他再度梦见那三位雪白披风的骑士，那座倾塌已久的塔楼，以及躺卧血床的莱安娜。
在梦中他与从前的战友并肩而行：骄傲的马丁·凯索、乔里的父亲，忠心耿耿的席奥·渥尔，本为布兰登侍从的伊森·葛洛佛，还有轻声细语、心地善良的马克·莱斯威尔爵士，泽地人霍兰·黎德，以及骑着红色骏马的达斯丁伯爵。
他们的面容，对奈德来说，曾如自己的脸庞一般熟悉，但岁月仿如水蛭，渐渐吸走了人们的记忆，即使是他一度发誓绝不忘记的部分也不例外。
在梦里他们只剩幻影，宛如灰色的幽灵，骑在浓雾聚成的马上。
他们一行七人，对方则是三个。
梦中如此，当年亦然。
但这三人绝非平庸之辈。
他们静待于圆形的高塔前，身后是多恩的赤红峰峦，肩上的雪白披风在风中飘**。
这三人并非幻影，他们的面容已深深烙印，至今依旧清晰。
“拂晓神剑”亚瑟·戴恩爵士嘴角挂着一抹哀伤的微笑，巨剑“黎明”斜出右肩。
奥斯威尔·河安爵士单膝跪地，正拿着磨刀石霍霍磨剑。
他那顶白色瓷釉的头盔上，有着象征家徽的展翅黑蝙蝠。
站在两人之间的是年迈的御林铁卫队长杰洛·海塔尔爵士，外号“白牛”。
“我在三叉戟河上没见到你们。”
奈德对他们说。
“我们不在那里。”
杰洛爵士回答。
“我们在的话，篡夺者就要倒霉了。”
奥斯威尔爵士道。
“君临城陷之时，詹姆爵士用他的黄金宝剑杀了你们的国王，你们也没出现。”
“我们身在远方。”
杰洛爵士道，“否则伊里斯还会好端端地坐在铁王座上，而我们虚伪的弟兄则会下七层地狱。”
“我解了风息堡之围，”奈德告诉他们，“提利尔和雷德温大人俯首称臣，他们麾下的骑士也都下跪效忠。
我本以为你们一定会在其中。”
“我们不轻易下跪。”
亚瑟·戴恩爵士道。
“威廉·戴瑞爵士带着你们的王后和韦赛里斯王子，往龙石岛逃去。
我猜想你们可能也在船上。”
“威廉爵士忠勇可嘉。”
奥斯威尔爵士说。
“但他并非御林铁卫，”杰洛爵士指出，“御林铁卫绝不临危脱逃。”
“过去如此，现在亦然。”
亚瑟爵士说着戴上头盔。
“我们发过誓。”
老杰洛爵士解释。
奈德的幽灵们与他并肩上前，手握影子宝剑，以七对三。
“一切就从这里开始吧。”
拂晓神剑亚瑟·戴恩爵士道。
他抽出黎明，双手高举，剑身苍白好似乳白琉璃，在光线照耀下宛如蕴含生命。
“不对，”奈德哀伤地说，“一切将在这里结束。”
当钢铁与幻影冲杀成一团，他听见了莱安娜的尖叫。
“艾德！”
她喊。
一阵玫瑰花瓣的暴风，吹过染血长天，天空蓝得像死亡之眼。
“艾德大人。”
莱安娜又叫。
“我保证，”他轻声说，“莱安，我保证……”“艾德大人。”
有人从暗处也说了这句话。
艾德·史塔克呻吟着睁开眼睛。
月光从首相塔的高窗透进来。
“艾德大人？”
床边站了个影子。
“多……
多久了？”
床单乱成一团，他的腿用夹板固定，打上了石膏，隐隐抽痛。
“六天七夜。”
那是维扬·普尔的声音。
总管拿起杯子送到奈德唇边。
“老爷，喝吧。”
“这是……
？”
“只是开水而已。
派席尔大学士说您醒来会渴。”
于是奈德喝了。
他的嘴唇干裂，开水如同蜂蜜般甜美。
“国王陛下有令，”杯子见底后，维扬·普尔告诉他，“老爷，他要跟您谈谈。”
“明天再说，”奈德道，“等我体力好点再说。”
这会儿他无法面对劳勃。
刚才那个梦吸走了他仅存的力量，让他软弱得像只小猫。
“老爷，”普尔说，“陛下他要我们等您一睁眼，就带您去见他。”
总管点起床边的蜡烛。
奈德轻声咒骂。
劳勃向来很没耐性。
“跟他说我还太虚弱，没办法过去。
如果他坚持要跟我谈谈，我很愿意在**接待他。
我希望你别把他从美梦中吵醒。
顺便……”他正要说“乔里”，却想了起来。
“把我的侍卫队长找来。”
总管离开后没几分钟，埃林走进他的卧房。
“大人。”
“普尔说我睡了六天。”
奈德道，“我要知道现在局势如何。”
“弑君者跑了。”
埃林告诉他，“传说是逃回凯岩城和他父亲会合。
凯特琳夫人逮捕小恶魔的事，已经传遍大街小巷，所以我加派了守卫，希望您不介意。”
“你做得很好。”
奈德赞许道，“我的女儿们呢？”
“大人，她们每天都陪着您。
珊莎静静地为您祷告，可艾莉亚……”他迟疑了一下，“自他们把您带回来后，她就没说过半个字。
大人，她性子很烈，我从没见哪个小女孩这么生气过。”
“无论如何，”奈德道，“我希望我女儿们平安无事。
恐怕麻烦才刚开始。”
“艾德大人，她们不会有事的。”
埃林道，“我拿性命担保。”
“乔里他们……”“我把他们交给了静默修女会的姐妹，准备送回临冬城去。
应该让乔里葬在他祖父身边。”
他只能与祖父葬在一块儿，因为乔里的父亲远在遥远的南方。
马丁·凯索和其他人一样命丧南疆，战后奈德拆掉高塔，用其血色石砖在山脊上筑起八座石冢。
据说雷加将它命名为极乐塔，但对奈德而言，那里却充满了痛苦的回忆。
他们以七对三，却只有艾德·史塔克自己，和小个子的泽地人霍兰·黎德两人生还。
多年以来，这个梦反复出现，实在不是什么好兆头。
“埃林，你做得很好。”
奈德正说着，维扬·普尔又回来了。
总管深深一鞠躬，“老爷，国王陛下在外面，王后也跟他一起。”
奈德撑着坐起，断腿痛得他咬紧牙关。
他没想到瑟曦会来，这也不是好兆头。
“请他们进来，然后你们下去吧。
我们的谈话内容不能外传。”
普尔静静地离开。
劳勃还花了点心思打扮。
他穿着黑天鹅绒上衣，胸前用金线绣有拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，外罩黑金格子披风。
他手里拿了瓶葡萄酒，喝得满脸通红。
瑟曦·兰尼斯特跟在他身后，头上戴着珠宝王冠。
“陛下，”奈德道，“请您原谅，恕我无法起身。”
“没关系。”
国王粗声道，“要不要喝两口？
青亭岛的好东西。”
“一小杯就好，”奈德说，“我喝了罂粟花奶，头还昏昏沉沉的。”