听见歌声时，她正在死人的花园里挖菜。
艾莉亚立时停止，不动如石，突然忘了手中那三根小萝卜。
血戏班还是卢斯·波顿的人？
她恐惧得发抖。
这不公平，就在我们终于找到三叉戟河，就在我们认为自己差不多安全了的时候，这不公平。
只是……
血戏子为什么要唱歌？
歌声从东边一个矮坡后传来，在河面飘**。
“去海鸥镇看美少女哟，嗨哟，嗨哟……”艾莉亚站起身，胡萝卜在手中摇晃。
唱歌的人似乎正沿河边小路走来。
从表情看得出，拔白菜的热派也听见了。
当然，詹德利在烧毁的农舍阴影里睡觉，毫无反应。
“用利剑偷取甜甜一吻哟，嗨哟，嗨哟……”河流轻柔的水声中，夹着木竖琴的弹奏。
“你听见没？”
热派抱着一堆白菜，嘶哑地低声询问，“有人过来了。”
“把詹德利叫醒，”艾莉亚吩咐他，“摇摇肩膀就好，不要大张旗鼓，弄出声响。”
詹德利容易唤醒，不像热派，非得又踢又吼。
“我拿她做情人，一起睡在树荫底哟，嗨哟，嗨哟……”歌声越来越嘹亮。
热派不由得手一松，白菜“噌”的一声轻响，落在地上。
“我们得躲起来。”
躲到哪里去呢？
烧毁殆尽的农舍和野草疯长的花园醒目地矗立在三叉戟河边，河畔还有几棵柳树，以及芦苇丛生的烂泥浅滩，除此之外，全是讨厌的开阔地。
我就知道我们不该离开树林，她心想。
但他们好饿，从赫伦堡偷出来的面包与奶酪六天前就在森林里吃光了，因此花园的**实在太大。
“把詹德利和马带到农舍背后。”
她下定决心。
那堵墙还没完全垮塌，说不定能藏住两个男孩和三匹马——假如马儿不叫，歌手也不往这边走的话。
“你呢？”
“我躲树下面好了。
他可能就一个人，敢来惹我的话，我杀了他。
快走！”
热派听话离开，艾莉亚扔下胡萝卜，从背后拔出偷来的剑。
她把剑鞘绑在背上，因为它是给成年男子打的，与她尺寸不合，佩在腰间的话，会撞到地面。
它实在太重了，每次拿起这笨家伙，她便会想念“缝衣针”。
好歹它可以杀人，这就够了。
她蹑手蹑脚地走到那棵长在小路拐弯处的老柳树边，单膝跪在青草和泥土中，以摇曳的柳枝作为掩护。
远古诸神啊，她祈祷，歌手则继续逼近，树的神，请保护我，隐藏我，让他过去，让他过去……
一匹马嘶叫起来，歌声戛然而止。
他听见了，她对此不抱幻想，但或许就一个人，就算不是，说不定他们怕我们就跟我们怕他们一样呢。
“听见了吗？”
一个男人说，“我敢打赌，那堵墙后面有东西。”
“没错，”另一个更深沉的声音回答，“射手，你认为那里有什么？”
原来是两个人，艾莉亚咬紧嘴唇。
由于柳树的关系，她看不见对方，只能听见声音。
“一头熊吧。”
第三个声音参加进来，或者这就是第一个人？
“熊身上肉多，”那个深沉的声音说，“特别在秋天，会有许多脂肪，烤的话很好吃。”
“也可能是狼或狮子呢。”
“你指四条腿的？
两条腿的？”
“四条腿跟两条腿的都是一丘之貉，不是吗？”
“那可不一样，四条腿的才能吃。
射手，该你上场喽。”
“没问题，射几箭到墙后面，管他啥东西都会跑出来，等着瞧吧。”
“如果后面是个正派人呢？
如果后面是个怀抱婴儿的可怜女子呢？”
“正派人应该出来跟我们见面，只有歹徒才会偷偷摸摸地藏起来。”
“对，正是如此。
那就去吧，射手，放箭。”
听罢此言，艾莉亚跳将起来。
“站住！”
她亮出长剑。
原来是三个人，她看清楚了，只有三个人。
西利欧一人对付三个绰绰有余，而她还有热派和詹德利做伴呢。
可惜他们是男孩，对方却是成年人。
三人皆为徒步，身上泥斑点点，风尘仆仆。
她认出那个唱歌的，因为他抱着一把木竖琴，好像母亲抱着孩子。
他个子小，年纪约莫五十岁，嘴巴大，鼻子尖，棕色的头发十分稀疏，褪色的绿衣服上到处用旧皮革打着补丁。
他腰间别了一圈飞刀，背后悬着一把伐木工的斧头。
站他旁边的人比他高出一尺，外貌像个兵。
镶钉皮革剑带上挂一把长剑和一把匕首，衬衫缝了排排交叠的铁环，头戴一顶锥形黑铁半盔。
他牙齿很黄，还有一把浓密的黄褐胡须，最引人注目的是那身带兜帽的亮黄斗篷。
它又厚又沉，沾了青草和鲜血，下沿已被磨损，右肩用鹿皮打个补丁。
这顶大斗篷穿在大个子身上，使他看上去像只黄色巨鸟。
三人中最后一位是个青年，和他手上的长弓一样纤瘦，但个头没长弓那么高。
红头发、雀斑脸，穿镶钉战甲、高筒皮靴和无指皮手套，背一个箭囊。
他用的箭装着灰色鹅毛，其中六支如一道小栅栏插在他面前的地上。
三个男人瞪着她手执长剑，站在小道中央。
歌手懒洋洋地拨一下琴弦。
“小子，”他说，“快把剑放下，这不是孩子家的玩具。
再说，你冲过来之前，安盖能射穿你三次。”
“才怪！”
艾莉亚道，“而且我是女生。”
“是吗？”
歌手鞠了一躬，“请原谅。”
“你们沿着小路继续走，往前面走，你继续唱歌，好让我知道你已经走了。
走开，别来惹我们，我就不杀你。”
雀斑脸的弓箭手哈哈大笑，“柠檬，她说不杀我们，听到了吗？”
“听到了。”
柠檬道，他就是那声音低沉的大个子士兵。
“孩子，”歌手说，“把剑放下，我们带你去安全的地方，还给你吃东西。
这一带不仅有狼，有狮子，还有更可怕的东西哟，小女孩可不应该独自游**。”
“她并非独自一人。”
詹德利骑马冲出农舍墙壁，热派跟在后面，牵了她的马。
詹德利身着链甲衫，长剑在手，雄赳赳气昂昂，看上去几乎就是个成年壮汉。
热派看上去还是热派。
“照她说的做，别来惹我们。”
詹德利警告。
“两个，三个，”歌手数道，“所有人都在这儿？
你们还有马，好可爱的马，从哪儿偷的呀？”
“这是我们的马。”
艾莉亚审视着他们。
歌手用谈话来分她的心，但最危险的是弓箭手。
若他敢从地上拔箭……
“你俩是不是正派人，愿不愿把名字告诉我们呢？”
歌手问两个男孩。
“我叫热派。”
热派立即回答。
“取得好哇，”对方微笑，“我不是每天都能碰上这么好名字的孩子。
你那两位朋友叫什么，羊排和乳鸽？”
詹德利坐在马上，皱起眉头。
“我凭什么把名字告诉你？
你自己也没报上姓名。”
“是么？
那好，我乃七泉地方的汤姆，人称七弦汤姆和七神汤姆。
这大个子痴汉，黄板牙的，叫柠檬，柠檬斗篷的简称。
你知道，柠檬是黄的，味道也很酸，和他的脾气差不多。
那边的年轻小伙儿是安盖，我们叫他射手。”
“你到底是谁？”
柠檬用艾莉亚刚才听过的低沉嗓音问。
她可不会轻易透露真名。
“愿意的话，叫乳鸽也行，”她说，“我无所谓。”
大个子咧嘴一笑。
“拿剑的乳鸽，”他道，“稀奇，真稀奇。”
“我叫大牛。”
詹德利边说边挡到艾莉亚前面。
大牛至少比羊排好听。
七弦汤姆拨出一个愉快的音符。
“热派、乳鸽和大牛，你们是从波顿大人的厨房里逃出来的吗？”
“你怎么知道？”
艾莉亚有些不知所措。
“小家伙，你分明戴着他的纹章。”
她居然忘了，她在羊毛斗篷下仍旧穿着侍酒的制服，胸口缝有恐怖堡的剥皮人。
“我不是小家伙！”
“不对吗？”
柠檬说，“你就是个臭屁小孩。”
“我比以前长大了。
而且我不是孩子。
孩子不会杀人，可我会。”
“我懂了，乳鸽，你不是寻常小孩，而是波顿家的崽。”
“根本不对。”
热派根本不知道闭嘴，“事实上，他到赫伦堡之前我们就在那儿了。”
“这么说，你们是小狮子，对吧？”
汤姆道。
“也不对，我们就是我们自己，不是谁的人。
你们呢？”
射手安盖说：“我们是国王的人。”
艾莉亚皱起眉头，“哪个国王？”
“劳勃国王。”
黄斗篷的柠檬道。
“那老酒鬼？”
詹德利轻蔑地说，“他被野猪杀了，大家都知道。”
“是啊，孩子，”七弦汤姆道，“真令人遗憾。”
他弹出一个哀伤的音符。
艾莉亚不相信对方是国王的人。
瞧他们穿得破破烂烂，活像一群土匪，甚至连马都没有。
国王的人应该有马才对。
热派听了却很激动。
“我们要去奔流城咧，”他说，“骑马得走多少天，你们知道吗？”
艾莉亚差点想杀了他。
“安静！
否则我拿石头塞你的笨嘴巴。”
“奔流城在上游，很远，”汤姆道，“远得会饿穿你们的肚皮。
出发以前，想不想吃顿热腾腾的饭菜呢？
前面不远处有家客栈，是我朋友开的。
我说，咱们还是化干戈为玉帛，敬几杯酒，吃几块面包吧。”
“一家客栈？”
想到热腾腾的饭菜，艾莉亚的肚子打起咕噜来，但她不信任汤姆。
并非说话和气的就是朋友。
“前面不远处？”
“往上游走两里地，”汤姆说，“顶多一里格。”
詹德利看上去跟她一样怀疑。
“你说的‘朋友’是什么意思？”
他谨慎地问。
“朋友就是朋友。
没听过这个词吗？”
柠檬道。
“店家叫沙玛，”汤姆插嘴，“舌尖眼厉，但我向你保证，她心肠好，而且最喜欢小女孩。”
“我不是小女孩，”她气愤地说，“那儿还有谁？
不止一个人吧？”
“还有沙玛的丈夫，以及一个被收养的孤儿。
他们不会伤害你。
到时候有麦酒——如果你能喝——有面包，也许还有一点肉。”
汤姆瞥瞥农舍，“外加你从老佩特的花园里偷的菜。”
“我才不偷东西。”
艾莉亚说。
“那你是老佩特的女儿喽？
他妹妹？
他老婆？
得了，乳鸽，老佩特是我亲手埋的，就埋在你躲的那棵柳树下，你跟他长得可不像。”
他又拨出一个忧伤的音符。
“过去这一年来，我们埋了许多好人，但并不想埋你，我以这把竖琴的名义发誓。
射手，露一手。”
射手的动作比艾莉亚想象的快得多。
飞箭从她脑袋边呼啸而过，离耳朵只有一寸，插进柳树树干。
她还没回过神来，对方已搭上第二支，引弓待发。
她本以为自己能做到西利欧口中的“迅如蛇”和“柔如丝”，现在才明白实在差得远。
箭支在身后如蜜蜂一样“嗡嗡”作响，抖动不休。
“你没射中。”
她说。
“你这样想就更蠢了，”安盖道，“我指哪儿射哪儿。”
“说得好。”
柠檬斗篷赞同。
射手离她足有十几步远。
我们没机会，艾莉亚心想，要是我有他那张弓，并像他一样会用箭就好了。
她怏怏地放低沉重的长剑，剑尖触到地面。
“去瞧瞧这家客栈也罢，”她勉强让步，企图用言语隐藏心中的疑虑，“但你们得走前面，我们骑马跟在后边，好看着你们。”
七弦汤姆深深一鞠躬。
“前面，后边，都没关系。
来吧，孩子们，让我们带路。
安盖，把箭拔下来，在这儿派不上用场了。”
艾莉亚收剑入鞘，走到小路对面去见朋友们。
他们继续跟三个陌生人保持距离。
“热派，把白菜拿上，”她边说边翻身上马，“还有我的胡萝卜。”
这回他没争辩。
出发之后，两个男孩照她吩咐的那样缓缓骑马，离三个步行者十余步，沿着印满车辙的路往前走。
但过不多久，他们又不知不觉地赶了上去。
七弦汤姆走得很慢，边行边弹木竖琴。
“你们会唱什么歌？”
他问，“和我一起来，好么？
柠檬根本不入调，而这长弓小子只会他们边疆地的民谣，一首得有一百句那么长。”
“咱边疆地的歌才是真正的歌咧。”
安盖温和地表示。
“笨蛋才唱歌，”艾莉亚道，“唱歌是制造噪声。
瞧，我们很远就听到了，可以来杀你们。”
汤姆的微笑表明他不以为然。
“好汉子宁愿哼着歌奔赴黄泉。”
“狼或狮子都逃不过我们的眼光，”柠檬大咧咧地说，“因为这是我们的森林。”
“但你们就没发现我们。”
詹德利道。
“噢，孩子，别那么肯定，”汤姆说，“有的人说得少，做得多。”
热派在马鞍上挪了一下。
“我知道那首关于熊的歌，”他说，“会一点点。”
汤姆的手指滑过琴弦。
“那我们一起来吧，热派小子。”
他昂头唱道，“这只狗熊，狗熊，狗熊！
全身黑棕，罩着毛绒……”热派神气活现地加入，甚至在马鞍上依着节奏轻轻摇晃。
艾莉亚吃惊地瞪着他：他竟有副好嗓子，唱得也好。
除了烤面包，她本以为他做不好任何事。
走不多远，有条小溪注入三叉戟河，当他们涉水穿越时，歌声惊起芦苇丛中一只鸭子。
安盖原地站定，弯弓搭箭，将它射了下来。
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鸟儿落在岸边的浅滩。
柠檬脱下黄斗篷，蹚入及膝深的水中去取，边走边抱怨。
“沙玛的地窖里会不会有真柠檬？”
安盖问汤姆，他们看柠檬溅起层层水花，粗口诅咒。
“多恩的女孩曾用柠檬给我煮鸭子咧。”
射手渴望地说。
过了小溪，汤姆和热派继续唱歌，鸭子则被柠檬挂在皮带上。
唱着唱着，似乎路途也变得不那么遥远，客栈很快出现在眼前。
它耸立在三叉戟河的拐弯处，河流由此转向南方。
艾莉亚怀疑地斜睨它。
这不像歹徒的巢穴，她不得不承认，上层刷成白色，石板房顶，烟囱里轻烟袅袅升起。
一切都很正常，甚至有几分亲切。
马厩和其他建筑环绕在周围，后面有座凉亭，还有些苹果树和一个小花园。
这家客栈甚至带有伸向河中的码头，以及……
“詹德利，”她急切地低唤，“他们有船耶。
剩下的路我们坐船，肯定比骑马快。”
他似乎很怀疑。