盖瑞下马。
“我来生个火。”
“老头子，愚蠢也有个限度。
若这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来么？”
“有些东西只怕火，”盖瑞道，“比如熊、冰原狼，还有……
还有好些东西。”
威玛爵士紧抿嘴唇。
“我说不准就是不准。”
盖瑞的斗篷遮住了他的脸，但威尔还是看得到他瞪骑士时的眼神。
他一度害怕这老头会冲动地拔剑动粗。
老头的剑虽然又短又丑，剑柄早被汗渍浸得没了颜色，剑刃也因长期使用而布满豁口，但若盖瑞真的拔剑，威尔知道那贵族公子哥必死无疑。
最后盖瑞低下头。
“那就算了。”
他讪讪地说。
罗伊斯点点头。
“带路罢。”
他对威尔说。
威尔领他穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，朝山脊走去，威尔先前便是在那儿的一棵树下找到藏身处所。
薄薄的积雪底，地面潮湿泥泞，极易滑倒，石块和暗藏的树根也能绊人一跤。
威尔爬坡时没发出任何声响，身后却不时传来公子哥儿环甲的金属碰撞，叶子摩擦，以及分叉枝干绊住长剑，钩住漂亮貂皮斗篷时对方发出的咒骂声。
一如威尔的记忆，那棵大哨兵树位于山脊最高处，底部枝干离地仅有一尺。
他爬进矮树丛，平趴在残雪和泥泞里，往下方空旷的平地望去。
他的心脏停止了跳动，好一阵不敢呼吸。
月光洒落在空地上，映照出营火余烬，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，全都和数小时前一模一样。
唯一的差别是，所有人都不见了。
“诸神保佑！”
他听见背后传来的声音。
威玛·罗伊斯爵士挥剑劈砍树枝，总算上了坡顶。
他站在哨兵树旁，手握宝剑，披风被吹得噼啪作响，明亮的星光清楚地勾勒出他高贵的身影。
“快趴下！”
威尔焦急地低声说，“出怪事了。”
罗伊斯没动，他俯瞰着下面空****的平地笑道：“威尔，看来你说的那些死人转移阵地啰。”
威尔仿佛突然间丧失了说话能力，他竭力寻找合适的字眼，却徒劳无功。
怎么会有这种事？
他的视线在荒废的营地中来回扫视，最后停留在那柄斧头上。
这么大一把双刃战斧，竟留在原地纹丝不动。
照说这么值钱的家伙……
“威尔，起来罢。”
威玛爵士命令，“这里没人，躲躲藏藏的，成何体统！”
威尔很不情愿地照办。
威玛爵士不满地上下打量他。
“我可不想第一次巡逻就铩羽而归。
我们一定要找到这些家伙。”
他环顾四周。
“爬到树上去看看，动作快，注意附近有没有火光。”
威尔无言地转身，知道辩解无益。
风势转强，有如刀割。
他走到高耸笔直的青灰色哨兵树旁开始往上爬，很快便消失在无边松针里，双手沾满树汁。
恐惧像肚里一顿难以消化的饭菜，他只能向不知名的森林之神默祷，一边抽出匕首，用牙咬住，空出双手攀爬。
嘴里冰冷的兵器让他稍微安了点心。
下方突然传来年轻贵族的喊叫。
“谁在那里？”
威尔在他的恫吓声中听出了不安，便停止攀爬，凝神谛听，仔细观察。
森林给了他答案：树叶沙沙作响，寒溪潺潺脉动，远方传来雪枭的呐喊。
异鬼无声无息地出现。
<!--PAGE 5-->
威尔的眼角余光瞄到白色身影穿过树林。
他转过头，看见黑暗中一道白影，随即又消失不见。
树枝在风中微微悸动，伸出木指彼此搔抓。
威尔张口想出声警告，言语却冻结在喉头。
或许是看错了，或许那不过是只鸟，或是雪地上的反光，更或是月光造成的错觉。
他到底看到了什么？
“威尔，你在哪里？”
威玛爵士朝上方喊，“你看到什么了吗？”
他突然提高警觉，持剑缓缓转圈。
他一定也和威尔一样感觉到了。
然而四周空无一人。
“快回答我！
这里为什么这么冷？”
这里真的非常冷。
威尔颤抖着抱紧树干，面颊贴住哨兵树的树皮。
黏稠而甜腻的树汁流到他脸上。
一道阴影突然自树林暗处冒出，站到罗伊斯面前。
它的体形十分高大，憔悴坚毅浑似枯骨，肤色苍白如同乳汁。
它的盔甲似乎会随着移动而改变颜色，一会儿白如新雪，一会儿黑如暗影，处处点缀着森林的深奥灰绿。
它每走一步，其上的图案便似水面上的粼粼月光般不断改变。
威尔只听威玛·罗伊斯爵士倒抽一口冷气。
“别过来！”
贵族少爷警告对方，声音却小得像个孩童。
他将那件长长的貂皮斗篷翻到背后，空出活动空间，双手持剑。
风已停，寒彻骨。
异鬼安静地向前滑行，手握长剑，威尔从没见过类似的武器。
那是把半透明的剑，材质完全不是人类所使用的金属，更像是一片极薄的水晶碎片，倘若平放刃面，几乎无从发现。
它与月光相互辉映，剑身周围有股淡淡而诡异的蓝光。
不知怎的，威尔明白这柄剑比任何剃刀都要锋利。
威玛爵士勇敢地迎上前去。
“既然如此，我们就来较量较量罢。”
他举剑过头，语带挑衅。
虽然他的手不知因为长剑重量还是酷寒而颤抖着，威尔却觉得在那一刻，他已不再是个软弱怯懦的少年，而成了真正的守夜人汉子。
异鬼停住脚步。
威尔看到了它的眼睛，那是一种比任何人眼都要湛蓝深邃的颜色，如玄冰一般冷冷燃烧。
它的视线停留在对方高举的颤抖着的剑上，凝视着冷冷月光在金属剑缘流动。
那一刹那，威尔觉得事情还有转机。
但紧接着它们静悄悄地从阴影里冒出来，与第一个异鬼长得一模一样，三个……
四个……
五个……
威玛爵士或许能感觉到伴随它们而来的寒意，但他既没看到它们，也没听见它们的声音。
威尔应该警告他，那毕竟是他职责所在，然而一旦出声，他便必死无疑。
于是他颤抖着紧抱树干，不敢作声。
惨白的长剑厉声破空。
<!--PAGE 6-->
威玛爵士举起钢剑迎敌。
当两剑交击，发出的却非金属碰撞，而是一种位于人类听觉极限边缘，又高又细，像是动物痛苦哀嚎的声音。
罗伊斯挡住第二次攻击，接着是第三次，然后退了一步。
又一阵刀光剑影之后，他再度后退。
在他左右两侧，前后周围，其余异鬼耐心地伫立旁观。
它们一声不吭，面无表情，盔甲上不断变化的细致图案在树林中格外显眼。
它们迟迟未出手干预。
两者不断交手，直到威尔想要捂住耳朵，再也无法忍受武器碰撞时刺耳的诡异声响。
威玛爵士的呼吸开始急促，呼出的气在月光下蒸腾如烟。
他的长剑已结满白霜，异鬼的剑却依旧闪耀着苍蓝光芒。
罗伊斯一记挡格慢了一拍，惨白色的剑顿时咬穿他腋下环甲。
年轻贵族痛苦地喊了一声，鲜血流淌在铁环间，炽热的血液在冷空气中蒸气朦胧，滴到雪地的血泊，红得像火。
威玛爵士伸手按住伤口，鼹鼠皮手套整个浸成鲜红。
异鬼开口用一种威尔听不懂的语言说了几句话，声音如冰湖碎裂，腔调充满嘲弄。
威玛·罗伊斯爵士找回了勇气。
“劳勃国王万岁！”
他高声怒吼，双手举起覆满白霜的长剑，使尽全身力气疯狂挥舞。
异鬼轻描淡写地一挡。
两剑相击，钢剑应声碎裂。
尖叫声回**在深夜的林里，罗伊斯的长剑裂成无数碎片，如同一阵针雨四散甩落。
罗伊斯惨叫着跪下，伸手捂住双眼，鲜血从他指缝间汩汩流下。
旁观的异鬼仿佛接收到什么讯号，这时一涌向前。
一片死寂之中，剑起剑落。
这是场冷酷的屠杀，惨白的剑刃切割丝捆般切进环甲。
威尔闭上眼睛。
他听见地面上远远传来它们的谈笑声，尖利一如冰针。
良久，他终于鼓起勇气睁开眼睛。
树下的山脊空无一人。
月亮缓缓爬过漆黑天幕，但他依旧留在树上，吓得大气也不敢出。
最后，他驱动抽筋的肌肉和冻僵的手指，爬回树下。
罗伊斯的尸体面朝下倒卧在雪地里，一只手臂朝外伸出，厚重的貂皮斗篷被砍得惨不忍睹。
见他命丧于此，威尔惊觉他原来有多年轻，不过是个大孩子罢了。
他在几尺外找到断剑的残骸，剑身像遭雷击的树顶支离破碎。
威尔弯下腰，小心翼翼地环顾四周之后才把剑捡起来。
他要拿这柄断剑当证物，盖瑞会知道该怎么做。
就算他不知道，“熊老”莫尔蒙或伊蒙学士也一定有办法。
盖瑞还守着马匹等他回去么？
最好加快脚步。
威尔起身。
威玛·罗伊斯爵士站在他面前。
他华裳尽碎，容貌全毁，一块断剑的裂片反映出他被刺瞎的左眼。
<!--PAGE 7-->
他的右眼却是张开的，瞳孔中烧着蓝火，看着活人。
断剑从威尔无力的手中落下，他闭眼默祷。
优雅修长的双手拂过他的两颊，掐住他的咽喉。
这双手虽然包裹在最上等的鼹鼠皮手套里，且满是黏稠血块，却冰冷无比。
注释：[1]野人：指居住在绝境长城以北，不在王国法律统治之下的人。
他们的首领是曼斯·雷德，号称“塞外之王”。
[2]守夜人：一支驻守王国最北绝境长城的部队，因身着黑衣，以对付长城外的各种威胁为职责而得名。
[3]自由骑手：雇佣兵的一种，拥有马匹，但无骑士身份。
[4]严冬：在冰与火之歌的世界里，四季的持续时间与地球不同，四季均可逾年，甚至长达数年。
一个人一生能够经历的冬季和夏季次数相当少。
[5]学士：为一身兼学者、医生、教师、顾问之职业。
有时亦翻作“师傅”，作为较口语、较亲昵之用法。
在国王的御前会议中拥有席位的大学士亦称作“国师”。
<!--PAGE 8-->