2021年6月7日 入夜。 楚国王都。 姜氏一族主院。 大管家姜福肥胖的体躯，半横卧在一张宽大的藤床上，半闭着眼睛吞云吐雾。 一名体态娇好的年轻婢女站在他身后，小心翼翼地给他按捏着肩膀，尽心为 他服侍。 这时，一个仆从走了进来，向他汇报道。 「禀大管家，仆从康黎求见。」 姜福仍旧闭着眼睛，享受着身后婢女温柔的服侍，连眼睛都懒得睁开，漫不 经心地说道。 「让他进来。」 「是。」 片刻后，一身远行装的康黎，带着些许的局促，迈入踏入大管家所在的厅堂。 「老仆康黎，特来向大管家辞行。」 「唔……」 姜福随意地扫了他一眼，继续吞吐着烟管。 半晌，他才淡淡地道：「你入我姜氏也有十二年，这十二年里，你一直勤勤 恳恳，这些我都看在眼里，也知道你的为人。」 姜福先是勉励了他一番，跟着话锋一转，语调变得凌厉起来。 「但是，自我姜福升任姜氏一族大管家以来，还从来没有事情，是夫人越过 我本人，直接将任务交待给下面的奴仆去做的。这是第一次，也是最后一次，我 不希望再有人敢再自作主张，明白了吗？」 姜福以半带警告的语气，说完了这些话，便见康黎扑通的一声，直接跪倒在 地，重重朝姜福磕了一个头。 「小人知道，大管家素来心胸宽大，方敢作此主张。」 「小人向大管家保证，绝不会有下一次。」 姜福淡淡道：「行了，我要提醒你，夫人这次交待给你任务，是相信你曾在 长留山一脉熟悉那里的环境，方让你一试，切莫让夫人失望。」 康黎再次重重磕了一个头。 「小人明白，这是全赖大管家的信任，夫人才肯同意小人一试。」 「夫人与大管家，对小人以及一众康家村人恩重如山，小人的这条贱命都是 夫人与大管家给的，小人绝不会辜负夫人与大管家的信任。」 姜福眉头稍为一挑，略有些意外地看了他一眼。 顿了顿，他才微一颌首，点头道：「行了，本人话已至此，别的就不需再多 说，尽早出发吧。」 「是，大管家。」 康黎正欲退下，临走前姜福想起一事，不由随口一问。 「是了，有多少康家村人愿意跟你随行？」 康黎当即恭敬答道：「回大管家，除了几个女眷及犬子留下外，康家村剩余 的二十四口人皆会随我前往长留山脉，搜寻三姑爷与三小公子的下落。」 姜福愣了一下，终于首次拿正眼打量眼前这个饱经沧桑的老仆。 他心中一阵诧异。 姜福虽然知道，康黎曾是康家村的村长，但康家村人多年前饿死的饿死，被 流寇杀的杀，剩下的这二十几口人，康家村早不复存在。 康黎虽自告奋勇，欲亲自搜寻他们姑爷与三公子下落以报恩情。 但此事个中内情极之复杂，连夫人也明言，除了必要的物资支持外，此行姜 氏无法拨给他一兵一卒，因此能跟随康黎一同前往长留山脉的，唯有仅存的这些 康家村人。 可这些康家村人，这么多年早已融入到了姜氏，虽身居底层，但比起流连失 所却是要好上不知多少。 人都是安于现状的，不会多少人愿意放弃安稳的日子，去面对凶险和未知。 因而姜福此前估计，康家村人能有三四人愿意跟随康黎前往，便已算是多的。 可姜福怎都没有料到，几乎全部康家村人竟愿意冒此大险，追随曾经的村长 康黎前往那连绵的长留山脉，自愿去完成这危险的搜寻任务。 姜福搁下手上的烟管，第一次凝神注视着眼前这个跪伏在地的饱经沧桑的老 仆役。 眼中精芒一现。 如不是他清楚，眼前这老仆最为着紧，视作命根子的小儿子康季被他留在姜 氏，他差点都要怀疑康家村人是否别有目的，想举族脱离姜氏。 但既然康黎的儿子及几个康家村女眷留下来，想必他们不会打这样的主意。 当然，在姜福眼中，纵然这二十几个康家村人想脱离姜氏也没有什么大不了。 外界有的是人削尖了脑袋，想要进入姜氏而不得。 如不是他们夫人与姑爷心善，这些沦为 贱民的康家村人怎有资格当姜氏的奴 仆。 想到这里，姜福这才一颌首，道：「行了，退下吧。」 康黎恭敬磕头。 「不打扰大管家歇息了，小人告退。」※※※康黎返回居住的下屋。 那里二十余人的康家村人，都已经整装待发，准备好远行。 「村长。」 「村长。」 见康黎出现，这群早已融入姜氏的康家村人，纷纷围拢了过来。 康黎摆了摆手，目光在一众族人面上掠过，对众人道：「我已经跟你们说过 了，康家村早就没了，不要再叫我村长。」 「叫我黎叔，我现在的身份与你们一样，都是姜氏一族的仆从。」 「村长……」 有人刚欲开口。 「嗯？」 康黎面带不悦地望向他，道：「没听到我说什么吗？」 那名康家村的汉子立即低下了头，「是，黎叔。」 与方才面对大管家姜福时的卑躬屈膝不同，此时的康黎，那张布满沧桑堑痕 的老脸上透着一股威严。 从一众康家村人的反应，可见康黎仍旧在众人面前所拥有的威信。 他沉着声道：「都准备好了吧？」 「准备好了，黎叔。」 「大家随时都可以出发。」 康黎点了点头，「多余的话我也不说了，此行重返长留山脉，一路危机重重 ，更有可能一去不回，但我要说的是……」 「夫人和姑爷对我们康家村族人恩重如山，有再造之恩，如今姑爷与三小公 子下落不明，只有我们熟悉长留山脉一带的地势环境，此次任务，绝不允许有任 何一个人退却，明白吗？」 康黎那张饱经风霜的脸上，带着一丝不容置疑。 「明白，黎叔！」 康黎紧了紧衣襟，随后对众人下令出发。 一众康家村人，趁着夜色，当即离开了姜氏府邸。 ※※※书房里。 听毕贴身婢女汇报，姜卿月有些诧异。 「你是说，几乎所有的康家族人，都出发前往了长留山脉？」 婢女恭敬答道：「是的，夫人，除老奴康黎的儿子以及几个不宜远行的女眷 外，康家村的男人全都出发了。」 「婢子还听说，临行前康黎对众人下了死命令，一日没有发现姑爷与三公子 的线索，一日不许任何一个人回来。」 姜卿月听得有些意外。 这个老仆竟是出乎她意外的魄力与威信。 顿了顿，只见她檀口轻张，道：「他们出行的人数多了这么多，大管家拨给 他多少马匹？」 「回夫人，大管家只让人从马厩里拨给了他六七匹马，且品相都很一般。」 姜卿月不假思索地道。 「趁他们才刚走，吩咐下去，从马厩里挑选一批品相优良的马给他们。」 「是，夫人。」 贴身婢子离开后，姜卿月凝望着窗外漆黑的夜色，悠悠一叹。