与其说这是路，不如说是穿过杂草丛的两道车辙。
好处在于，由于往来人少，没有人能指出他们的去向。
国王大道上人潮汹涌，到这里只有涓滴细流。
坏处呢，这路像蛇一般前后蜿蜒，有时和荒僻小径交杂缠绕，有时几乎完全消失，等他们快放弃希望，才在一两里外又复出现。
艾莉亚讨厌这样的状况。
附近地势并不崎岖，丘陵和梯田高低起伏，草地、树林和小溪谷点缀其间；溪谷中，水流缓慢，柳树夹岸。
风景虽美，路径却非常狭窄，左弯右拐，使他们前进的速度几乎与爬行无异。
拖慢速度的是马车，它们载重很多，车轴嘎吱作响，隆隆行进。
一天里，必须停下十几次，把卡在车辙里的轮子拉出来；要么就是临时增加拉车的牲口，以助其爬上泥泞斜坡。
还有一次，在一片浓密的橡树林中，他们迎面碰上一部三人驱赶的牛车，上面堆满了柴薪，双方都无路可让，最后只好等那几个樵夫解开缰绳，把牛牵进林子，掉转车头，再把牛重新拴上，原路返回。
那头牛比马车还慢，所以那天等于就这么浪费掉了。
艾莉亚忍不住频频回首，不知金袍卫士何时追来。
到了晚上，一有风吹草动，她便会立刻惊醒，抓紧缝衣针的剑柄。
事发至今，他们每次扎营一定会派人值守，但艾莉亚却不信任值班的，尤其是那几个孤儿。
他们在君临的暗巷里或许有点用，但到这地方肯定没辙。
连她自己只要“静如影”，都可以悄悄摸过所有人，就着星光溜进漆黑的林子里小解。
有一次正好轮到绿手罗米站岗，她便蹑手蹑脚地爬上一棵橡树，然后一树一树靠近，最后摸到他头顶上，他却毫无知觉。
她本可就此一跃而下，可她知道他的尖叫会吵醒整座营地，更别提会挨尤伦一顿痛打了。
自从知道太后要大牛的脑袋之后，罗米这群孤儿便把他当特殊人物看待，他一点也不喜欢。
“我没招惹什么太后！”
他生气地说，“我从来就只管做好分内的活，鼓风炉、打铁、搬东西、作杂务，我想当个武器匠，可有天莫特师父要我加入守夜人，我知道的就这么多。”
说完他就擦头盔去了。
他那顶头盔的确漂亮，浑圆有致，面罩上留有眼缝，此外还有两大根金属牛角。
艾莉亚瞧他拿着油布仔细擦拭，擦得锃亮无比，映照出熊熊营火。
但他从不把头盔戴上。
“我敢跟你赌，他一定是那个叛徒的私生子。”
有天晚上，罗米小声说，故意不让詹德利听见。
“他是那个狼大人——在贝勒大圣堂被砍头的家伙——的种。”
“他才不是！”
艾莉亚驳道。
我爸只有一个私生子，那就是琼恩。
她郁闷地冲进树林，真想就这么跳上马背，一路骑回家。
她的坐骑是匹栗子色的母马，额上有道白斑。
眼下她不仅有匹好马，自己骑术也一向高明，大可策马飞奔，再也不要看见他们——除非她愿意。
可这样一来，就没有人趋前侦察，没有人殿后警戒，更没有人在她瞌睡时站岗守卫了。
等金袍子来逮她，她便只有孤身一人，所以还是和尤伦一行人待在一块儿比较安全。
“咱们离神眼湖不远了，”黑衣兄弟某天早上说，“但只有过了三叉戟河，国王大道才会安全，所以咱们绕湖，沿着西岸走，金袍子应该不会搜到那边。”
于是在下一个车辙交会的地方，他将马车转向西行。
从此农地换为森林，村落和庄园变得更小也更分散，丘陵更高，山谷更深，食物也越来越难取得。
出城前，尤伦把马车塞满了咸鱼、硬面包、猪油、芜菁、一袋袋的青豆和大麦，还有大轮的黄奶酪，到如今却全吃完了。
他们只好自力更生。
尤伦派前盗猎者寇斯和库兹去队伍前方，深入林区，到黄昏时分，他们准能用树枝扛起一头鹿，或是腰上晃**着一串鹌鹑回归队伍。
年纪较小的男孩被派去捡拾沿路的黑莓，若经过果园，则得偷偷爬过篱笆，背一袋苹果回来。
艾莉亚既擅长爬树，采东西也快。
她喜欢独自行动。
某天她运气好，正巧撞见一只兔子。
兔子褐色绒毛，生得又肥又大，一对长耳朵，鼻子掀个不停。
兔子虽然跑得比猫快，但它们不会爬树，所以她用棍子把它敲了下来，拎起双耳，交给尤伦用蘑菇和野洋葱炖汤。
由于艾莉亚抓兔有功，所以得了一整只腿，她便和詹德利分着吃。
其他人一人一汤匙，甚至那三个死囚也有份。
贾昆·赫加尔彬彬有礼地向她道谢，尖牙舔舔脏手指上的油渍，露出幸福的表情，没鼻子的罗尔杰笑道：“哟，这会儿又变成猎人啦？
癞痢头癞痢脸杀兔仔哟。”
后来他们在一个名叫白荆庄的庄园田里采了几穗玉米，结果一群庄稼汉把他们团团围住，要他们付钱。
尤伦瞄瞄对方手中的镰刀，丢了几个铜板出去。
“要是以前啊，咱们黑衫军不论在多恩还是临冬城都会受到盛情款待，有黑衣弟兄来家中投宿，达官贵人都觉得荣幸。”
他悻悻地说，“现在这些瘪三连咬两口烂苹果也要钱。”
他啐了一口。
“咱们种的是甜玉米，你这臭死人的老黑鸟还不配吃咧！”
一个庄汉粗声粗气地回嘴，“还不快从咱们田里滚出去！
顺便把你这群人渣杂碎带走，否则咱们把你叉起来吓唬你的乌鸦同胞！”
当天晚上，他们连皮带谷烤了那些甜玉米，用几根分叉的长树枝穿过穗心，架在火上翻烤，熟了以后直接就吃。
艾莉亚觉得美味极了，但尤伦却气得吃不下。
他头上似乎罩着一片乌云，像他的斗篷一样又破又黑。
他在营地里走来走去，口中念念有词。
隔天，寇斯在前方发现军营，便赶回来警告尤伦。
“大概二三十个人，穿着锁甲和半罩盔。”
他说，“有些人伤得很重，还有一个听起来快死了。
他声音很吵，我就大着胆子凑过去看，只见他们身边有矛有盾，但只有一匹马，还是跛的。
我看他们待在那儿好一阵子啦，臭死人了。”
“看到旗子没？”
“花斑树猫，黑黄相间，背景是泥褐色。”
尤伦折了张酸草叶，放进嘴里咀嚼。
“没见过，”他承认，“不知是哪边的，两边都有可能。
伤得那么重，管他是哪家，大概都会抢咱们牲口，说不定还不只如此。
我看咱们还是绕路避开。”
结果他们绕了好远的路，前后至少花了两天时间，但老人说这代价很划算。
“等到了长城，你们有的是时间，下半辈子都得待在那儿咧，所以我看不用着急。”
再往北行，艾莉亚发现巡守农地的人员逐渐增多，有些只是静静地站在路边，对往来行人冷眼旁观；有些则骑马沿篱笆巡逻，鞍上系着斧头。
还有一次，她瞥见一人蹲踞在一株死树上，手握长弓，箭袋则挂在旁边的树干上。
一见他们出现，他立刻弯弓搭箭，瞄准他们，直到最后一辆马车离开视线方才松手。
尤伦边走边骂：“树上那家伙，你就等着异鬼来抓你好了，看你会不会哭爹喊娘叫守夜人救命，咱们走着瞧！”
一天后，道柏发现傍晚的天际有片红光。
“除非是这路又转了弯，不然就是太阳在北边落坡了。”
尤伦爬到坡顶眺望。
“那是火，”他对众人宣布，接着舔舔拇指，举到空中。
“照现在的风头，应该会把火吹离咱们这边，不过还是注意一点。”
他们无法不注意。
天色渐暗，火光却越来越盛，到最后，仿佛整个北方全部起火燃烧。
他们不时闻到烟味，然而风向一直保持固定，火势终究没有逼近。
翌日天明，大火已熄，但那天晚上谁都没有睡好。
恰近正午时分，他们抵达了村落的废墟。
方圆数里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑残躯。
被烧焦或遭屠杀的畜尸散布各处，身上盖满争食腐肉的鸦群，仿如游动的毛毯。
它们一被惊扰便振翅飞起，嘎嘎怒叫。
浓烟仍旧从远处的庄园里冒出，从这里看去，环绕庄园的栅栏颇为坚固，但事实证明根本不够。
艾莉亚踢踢马，跑到货车前面，发现墙垒的削尖木桩上插着一具具烧焦的尸体，他们双手高举掩面，似乎要挥去焚身烈焰。
未到庄园，尤伦便令众人停下，嘱咐艾莉亚和其他男孩守着马车，自己带慕奇和凯杰克徒步趋前探查。
他们翻过破败的大门，惊起墙内群鸦，马车里，笼内的乌鸦朝同类嘎嘎怪叫。
“我们要不要跟去？”
眼看尤伦等人进去了好长一段时间，艾莉亚忍不住问詹德利。
“尤伦叫我们等。”
詹德利的声音显得空洞，艾莉亚转过头，发现他已经戴上了那顶闪亮的精钢牛角盔。