他是谁，某位老骑士？”
“是罗德利克·凯索爵士。”
琼恩小心答道。
他觉得对方话中有话。
唐纳·诺伊向前靠，几乎要贴上琼恩的脸。
“小子，你想想罢，这儿的人在遇上艾里沙爵士以前没一个受过正式训练。
他们的父亲是农民、车夫还有盗猎者，是铁匠、矿工或船上的桨手。
他们的打架技巧是从甲板上，从旧镇和兰尼斯港的暗巷里，或从国王大道路边的妓院、酒馆中学来的。
他们或许相互耍耍棍子，但我跟你保证，这里面没几个买得起真剑。”
他一脸冷酷的表情，“所以雪诺大人，你倒是告诉我，打赢这些人真的很爽么？”
“不要这样叫我！”
琼恩激动地说。
但他的怒意已没了力气，突然间只觉得惭愧和罪恶感。
“我不知道……
我以为……”“好好想一想，”诺伊提醒他，“不然就准备枕着匕首睡觉。
行了，你回去吧。”
琼恩离开武器库时，已近中午。
太阳拨开云层，露出脸来。
他转身背向阳光，将视线抬至长城，看着城墙在阳光下闪着晶莹的蓝光。
虽然已在此生活了好几个星期，可每当他目光触及这番景象，依旧不禁浑身颤抖。
无数世代的风沙污泥，早在城墙上留下印痕，宛如一层覆盖的膜，以至于城墙有时变成了浅灰色，犹如阴霾天际……
但当晴日里天光直射，长城又仿佛有生命般闪闪发亮，如同一道横断半天的蓝白绝壁。
当初他们在国王大道上遥遥望见长城时，班扬·史塔克告诉琼恩这是人类所造最庞大的建筑物。
“毫无疑问也是最没用的。”
提利昂·兰尼斯特嬉笑着加上一句。
然而随着距离渐渐拉近，连小恶魔也沉默下来。
若干里之外便可清楚地看到这条横亘北方地平线的灰蓝直线，毫不间断地向东西两边延展，直到消失于远方，好像在宣告：这里便是世界尽头。
待他们终于见到黑城堡，却发现那不过是这面广大冰墙下的木造城楼和石砌高塔，看起来简直就像散布雪地的玩具积木。
黑衫军的古老堡垒远不如临冬城，甚至称不上是座像样的城堡。
它没有城墙，无法抵御来自东西南三方面的攻击，守夜人部队关心的只有北方，而高耸在黑堡北边的正是绝境长城。
长城高近七百尺，足足是它所庇护的要塞上最高的塔楼的三倍。
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叔叔说城墙之宽，足以让十二名全副武装的骑士并肩共骑。
巨大的弩炮和怪兽般的投石机守卫着城墙，行走其上的黑衣军渺小如同蝼蚁。
如今站在兵器库外向上看去，琼恩感受到的震慑丝毫不亚于当日在国王大道上初见之时。
绝境长城就是如此，有时你会忘记其存在，一如你对头顶长空和脚下大地司空见惯，不以为意，但有时又仿佛是举世间唯一真切的存在。
它比七大王国还要古老，每当琼恩站在城墙下抬头仰望，总是觉得头晕目眩。
他可以感觉到雄浑繁厚的冰层向他重压而来，仿佛城墙崩塌要将他掩埋。
琼恩隐约知道，倘若哪天长城真的陷落，整个世界必将随之瓦解。
“墙外是什么，真叫人猜不透，对吧？”
一个熟悉的声音道。
琼恩转过头。
“兰尼斯特。
我没看到——我的意思是说，我以为这儿只有我一个人。”
提利昂·兰尼斯特全身裹满毛皮，活像只小熊。
“乘人不备好处多多，你永远也不知道会学到些什么。”
“从我这儿你能学到什么？”
琼恩问他。
自他们的旅途结束之后，他便很少看到这侏儒。
提利昂·兰尼斯特是王后的弟弟，自然受到贵客般的款待。
莫尔蒙总司令让他住在国王塔——说得好听，其实已有一百年没国王住过了——和他同桌用餐。
兰尼斯特白天在长城上骑马，晚上则与艾里沙爵士、波文·马尔锡和其他高阶官员饮酒赌博。
“唉，我走到哪儿学到哪儿。”
这矮子用一根粗糙的黑拐杖指着长城，“我常说……
怎么前人千辛万苦才把城墙盖好，后人立刻便想知道墙的另一面有什么？”
他歪着头，用那双大小不一的古怪眼睛看着琼恩。
“你也不例外，对不？”
“我看没什么特别。”
琼恩道。
他好想跟随班扬·史塔克一同出外巡猎，深入鬼影森林，好想与曼斯·雷德的野人交锋，守护王国免于异鬼侵袭，但自己心里想要什么，还是别说出来的好。
“游骑兵说墙外不过就是树林、山脉和结冻的湖泊，一片冰天雪地。”
“还有害人的古灵精怪呐，”提利昂说，“可别忘了，雪诺大人。
否则大伙儿干吗这么大动干戈？”
“不要叫我雪诺大人。”
侏儒扬扬眉毛。
“难道我喜欢被人叫小恶魔？
一旦别人发现绰号对你的杀伤力，这绰号就跟定你啦。
既然他们爱给你起绰号，你就大大方方地接受，最好还装出乐在其中的样子，那他们就再也伤不了你了。”
他举起拐杖指指前方。
“哪，跟我走走。
他们这会儿应该在大厅里弄那难吃的汤了，我正想喝点热的。”
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琼恩也饿了，所以他走在兰尼斯特身边，刻意放慢脚步以配合侏儒笨拙而古怪的姿势。
风势渐大，他们可以听见周围木屋嘎吱作响。
远处，一道被遗忘的厚重窗户反复噼砰。
一堆雪从屋顶滑下，落在他们身边，发出低沉的撞击。
“没见你的狼呢。”
兰尼斯特边走边说。
“训练的时候，我把他拴在旧马房那边。
他们现在把马都关在东边的马厩，所以不会碍着他。
其他时候他都跟着我，我睡在哈丁塔。”
“就那座连城垛都塌掉的塔，是吗？
那塔下面的广场都是碎石头，整个还歪歪斜斜，跟咱们高贵的劳勃国王酒醉后一个德行。
我以为那些塔早就废弃不用了。”
琼恩耸耸肩道，“反正没人管你睡哪儿。
这些古堡几乎都荒废了，爱睡哪里随便你。”
黑城堡曾经拥有多达五千名全副武装、鞍马齐备、仆从如云的战士。
如今却只剩十分之一的数量，建筑也纷纷沦为荒颓废墟。
提利昂·兰尼斯特的笑在冷空气里蒸腾。
“那我就请你老爸务必在你那座塔垮塌之前，多抓几个石匠过来。”
琼恩听得出话中的嘲弄意味，却无法否认那是事实。
守夜人一共沿长城建了十九座雄伟要塞，如今只剩三座仍有部队驻守：高耸的东海望在强风吹拂的灰暗海滨，影子塔坚毅地伫立于长城边陲的群山之中，黑城堡则位于两者之间，地处国王大道尽头。
其他堡垒早已被人遗忘，现在都成了孤独的鬼城，冷风飕飕吹过黑窗，死者幽灵游**其中。
“我一个人住比较好，”琼恩固执地说，“其他人很怕白灵。”
“他们倒聪明。”
兰尼斯特说。
他随即转变话题，“最近大家都在议论你叔叔，他是不是出去太久了？”
琼恩忆起自己失望之下的幻想，那幅班扬·史塔克倒卧雪地的景象，立刻撇过头去。
侏儒很擅察言观色，他可不想让他瞧见自己眼中的罪恶感。
“他说会赶在我命名日前回来。”
他坦陈。
但他的命名日早在两周前便已悄无声息地来了又去。
“他们是去找威玛·罗伊斯爵士，此人的父亲是艾林公爵的封臣。
班扬叔叔说他们会一直搜索到影子塔，一路深入群山。”
“听说近来有不少游骑兵好手失踪。”
他们一边登上大厅的阶梯，兰尼斯特一边说，接着嘻嘻笑着打开门。
“也许古灵精怪今年特别饿罢。”
厅堂内，虽然炉火熊熊，仍旧感觉地方宽敞，寒气逼人。
乌鸦栖息于高敞的木天花板上，在众人头顶嘎嘎叫着。
琼恩从厨子手中接过一碗肉汤和大块黑面包。
葛兰、癞蛤蟆和其他几人坐在最靠近火炉的长凳上，彼此粗声笑闹咒骂。
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琼恩若有所思地看了他们一会儿，然后在大厅的角落挑了个位子坐下，远远离开其他人。
提利昂·兰尼斯特坐在他对面，一脸狐疑地嗅着浓汤。
“大麦、洋葱、胡萝卜，”他喃喃念道，“这些煮饭的到底知不知道芜菁不能当肉啊？”
“这是羊肉浓汤耶。”
琼恩脱下手套，探手到汤碗溢出的热气里取暖。
闻到肉香他口水都流了下来。
“雪诺。”
琼恩认得艾里沙·索恩的声音，但这回话中却有种他从前没听过的语气，他转过头。
“司令大人要见你。
现在就去。”
一时之间琼恩吓得不敢动弹。
为什么总司令要见他？
难道他们有了班扬的消息，他胡乱揣测，叔叔一定是死了，他的想象果然成真。
“是我叔叔的事吗？”
他冲口而问，“他平安回来了吗？”
“司令大人可不习惯等人。”
艾里沙回答，“而我更不习惯下了命令还要听野种问东问西。”
提利昂·兰尼斯特霍地跳下长凳，站起身道：“够了，索恩，你吓着他了。”
“兰尼斯特，你少管闲事，在这儿你没资格说话。”
“在朝廷里就不一样喽。”
侏儒微笑，“我只消几句，你下半辈子就准备当个孤苦老人，别想再训练小毛头了。
快告诉雪诺熊老找他干嘛，到底是不是他叔叔的事？”
“不是。”
艾里沙道，“完全两码子事。
今天早上有信鸦从临冬城飞来，带来他弟弟的消息。”
他更正道，“应该说是他同父异母的弟弟。”
“布兰，”琼恩倒抽一口气，挣扎着起来。
“布兰出事了。”
提利昂·兰尼斯特伸手搁在他臂膀上。
“琼恩，”他说，“我真的很遗憾。”
琼恩几乎没听到他的话。
他拨开提利昂的手，大跨步穿过厅堂，到门边时跑了起来。
他一路冲过积雪，狂奔至司令官堡垒。
守卫让他通过，他三步并作两步奔上塔顶。
等冲到总司令官面前，琼恩已经满身大汗，喘不过气来。
“布兰，”他说，“信上说布兰怎样了？”
守夜人军团总司令杰奥·莫尔蒙是个坏脾气的老人，一把灰胡子，顶着个大光头。
他正拿玉米粒喂食停在手上的乌鸦。
“我听说你识字。”
他把乌鸦挥开，它拍着翅膀飞到窗边，然后蹲坐下来看着莫尔蒙从腰际抽出一张卷好的纸交给琼恩。
“玉米，”它刺耳地叫道，“玉米，玉米。”
琼恩的手指在已拆封的白蜡印记上摸索，顺着冰原狼的轮廓。
他认出这是罗柏的字迹，但随着阅读，信本身却模糊旋转起来，他方才明白自己在哭。
透过泪水，他拼凑出信上的意思，抬起头。
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“他醒了。”
他说，“诸神让他活过来了。”
“但也残废了。”
莫尔蒙道，“小子，我很遗憾。
把信读完罢。”
他把视线移回信上，但上面写什么已经不重要了。
什么都不重要了。
布兰活了下来。
“我弟弟活下来了！”
他告诉莫尔蒙。
总司令摇摇头，拾起一把玉米，吹声口哨。
乌鸦立即飞上他肩头，叫道：“活了！
活了！”
琼恩满脸笑容，手中握着罗柏的信奔下楼梯。
“我弟弟活下来了！”
他告诉守卫。
他们互看一眼。
他跑回厅堂，发现提利昂·兰尼斯特刚吃完东西。
他一把抓住小个子的腋下，将他抱到半空转圈。
“布兰活下来了！”
他喊。
兰尼斯特一脸惊讶的表情。
琼恩放下他，把信塞到他手中。
“这里，你自己读。”
其他人聚集过来，好奇地看着他。
琼恩看到葛兰站在几尺之外，一只手上绑着厚厚的羊毛绷带。
他看起来既焦虑又不安，一点都不凶恶。
于是琼恩朝他走去，葛兰见状立即后退，同时举手说：“小杂种，你离我远点。”
琼恩微笑道：“把你手腕弄成这样，我很抱歉。
以前罗柏也用同样的招式对付我，虽然用的是木剑，可七层地狱，真他妈的痛。
我想你的伤势一定更严重。
这样罢，如果你愿意，改天我来教你如何克制这招。”
艾里沙·索恩爵士听到了这句话。
“哟，雪诺大人这下想抢我的位子啦。”
他冷笑道，“我看教狼变魔术都比教这些笨牛容易。”
“艾里沙爵士，我就跟你赌。”
琼恩说，“我倒是很想看白灵变魔术。”
琼恩听见葛兰吓得倒抽一口冷气。
四周一片死寂。
接着提利昂·兰尼斯特捧腹大笑起来。
邻近餐桌上三名黑衣弟兄也跟着笑。
笑声快速散播，连厨师们也忍不住加入。
梁木上的鸟群被笑声惊动，最后连葛兰也咯咯笑了起来。
只有艾里沙爵士从头至尾没有将视线从琼恩身上移开。
待笑声渐止，他一脸阴沉，右手握拳。
“雪诺大人，你犯了一个很严重的错误。”
最后，他用对仇人的口吻说。
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