独耳的黑公猫拱起背朝她嘶叫。
艾莉亚沿着小路走，用**的脚跟保持平衡，倾听心脏疾跳，深呼吸缓吐气。
静如影，她告诉自己，轻如羽。
公猫看着她渐渐逼近，眼里充满警戒。
抓猫难。
她手上到处都是未愈的抓痕，两脚膝盖则因跌倒擦伤，结满了疤。
刚开始，连厨师养的那只厨房胖猫都能躲过她，但西利欧叫她日夜不停地练习。
当她满手是血找上他时，他只说：“怎么这么慢？
小妹妹，动作要快。
等你遇到敌人，就不只是抓伤而已了。”
他为她在伤口涂上密尔火，烫极了，她咬紧嘴唇才没大声尖叫。
然后他又叫她继续去抓猫。
红堡到处都是猫：有在太阳下打盹的慵懒老猫、有冷眼摆尾的捕鼠猫、有爪子利如尖针的灵巧小猫，还有宫廷仕女养的猫，一身的毛梳理得柔顺乖巧听话，以及浑身脏兮兮、专门在垃圾堆里出没的黑猫。
艾莉亚一只一只追踪到底，然后拎起来，得意万分地带回去给西利欧·佛瑞尔……
如今就只差这只独耳的黑色小恶魔啦。
“那家伙才是城堡里真正的王，”有位穿金披风的都城守卫告诉她，“不但老不死，还坏得跟什么似的。
有次国王宴请他老丈人，结果那黑心肝的混球跳上桌，从泰温大人的手里大摇大摆地叼走一只烤鹌鹑。
劳勃笑得快爆炸。
小乖乖，你离那坏蛋远点。”
为了抓它，她跑遍半个城堡：绕了首相塔两圈，穿越内城中庭，钻进马厩，走下层层环绕的螺旋梯，经过小厨房、养猪场和都城守卫队的营房，顺着临河城墙的根基，再上楼梯，在叛徒走道上来来回回，然后又下楼，出一道门，绕过一口井，进出前方形形色色的建筑，到最后艾莉亚根本不知自己所在何处。
这下她总算逮着它了。
左右两边都是高墙，前方则是大片没开窗的石壁。
静如影，她滑步向前，在心中重复，轻如羽。
当她离它只剩三步之遥时，公猫倏地冲了出来。
先往左，再往右，艾莉亚便先挡右，再挡左，切断了它逃生的路。
它又发出嘶叫，试图从她两脚之间溜走。
迅如蛇，她心想。
她伸手抓住它，把它抱在胸前，乐得放声大笑，四处转圈，任由它的利爪撕扯她的皮上衣。
她用更快的速度在它两眼之间轻吻一下，并在它伸出爪子抓她脸的前一刻缩回。
公猫嘶吼着朝她吐口水。
“他在跟那只猫做什么？”
艾莉亚吓了一跳，松开猫，旋身面对声音的来源。
公猫转瞬间便一溜烟逃走。
小巷的另一端站着一个满头金鬈发、穿着蓝锦缎衣服、漂亮得像个洋娃娃似的女孩。
她身边有个胖嘟嘟的金发小男孩，外衣胸前用珍珠绣了一只昂首腾跃的公鹿，腰际佩了把微型剑。
是弥赛菈公主和托曼王子，艾莉亚心想。
他们身边跟了一个块头大得像犁马的修女，她背后还有两个兰尼斯特家的贴身护卫，都是牛高马大的汉子。
“小弟弟，你在跟那只猫做什么啊？”
弥赛菈口气严厉地再度发问，然后对弟弟说，“你瞧，他还真是个脏兮兮的小弟弟，对不对？”
“对，衣服破烂，又脏又臭的小弟弟。”
托曼同意。
他们没认出我，艾莉亚这才明白，他们甚至不知道我是女孩。
这也难怪，她光着脚丫，全身肮脏，在城堡里跑过一圈以后，头发乱成一团，身上的皮背心布满了猫的爪痕，粗布缝制的棕色裤子膝盖以下都被割掉，露出伤疤遍布的双脚——抓猫总不能穿裙子或丝衣吧。
她连忙低头，单膝跪下。
他们要是认不出她来，就太好了。
若是被认出来，她会吃不了兜着走的。
因为这不但会丢光茉丹修女的脸，连珊莎也将觉得可耻，从此再不跟她说话。
肥胖的老修女往前挪了挪。
“小弟弟，你怎么跑到这里来的？
你不该在城堡里到处乱跑喔。”
“没办法，这种人赶也赶不完，”一个红袍卫士道，“跟赶老鼠一样的道理。”
“小弟弟，你是谁家的孩子？”
修女质问，“告诉我。
你怎么了？
你是哑巴吗？”
艾莉亚的话音卡在喉咙里。
如果她出声回答，托曼和弥赛菈一定会认出她来。
“高德温，把他带过来。”
修女说。
长得较高的那名卫士朝小巷的这边走来。
恐慌如巨人的手攫住她的喉咙，艾莉亚知道自己命悬于此，不发出半点声音。
止如水，她在心里默念。
就在高德温伸手的前一刻，艾莉亚采取了行动。
迅如蛇。
她重心左移，他的手指擦臂而过。
她绕过他。
柔如丝。
待他转身，她已朝巷口飞奔而去。
疾如鹿。
修女朝她尖叫，艾莉亚从她两条粗得像白色大理石柱的腿中间钻过去，站起身，迎面撞上托曼王子，他“哎哟”一声重重坐倒。
她从他身上跳过，闪开第二个侍卫，然后她便摆脱他们，全速逃走。
她听见叫喊，紧接着是砰砰砰的脚步迅速朝她逼近。
她身子一蹲，着地滚开。
红衣卫士踉跄着冲过她身边，差点跌倒。
艾莉亚一跃起身，看到头上有扇又高又窄的窗子，比城墙上的射箭孔大不了多少，便向上一跳，攀住窗台，往上拉升，闭着气往里挤。
滑如鳗。
待她跳下窗口，正落在一名吃惊的洗衣妇面前，她立刻翻身，拍拍尘土，继续逃跑。
她穿门而出，奔过长厅，跑下楼梯，穿越一座隐蔽的庭院，绕过转角，翻过墙，挤进一扇低矮窄窗后，来到一个伸手不见五指的漆黑地窖。
身后追赶的声音渐渐变小。
艾莉亚几乎喘不过气，完全迷失了方向。
现在就算他们认出她，她也认栽了，但她觉得他们应该做不到，因为她动作太快了。
疾如鹿。
她摸黑靠着一堵潮湿的石墙蹲下，静听追兵的响动，却只听见自己的心跳和远处的滴水声。
静如影，她告诉自己。
她纳闷自己究竟置身何处。
初来君临时，她常做噩梦，梦见自己迷失在城堡里。
父亲说红堡比临冬城要小，但在梦中它却硕大无比，活像一座无边无际的石造迷宫，而墙壁仿佛会在她身后变换形体。
她发现自己常漫游在阴森的厅堂里，经过褪色的壁毡，走下无尽的螺旋楼梯，在庭院间和吊桥上穿梭，尖声叫喊却无人回应。
有些房间里，红墙似乎在滴血，而她一扇窗户也找不到。
有的时候，她能听见父亲的声音，但总是从遥远的地方传来，而不论她如何努力地朝声音来源飞奔，那声音却依旧越来越微弱，直至完全消失。
黑暗之中，只剩艾莉亚独自一人。
她发觉这里也很暗，于是缩起**的膝盖，紧紧抱在胸前，发起抖来。
她决定在这里默默数到一万，等那时候就可以安全地爬出去，找路回家了。
当她数到八十七的时候，眼睛已经习惯了黑暗，房间也似乎逐渐亮起来，身边的事物缓缓现形。
昏暗之中，无数巨大而空洞的眼睛饥渴地瞪着她。
她隐约看到长牙的锯齿阴影。
她顿时忘了数到哪里，只敢闭上眼睛，咬住嘴唇，驱赶恐惧。
等她睁眼再看，怪兽就会不见。
怪兽会不存在。
她假装西利欧也在黑暗中，陪在她身边，对她悄声说话。
止如水，她告诉自己，壮如熊，猛如狼，然后睁开眼睛。
怪兽还在，恐惧却消失了。
艾莉亚小心翼翼地站起来。
四周都是头骨，她好奇地摸摸其中一个，不知到底是不是真的。
她的指尖拂过一个宽大的下巴，摸起来挺像真的。
骨头的感觉很平滑，既冷且硬。
她的手指摸到一颗牙齿，又黑又尖，活像是由黑暗所造的匕首，她不禁打了个寒颤。
“它死了。”
她朗声道，“只是颗骷髅头，伤不了我的。”
但不知怎的，那怪兽似乎知道她在这儿。
她感觉得到它空洞的眼睛穿过阴暗看着她，在这个光线微弱、宽敞高大的房间里，有种不喜欢她的东西存在。
她避开那个头颅，向后退开，却又碰到一个更大的骷髅。
一时间她几乎可以感觉它的牙齿陷进她的肩膀，仿佛想一口咬下她的血肉。
艾莉亚旋身，一颗尖牙果然已经咬住她的外衣，皮革被钩住，撕裂了一大块，她没命似的快跑。
眼前又有一个头颅出现，这是最大的怪兽。
艾莉亚不敢慢步，她跳过一排高得像剑、山脊似的黑牙齿，冲进一个又一个饥饿的血盆大口，然后撞上了门。
她摸黑找到木门上厚重的铁环，使劲一拉，门抗拒了一会儿，方才缓缓向内打开，可是发出来的嘎吱声却大得吓人，艾莉亚心想这下全城的人都会听见了。
她拉开恰好能让自己钻进去的缝隙，溜进门后的长厅。
如果刚刚那个充满怪兽的房间算得上黑暗，那这个大厅就是七层地狱里最伸手不见五指的黑洞。
止如水，艾莉亚告诉自己，她给了眼睛足够的调适时间，但除了刚才进来的门有模糊的灰色轮廓，其余依旧什么也看不到。
她伸出手指在面前摇晃，感觉到空气的移动，却没有东西。
她成了瞎子。
水舞者要用所有的感官去洞察周围，她提醒自己。
于是她闭上眼，稳住呼吸数了一二三，静静吸口气，然后伸出双手，开始摸索。
左手边，她的指头拂过未完工的粗石表面。
她便沿着墙走，手在石面游移，踏着小碎步慢慢穿越黑暗。
每个房间总有出路，有进必有出嘛。
而且，恐惧比利剑更伤人。
艾莉亚不能害怕。
她仿佛走了好长一段，墙壁突然到了尽头，一团冷气吹过她的脸颊。
松开的头发轻轻拍打着她的皮肤。
她听见有声音从下方很远的地方传来。
靴子的磨地声，遥远的交谈声。
摇曳的火光朦胧地扫过墙壁，她这才发现自己正站在一口大黑井边，井足足有二十尺宽，开口直向地心。
弯曲的墙上嵌了大石头作为楼梯，向下回旋，漆黑得就像老奶妈以前常跟他们说的，通往地狱的阶梯。
有东西正从黑暗中爬出来，从地心深处爬出来……
艾莉亚趴在井边偷偷往下看，一股冰冷的黑气迎面袭来。
下方极远处，她看到一根火把的亮光，微小有如烛火。
她分辨出是两个人，他们的影子交错投射在墙上，高大有如巨人。
她听见他们的声音，回**着传向井边。
“……
找到了一个私生子，”一个人说，“其他的也迟早会查出来。
要么一两天，最迟不过两星期……”“等他查出真相，他会怎么做？”
第二个声音是自由贸易城邦的滑溜口音。
“只有天上诸神知道，”第一个声音说。
艾莉亚看到火把冒出一缕灰烟，一边冉冉上升，一边像蛇似的翻腾缠绕。
“那群蠢蛋想杀他儿子，更糟糕的是，他们将把事情全都搞砸。
他可不是这么好打发的人。
我警告你，不管我们喜不喜欢，狼和狮很快就会打成一团。”
“太快，太快了，”带着口音的声音抱怨，“现在开战有什么用？
我们还没准备好。
想办法拖一拖。”
“倒不如叫我暂停时间。
你以为我是巫师？”
另一人呵呵笑道：“我以为你的能耐绝对不输巫师。”
火焰舐着冷空气，高大的影子几乎就要投射到她身上。
几秒之后，持火把的人顺着楼梯进入她的视线范围，他的同伴跟在他身边。
艾莉亚从井边爬开，趴下来，贴紧墙壁。
眼看两人踏上楼梯顶端，她屏住了呼吸。
“你要我怎么办？”
拿火把的人问。
他是个身材粗壮的人，披着皮制的半身斗篷。
虽然穿了厚重靴子，他的脚却仿佛无声地滑过路面。
在他的钢头盔下，是张带伤疤的圆脸，还有撮短须。
他穿着硬皮衣，外罩盔甲，腰间则系了一把匕首和一柄短剑。
艾莉亚觉得他有种古怪的熟悉感。
“既然死了一个首相，为什么不能死第二个？”
说话带着口音，长着一撮黄色八字胡的人回答。
“我的好友啊，你从前不就跳过这种舞？”
艾莉亚以前没见过他，这点她很确定。
他虽然臃肿不堪，却步履轻盈，重心放在脚跟，走起路来像个水舞者该有的样子。
他的戒指在火光下熠熠发光，有红金、白银、镶了红宝石、蓝宝石，其中更有黄纹的老虎眼。
每根指头都戴有戒指，有些还戴了两枚。
“从前不比现在，如今的首相也不一样。”
脸上有疤的人边说边和同伴一起走进房间。
不动如石，艾莉亚告诉自己，静如影。
炫目于自己带来的火光，他们没看到她平平地贴紧石头，离他们仅数尺之遥。
“或许吧，”八字胡男子回答，刚爬了这大段路，这时他停下来喘口气。