布兰非常讶异。
鲁温学士作答：“既然霍伍德家族没有直系传人，他们的领地势必成为众矢之的。
陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都与霍伍德家族有过姻亲关系，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡做葛洛佛家族的养子。
更棘手的是，虽然恐怖堡并无接收这块领地的资格，但两家地盘相邻，卢斯·波顿绝不会白白错过大好机会。”
罗德利克爵士拉拉小胡子。
“依目前情形，陛下必须为她挑个门当户对的对象。”
“你为什么不娶她？”
布兰问，“你自己也赞她漂亮啦，而且贝丝也该有个母亲。”
老骑士拍拍布兰的手臂。
“王子殿下，多谢您的好意，但我只是一介骑士，况且年纪也大了。
领地的事务，我或许可以为她管理几年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便会陷入同样的困境，届时连贝丝的前途都会大受影响。”
“那就让霍伍德大人的私生子继承吧，”布兰想起自己同父异母的哥哥琼恩，脱口便说。
罗德利克爵士道：“这样的话，葛洛佛家会很高兴，霍伍德大人的在天之灵或许也会。
但只怕霍伍德伯爵夫人会有异议，毕竟那孩子不是她的亲生骨肉。”
“尽管如此，”鲁温学士说，“我们还是得将其列入考量。
唐娜拉夫人已过了生育期，这话她自己也说了，不由私生子继承，那还有谁呢？”
“我可以退下吗？”
布兰听见楼下院子里侍从练剑的声音，他们打得热火朝天。
“当然可以，王子殿下。”
罗德利克爵士说，“你今天的表现很好。”
布兰一听高兴得脸都红了。
原来当领主并不若他想象的那般无趣，而且与霍伍德伯爵夫人的会晤远比曼德勒伯爵来得简短，还剩数小时天光，可以让他探望夏天。
只要罗德利克爵士和鲁温师傅允许，他喜欢每天都花点时间陪陪小狼。
阿多刚踏进神木林，夏天便从一棵橡树下钻了出来，仿佛早知道他们要来。
布兰瞥见树丛里还有一个黑瘦的身影，同样望着自己。
“毛毛！”
他出声唤道，“来吧，毛毛狗，到我这儿来！”
可瑞肯的狼刚露个头，便倏然跑开。
阿多知道布兰喜欢的地方，于是把他带到高大心树下的水池边，以前艾德公爵便是在此跪地祈祷。
他们抵达时，池中涟漪频频，鱼梁木倒影不住波动，可四周又没有风，布兰一时不解。
突然，欧莎哗啦一声从池里冲出来，连夏天都被吓得后退低吼。
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阿多跳了开去，沮丧地号道：“阿多！
阿多！”
直到布兰拍他肩膀，方才抚平他的恐惧。
“你在这儿游泳？”
他问欧莎，“不冷吗？”
“小子，我可是从小吮冰柱长大的。
我喜欢这股冰冷劲儿。”
欧莎游到岩石边，浑身滴水地爬上岸。
她全身**，肌肤凹凸不平。
夏天爬过来朝她嗅嗅。
“我打算探探水底。”
“这水池还有底呀。”
“说不定真的没有。”
她嘻嘻笑道，“小鬼，你看哪里啊？
没瞧过女人吗？”
“我看过啦！”
布兰跟姐姐们一起洗过不知多少次澡，也见过女仆在热水池里的样子。
但欧莎看起来不太一样，她身体结实，线条锐利，全身上下没有柔软的曲线。
她的双腿全是肌肉，胸部却平坦得宛如两个空钱包。
“你身上好多疤。”
“都是辛苦挣来的。”
她拾起棕色连身裙，抖落上面的落叶，然后从头套下。
“跟巨人打仗吗？”
欧莎宣称长城外仍有巨人存在。
说不定哪天我也能亲眼见到……
“跟人。”
她拿段绳子当腰带，“通常是和黑乌鸦，我亲手杀过一个。”
她说着甩甩头发。
到临冬城至今，她已经发长过耳，比起之前在狼林里打算抢他的那个她，模样柔和了许多。
“今天我在厨房里听说了你和佛雷家那两小子的事。”
“谁说的？
他们怎么说？”
她露出无奈的笑容。
“他们说嘲笑巨人的小孩是蠢蛋，但巨人居然得靠残废来保护，这世界真是疯了。”
“阿多根本不明白他们在嘲笑他。”
布兰说，“更何况他从不打架。”
他记得小时候有次和母亲与茉丹修女一同逛市场，带上阿多帮忙拿东西，却把他走丢了，后来才发现他被一群男孩逼进巷子，他们拿棍子不停地戳他。
“阿多！”
他不断叫着，同时畏缩地后退，却始终没有出手反抗那群施虐者。
“柴尔修士说他有颗善良的心。”
“是啊，”她说，“假如他愿意，他那双手满可以把人头从脖子上硬生生扭下来。
总之呢，他最好多提防小瓦德那家伙，你们两个都要小心。
他们管块头大的叫小瓦德，我看这绰号取得好。
块头大，心眼小，天生一副贱骨头。”
“他不敢对我怎样，他虽然爱耍嘴皮子，其实心里怕死夏天了。”
“或许他不像看起来那么笨。”
欧莎自己对冰原狼始终提心吊胆，她被捕那天，夏天和灰风把三个野人活生生撕成碎片。
“谁知道呢？
弄不好他真那么蠢，那就有苦头吃啰。”
她扎起头发，“你还做狼梦吗？”
“没有。”
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他不想谈梦。
“作王子的撒谎应该高明些，”欧莎咧嘴笑道，“哎，你做什么梦是你家的事，我厨房里的工作可多着呢。
我最好早点回去，免得盖奇又挥着那柄大汤匙大吼大叫。
我先告退啦，王子殿下。”
她真不该提起狼梦，当阿多负他爬上楼梯、返回寝室时，布兰心想。
他努力抗拒睡眠，最后却仍旧进入梦乡，今夜，他又梦见鱼梁木睁大深邃的红眼凝望他，张开扭曲的木嘴呼唤他。
从鱼梁木苍白的枝叶中，飞出那只三眼乌鸦，用嘴啄他的脸，用刀剑般尖锐的声音喊他的名字。
一阵突来的号声唤醒了他，布兰坐起身，感激噪音将他带离梦境。
他听见马儿嘶叫和嘈杂的吆喝。
又有客人来了，从声音听来，这批人还喝得半醉。
他拉住铁把手，坐到窗边的椅子上。
对方旗帜上的图案乃是碎链巨人，原来是从末江对岸的极北封地南下的安柏家人马。
隔天安柏家的两个首领前来会谈，这两人都是大琼恩的叔父，年事已高，但嗓门奇大，身穿白熊皮斗篷，胡子也是一般颜色。
名叫莫尔斯的某次被乌鸦误当成死人，啄掉一只眼睛，所以戴了一颗龙晶做的假眼。
在老奶妈的故事里，当时他一把抓住乌鸦，咬掉了它的头，因此大家叫他“鸦食”。
至于他那瘦削的弟弟如何被称做“妓魇”霍瑟，她则无论如何不肯对布兰说明。
才刚坐定，莫尔斯便开口表示愿娶霍伍德伯爵夫人。
“我们都知道，大琼恩是少狼主最得力的左膀右臂。
还有谁比安柏家的人更适合保护这位寡妇的领地？
而安柏家中又有谁比我更合适呢？”
“唐娜拉目前仍在为夫守丧。”
鲁温学士说。
“我这身毛皮底下，正有东西专治悲伤呢！”
莫尔斯笑道。
罗德利克爵士彬彬有礼地向他道谢，并表示一定将此事呈报伯爵夫人和国王陛下。
霍瑟要的则是船。
“这阵子，野人不断从北方偷摸过来，以前从没有这么多。
他们划着小船，横渡海豹湾，被海浪冲到咱们岸上。
东海望的乌鸦太少，阻止不了他们，况且他们又像黄鼠狼一样躲得飞快。
咱们需要长船战舰，哎，还要厉害角色来驾驶。
大琼恩带走了太多壮丁，咱们一半的地就因为没人收割，白白糟蹋掉了。”
罗德利克爵士捻捻胡子。
“你家领内有大片高松木和老橡树，曼德勒大人那儿则有大批造船师和水手。
倘若你们携手合作，应该可以造出足够的船只防御两家海岸。”
“曼德勒？”
莫尔斯·安柏哼了一声，“那坨猪油？
我听说他的手下给他取了个‘鳗鱼大人’的绰号。
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那家伙连路都走不大动，若你拿把剑戳进他肚子，真不知有多少条鳗鱼跑出来哟！”
“胖归胖，”罗德利克爵士道，“他人可不笨。
你不和他合作，陛下唯你是问。”
令布兰惊讶的是，这两个凶暴的安柏家人竟同意照办，虽然免不了一阵咕哝。
开会之间，深林堡的葛洛佛家人马也到了，还有来自托伦方城陶哈家的大批部众。
盖伯特和罗贝特这两个葛洛佛把深林堡交给罗贝特的妻子管理，但前往临冬城的却是他们的总管。
“夫人不克亲至，还请殿下见谅。
她的孩子年纪尚幼，不堪旅途奔波，她又心地仁善，不愿抛下他们。”
布兰很快发现深林堡真正做主的是这位总管，决非葛洛佛夫人。
那人表示目前只能拨出十分之一的收成作为存粮，因为某个流浪巫师告诉他，在天气转冷以前，将会有一次“鬼夏”的大丰收。
鲁温师傅对这位巫师很有意见，罗德利克爵士则命令对方立刻拨出五分之一，不得推诿。
随后，他又向总管仔细询问霍伍德伯爵的私生子劳伦斯·雪诺的相关讯息。
在北方，所有贵族的私生子都姓雪诺。
那孩子将满十二岁，总管十分称赞他的机智和勇敢。
“布兰，看来你让那私生子继承的主意很有价值。”
事后鲁温师傅说，“我相信有朝一日，你定能成为优秀的临冬城主。”
“不会，”布兰知道自己绝对当不上领主，正如他不可能成为骑士一样。
“罗柏会娶佛雷家的女孩，你自己跟我说过，大小瓦德也这么说。
他会留下后代，继承他统治临冬城的将是他们，不是我。”
“布兰，或许如此，”罗德利克爵士说，“但你看看我，先后结婚三次，我的妻子却只为我产下几个女儿，而到如今也只剩了贝丝。
我弟弟马丁本有四个身强力壮的儿子，却只有乔里长大成人。
他遇害后，马丁的血脉便完全断绝。
以后的事，谁也说不准啊。”
第二天轮到兰巴德·陶哈来开会，他提起气候的征兆和平民的愚钝，还谈到他的侄子非常渴望投身战事。
“本福德自己组织了一队枪骑兵，全都是小孩，没一个超过十九岁，却个个自认是新的少狼主。
我骂他们是群小兔崽子，他们反而笑我。
这不，他们干脆自称野兔兵团，枪尖绑着兔子皮，嘴里唱着骑士道，骑马四处乱跑。”
布兰觉得这主意听起来真是棒透了。
他记得本福德·陶哈是个身材高大、粗声粗气的男孩，以前常和父亲赫曼爵士来临冬城做客，跟罗柏和席恩·葛雷乔伊的感情都不错。
但罗德利克爵士听了显然十分不悦。
“倘若陛下需要援兵，他自会颁布诏令。”
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他说，“回去告诉你侄子，要他遵照父亲指示，留守托伦方城。”
“是，爵士先生。”
兰巴德答道。
随后他又提起霍伍德伯爵夫人的事，感叹她有多可怜，既无丈夫保卫封土，又无儿子继承家业。
他提醒大家，他自己的夫人也出身霍伍德家族，是故去的哈瑞斯伯爵的亲妹妹，想必大家都还记得。
“空旷的厅堂多么令人忧伤。
我在考虑，是否把我的小儿子交给唐娜拉夫人收养，贝伦快十岁了，是个讨人喜欢的孩子，又是她的亲外甥。
我相信他一定可以让她开心起来，倘若他想改姓霍伍德……”“成为继承人？”
鲁温学士提示。
“……
这样他们的家业才能延续啊。”
兰巴德说完。
布兰知道接下来该怎么办。
“大人，非常感谢您的提议，”罗德利克爵士还没开口，他便抢着说，“我们会将此事呈报我哥哥罗柏，噢，还有霍伍德伯爵夫人。”
见他开口说话，兰巴德似乎很讶异。
“谢谢您，王子殿下。”
他口中这么说，布兰却从他淡蓝的眼底看到了怜悯，或许还夹杂了一点窃喜：幸亏这残废不是我儿子。
一时之间，布兰好恨他。
不过鲁温师傅似乎挺喜欢他。
“贝伦·陶哈很可能是最佳人选。”
兰巴德离开后，他对他们说，“他有一半霍伍德家的血统，如果让他冠上姨丈的姓……”“……
也还是个孩子。”
罗德利克爵士说，“碰上莫尔斯·安柏或卢斯·波顿的私生子这类人，要守住领土恐怕力有未逮。
我们必须审慎考虑，在罗柏做出决定之前，我们要给他最好的建议。”
“最后很可能回归现实，”鲁温师傅道，“看他当前最需要哪位诸侯。
眼下河间地也归他统治，他可能打算把霍伍德伯爵夫人嫁给三河流域的贵族，借以巩固双方的联盟，或许布莱伍德家，或许佛雷家——”“霍伍德伯爵夫人可以嫁给我们这里的佛雷，”布兰说，“她要两个也没关系。”
“王子殿下，你这样说太不厚道了。”
罗德利克爵士轻声斥责。
大小瓦德难道就厚道了吗？
布兰皱起眉头，低头看着桌子，不发一语。
之后几天，信鸦陆续带来其他诸侯不克前来的致歉函。
恐怖堡的私生子不愿前来，莫尔蒙家和卡史塔克家则是族中头面人物均随罗柏南征，洛克大人年事已高、不便长途跋涉，菲林特伯爵夫人身怀六甲，寡妇望还有疾病肆虐，需要处理。
最后史塔克家族的主要封臣都捎来信息，只剩多年不曾踏出沼泽一步的泽地人霍兰·黎德，以及居城离临冬城仅半日骑程的赛文家。
赛文大人被兰尼斯特家俘虏，不过他十四岁的儿子却在一个清朗徐风的早晨，领着二十四名枪骑兵来到临冬城。
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他们穿过城门时，布兰正骑着小舞在场子上打转。
他策马快跑过去招呼，克雷对布兰一家兄弟姐妹向来友善。
“早上好，布兰！”
克雷开心地唤道，“哟，现在该叫你布兰王子啦！”
“哎，随便啦。”
克雷笑道：“有何不可？
这年头，人人都想当国王当王子。
史坦尼斯的信有没有送到临冬城啊？”
“史坦尼斯？
我不知道。”
“他现在也是国王，”克雷说，“他指控瑟曦太后和她弟弟**，所以乔佛里是私生子。”
“‘孽种’乔佛里，”一名赛文家的骑士咆哮道，“有弑君者这种老爸，难怪他性情乖张。”
“可不是嘛，”另一人说，“诸神最痛恨的就是**，瞧瞧坦格利安家什么下场。”
一时之间，布兰只觉呼吸困难，仿佛有一只巨手在捶击他的胸膛。
他觉得自己正在下坠，连忙死命抓紧小舞的缰绳。
他的恐惧一定形露于色。
“怎么了？
布兰？”
克雷·赛文说，“你不舒服吗？
不过就是另外一个国王嘛。”
“罗柏会把他也打败。”
他掉转小舞的马头，朝马厩走去，赛文家众人对他投以困惑的眼神，他却浑然不觉。
他的耳中轰隆作响，若非被绑在马鞍上，很可能当下落马。
当晚，布兰向父亲的诸神祷告，希望一夜无梦。
若诸神在天有闻，他们一定以他的请愿为笑料，因为他们送来的梦魇比狼梦更骇人。
“若是不飞，就只有摔死一途！”
三眼乌鸦一边啄他，一边厉声尖叫。
他哭着苦苦哀求，然而乌鸦全无怜悯之心。
它先啄掉他的左眼，然后是右眼，等他双眼全瞎，陷入黑暗，它又啄他额头，那恐怖的锐利鸟喙深深钻进头骨。
他疯狂惨叫，直叫到肺部肿胀欲裂。
疼痛有如利斧，把他的头颅劈成两半，可当乌鸦抽出沾满碎骨和脑浆的黏糊鸟喙时，布兰却又看得见了。
眼前的景象，使他恐惧得屏住了呼吸，他正攀在一座好几里高的塔楼边缘，手指逐渐滑开，指甲扒着石砖，瘫软无用的蠢笨双脚正把他往下拖。
“救命！”
他大叫。
一名金发男子出现在上方的天空中，把他拉了上去。
“好好想一想，我为爱情做了些什么。”
他轻声低语，随后把拼命踢腿挣扎的布兰抛入半空。
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