官兵与山贼的所有恶习，贪婪 忘义、过河拆桥、心狠手辣，仗着一个官至总兵的父亲，经常干出一些普通人不 敢想像的事情。 这些倒也罢了，但他有个最大的毛病，见不得漂亮女人。这也是他来到西河 与海翰林迅速成为“好朋友”的原因，志同道合嘛！两人联手几乎采遍了西河上 得了抬面的娇花，大白天地，他就敢在茶庄逼奸二太太，若非富贵与几个茶庄伙 计拚死保护，那次，他也就得了手。 其实海老爷对王掌柜的主意心存顾虑，这不是与虎谋皮吗？但前思后想，却 也别无它法。无奈之下，他只盼望秦把总事后早早调迁他地。 于是，他便厚着脸皮打出海少爷我的旗号宴请。 “一百两，如何？”海老爷伸出一根手指。 “黄金？”秦哲先根本没把我这个“老朋友”放在眼里，他看都不看我一眼， 眯眯眼中只有能给他银子的人。 海老爷脸一黑。黄金？一百两，他也敢想。 “哈哈，玩笑，开个玩笑，就拿我与翰林兄的交情，我能提报酬么？不能， 杀了我也不会啊。”他说着说着，叹了口气道：“海老爷是知道我的身份的，在 你们来说，这是通匪之罪，要坐大牢；对我来说，那罪就更重了，掉脑袋的事啊！” 海老爷闻言一惊。他对秦哲先的处世为人有所耳闻，知道此人无非是仗势欺 人，屁本事没有，否则还能和我这个标准的纨绔少爷成为密友？但秦哲先说话的 语气，可进可退，而且隐隐带有威胁之意。特别是那句“海老爷是知道我的身份 的，在你们来说，这是通匪之罪，要坐大牢”，含义颇深。 以秦哲先偶尔会干出一些令人咋舌的事来分析，保不准他就能以通匪之罪按 在他海老爷头上。 想到这里，海老爷顿时冷汗湿背。再看秦把总的目光就多了种惧怕。 眼看海老爷败下阵来，我知道我该出面了。对海老爷来说，秦哲先的恐吓加 威胁有些可怕，但对我这个现代人来说，无非是小时候街上些痞子混混经常使用 的小伎俩，不值一提。 我起身走向秦哲先，伸手摸了摸他头顶上的花翎，干笑道：“秦兄弟今天穿 这么整齐，难得，难得。” 我这不正常的举动，别说是秦哲先有些摸不着头脑，我那色鬼父亲气得两眼 翻白。 “翰林兄见笑，官服相见，这不是尊重海老爷吗？” 你尊重你个头，穿戴官服无非是为了时刻提示老色鬼你的身份，哼！我 今天就让你得意一回，你向老色鬼索取的，我定要你成倍奉还。 我拍了拍他的肩膀，竖指道：“够朋友！” 海老色鬼立刻白了脸，应该说是惨白，此刻，他想死的心都有，怎么就生了 这么一个白痴儿子？还够朋友，这朋友就差没奸到你二妈，还很够意思地没把你 父亲送进大牢。 这话秦哲先听了却不脸红。他咧嘴一笑，拍了拍胸脯道：“放心，你的事就 是我的事，我保你迎回一个千娇百媚的媳妇，”说到这里他色鬼本性流露无疑， 舔了舔嘴唇，低声道：“听说这梅家小姐美貌惊人，便宜你小子了。” 我索性装傻到底，呵呵笑道：“我媳妇不就是你媳妇吗？最多便宜我们兄弟 吧。” 没曾想这话倒让他脸红起来，瞟了一眼海老爷，摆手道：“翰林兄真会开玩 笑，玩笑……” 海老爷再也忍不住，即使秦哲先马上翻脸，他也不想再听我们俩的淫言语。 “海翰林，你这个大逆不道的东西，我为你鞍前马后地奔波，你却在这里… 你……气死我也！“ 我讪讪而坐。 我的“老朋友”开始替我辩解：“海老爷息怒，翰林兄天生豪爽，直言快语， 又经常喜欢和兄弟开些玩笑，当不得真的。” 天生豪爽？豪爽到送老婆你玩？我你姐姐个，骂到这里，我突然想起来 一件事，他到底有没有姐姐或者妹妹？嗯！以后问过小翠便知道。 海老爷气得一口气呛在胸前，举手连拍，半晌才长出了口气，脸色也由红转 白，也不说话。 我却看见他的手已是青筋爆绽，微微颤抖。 秦哲先占尽上风，虽然他极力掩饰，但他眸子里的得意却是瞒不过我。我算 定他会选择这个时刻出招，因为海老爷再精明，一来年龄不饶人，二来太过关心 我这个白痴儿子，乱心是自然的。 果然，秦哲先连叹数声，对海老爷道：“我不要任何酬劳，翰林兄的事我帮 定了。” 这并不出乎我的意料。但海老爷张开的嘴却半天不敢合上，他既担心又疑惑 地试探道：“这……事，把总担的责任重大，老夫岂敢无利驱使？” 秦哲先正容道：“海老爷此言差矣！我若收取酬劳如何对得起翰林兄呢？” 说到这里，他笑着伸手拍了拍我的肩膀，“事关翰林兄终生幸福，还请海老 爷告之交易时间和地点，我马上带人前往。” 海老爷有些将信将疑，他既不敢相信秦哲先会有那么好心，但又投石无路。 犹豫片刻，他缓缓地说出时间与地点。但他也不忘加上一句：“我会让翰林 重谢你。” 秦哲先摇了摇头，低头沉思片刻，抬头朝海老爷拱手道：“事不宜迟，我们 去得越早越好，不过，在下有个不情之请。” 海老 爷又惊又疑道：“请说，如果在海家能力范围之内……” 秦哲先伸手指向我，一字一句道：“我希望海少爷能和我作个伴。” “啊！”我与海老爷齐声惊讶。 我是想不到我去能给他带来什么好处？ 海老爷比我想得要复杂，他看了看我，实在有些不放心，一是担心我这个 “好朋友”欺骗我；二是担心“好朋友”另有所图；但他也想到了一个好处，我 同去也可起得监视作用。虽然我是比较笨，但总不至于把自家的银子白送给他人 吧？另外再派精明的王大掌柜随行，料他秦哲先也玩不了什么花样。 就这样，我与“好朋友”一起踏出海家大门。随行的除了六个挑夫和王掌柜 带领的三名伙计，就是秦哲先与他的十一名手下。 一路上，秦哲先并没有刻意寻我说话，我也乐得欣赏沿途风景。 说起来，这古代的山水并不如书上说的那般美丽，除了天空湛蓝得如同湖泊 一样空灵外，整个一穷山恶水。 远看龙山轮廓还有杏红朦胧的美，近了，也就显出本来面目，鉴于朝廷数代 剿匪烧山而留下的成果，光秃秃的山岭随处可见，沟渠裂峡纵横，走出西河十来 里地才开始看见青山绿水的影子，而猎兽夹、绊马索、陷坑等山贼用来阻止或延 缓官兵进攻的“战略性武器”也时而出现。我们的行进速度也就随之降低。 出发时，挑夫在前，王掌柜与伙计左右拱卫，十一名官兵无精打采地跟着后 面，秦哲先骑着高头大马，时而跃前，时而殿后，我则兴致盎然地呼吸着这年代 的纯净空气，悠闲地落在最后。 随着目的地的临近和山路愈窄，队列也有了变化。王掌柜和三名经常“跑江 湖”的伙计在前面探路，挑夫在中间，官兵殿后。 秦哲先则有意无意地放低速度，直到我与他并排而行时，他翻身下马，低声 一笑，指了指前面王掌柜的背影，骂骂咧咧道：“肯定是你父亲搞的鬼，竟沿路 监视我们？” 我耸了耸肩，问出了我一直猜不透的问题。 “你怎么会大发善心，不趁机从老家伙那里狠抽一把？” “咦！你不知道还是给我装糊涂，我一切可都是为了你。” 为了我？我浑身一惊，难道他与“我”有“特别”关系？想到这里，我下意 识地退后两大步，拉开距离再说话。 “怎么？”他诧异地看了看我，眼冒凶光道：“你小子如果敢玩过河拆桥的 花招，我生吃了你，信不？” 一听不是“那回事”，我顿时松了口气，没有失去屁眼的危险，其他什么都 好说。听他口气，好像和我有过什么约定？我上前两步，试探地道：“我海翰林 什么时候骗过你？” 他一副“你敢才怪”的神态，哼道：“量你也不敢。” 我除了报以微笑，就是连连点头。 “你小子那回说的话？我可当真了啊！” 我愣道：“什么话？” “梅家大小姐，我可是久闻大名，未见其人，而你小子也从来不跟我提起， 可见她的美貌，对了，她好像最近才从上海回来，唉！我这几天偏偏有事……” 说到这里，他猛地拍了拍我的肩膀恶狠狠地道：“我们说好，新婚之夜是你 的，后三天归我。” 虽然我没见过这梅小姐，也更谈不上什么感情，但她既然是我将来的妻子， 我就容不得任何人侮辱，谁也不能。而他，我的“好朋友”将为这话而付出代价。 我不知道那张皮的原主人会怎么表示，但从他对我说话的命令性语气上，就 可得出结论。同时我相信我献媚式的笑容绝不会下于他。 “呵呵！秦兄弟发了话，我怎么敢不从？再说了，个把女人我难道还舍不得 吗？将来大事我就仰仗秦兄了。”我刻意将“大事”两字的语气加重，借以引出 我们之间的协定。 他大笑着道：“你还真开窍了，等你父亲死后，他的女人还不都是你的？我 就要二奶奶，当然，还有盐店，不是我说你，你怎么就喜欢那个青涩丫头？能和 她母亲比吗？” 开始他的语气还算平和，后面几句却充满了揶揄。 我很想让我的脸皮和眼睛不再跳动，我也能想像我此刻的神情，绝对阴沉。 我不是个轻易就泄露心思的人，但他的话意思非常明确，我与他有过协定， 他让我在海家站住脚，接着是搞死海老爷或者是其它方法，总之，海老爷死后， 我和他全面接收海家的家产和女人。 这也就是他今天“善心”大开的原因。 他发现我的脸色不对，也许怕过度刺激到我，于是出声安抚：“冷艳的四姨 太，柔美的三姨太，可口的卿柔，加上一个从大码头归来的美女老婆，想想也逍 遥。” 提到四姨太，我忽然想起来，好像“我”与她之间也有类似的密谋。 我顿时脑袋大乱起来。 这个“我”要么是傻子，要么是天才。 说不定他还有第三方的密谋伙伴…… 但他这么做对自己又有什么好处呢？趁浑水摸鱼？可鱼都被网走，还有什么 可摸？这时我脑子里忽然回响起曾经被忽略的一句话，我对小翠说：我是不是很 傻？小翠道：“如果说少爷傻，那天下人都是大大的傻瓜了。” 当时，我当成一个丫鬟对主人的自 然反应。而现在想起来，却透露出某种含 义。 一定有其它原因？或我还不知道的秘密…… （八）赎金 夕阳渐沉，四遭的青山密林披上一层淡淡的狰狞，空气中也渗出紧张。十一 名团练也将手放在离刀柄最近的地方，前面的盐店伙计偶尔跌倒也惹得他们发出 一声声低呵，秦哲先不时扯着嗓子问王掌柜。 “到了没有？” 盐店王掌柜无疑是这伙人中最沉稳的一个。我虽只能看见他的背影，但无数 重叠地脚步声中，唯有他一直保持平稳的踏地声。不简单，难怪能成为海老爷的 心腹。我拖着肥胖的身子，跌跌撞撞地贴近他身边。还未开口，他目光诧异地看 了看我，半晌，半是夸奖半是揶揄地道：“真是为难了少爷，第一次走山路吧？ 看来都是美人的力量……” 你奶奶的，少爷我前生可是一级运动员，别说区区爬山，为了锻炼手部的定 力、韧力和脚下的沉稳，刚进射击队时，可是与攀岩运动队一起训练了两个月。 当然，和他说攀岩等于对狗弹琴。 “那里！哪里！我是应该的，倒是麻烦了王大掌柜。”我干笑一声，低声问 ：“提走了盐店的库银，会影响到店里的资金周转吗？” 王掌柜闻言脚步一顿，奇道：“少爷你何时关心过海家生意？怎么今天？” 说到这里，他抬头看了看天，自言自语道：“天色反常，不是好兆头。” 我自知在他心中的狗屎形象难以磨灭，遂不再套近乎，摆起少爷腔道：“我 们是否交完赎金便领人？” “领人？少爷是说领回梅家小姐？”他摇头，“这个倒不知，如果约定是一 手交人一手放人……海老爷就吩咐我交银，没提带人回的话。” “王掌柜跑遍天下，阅历多多，你说这八里峒怎么会对梅家下手？她们明知 道梅家小姐是我海翰林的女人，这不是摆明了和郭家寨过不去嘛？打……还看主 人，我们海家每年上纳给郭家寨多少份子钱，怎么