭他一个去寻找，机会也决然不 大。 想到这里，一股深深的疲倦袭上心头。 姜卿月淡淡地道：「你先下去吧。」 康黎张了张嘴，想说些什么，但最终还是磕了一个头，恭敬地退了下去。 「是，夫人。」 但就在他走出房外，恭敬地弯腰，准备将房门掩上的一刻，他突然像鼓起了 勇气般开口道。 「夫人，姑爷与三公子吉人天相，像他们这样的好人福大命大，老奴相信他 们绝不会有事的。」 说完了这话，他才终于退下。 姜卿月默然片响。 她当然不可能因为康黎的一番说辞，便让他去执行搜寻一事。 她随后唤来了姜氏一族的大管家姜福。 「夫人，您这么晚唤小人来有何吩咐？」 姜福身材圆胖，在姜氏一族当了二十多年的管家，为人精明，但在面对姜氏 一族执掌者的姜卿月，他神态非常的恭敬。 姜卿月沉吟片刻，问道：「这个叫康黎的老仆，十几年来在家族中表现得如 何？」 「康黎？」 姜福愣了愣，不明白自家夫人问起一个身份最低微的杂仆的用意。 他想了想，很恭敬地答道：「康黎虽只是个杂仆，但他为人忠厚老实，自十 二年前进入家族以来，做事一直非常勤力，交给他的活向来都干得尽心尽力，任 劳任怨。」 姜卿月微微点头。 姜福身为姜氏一族的大管家，为人精明，对姜氏孔也忠心耿耿，但最大的缺 点便是对下人略显刻薄了些。 康黎能在他嘴中得到这样的评价，实属不易。 顿了顿，姜卿月想起一事，又问，「我记得，他身旁还带着一个男孩对吧？」 「是的，夫人。」 姜福恭敬地道，「那是康黎的小儿子，叫康季。」 「康黎外貌看起来虽老，但其实他年纪只比小人大上一两岁，他原有三个儿 子，最大的那个被流寇杀了，二儿子跟他的妻子则都在逃亡的路上饿死了，就剩 他跟这个小儿子。康家村原有三百多口人，流亡到后来就只剩二十多人，康黎以 前还是他们的村长。」 「他的儿子，现时在做什么？」 姜卿月日理万机，何况值此三姑爷与三公子下落不明之际，她更绝无闲情逸 致去从他这里打听一个无关紧要的杂仆。 这般垂询必定有她的用意，姜福作为家族的大管家，自然清楚什么是自己该 问与不该问，该说与不该说。 当下就将自己所知的都一一恭敬地回答。 「他的小儿子康季，今年刚满十七岁，现时也在家族里当杂仆。姑爷心善， 见他儿子聪明伶俐，又跟三公子同岁，不希望他一辈子只当个杂仆，在他八岁那 年便安排他去上学堂。」 「他虽读了书认了字，但做事同样非常勤快。」 姜卿月听到这里，明白康黎刚才为何那般感恩戴德。 只是在姜卿月心中，她不认为以康黎的个人之力能做什么，但她眼下别无选 择，只要尚有一线希望，她都绝不能放过。 沉默良久，姜卿月才淡淡地道：「你先下去吧。」 「是，夫人。」 大管家姜福离开后，姜卿月吩咐外头的贴身侍女，将那老仆康黎传唤进来。