“夫人，我奉命不得和您谈话，很抱歉。”
收拾好药瓶后，韦曼匆匆离去，留下凯特琳再度和父亲独处。
罂粟花奶发挥了效用，霍斯特公爵沉浸在酣睡中。
一丝细细的唾沫从张开的嘴角里流出来，弄湿了枕头。
凯特琳折好一块麻布，将唾沫轻柔地擦掉。
当她碰他时，霍斯特公爵又开始呻吟。
“原谅我，”他说，声音轻得让她几乎无法分辨字句，“艾菊……
鲜血……
那鲜血……
诸神在上……”尽管她不明白他在说什么，但他的话语令她意外的困扰。
鲜血，她心想，所有的一切都归结于鲜血？
父亲，这女人是谁，你对她做了什么，以至到现在还在祈求她的原谅？
当晚，凯特琳睡得时断时续，不断做着关于她孩子们的梦，失去的孩子和死掉的孩子，各种各样的噩梦。
天色还远未破晓，她突然为父亲的话所惊醒。
乖宝宝，嫡生的宝宝……
他为何那样说，除非……
除非他和这叫艾菊的女人有了私生子？
她不相信。
若是弟弟艾德慕，一打私生子她都不奇怪。
但父亲不会，霍斯特公爵不会，绝对不会。
难道艾菊是他对莱莎的某种昵称，正如他叫我凯特？
我从南方返回奔流城那次，他就把我和妹妹弄混了。
你会再怀上的……
怀上一群乖宝宝，嫡生的宝宝。
莱莎流产过五次，其中在鹰巢城两次、君临三次……
但在奔流城从来没有，怎么可能有？
这儿霍斯特公爵可以亲自照顾她。
除非……
除非她怀过孩子，在她的初次……
她和妹妹于同一天结婚，但她们的丈夫新婚燕尔就抛下妻子前去参加劳勃的叛军，把她们留给父亲照料。
当她们的月经不再定时到来，莱莎认定她俩都怀了孩子，并为此陷入无比的喜悦中。
“你的儿子会是临冬城继承人，而我的呢，会是鹰巢城公爵。
噢，他们会成为最好的朋友，就像你的奈德和劳勃大人，真的，他们会比亲兄弟更紧密，我就是知道。”
当年的她好开心啊。
但莱莎的经血不久后又回来了，她所有的欢乐也随之而逝。
凯特琳一直认为莱莎那次月经只是来得有点迟，如果她真怀过孩子……
她还记得头一次将宝宝放到妹妹怀中的情景。
当时的罗柏好小啊，虽然红着脸，号哭个不停，却强壮，充满生命和活力。
看到他，莱莎脸上爬满泪痕。
她匆忙将孩子推回凯特琳怀中，飞奔而去。
如果在此之前她失去过一个孩子，就足以解释父亲的言语，以及其他一些事……
莱莎和艾林公爵的婚姻安排得非常匆忙。
当年的琼恩就已是老人了，比她们父亲的年纪还大，但他是一个没有继承人的老人。
他前两任妻子都没给他留下子嗣，他的外甥和布兰登·史塔克一起死在君临，他英勇的表弟在“鸣钟之役”中阵亡。
若要延续艾林家族，他需要一个年轻妻子……
一个确能生产的年轻妻子。
凯特琳起身脱掉长袍，走上台阶，没入黑暗之中，暂时远离父亲。
无边的恐怖充斥在她心底。
“父亲，”她说，“父亲，我明白了。”
她已不再是那个满脑子白日梦的纯洁新娘，她成了寡妇、成了叛徒、成了悲伤的母亲，但也更加懂事，对世态炎凉瞧得一清二楚。
“你逼他娶了她，”她低语道，“莱莎就是琼恩·艾林为获得徒利家族的军队所必须付出的代价。”
难怪妹妹的婚姻如此乏味。
艾林家族素来骄傲，非常珍惜自己的荣誉。
琼恩公爵或能为促成徒利家族加入叛乱事业而迎娶莱莎，同时也期望彼此产下子嗣，但要他爱上一个被玷污过，而且是不情愿地和他上床的女人实在太难。
他心地善良，富有责任感，这些都毫无疑问，可莱莎需要的是温暖。
第二天早餐时，凯特琳要来鹅毛笔和纸，开始给身处艾林谷的妹妹写信。
虽然字字都难以下笔，她还是把布兰和瑞肯的事原原本本地告诉了莱莎，但说得最多的是她们的父亲。
他满脑子想的都是对你干下的错事，而他的时间已经不多。
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韦曼师傅告诉我，他不敢再调制更大剂量的罂粟花奶。
现在是父亲与他的剑和盾长眠在一起的时候了，是他该休息的时候了。
可他还在竭力斗争，不愿倒下，我想，这都是因为你，他渴望你的原谅。
战火纷飞，鹰巢城和奔流城之间十分危险，对此我很明白，但你可否让一大队骑士护卫着穿越明月山脉呢？
带上一百个骑士，一千个骑士，行不行？
假如你真的不能来，至少给他写封信，好吗？
写几句爱恋的话语，让他平静地死去？
你总可以随便写写，我会亲自读给他听，让他安详地离开。
甚至在搁笔封蜡时，凯特琳就已经感到这封信太渺小也太迟了。
韦曼学士认为霍斯特公爵撑不过乌鸦往返鹰巢城的时间。
尽管他这么说……
但不论机会多么渺茫，徒利家的人从不轻易放弃。
把羊皮纸托付给学士之后，凯特琳去了圣堂，在天父面前为父亲点上一根蜡烛，另一根献给老妪，是她透过生死之门向世界窥视时把第一只乌鸦送到人间，第三根给了圣母，为的是莱莎和她们所失去的孩子们。
当天晚些时候，当她坐在霍斯特公爵床边翻来覆去地看同一本书的同一页时，远处有喧哗声传来，伴随着“嘟嘟”的喇叭声。
罗宾爵士回来了，她立即想到，心中无比恐惧。
她奔向阳台，只见河面依旧空无一物，而远方的声音却越来越清晰，那是无数马匹的嘶鸣、铠甲的叮当响以及此起彼伏的欢呼。
凯特琳赶紧登上弯曲的楼梯，来到堡顶观察。
戴斯蒙爵士并没有禁止我上堡顶，她边爬边告诉自己。
声音发源于城堡远端的正门处。
一大群人站在闸门前，等着它颠簸上升。
城外的旷野里，大约聚集了数百名骑士。
朔风吹起，旗帜飘扬，看到奔流城跳跃鳟鱼的徽记，她颤抖的心才得到平息。
原来是艾德慕。
两小时后，他才过来见她。
这期间，城堡里回**着团聚的欢笑，男人和女人拥抱，父亲和孩子拥抱。
三只乌鸦从鸦巢中放出，舞动着黑色的翅膀，腾空而去。
凯特琳站在父亲的阳台上望着它们。
她重新梳洗过头发，换好干净衣服，准备接受弟弟的责备……
即便如此，等待依旧难熬。
终于，门外传来声响，她连忙坐下，把手放在膝盖上。
艾德慕的靴子、护胫和罩袍上溅满了干涸的褐泥。
看着他的样子，你难以想象他是得胜归来的将军。
他变瘦了，精神憔悴，面颊苍白，边幅不整，眼窝深陷。
“艾德慕，”凯特琳担忧地问道，“你看来很不舒服。
发生了什么事？
兰尼斯特军过河了吗？”
“我把他们赶了回去。
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泰温大人，格雷果·克里冈、亚当·马尔布兰……
统统都打不过我。
可，可是，史坦尼斯他……”他的脸皱成一团。
“史坦尼斯？
史坦尼斯怎么了？”
“他在君临一败涂地。”
艾德慕闷闷不乐地说，“舰艇被焚毁，军队溃散覆灭。”
兰尼斯特的胜利是坏消息，但凯特琳不若弟弟那么失望。
她忘不了那些影子的噩梦，忘不了影子潜入蓝礼的帐篷，在钢铁闪耀的一刹那，他的血从护喉甲里涌出。
“史坦尼斯和泰温公爵一样，都不是我们的朋友。”
“你根本不懂。
高庭已宣誓效忠乔佛里，多恩也一样，整个南方都一样。”
他的嘴紧抿在一起。
“而你竟然放走了弑君者！
你没这个权利。”
“作为母亲，我为什么没这个权利？”
她语调平静。
其实她心中明白高庭的倒戈对罗柏的事业是个沉重的打击，但眼下不能分心。
“你没这个权利。”
艾德慕重复，“他是罗柏的俘虏，你的国王的俘虏，罗柏让我保证他的安全。”
“布蕾妮会保护他，她用她的剑向我发了誓。”
“就凭那个女人？”
“她会将詹姆送到君临，然后把艾莉亚和珊莎平安带回来。”
“你以为瑟曦是傻瓜？”
“我没指望瑟曦，我想到的是提利昂。
他在朝堂上发过誓，弑君者同样对我发了誓。”
“詹姆的话一钱不值。
至于小恶魔，据说他头上挨了一斧，多半在你的布蕾妮赶到君临以前就得死掉——如果她到得了的话。”
“死掉？”
诸神真的如此残酷？
她逼詹姆发了上百道誓言，但真正的希望其实寄托在他弟弟身上。
艾德慕无视她的痛苦。
“看守詹姆是我的职责，我会把他抓回来。
我已送出乌鸦——”“给谁？
送了几只？”
“送了三只，”他说，“以确保消息传达到波顿大人那边。
无论走陆路还是水路，去君临都必须接近赫伦堡。”
“赫伦堡，”这个词让房间霎时黯淡下来。
恐惧让她的声音变得粗浊了许多，“艾德慕，你知道自己干了什么吗？”
“别害怕，我把你排除在外。
在信中，我只说詹姆业已自行潜逃，并悬赏一千金龙以捕获他。”
错上加错，凯特琳绝望地想，我弟弟是个白痴。
她的泪水不争气地盈满眼眶。
“如果他是私自脱逃，”她轻声说，“而不是作为被交换的俘虏，兰尼斯特家怎可能把我的女儿们交给布蕾妮？”
“这你不用担心，因为根本走不到那一步。
就凭撒下的天罗地网，我可以保证，弑君者休想逃脱。”
“你可以保证我永远见不到我的女儿！
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布蕾妮本来也许能把他安全带到君临……
只要无人搜捕，可现在……”凯特琳说不下去了，“走开，艾德慕。”
她没有命令他的权力，而这座城堡过不了多久就将彻底属于他，但此刻她的语调不容争议，“把我留给父亲和悲伤，我再没什么同你说的了。
走开，走开。”
她只想立刻躺下，闭上眼睛，陷入沉睡，祈祷噩梦不要到来。
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