“给我滚！”
他嘶声道，气得差点说不出话。
“快给我滚出去，你这该死的家伙，我受够你了。
你还等什么？
滚，快滚回临冬城去。
你这辈子最好再也别叫我瞧见你那张脸，否则……
否则我发誓一定把你的头砍下来挂在枪上。”
奈德鞠躬，然后一言不发地离开。
他感觉得到劳勃的目光看着自己的背。
他还没走出议事厅，讨论便继续进行。
“听说布拉佛斯有个叫‘无面者’的组织。”
派席尔大学士提议。
“你到底知不知道他们的行情？”
小指头抱怨，“光半价就够你雇一支寻常佣兵组成的军队，而且行刺对象只是寻常商人。
暗杀公主要花多少，我连想都不敢想。”
门在他身后关上，隔绝了声音。
柏洛斯·布劳恩爵士守在议事厅外，穿着御林铁卫的纯白长披风和铠甲。
他用眼角飞快又狐疑地瞄了奈德一眼，但没有多问。
天色阴沉而压抑，奈德穿过城堡外庭，回到首相塔。
他感觉得出空气中弥漫湿意，仿佛山雨欲来，若真下起雨，他倒会很高兴，或许一场雨，会让他稍稍觉得自己不那么污秽。
他进了书房，传维扬·普尔过去。
总管立刻赶来。
“首相大人，您有何吩咐？”
“我已经不是首相了。”
奈德告诉他，“我跟国王吵了一架。
我们准备回临冬城。”
“那我这就去准备，老爷。
我们需要两个星期的时间安排旅途。”
“只怕我们没有两个星期，连有没有一天我都不敢确定。
国王甚至说要把我的头挂在枪上。”
奈德皱眉。
他并不真正相信国王会伤害他，劳勃绝对不会。
他当时在气头上，但等奈德离开他的视线，他的怒意自会冷却，从前每次都这样。
每次都是吗？
突然间，他不安地发觉自己想起了雷加·坦格利安。
都死了十五年了，劳勃还像当初那么恨他。
这念头真叫他心烦意乱……
还有别的麻烦事，首当其冲就是昨晚尤伦警告他的凯特琳和那侏儒的纠纷。
不消说，这消息很快就会传开，国王现在又气成这样……
劳勃或许不在乎提利昂·兰尼斯特的死活，但此事触及他的自尊，更别提王后方面会有什么举动。
“看来我提前动身会比较安全，”他告诉普尔，“我就带女儿和几个侍卫先走，你们其他人等准备好了再跟上。
将消息通知乔里，但别让其他人知道，在我和我女儿离开以前，也不要有任何动作。
城堡里到处是监视的眼线，我不希望自己的计划泄露出去。”
“老爷，依您吩咐。”
他走后，奈德·史塔克踱到窗边，坐下来沉思。
是劳勃让他别无选择。
其实他倒该感谢他，能回临冬城是件好事，他打一开始便不该离开。
儿子们都在那儿等他。
回去以后，他说不定可以跟凯特琳再生个儿子，他们都还不老呢。
近来他时常梦见雪，以及狼林夜间深沉的静谧。
可另一方面，想到离开却又叫他恼怒。
好多事都还未完成。
若不加以管束，劳勃和他满朝的懦夫和马屁精会闹得民穷国枯……
甚至可能为了还债，把国家都卖给兰尼斯特。
至于琼恩·艾林的死亡之谜，则始终困扰着他。
噢，他的确找到些线索，足以让他相信琼恩确是遭人谋害，但那不过是林中野兽留下的一鳞半爪。
他还未亲眼目睹野兽本身，然而他感觉得到，它就在那里，潜伏、躲藏、狡诈。
他突然想到，或许自己应该走海路回临冬城。
奈德不谙水性，正常状况下宁可走国王大道，但他若是乘船，则可在龙石岛停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩谈谈。
派席尔已经送了只乌鸦飞越狭海，带上奈德的一封信，信中礼貌地请求史坦尼斯公爵回到朝中奉职，却至今没有回音。
对方的沉默只加深了他的怀疑。
史坦尼斯一定知道琼恩·艾林何以丧命的秘密，这点他很确定。
他所冀求的事实真相，很可能就在坦格利安家族的古老岛屿要塞里等着他。
就算你查出真相，又能怎么样呢？
有些秘密最好永远埋藏，有些秘密太危险，不能与他人分享，即便是那些你所深爱和相信的人。
奈德从腰际的刀鞘里抽出凯特琳带来的那把匕首。
小恶魔的刀。
那侏儒为何会要置布兰于死地？
想必是为了叫他永远闭嘴。
这是又一个秘密，还是同一张蛛网上不同的丝线？
这其中劳勃有份吗？
他不会这么想，但从前他也不会想到劳勃竟干得出谋害妇孺的事。
凯特琳警告过他，你清楚的是过去的他。
当时她说，现在的国王对你而言，已经成了陌生人。
看来他越快离开君临越好，假如明天刚好有北上的船只，能搭上是再好不过。
于是他再次找来维扬·普尔，吩咐他去港口询问，不能张扬但动作要快。
“帮我找条快船，得有经验丰富的船长。”
他告诉管家，“我不在乎船舱大小或豪华与否，只要迅速安全就成。
我打算即刻动身。”
普尔刚奉命离开，托马德便宣告有访客到来。
“大人，贝里席大人想见您。”
奈德很想把他赶走，但最后还是作罢。
他还未脱身，在重获自由之前，必须照他们的游戏规则来玩。
<!--PAGE 5-->
“汤姆，请他进来吧。”
培提尔伯爵若无其事地踱进书房，浑若上午无事发生。
他穿了件乳白和银色相间的天鹅绒上衣，以及滚着黑狐狸皮边的灰色丝披风，脸上则挂着一贯的嘲弄笑容。
奈德冷淡地问候他：“贝里席大人，请问您此次来访有何目的？”
“我不会打扰您太久的，我正要去参加坦妲伯爵夫人安排的晚餐，这是碰巧路过。
七鳃鳗派和烤乳猪。
她有意把小女儿嫁给我，所以桌上的菜总是很出彩。
不过说实话，我还宁愿娶头猪。
噢，这事可别告诉她，我可是真心喜欢鳗鱼派哪。”
“大人，那就别让我耽误了你的鳗鱼美食。”
奈德带着冷冷的嫌恶道，“此时此刻，我想不出还有谁更让我不愿与之为伍。”
“噢，我相信你只要努力想，一定可以想出几个。
比方说，瓦里斯，瑟曦，或是劳勃。
陛下他很生你的气，今早上你走之后，他还接着骂了一通。
倘若我没记错的话，他的话中反复出现傲慢无礼、忘恩负义这些字眼哟。”
奈德根本不屑回答，也不打算请来客落座。
不过小指头倒是大咧咧地主动坐了下来。
“在你发完脾气后，就只剩下我来打消他们雇用无面者的念头。”
他开心地续道，“还好收回了成命，只是让瓦里斯悄悄放出消息，谁做掉坦格利安家那女孩，我们就封谁当贵族。”
奈德觉得恶心透顶。
“所以我们要让刺客当贵族了。”
小指头耸耸肩。
“反正封号挺便宜，无面者却花销不起。
说实话，比起你满嘴仁义道德，我帮坦格利安家那女孩的忙是不是还要大些？
就让哪个满脑子贵族梦的佣兵喝醉酒去杀杀看吧，八成会失手，往后多斯拉克人定会多加提防。
假如我们派去的是无面者，那他们就只能收尸了。”
奈德皱眉。
“我可没忘，你在会议上说到丑女和‘亲吻’，到现在你反过来指望我相信你是在想办法保护那女孩？
你把我当大白痴了？”
“这个嘛，事实上，你是个笨透了的大白痴。”
小指头笑道。
“贝里席大人，敢问你觉得谋杀之事如此有趣？”
“史塔克大人，我觉得有趣的不是谋杀，而是你。
你办起事来还真是如履薄冰，我敢说你总有一天会啪啦一声摔下去的。
我相信今儿早上我已经听到第一次开裂的声音啦。”
“这是第一次，也是最后一次。”
奈德道，“我受够了。”
“大人，请问您打算什么时候回临冬城啊？”
“越快越好。
此事与你何干？”
“与我无关……
不过明天傍晚您若碰巧还留在城里，我倒是很乐意带您去那家您的手下乔里遍寻不着的妓院。”
<!--PAGE 6-->
小指头微笑，“这件事我连凯特琳也不会说。”
<!--PAGE 7-->