就让冬境之王沉睡在地下的黑暗墓窖，凯特琳心想，徒利家的人源于河流，生死冥灭，终归大江。
他们把霍斯特公爵放进一只细长木船中，领主全身武装，穿着闪亮银甲，蓝红条纹披风在身下展开，外套也是蓝红波纹。
头颅旁边，人们为他放上一顶装饰着青铜与白银鳟鱼的巨盔，又让他的手指在胸前紧握住一柄彩釉木长剑。
钢铁拳套隐藏了萎缩的双手，令它们看起来又重复强健。
他左手边放着他惯用的那面橡木钢铁巨盾，右手边则是猎号。
船只的其他空间堆满浮木、干柴和羊皮纸，以及用来压舱的石头。
旗帜高高飘扬在船头，纹饰着腾跃的银色鳟鱼。
七人护送送葬船，代表七神的祝福。
七人包括罗柏——霍斯特公爵的封君、布雷肯伯爵、布莱伍德伯爵、凡斯伯爵、梅利斯特伯爵、马柯·派柏爵士和……
“跛子”罗索·佛雷，此人带着大家等待已久的孪河城方面的答复赶来。
瓦德侯爵最大的私生子瓦德·河文率四十名士兵作为他的护卫，这名灰发老人形容严峻，素以武艺高强著称。
他们刚巧在霍斯特公爵去世之时抵达，让艾德慕非常愤怒。
“我要把瓦德·佛雷五马分尸！”
他叫嚣，“他居然派残废和杂种来侮辱我们！”
“毫无疑问，瓦德大人确是有意为之，”凯特琳答道，“他顽固而小气，睚眦必报，一直没有忘记父亲叫他‘迟到的’佛雷侯爵。
我们得容忍他的坏脾气、嫉妒心和傲慢无礼。”
谢天谢地，儿子比弟弟更懂处世之道。
罗柏礼貌周到地招待佛雷一行，到军营里为对方士兵安排住所，并悄悄指示戴斯蒙·格瑞尔爵士将送葬的荣誉位置让给罗索。
我的孩子，你终归学会了一点超乎年龄的智慧。
佛雷家族背叛了北境之王的事业，但无论如何，河渡口领主仍是奔流城旗下最强大的诸侯，而罗索是他们派来的代表。
七人默默将霍斯特公爵的送葬船抬下临水阶梯，涉入浅水，同时绞盘将前方的铁闸门缓缓升起。
罗索·佛雷生得肥胖臃肿，将船推入水中时，已然气喘吁吁。
杰森·梅利斯特和泰陀斯·布莱伍德两人一左一右守住船头，站在齐胸深的水中，引领船只前进。
凯特琳站在砂岩城垛上观望，等待，一如从前万千次地等待。
城墙下，迅捷汹涌的腾石河如一柄锋利的长矛，刺入宽广的红叉河中，淡蓝的急流与浑浊的红褐河水相互冲击融汇。
晨雾扩散在江面上，轻若蛛网，淡如回忆。
布兰和瑞肯就在那边等您呢，父亲，凯特琳伤感地想，正如我一直都在等你。
细长木船漂过拱形的红石水门，乘上腾石河的急流，逐渐加速，直往喧嚣的河流交汇处。
当它在城堡的高墙之外重新出现时，横帆已注满了风，父亲的头盔上闪烁着阳光。
船行稳健，将霍斯特·徒利公爵安详地带往河中央，迎向初升的太阳。
“快。”
叔叔劝促。
旁边的艾德慕弟弟——如今已是奔流城公爵，但何时才能长大？
何时才能承担重担？
——赶紧搭箭上弓，他的侍从用烙铁将箭点燃。
艾德慕等待半晌，举起巨弓，将箭拉到耳畔，“嗖”的一声，释放出去。
随着深沉的响动，飞箭腾空而去，带走了凯特琳的目光和心灵，最后却轻轻落在船尾，离目标相去甚远。
艾德慕轻声咒骂，“该死的风，”他搭起第二支箭，“再来。”
烙铁点燃箭头包的油布，焰苗摇曳，弟弟举弓，拉弦，再度释放。
这次飞得又高又远，太远了，竟在船头之前十余码处入水，火焰顿时熄灭。
艾德慕脖子上爬起一圈红晕，跟胡须一般颜色。
“再来。”
他命令，一边从箭筒里取出第三支箭。
他太紧张，绷得跟弓弦似的，凯特琳心想。
布林登爵士也察觉到了。
“让我来，大人。”
他请求。
“我能行。”
艾德慕坚持。
他再度点燃箭头，举起弓来，深吸一口气，拉满了弦。
这次他瞄了许久，待火焰烧光箭头，爬上箭杆，发出噼里啪啦的声响，才终于发射。
箭支风一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降……
稍稍略过摇晃的船只。
差了一点，不到一掌宽，但确实没射中。
“该死！”
弟弟大声诅咒。
船只已快驶到射程之外，在河雾中忽隐忽现。
艾德慕无言地将弓交给叔叔。
“是。”
布林登爵士道。
他搭起箭，坚定地放到烙铁上，凯特琳还未确定箭头是否点燃，他便举弓迅速射了出去……
飞箭临空，她看见火焰划出轨迹，犹如一面淡橙色的三角旗。
前方的船只已然消失在迷离中，坠落的羽箭也随即无踪……
但一个心跳之后，骤起犹如希望，红花猛烈绽放。
燃烧的风帆将雾气染成粉色和橙色，凯特琳看见船只的轮廓，在飞扬的火舞中挣扎萎缩。
你有没有等我啊，小凯特？
父亲轻轻地说。
凯特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕却已走开，一个人默默地站在城堡最高处。
挽住她的是叔叔布林登，用他那刚劲的手指。
他们并肩而立，看着火焰逐渐熄灭，燃烧的船只不复得见，彻底消失……
……或许还在继续漂流，或许已经破裂沉没。
总而言之，霍斯特公爵的盔甲将把他的身躯带进河底软泥中安息，在水下宫殿里，徒利家族的成员永恒欢聚，而形形色色的鱼类是他们的臣民。
这时，艾德慕急匆匆离开。
凯特琳多么想拥抱他，多么想和弟弟坐在一起，竟日恳谈死者和哀悼，但她明白时候不对：弟弟如今已是奔流城公爵，无数骑士诸侯将要对他致以悼念，约誓忠诚，怎有时间来陪伴伤心的姐姐呢？
艾德慕静静地听着人们的语言，一句话也没有说。
“偶尔失手不值得羞愧，”叔叔轻声告诉她，“艾德慕应该明白，就连我父亲大人离去时，霍斯特也没射中。”
“父亲只射失了第一箭，”凯特林当时还太小，没有记忆，但霍斯特公爵常提这件陈年旧事，“第二箭正中风帆。”
她叹口气。
艾德慕并没外表显示的那么坚强，尽管父亲早已垂危弥留，但他仍难以接受此刻的现实。
昨晚，醉酒以后，他整个人精神崩溃，痛哭失声，懊悔自己没做的事和没说的话。
他泪眼朦胧地告诉她，不该去渡口迎战兰尼斯特，而该一直守在父亲床边。
“我该和你一样，我该陪着他，”他哭诉，“他最后提到我没有？
告诉我实话，凯特，他问过我吗？”
霍斯特公爵临死时只说了一句“艾菊”，但凯特琳不忍将事实告诉弟弟。
“他轻声念着你的名字，然后故去。”
她撒谎道，弟弟感激地点点头，吻了她的手。
若他不是沉溺在悲痛和罪恶感中，一定会射中的，她勉强告诉自己，除此之外不愿多想。
黑鱼伴她走下城垛，来到罗柏与诸侯们聚集的地方，年轻的王后正在国王身边。
儿子看见她，沉默地执起她的手。
“霍斯特公爵跟王者一样高贵，”简妮低声道，“我有机会陪伴他就好了。”
“我也是。”
罗柏赞同。
“这同样是他的心愿，”凯特琳说，“可惜临冬城和奔流城之间相隔万里。”
是啊，鹰巢城和奔流城之间也隔着无数山脉、河流和军队，可惜莱莎至今没有只言片语传来。
君临方面也没反应。
按时间计算，布蕾妮和克里奥爵士应已押送俘虏到了都城，或许布蕾妮此刻正带着她的女儿们返回呢。
可……
克里奥爵士发誓一旦小恶魔遵守诺言，释放珊莎，就放乌鸦回来通报，他发过誓！
不，乌鸦不一定能顺利穿越，或许被土匪射了下来，烤熟后当晚餐；或许那封她心之关切的信此刻正躺在营火的灰烬中，和鸦骨为伴。
诸侯们依次上前，向罗柏致以慰问，凯特琳耐心地站在一旁。
杰森·梅利斯特伯爵、大琼恩、罗佛·斯派瑟爵士……
随后是罗索·佛雷。
她赶紧拉扯儿子的衣袖，于是罗柏全神贯注地倾听对方的话。
“陛下，”肥胖的罗索·佛雷现年三十多岁，一对眼睛挨得很近，尖胡子，黑卷发披到肩上，由于天生一条腿扭曲残疾，故得名“跛子罗索”。
成年以来，他已为父亲当了十余年的总管，“在此举国哀悼之际，我极不愿打扰您的思虑。
或许……
可否安排今晚接见？”
“这提议很好，”罗柏道，“我们彼此不该有嫌隙。”
“这也是我的心愿。”
简妮王后说。
罗索·佛雷微笑道：“两位陛下，我和我父亲大人都很明白你们的心情。
父亲特意托我转告你们，他也曾年轻过，也曾迷醉于少女的美丽。”
凯特琳非常怀疑瓦德侯爵会说出这种话。
迷醉于少女的美丽？
河渡口领主娶过七次老婆，现今已是第八个，他从来把女人当成能暖床和生孩子的动物。
但不管怎么说，对方言语极其得体，她或罗柏都无法挑剔。
“你父亲实在太宽容，”国王道，“我期待着与你的会谈。”
罗索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接着又有十来人上前致意。
罗柏一一作答，根据情况，或表示感谢，或微笑鼓励。
等人们散尽，他转向凯特琳：“有些事我们得谈谈，你能和我走一段吗？”
“遵命，陛下。”
“这不是命令，母亲。”
“好吧，我很乐意。”
回到奔流城之后，儿子待她比从前亲切，但从未与她独处。
他渴望陪伴年轻的王后，我不能为此责备他。
简妮给予他欢笑，而从我这儿，他只能得到悲伤。
他似乎也很喜欢妻子的兄弟们，年轻的洛拉姆当上他的侍从，雷纳德爵士则是他的掌旗官。
他用他俩代替失去的兄弟，凯特琳看着儿子，静静地想。
洛拉姆仿如布兰重生，雷纳德则是席恩和琼恩·雪诺的交集。
只有和维斯特林家人在一起时，罗柏才会欢笑，才会重新变成从前那个孩子。
而在别人面前，他永远是北境之王，默默地承担着严酷王冠的重量。
国王温柔地吻了王后，承诺稍候去卧室找她，随即和母亲一起朝神木林走去。
他漫步了一会儿，方才开口：“罗索似乎是个讲理的人，好兆头，诸神在上，我们真的需要佛雷家族。”
“不可低估谈判的困难。”
儿子点点头，他阴沉的表情和塌斜的肩膀让母亲心都碎了。
王冠把他给压垮了，凯特琳想，他一心只想当个好国王，任何时候都要勇敢、机智、重视荣誉，但对于一个孩子而言，这一切实在太过分。
罗柏做了能做的一切，打击却接踵而来，一次比一次无情。
前阵子，传来暮谷城交战的消息，当他得知蓝道·塔利大败罗贝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士时，几乎大发雷霆。
他很快控制住自己，带着麻木和不信任的情绪将信件又读过一遍。
“暮谷城？
狭海边的暮谷城？
他们到那里去做什么？”
国王迷惑地摇头，“我们三分之一的步兵就葬送在这个暮谷城？”
“铁民占领了我的城堡，兰尼斯特俘虏了我的兄弟。”
盖伯特·葛洛佛低沉而绝望地说。
据报，罗贝特·葛洛佛率军撤退，却在国王大道上遇伏被俘。
“请你安心，”她的儿子保证，“我将提出用马丁·兰尼斯特交换你的兄弟。
为弟弟考虑，泰温公爵想必不会拒绝。”
马丁乃凯冯爵士之子，与被卡史塔克大人杀害的威廉是孪生兄弟。
凯特林知道，那场谋杀至今困扰着儿子，他将马丁身边的守卫增加了三倍，仍然无法安心。
“我真该听你的劝告，用弑君者交换珊莎，”他们走在长廊里，罗柏道，“这样就可安排妹妹和百花骑士或维拉斯·提利尔成亲，与高庭结盟。
我真的……
当时真的没想到。”
“当时你必须考虑打仗的事，那是你的责任。
再优秀的国王也不可能面面俱到。”
“打仗，”罗柏一边呢喃，一边领母亲进入树林，“我每仗必胜，却赢不了这场战争。”
他仰天长叹，好似空中书写着答案。
“铁民们占领了临冬城和卡林湾，父亲、布兰、瑞肯，或许还有艾莉亚，都已不在人世。
而今连你父亲也死了。”
她不能让他消沉下去，她自己已然尝够了消沉的滋味。
“我父亲早就是个垂死之人，这和你没有关系。
罗柏，你的确有过失误，但王者孰能无过？
我相信，奈德若是天上有知，定会为你骄傲。”
“母亲，有件事我必须跟你说。”
凯特琳的心顿时一紧。
他有什么不敢跟我说？
他有什么不能跟我说？
一定是关于布蕾妮的使命！
“弑君者出事了？”
“不，出事的是珊莎。”
她死了……
凯特琳心底油然升起一股无边的绝望，布蕾妮失败了，詹姆死了，瑟曦报复心切，杀了我心爱的女儿。
她什么也说不出口：“她……
她也走了么，罗柏？”
“走了？”
儿子似乎很惊讶，“你的意思是，她死了？
噢，妈妈，不对，不是这样的，他们没伤害她，只不过，只是……
昨晚来了一只信鸦，在你父亲安息之前，上面的消息我不敢跟你讲。”
罗柏执起她的双手，“他们把妹妹嫁给了提利昂·兰尼斯特。”
凯特琳的指头猛然握拢：“嫁给小恶魔？”
“对。”