轻柔的竖琴声透过门扉传来，混合着笛子的颤音。
虽然歌手的嗓门隔着厚厚的门板听不真切，但歌词却是提利昂再也熟悉不过的：我爱上一位美如夏日的姑娘，阳光照在她的秀发……
今晚在太后卧室门外把守的是马林·特兰爵士。
提利昂的出现让他有些为难，只好含含糊糊地说声“大人”，活像个心怀不忿的孩子，随后开了门。
他大步跨入姐姐的卧室，歌声戛然而止。
瑟曦**双脚，倚靠在一堆垫子上，金色的秀发蓬乱而美丽。
她抬起头，一身金绿相间的锦袍映出闪烁的烛光。
“亲爱的姐姐，”提利昂道，“你今晚看上去真迷人。”
他转向歌手，“你也是，堂弟。
真没想到，你的嗓音这么动人。”
听见恭维，蓝赛尔爵士绷起了脸，也许他意识到受了嘲笑。
提利昂觉得这小子自从被封为骑士后，似乎拔高了三寸。
蓝赛尔有浓密的黄棕头发和兰尼斯特家招牌式的碧眼，上唇留了一层柔软的金色茸毛。
他年方十六，和其他少年一样，对一切都那么肯定，毫无幽默感和自省心。
与生俱来的金发碧眼和强壮英俊的外表使他愈加自傲，最近的擢升更让他气焰嚣张。
“太后陛下召唤你了吗？”
少年当即质问。
“呵，这我倒不记得，”提利昂承认，“实在很遗憾，打搅你们的雅兴，蓝赛尔。
事实上，我有要事跟我姐姐商量。”
瑟曦怀疑地看着他。
“你来这儿别说是为了那些乞丐帮的家伙，省省吧，提利昂，少来烦我。
我不能让他们在大街上公然散播肮脏的谋逆邪说，就让他们在黑牢里互相说教去。”
“他们该庆幸有一位仁慈的太后，”蓝赛尔补充道，“换作是我，非拔了他们舌头不可！”
“有个家伙居然声称诸神将惩罚我们，因为詹姆谋害了正统的国王，”瑟曦嚷道，“是可忍孰不可忍，提利昂，我已经给了你充足的时间去料理这些满身虱子的家伙，但你和你的杰斯林爵士什么也没做，我只好把担子交给维拉尔。”
“他可真听话。”
事实上，提利昂当时很恼火，红袍卫士将数个衣衫褴褛的先知拖进地牢，却根本未征求他的意见。
然而此刻事关重大，不值得为此争吵。
“是啊，街上平静些肯定对大家都有好处。
我不是为这个来的，我刚接到消息，你急切想知道的消息，亲爱的姐姐，我们能否私下谈谈？”
“很好，”竖琴手和笛手一鞠躬，快速退出，瑟曦礼节性地吻了吻堂弟的脸颊，“去吧，蓝赛尔，我老弟孤身一人时没能耐。
假如他带了宠物，臭气我们早闻到了。”
年轻骑士恶狠狠地瞟了一眼他的堂兄，重重地摔门离开。
“告诉你，我让夏嘎两周洗一次澡。”
蓝赛尔走后，提利昂说。
“哟，怎么回事？
瞧你挺得意吗？”
“为什么不呢？”
提利昂说。
日以继夜，钢铁街上工作不息，巨大的铁链越来越长。
他跳上华盖大床，“劳勃就死在这张**？
真令人惊讶，你还留着它。”
“它让我美梦连连，”她道，“好了，要说什么赶紧说，然后就滚吧，小恶魔。”
提利昂微笑道：“史坦尼斯大人已从龙石岛起航。”
瑟曦猛地跳将起来。
“什么？
那你还坐在这儿笑得像个丰收宴会上的南瓜？
拜瓦特集结都城守备队没有？
得立刻往赫伦堡传信啊！”
他大笑起来，她用力抓着他的肩膀摇晃，“停！
停！
你疯了还是醉了？
给我停下！”
他费了好大劲才说出话来。
“没办法，”他上气不接下气地说，“实在是太……
诸神啊，这太可笑了……
史坦尼斯他……”“他怎么了？”
“他不来攻打我们，”提利昂努力说道，“反而去围攻风息堡。
蓝礼正飞骑赶去与他交战。”
姐姐的指甲嵌入他胳膊，掐得好疼。
有那么片刻，她难以置信地瞪着他，仿佛他所说的是全然陌生的语言。
“你是说，史坦尼斯和蓝礼打起来了？”
他点点头，瑟曦终于笑了。
“诸神保佑，”她喘着气说，“我开始相信劳勃是他们三兄弟里的聪明人了。”
提利昂仰头狂笑。
他们笑成一团。
瑟曦将他从**拖下来，跳舞转圈，以至拥抱，一时间，她疯得像个小女孩。
待她住手，提利昂已经气喘吁吁，头晕眼花。
他跌跌撞撞地走到餐具柜旁，伸手稳住身子。
“你认为他们真的会打起来吗？
倘若他们达成什么协议——”“不可能，”提利昂说，“他们个性如此迥异，本质却又那么相似，两人均不可能容忍对方。”
“史坦尼斯一直觉得在风息堡一事上劳勃待他不公，”瑟曦若有所思地说，“风息堡是拜拉席恩家世袭的居城，本来该是他的……
你不知道，他来找过劳勃多少次，用那阴沉委屈的声调不停地申诉啰唆。
最后劳勃还是把地方给了蓝礼，史坦尼斯紧咬着牙，我瞧他牙齿都快咬碎了。”
“他将之视为羞辱。”
“我瞧劳勃就是要羞辱他。”
“哈哈，让我们为姐弟之爱举杯吧？”
“是的，”她气喘吁吁地答道，“噢，诸神啊，是的。”
他背对着她，倒满两杯青亭岛的上等红葡萄酒，并轻易在她杯中撒了一点细粉末。
“敬史坦尼斯！”
他边说边把酒递给她。
我孤身一人时没能耐，是吗？
“敬蓝礼！”
她笑答，“愿他们打得难解难分，最后都教异鬼抓走！”
这就是詹姆喜欢的瑟曦？
她笑起来，你才发觉她到底有多美。
我爱上一位美如夏日的姑娘，阳光照在她的秀发。
他差点因为对她下毒而心怀抱歉。
第二天早餐时她遣人过来，宣布自己身体不适，无法离开房间。
应该是无法离开厕所吧。
提利昂适度表示了一些同情之意，并叫来人回话给瑟曦，请她安心休养，他会照预定计划来应付克里奥爵士。
征服者伊耿的铁王座布满凶险的倒钩和尖锐的铁齿，只有傻瓜才以为可以舒舒服服地坐在上面。
上阶梯时，他发育不良的双腿不断抽筋，他非常清楚，这是一幅多么荒谬可笑的景象。
好在它有一点值得称道，它很高。
兰尼斯特家的卫士在大厅一端森然站立，身披猩红披风，头戴狮纹半盔。
杰斯林爵士的金袍卫士则站在大厅另一端，与他们相对。
通向王座的阶梯两侧有波隆和御林铁卫的普列斯顿爵士。
廷臣罗列廊中，请愿者们则聚集在由橡木镶青铜的巍峨大门边。
珊莎·史塔克今早的模样特别可爱，只是她的脸像牛奶一般苍白。
盖尔斯大人站在那儿咳嗽不休，而可怜的堂弟提瑞克则披着白鼬皮加天鹅绒做的新郎披风。
自打三天前，他跟小艾弥珊德女士成婚以来，其他侍从就改口管他叫“保姆”，还问他新婚之夜新娘裹的是什么颜色的尿布。
提利昂俯瞰着所有人。
这滋味真不错。
“传克里奥·佛雷爵士。”
他朗声道，话音响彻大厅。
这也挺不错。
只可惜雪伊没来瞧瞧，他心想。
她当然想来，但那是不可能的。
克里奥爵士目不斜视，从红袍军和金袍军之间的长长走道行过来。
当他跪下时，提利昂注意到这位表弟的头发正逐渐稀疏。
“克里奥爵士，”议事桌边的小指头道，“感谢你为我们带来史塔克大人的和平条件。”
派席尔大学士清清嗓子。
“摄政太后，国王之手以及御前会议已经仔细考虑了由自称北境之王的人所提出的条款。
很遗憾，爵士，这些条件无法接受，劳烦你将我们的答复转告北方人。”
“以下是我们的条件，”提利昂说，“罗柏·史塔克必须放下武器，宣誓效忠，随后只身返回临冬城。
他必须毫发无伤地释放我哥哥詹姆，并将麾下军队交其指挥，以讨伐叛徒蓝礼·拜拉席恩和史坦尼斯·拜拉席恩。
凡曾效忠史塔克家族的诸侯贵族，都务必送出一个儿子作为人质。
无子嗣的家族可由女儿代替。
只要他们的父亲不再聚众谋逆，他们就将受到礼遇，并由朝廷赐予高位。”
克里奥·佛雷苦着脸道：“首相大人，”他结结巴巴地说，“史塔克大人决不会答应这些条件。”
我根本不指望他答应，克里奥。
“告诉他，我们已在凯岩城整备了又一支新军，很快就会进发，我父亲大人将同时从东面出击。
告诉他，他势单力孤，没有盟友可以指望。
史坦尼斯·拜拉席恩和蓝礼·拜拉席恩正互相攻击，而多恩亲王已同意让儿子崔斯丹迎娶弥赛菈公主。”
此言一出，大厅和长廊间一片低呼，既有欣喜也有惊愕。
“至于我的亲戚们，”提利昂续道，“我们愿以哈利昂·卡史塔克和威里斯·曼德勒爵士交换威廉·兰尼斯特，以赛文伯爵和唐纳尔·洛克爵士交换你的兄弟提恩。
告诉史塔克，两个兰尼斯特不论何时都抵得上四个北方人。”
他静待笑声平息，“但他可以得到先父的遗骨，以示乔佛里陛下的诚意。”
“史塔克大人想要回他的妹妹，以及他父亲的佩剑。”
克里奥爵士提醒他。
伊林·派恩爵士默默地站在原地，艾德·史塔克那柄巨剑的剑柄从他肩上冒出。
“关于寒冰剑，”提利昂道，“达成和议后，我们可以归还，但现在不行。”
“我知道了。
那他的妹妹们呢？”
提利昂瞥了瞥珊莎，感到一阵由衷的怜悯，他道：“在他毫发无伤地释放我哥哥詹姆之前，她们仍将作为人质留在君临。
她们待遇如何，完全取决于他。”
诸神保佑，但愿拜瓦特能赶在罗柏得知艾莉亚失踪的消息之前找到她，而且要活生生的她。
“我一定将您的口信带到，大人。”
提利昂拨弄了一下扶手边伸出的一根扭曲剑刃。
接下来是今天的重点。
“维拉尔。”
他喊道。
“在！
大人。”
“史塔克家派来的人护送艾德公爵的遗骨无妨，但兰尼斯特家的人身价不同，”提利昂宣布，“克里奥爵士是太后和我的表亲，由你负责送他安全返回奔流城，我们都能高枕无忧。”
“遵命。
我该带上多少人？”
“嗯，自然是带上所有人。”
维拉尔顿时像个石人一样杵在原地。
派席尔大学士站起来，喘着气说：“首相大人，这可不行……
这些壮士是由您父亲，泰温大人，亲自送来都城，以保护瑟曦太后和她的孩子们……”“这些工作，御林铁卫和都城守备队完全能够胜任。
维拉尔，愿诸神保佑你马到成功。”
议事桌边，瓦里斯心照不宣地微笑，小指头一副百无聊赖的样子，派席尔则像条鱼一样张大了嘴，脸色苍白，疑惑不解。
司仪踏上前来：“国王之手倾听在场诸位的请愿，有事禀报，无事退朝。”
“我有话说！”
一个瘦长的黑衣人从雷德温兄弟中间挤出来。
“艾里沙爵士！”
提利昂惊呼，“啊，没想到您会上朝！
怎不早点派人通知我呢？”
“你少给我装蒜，”索恩真是人如其名[1]，他年方五十左右，高瘦身材，面貌嶙峋，眼神锐利，双手有力，发色黑中间灰。
“你回避我，忽视我，把我像个出身低贱的仆人一样扔进客房，不闻不问。”
“有这回事？
波隆，这可不对。
艾里沙爵士是我的老朋友咧，我们一起爬过长城。”
“亲爱的艾里沙爵士，”瓦里斯低声说，“您就别太苛责我们了。
如今正是动**棘手的关口，有多少人求见我们的乔佛里陛下啊。”
“只怕我带来的消息比你想象的要棘手得多，太监。”
“当着他面，要称他为太监大人。”
小指头讽刺道。
“好兄弟，我们该如何帮你呢？”
派席尔大学士安抚地说。
“总司令大人派我来晋见国王陛下，”索恩回答，“事态严重，不能交给臣仆们处理。”
“哦，此刻国王陛下正在摆弄他的新十字弓。”
提利昂道。
打发乔佛里可容易多了，只需一把笨重的密尔十字弓，一次发三矢的那种。
看到那玩意儿，他立刻什么也不顾了，“怎么办？
你要么告诉我们这些臣仆，要么就只好保持沉默喽。”
“好吧，”艾里沙爵士忿忿不平地说，“我来这里的目的，是要禀报国王陛下，我们发现了两个失踪已久的游骑兵。
找到他们时，他们已经死了，但尸体运回长城后，却在深夜里复活。
其中一个杀了杰瑞米·莱克爵士，而另一个试图谋害总司令大人。”
提利昂隐约地听见人们窃笑。
莫非他想拿这种蠢事来嘲弄我？
他不安地挪了一下，瞥瞥下方的瓦里斯、小指头和派席尔，不知是他们中哪位搞的鬼？
对他这个侏儒而言，最重要的就是那份脆弱的尊严。
一旦朝廷和国家开始嘲笑他，他就完了。
只是……
只是……
提利昂忆起那个群星之下的寒夜，他跟琼恩·雪诺那孩子和一头巨大的白狼并排站在绝境长城之巅，站在世界的尽头，凝视着远处杳无人迹的黑暗。
当时，他感觉到——什么？
——某些东西，某种恐惧，如北方的寒风一般刺骨。
接着，遥遥北疆夜狼哀嚎，一阵战栗流过全身。
别傻了，他告诉自己，那只是一匹狼，一阵风，一片阴暗的森林，没什么特别意义……
他倒是关心老杰奥·莫尔蒙，从前在黑城堡的短短时日，使他喜欢上了他。
“相信熊老平安无事吧？”
“是的。”
“你的弟兄们把那些个……
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呃……
死人都杀死了吗？”
“是的。”
“你确定死人这次真死了吗？”
提利昂温和地问。
眼见一旁的波隆忍俊不禁，他明白该当如此进行下去，“千真万确的死了？”
“他们早就死了！”
艾里沙爵士怒气冲冲地大喊，“尸体苍白冰凉，手脚发黑。
野种的狼把杰佛的手扯了下来，我把它带过来了。”
小指头开始搅和：“这件迷人的纪念品在哪儿啊？”
艾里沙爵士不自在地皱起眉头。
“它……
在我等候召见期间，悄无声息地烂成了碎片。
你们对我不闻不问，如今除了骨头已没什么可看。”
嗤笑声在大厅里回响。
“贝里席大人，”提利昂指示小指头，“买一百把铲子给我们英勇的艾里沙爵士，让他带回长城去。”
“铲子？”
艾里沙爵士怀疑地眯起眼。
“应该把死人埋起来，他们才不会半夜出来惹是生非，”提利昂告诉他，朝堂众人哄然大笑，“铲子能解决你的困扰，别忘了，找几个青壮劳力来使用。
杰斯林爵士，请带这位好兄弟去城里的地牢随意挑选。”
杰斯林·拜瓦特爵士道：“遵命，大人。
但牢房实在没什么人，合适的人选都被尤伦带走了。”
“那就多抓几个，”提利昂告诉他，“或者温和点，传话出去，就说长城上有面包和萝卜，他们该会自发报名了。”