。”宣帝的怒火稍 降：“都是吏部的那帮蠢材！连个犯人也会给押解丢了！还要他们干什么用！” “皇上息怒，臣也觉得这件事情有些蹊跷。”焦芳跪在地上说道。 “哦？还请国丈明言。这里是御书房，国丈也不用太多礼仪。”宣帝倒是很 想听听近臣们的意见。 “多谢皇上。”焦芳坐在了太监搬上来的椅子上，开始为宣帝分析起来：“ 吏部这次一共派遣了一十四名官兵押解柳御史一家，加上柳御史一家的八口人， 总共有二十二人之多，里面不乏经验丰富的押解士兵。而从京城到北疆这一路上 也并无太多的茂密森林、神秘沟壑等艰难之地，按理来说几乎没有迷路的可能； 即使真的迷了路，甚至全部毙命了，那也总应该留有线索、寻得尸首吧？可是吏 部派了许多批的搜索人员，却一温线索也没有发现。由此看来，迷失道路这一判 断是无法站得住脚的。”听了焦芳的话，宣帝微笑着点了点头，他觉得国丈分析 得不错，很有道理，不禁发出了一声“嗯”来表示赞许。 焦芳又继续说道：“至于那遇到了山贼、强盗一说，可就更是无稽之谈了！ 皇上您想，自从您登基以来，帝国一副繁荣昌盛、欣欣向荣的景象。大臣们 都兢兢业业、百姓们都安居乐业，哪里还会有什么奸罔之徒去做山贼、去做强盗 呢？！“讲到这里，焦芳偷偷地看了宣帝一眼，他发现宣帝面露喜色、甚是得意 ，便又继续吹捧起来：”尤其是在去年，皇上您能够力排众议、御驾亲征，把那 罪恶之源的倭国打得个落花流水，那更是前无古人、后无来者的圣贤威武之明君 。臣现在每每一想到那场惊天动地的战役就会兴奋不已，那倭国天皇的亲皇叔松 仁宫亲王自不量力，竟然全家出动想来阻拦皇上，却被皇上以摧枯拉朽之势使之 全军覆没，还将他们满门尽灭，实在是痛快之极。当时臣也在场，当臣看到广大 的将士们响应皇上的号召，穷他们所有的智慧来折磨、蹂躏、屠杀倭国皇族时的 那种兴奋神情，我就醒悟过来，皇上并非普通的皇帝，一定是天上的神仙，是为 了我们大汉帝国的繁荣强盛而下凡来的！虽然在那场大屠杀后，发现倭国皇族松 仁宫亲王一家的残骸中缺少了他的一个儿子和一个孙女，不过两人至今生死未卜 ，不足为惜。 即使他们能够苟且偷生，也肯定是心神惧碎、不足为患的了！由此可见，皇 上您的功德简直就是齐天盖地、远超三皇五帝啊！“听了焦芳的阿谀奉承之词， 宣帝心里十分地受用，他的脸上飘飘然地极是陶醉。 “皇上，因此说来，这遇到山贼、强盗一说也是信口开河的想法，微臣甚至 认为，这其中一定是别有用心的呢！”焦芳突然语调一变，恶狠狠地说。 “喔？请国丈细细说来。”宣帝突然好奇起来。 “皇上您先别急，待臣把那最后的一种猜测分析给您听完，您就清楚为什么 臣会如此说了。”焦芳一脸严肃地对宣帝说。不过他的心里却暗自高兴，皇上终 于感兴趣了，这很好啊！那些敢于跟他作对的大臣们，你们就等着瞧吧，看我会 怎么收拾你们。 “皇上，那第三种的猜测，则是认为这二十二人并没有失踪，也没有遇到强 盗，更加没有死亡。他们是互相勾结、早有预谋、私放罪犯、共做山贼了！这也 正是臣的判断！”焦芳说到这里停顿了一下，他看了看宣帝。 宣帝没有出声，他的脸上早已笑容全无，代之的则是阴云密布、浓眉紧锁。 “皇上您想想，这柳大人是因为什么原因被罢官发配的呢？”焦芳像是自言 自语地问道，接着马上就做出了回答：“还不就是因为对您的这次御驾亲征心存 不满、借机诋毁而犯下了大不敬的罪过的吗？皇上不是还当庭杖责了他四十大板 吗？其实这正是皇上宽宏大量的表现，可是却引来了不少人的非议呢！” “嗯？！”宣帝的脸色再次阴沉了下去，他强忍着没有说话。 “据臣四处收集的情报，那柳御史的想法倒并非孤立无援的，有不少的大臣 都有这种想法，甚至私下里还不断地聚在一起妄加议论……”说到这里，焦芳的 话就被宣帝给打断了。 “放肆！”宣帝忍不住大怒。“焦国丈，你告诉朕，究竟是哪些大胆之徒胆 敢妄加评论朕的决定，朕一定要将他们全都投入大牢，以解朕的心头之火！” “皇上息怒。臣现在尚在收集证据，待到有了确凿证据，臣一定帮助皇上将 他们绳之以法……现在，臣再回到柳御史一案来说。臣之所以认定柳御史等人并 没有死去，而且还活着好好的，只不过是躲藏了起来。这其中的原因，就是因为 那柳御史为人阴险狡猾，懂得迷惑人心，所以同情他的大臣们并不在少数。而且 朝中许多大臣也都是他的学生和下属，就像这吏部尚书李鸿藻大人和吏部侍郎赵