“劳勃，求求你，”奈德恳求，“请你仔细想清楚，你这是谋害幼儿啊！”
“那贱货怀孕了！”
国王重重一拳捶在议事桌上，声响如雷。
“奈德，这事我早警告过你，记得吗？
还在荒冢地的时候我就说过，可你不肯听。
那好，现在你给我听清楚：我要他们死，母子两个一起死，外加那个笨蛋韦赛里斯。
这样说够明白了吧？
我要他们死。”
其余重臣正竭尽所能假装不在现场。
他们这么做，无疑比他聪明得多。
艾德·史塔克极少感到如此孤独。
“假如你真这样做，你将遗臭万年。”
“要怪就尽量怪到我头上来吧，只要事情能办成。
我还没盲目到斧头的影子都在脖子上晃了自己还看不到的地步。”
“根本没有什么斧头，”奈德告诉他的国王，“只有二十年前的陈年旧事，你这是在捕风捉影……
而且究竟有没有影子还未可知。”
“还未可知？”
瓦里斯轻声问，一边扭着他那双撒满香粉的手。
“大人，您错怪我了。
难道我会编造假消息来欺骗国王陛下和诸位大人吗？”
奈德冷冷地看着太监。
“大人，您的消息来源于千里之外的叛徒。
或许莫尔蒙弄错了，或许他在撒谎。”
“乔拉爵士想必不敢骗我，”瓦里斯露出狡猾的笑容，“请放心吧，大人，公主怀孕的事不会错的。”
“这可是你说的。
若你弄错了，我们无须害怕；若那女孩流产，我们无须害怕；若她生的是女儿，并非儿子，我们无须害怕；若那孩子还未长大就死于襁褓，我们也无须害怕。”
“但万一真是个儿子呢？”
劳勃坚持，“万一他活下来了呢？”
“狭海依旧隔在中间。
等多斯拉克人教会他们的马在水上走路的那一天，我才会害怕。”
国王灌了口葡萄酒，然后从议事桌的那边狠狠地瞪着这一头的奈德。
“你的意思就是让我什么也别做，干等恶龙的孽种带着兵马登岸了再说，是吗？”
“您说的这个‘恶龙的孽种’，如今还在娘胎里，”奈德道，“即便是伊耿，也是等断奶之后才南征北讨的。”
“诸神在上！
史塔克，你老是这副牛脾气！”
国王环顾议事桌。
“怎么，都哑巴啦？
谁来跟这冻糊涂了的傻瓜讲讲道理？”
瓦里斯朝国王腻腻一笑，然后伸出软绵绵的手放在奈德的袖子上。
“奈德大人，凭良心说，我真的能体会您的顾虑。
将这消息带给诸位，我自己也不好受。
我们讨论的是件可怕的事，是件卑鄙的事，可我们这些冒昧为政的人，凡事必须以全国百姓福祉为优先考量，而不论自身感受如何。”
蓝礼公爵耸肩：“对我来说，这事很简单。
韦赛里斯和他妹妹早就该杀，只怪王兄陛下从前错信了琼恩·艾林的话。”
“蓝礼大人，慈悲为怀绝不是错误。”
奈德答道，“当年在三叉戟河上，眼下在座的巴利斯坦爵士独自一人砍倒十几个优秀的勇士，其中有的是劳勃的朋友，有的是我的。
当他被押到我们面前时，已经浑身是伤，濒临死亡，卢斯·波顿力主割了他喉咙，但你哥哥却说：‘我不会因为一个人忠心耿耿、英勇作战而杀他。’
随后他派出自己的学士为巴利斯坦疗伤。”
他冰冷却意味深长地看了国王一眼。
“如果今天在场的是那个人就好了。”
劳勃还知道红脸。
“那不一样，”他抱怨，“巴利斯坦爵士是御林铁卫的骑士。”
“而丹妮莉丝只是个十四岁的小女孩。”
奈德知道这样步步进逼很不理智，然而他无法保持缄默。
“劳勃，我问你，当初我们兴兵对抗伊里斯·坦格利安，不就是为了要阻止他继续谋害孩童吗？”
“我们是要杀光坦格利安家的人！”
国王咆哮。
“陛下，记得从前连雷加也吓不倒你，”奈德努力克制口气中的轻蔑，却失败了。
“难道经过这么些年，您的胆子却变得如此之小，连个还未出生的孩子的阴影都能让您颤抖了么？”
劳勃脸色发紫。
“奈德，不要再说了。”
他指着他发出警告，“一个字都不许再说。
莫非你忘了谁才是国王？”
“启禀陛下，我没忘。”
奈德回答，“敢情您也没忘吧？”
“够了！”
国王大吼，“我懒得再费口舌。
我要是不杀她，必遭天谴。
你们意见如何？”
“该杀。”
蓝礼公爵表示。
“我们别无选择，”瓦里斯喃喃道，“可惜啊，可惜……”巴利斯坦·赛尔弥爵士从桌上扬起那双淡蓝色的眼睛，“陛下，在战场上与敌人交锋是件光荣的事，但人还没出生就动手却不光彩。
请您原谅，我必须站在艾德大人这边。”
派席尔大学士花了好几分钟清喉咙。
“我的组织旨在为全国谋福利，而非只为统治者。
我曾经忠心耿耿地辅佐伊里斯国王，一如我现在辅佐劳勃国王，所以我对他这个女儿没有恶感。
但是我请问您——倘若战事再起，会有多少士兵丧命荒野？
多少村庄付之一炬？
多少孩子被从母亲怀里硬生生抓走，死于枪下？”
他捻捻大把白胡须，一副悲天悯人、疲累不堪的模样。
“倘若死了丹妮莉丝一个，能够拯救万千生灵，那会不会是比较明智，甚或比较仁慈的做法呢？”
“比较仁慈，”瓦里斯道，“噢，国师大人，说得真好，实在是再正确不过了。
的确如此啊，若是天上诸神一个疏忽，给了丹妮莉丝·坦格利安一个儿子，王国就难免血光之灾。”
小指头最后发言。
奈德朝他望去时，培提尔伯爵正忍住呵欠。
“若你发现跟自己上床的原来是个丑女，最好的做法就是闭上眼睛，赶紧办事。”
他高声宣布，“反正等下去她也不会变漂亮，所以还是亲一亲了事啰。”
“亲一亲？”
巴利斯坦爵士骇然地重复。
“用刀用剑亲哪。”
小指头道。
劳勃转身面对他的首相。
“你看，奈德，就这样了。
对这件事的看法，只有你和赛尔弥持有异议。
剩下的问题是，我们派谁去杀她？”
“莫尔蒙极度渴望王家特赦。”
蓝礼提醒他们。
“一心一意哪，”瓦里斯道，“但他更渴望生命。
如今公主已抵达维斯·多斯拉克，在那里拔剑可是会没命的。
若有哪个笨蛋敢在圣城对卡丽熙动刀动枪，他会有什么下场，我要是说出来，各位今晚就不用睡了。”
他轻抚扑过粉的脸颊。
“除此之外，就是下毒……
不如就用里斯之泪。
没必要让卓戈卡奥知道是否是自然死亡。”
派席尔国师昏昏欲睡的眼睛登时睁得老大，他一脸怀疑地眯眼看着太监。
“毒药是懦夫的武器。”
国王抱怨。
奈德受够了。
“你雇人去杀一个十四岁的小女孩，还嫌手段不够光明正大？”
他把椅子往后一推，站起来。
“劳勃，您亲自动手罢。
判人死刑的应该亲自操刀，杀她之前好好注视她的眼睛，看她流泪，聆听她的临终遗言，最起码您应该做到这样。”
“诸神在上。”
国王咒道。
这句话从他嘴里炸出来，仿佛他几乎无法包容怒气。
“该死，你真想跟我作对吗？”
他伸手拿起肘边的酒壶，却发现是空的，便狠狠将之朝墙上摔去。
“我的酒没了，耐性也没了，别再婆婆妈妈，快把事情办妥吧。”
“劳勃，我决不当谋杀共犯。
您要怎么随便您，但休想叫我在上面盖印。”
起初劳勃似乎没听懂奈德的话，他很少尝到被人抗拒的滋味。
等他明白过来之后，慢慢变了脸色。
他眯起眼睛，一阵红晕爬上脖子，高过天鹅绒领口。
他愤怒地伸手指着奈德道：“史塔克大人，你是御前首相，你要么照我说的去做，不然我就另请高明。”
“那我祝他胜任愉快。”
奈德说罢解开扣住斗篷、象征他身份地位的雕花银手徽章。
他把徽章放在国王面前的桌上，想起那个为自己佩上这枚徽章的人，那个他所深爱的朋友，不禁难过起来。
“劳勃，我以为您不是这种人。
我以为我们拥立了一个更高贵的国王。”
劳勃脸色发紫。