夜间乡野，灯火零星几处。
其中一处，正是从周家内透出来的。
这是一座两进两出的大宅，占地颇阔，在大塘乡上可谓鹤立鸡群，分外显眼。
此时厅上，三人在那儿。
其中一个花甲之年，山羊胡梳理得整整齐齐，正好整以暇地坐着喝茶，乃周家家主周怀化；
在他下首，是个年过三旬的中年人，身形瘦削，脸颊少肉，一双眸子显示出长期过度使用的样子，左右已然不对称，变得斗鸡眼了。看东西的时候，时常得眯起来，这才瞧得清楚。
正是周怀化的儿子周明，三十六岁的一介老童生。
说起来，其也算是陈晋的同窗。
大塘乡人口成分混杂，姓氏不统一，自没得族学可言。倒有个规模不大的私塾，任教的苏童生快要古稀之年了。
因此想要获得更好的教育资源，村中学子只能进县城求学。
进城谈何容易？
求学更难。
这些年来，满打满算，偌大大塘乡就得那么两三个人坚持了下来。
陈晋是一个，周明也是一个。
两人倒有些同病相怜的意味。
只不过陈晋年少成名，中年蹉跎，但周明录取童生的年纪比王复还要晚上五年。
他们都被卡在院试之外。