“你当我是下人么？”
“不，”圣堂后方的伊蒙学士说。
克莱达斯扶他站起来。
“我们当你是守夜人的汉子……
不过或许我们错看了你。”
琼恩竭尽所能地克制自己，方才没有掉头离去。
难道他就要像女孩子家一样整天切奶油，缝衣服度过一生？
“我可以离开吗？”
他僵硬地问。
“去罢。”
波文·马尔锡回答。
戴利恩和山姆与他一道离去。
他们默默地走回广场，琼恩抬头看着阳光下闪耀的长城，融化的冰水仿如千百根纤细的手指向下流淌。
他恼怒至极，恨不得立刻就把整座长城敲个粉碎，管他世界死活。
“琼恩，”山姆威尔·塔利兴奋地说，“等等我们，你看不出他们的用意吗？”
琼恩大怒转头。
“我只看出这是艾里沙爵士搞的鬼。
他想羞辱我，这下他可遂心愿了。”
戴利恩看了他一眼。
“山姆，叫你我这种人当当总务不成问题，但雪诺大人厉害着呢。”
“废话，不论使剑、骑马我都比你们行，”琼恩火冒三丈地反击，“这太不公平了！”
“公平？”
戴利恩嗤之以鼻。
“当年那小妞脱得精光，活像刚打娘胎里出生一般等着我，还是她把我从窗户里拉进去的。
你倒是告诉我什么叫做公平？”
“当个事务官没什么可耻的。”
山姆说。
“你要我洗一辈子老头的内衣裤吗？”
“这老头可是堂堂守夜人军团总司令，”山姆提醒他，“而你则会日夜跟他相处。
没错，你是得帮他倒酒，换洗被单，但你也会替他送信，随他参加会议，打仗的时候当他的侍从。
你会跟他形影不离，大小事务你都会知情，甚至能施加影响……
更何况总务长说是莫尔蒙特别指定要你的！
“我小时候，每当父亲开庭理事，总是坚持要我参加；每次他去高庭向提利尔大人输诚，也一定带我去。
直到后来他改带狄肯，把我丢在家里。
只要狄肯跟着他，他便懒得管我是否出席会议。
他的目的是把自己的‘继承人’带在身边，你懂吗？
让他察言观色从中学习。
琼恩，我敢打赌莫尔蒙司令也是这个意思。
不然他干吗这么做？
他想训练你作总司令接班人哪！”
琼恩完全愣住了。
的确，以前在临冬城的时候，艾德公爵便常要罗柏出席各种会议。
难道山姆说的是真的？
人家总说在守夜人部队里，即便私生子也可升至高位。
“我又不想这样。”
他嘴硬地说。
“我们没有人想来这里。”
山姆又提醒他。
突然间琼恩·雪诺觉得羞愧交加。
无论他算不算懦夫，山姆威尔·塔利都像个男子汉一样有了接受命运的勇气。
在长城守军里，想得到什么样的待遇，就得证明自己有什么样的本事，琼恩最后一次见到活生生的班扬·史塔克的那天夜里，他曾这么说，你还不是游骑兵，你只是个稚气未脱，身上还残留着夏天气味的小鬼。
据说私生子成长得比别人都快，在长城上，你若不快快成长，就只有死路一条。
琼恩一声长叹。
“你说的没错。
是我太孩子气了。”
“那你会留下来跟我一起宣誓啰？”
“旧神正在等着我们哪。”
他逼自己挤出一丝微笑。
他们于当日下午出发。
长城沿线三百里没有一座城门，他们得牵马走进穿透冰层的狭窄隧道。
路径曲折蜿蜒，黑暗而冰冷的冰墙无时无刻不向他们逼近。
他们经过三道拦路铁栏，每次都得停下脚步，让波文·马尔锡取出大串钥匙，打开锁住栅栏的厚重铁链。
等候总务长开门时，琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。
这里的空气阴冷赛过墓穴，且更为凝滞。
等他们终于抵达长城以北，重见午后的阳光，顿时感觉到一股奇异的舒畅。
面对突如其来的强光，山姆眨眨眼，担忧地环顾四周。
“野人……
他们不会……
他们不敢跑到离长城这么近的地方来，是不是？”
“从来不敢。”
琼恩翻身上马。
等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马，琼恩把两根手指伸进嘴巴，吹声口哨，白灵从地道里应声奔出。
总务长的坐骑嘶叫着退开。
“你要带这野兽一起去？”
“是的，大人。”
琼恩说。
白灵抬起头，似乎在体验塞外的空气。
然后，只一眨眼工夫他便冲了出去，驰骋过野草蔓生的广阔平原，转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林，他们就恍如置身另一世界。
从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。
对临冬城外的狼林了若指掌。
鬼影森林在样貌上大致相同，但却有种极端殊异的氛围。
这或许就是一种感觉罢。
想到已经越过世界的尽头，一切便都不一样了。
同样的影子，此地更显阴暗，同样的声音，此地更觉不祥。
树与树之间靠得很近，遮蔽了渐落的斜射阳光。
地表的薄雪在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。
朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。
长城已在后方，前路一片迷离，诸神才知通往何方。
当他们抵达目的地时，夕阳已没入树梢。
这是森林深处的一小块空地，九棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。
琼恩深吸一口气，抬头发现山姆也睁大了眼睛。
即便在北方，即便在狼林，你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起，九棵简直闻所未闻。
林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。
粗而平滑的树干如枯骨般苍白，九张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。
波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。
“这是神圣之地，我们不可亵渎。”
走进树丛后，山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。
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它们全都不一样。
“远古诸神，”他悄声说，“他们正看着我们呢。”
“对啊。”
琼恩单膝跪下，山姆也跪在他身边。
在最后一线日光沉落西天，灰暗的白昼转为黑夜的时刻，他们齐声念出誓言。
“倾听我的誓言，做我的见证。”
他们的朗诵充斥暮色中的树林，“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。
我将不娶妻，不封地，不生子。
我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。
我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。
我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
森林一片寂然。
“你们跪下时尚为孩童，”波文·马尔锡肃穆地吟诵，“起来吧，守夜人的汉子。”
琼恩伸手拉山姆起身。
随行的游骑兵凑过来微笑恭喜，唯独满脸皱纹的老林务官戴文例外。
“大人，咱们最好赶紧上路，”他对波文·马尔锡说，“天黑了，这儿有些味道我不喜欢。”
突然，白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。
白毛红眼，琼恩不安地想，就像这些树……
狼嘴里叼了东西，黑黑的。
“他咬了什么？”
波文·马尔锡皱眉问。
“白灵，来我这儿。”
琼恩单膝跪下，“把东西带过来。”
冰原狼快步跑到他身边。
琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。
“诸神慈悲，”戴文喃喃地说，“一只手。”
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