地上到处是松针和被风吹落的树叶，仿佛一层棕绿色地毯，却为雨水所浸透。
落叶在脚下咯吱作响。
光秃秃的大橡树、高耸的哨兵树和成片的士卒松矗立在旁。
又一座古老圆塔位于山冈，里面空空的，墙壁爬满厚厚一层绿苔藓，几乎直达塔顶。
“这些石东西是谁修的？”
耶哥蕊特问他，“国王吗？”
“不，是曾生活在这里的人们修筑的。”
“他们后来怎么了？”
“死了，或是离开。”
“布兰登的馈赠”数千年来都有人耕种，但随着守夜人军团的缩减，没有多余人手用于犁地、养蜂或种植果园，因此许多田地和厅堂被荒野重新占据。
“新赠地”本有村落和庄园，其中税收供养着黑衣弟兄，或以货物，或以劳动，提供食物衣衫。
但这些大多也不存在了。
“他们是傻瓜，离开这样一座好城堡。”
耶哥蕊特评论。
“这只是一座塔楼。
某个小领主曾带着家族和效忠他的武士住在这儿，掠袭者到来时，便会燃起烽火报警。
真正的城堡，比如临冬城的塔有这个的三倍高。”
她似乎认为他在编故事：“没有巨人托起石头，怎能造得那么高呢？”
传说“筑城者”布兰登正是凭借巨人的帮助才建起临冬城，但琼恩不想把话题弄复杂。
“人们可以建比这高出许多的城堡。
旧镇有座塔是全世界最高的建筑，比长城还高呢。”
他看出她不相信。
如果我可以向她展示临冬城……
为她摘一朵玻璃花园的花，与她在大厅里欢宴，给她看坐在王座上的国王石像。
我们可以在温泉里洗澡，在心树下爱抚，让旧神看护我们。
甜美的梦……
但临冬城永远不是让他给人展示的。
它属于他哥哥，北境之王。
他姓雪诺，不姓史塔克。
私生子，背誓者，变色龙……
“也许以后我们可以回到这儿，住在那座塔里，”她说，“你想不想这样，琼恩·雪诺？
以后？”
以后。
这个词像长矛般刺入他心房。
战争以后。
征服以后。
野人突破长城以后……
父亲大人谈论过提拔新领主，安置在废弃的庄园，作为抵挡野人的屏障。
这一计划需要守夜人让出赠地里的一大片区域，但叔叔班扬相信可以说服莫尔蒙总司令，只要新领主们向黑城堡纳税，而非向临冬城。
“但那是春天的梦想，”艾德公爵说，“而凛冬将至，纵然许以土地，也无法吸引人们前往北方。”
若冬天来去得快，而春天紧接着降临，我也许会被选中，以父亲的名义占据这些塔楼之一。
然而艾德公爵死去，班扬叔叔也失了踪，他们设想的屏障再也不会实现。
“这儿属于守夜人。”
琼恩说。
她嗤之以鼻：“没人住在这儿。”
“他们是被掠袭者赶走的。”
“那他们就是胆小鬼。
想保住土地，就该留下来战斗才对。”
“也许他们厌倦了战斗。
厌倦了每晚上闩，琢磨叮当衫之流会不会破门而入，掳走妻子。
厌倦了收获或任何可能拥有的家什都被你们盗走。
搬到掠袭者所能达到的范围之外会比较安逸。”
倘若长城沦陷，整个北境都将遭受掠袭者的侵扰。
“你什么都不懂，琼恩·雪诺。
我们只抢女儿，不抢妻子。
再说，你们才是真正的强盗。
你们霸占整个世界，然后筑起长城，将自由民挡在外面。”
“是吗？”
琼恩有时会忘记她是个十足的野人，每到这时候，她的言行就会主动提醒他，“什么意思？”
“诸神创造世界给人类共享。
然而所谓的国王们带着王冠和钢剑到来，宣称那全是他们的。
‘这是我的树’，他们说，‘你不能吃上面的苹果。
这是我的河，你不能在这儿捕鱼。
这是我的森林，你不能过来打猎。
这些是我的土地，我的流水，我的城堡，我的女儿，把你们的手拿开，否则休怪我剁了它。
当然啦，朝我下跪的话，我也许会让你们嗅一嗅。’
你们称我们是贼，但贼至少得敏捷、机智和勇敢。
下跪的人只会下跪。”
“哈玛和骨头袋子可不是为鱼或苹果而掠袭。
他们掠夺长剑和斧子，香料、丝绸与毛皮，攫取能找到的每枚硬币、每枚戒指和每只珠宝杯子，夏天抢酒，冬季抢肉，任何季节都抢女人，并将她们掳过长城。”
“那又怎样？
我宁愿被强壮的男人偷走，也不要被父亲嫁给懦夫。”
“说是这么说，但你怎知道对方是好是坏？
若被讨厌的人偷走怎么办？”
“要偷走我，他必须敏捷、机智和勇敢。
这样他的儿子也会又强壮又聪明。
我为什么要讨厌这样的人？”
“也许他从不洗澡，臭得像头熊。”
“那我就把他推进河里，或者泼桶水到他身上。
不管怎么说，男人不该闻起来像花。”
“花有什么错？”
“没什么——对蜜蜂而言。
上床嘛，我要这样的。”
耶哥蕊特伸手勾他马裤前褶。
琼恩握住她手腕。
“如果偷走你的人是个酒鬼呢？”
他坚持，“如果他粗暴残忍呢？”
他使劲捏紧，加以强调，“如果他比你强壮，又喜欢狠狠揍你呢？”
“那我就趁他睡着时割他喉咙。
你什么都不懂，琼恩·雪诺。”
耶哥蕊特像鳗鱼一样扭动，挣脱了他。
我懂，你打骨子里是个十足的野人。
当他们一起欢笑、一起接吻时，这点很容易忘记。
但随后其中一人会说些什么，做些什么，于是他会突然记起他们的世界之间隔着一堵墙。
“男人要么占有女人，要么得到匕首，”耶哥蕊特告诉他，“每个女孩小时候都从母亲那儿得到了教诲。”
她挑战似的扬起下巴，晃晃浓密的红发，“而且人们不能占有土地，正如不能占有海洋和天空。
你们下跪之人自认为可以，曼斯会让你们知道并非如此。”
这话很是英勇自豪，却十分空洞。
琼恩回头瞥了一眼，确定马格拿听不到。
埃洛克、大疖子和麻绳丹跟在身后几码处行走，但都没留意。
大疖子正抱怨他的屁股。
“耶哥蕊特，”他压低声音说，“曼斯赢不了这场战争。”
“他能！”
她坚持，“你什么都不懂，琼恩·雪诺。
你从没见过自由民打仗！”
自由民打起仗来像英雄还是像恶魔，取决于你的交谈对象，但说到底是一回事。
他们凭着鲁莽的勇气，为荣耀而战。
“我丝毫不怀疑你们的勇敢，然则战争需要纪律，没有规矩不成方圆。
曼斯终将像以前的塞外之王一样失败，而当他失败时，你们会死！
你们所有人都会死。”
耶哥蕊特看起来非常生气，他甚至以为她要打他。
“我们所有人，”她说，“你也一样。
你现在不是乌鸦了，琼恩·雪诺。
我曾发誓说你不是，所以你最好不是。”
她将他推向后面一棵树的树干，就在这衣衫褴褛的队列中间，拼命接吻，嘴唇紧贴。
琼恩听见山羊格里格的怂恿，还有人哈哈大笑，但他浑不理会，也回吻向她。
终于分开时，耶哥蕊特脸上泛着红晕。
“你是我的，”她轻声说，“我的，就像我也是你的。
如果要死，就一起死好了。
凡人皆有一死，琼恩·雪诺，但首先得好好地活。”
“是的，”他的声音含糊不清，“首先得好好地活。”
听到这话她咧嘴笑笑，让琼恩看到弯弯曲曲的牙齿，他现在居然有点喜欢起那些牙齿来。
你打骨子里是个十足的野人，他再次想到，心口有种沮丧悲哀的感觉，握剑的手不禁开开合合。
倘若耶哥蕊特知道他的心思，会怎么做呢？
倘若拉她坐下，告诉她自己仍是艾德·史塔克的儿子，仍是守夜人的汉子，她会不会背叛他？
他希望不会，但不敢冒险。
太多人的安危取决于他，得设法赶在马格拿之前抵达黑城堡……
假设能找到机会逃跑的话。
他们通过灰卫堡南下，该要塞已被废弃了两百年，而一个多世纪之前，巨大的石阶梯就已崩塌，即使如此，下来也比攀登容易。
斯迪率队由此深入赠地，以免遭遇守夜人的巡逻队。
山羊格里格带路，绕开少数几个尚有人居住的村子。
行进途中，除开一些四处分散、像石手指般伸向天空的圆塔，看不到任何文明的痕迹。
穿越阴冷潮湿的丘陵和强风吹刮的平原，没人监视，没被发现。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办，断掌吩咐，与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临。
他跟他们骑了无数里，如今又改为步行，他跟他们共享盐和面包，还与耶哥蕊特同床共枕，但仍不受信任。
瑟恩人日日夜夜地监视，提防任何背叛。
他无法脱身，然而过不多久，一切就太迟了。
跟他们一起作战，科林死在长爪之下以前如是说……
好在迄今为止，情势尚不至于此。
哪怕夺走一个弟兄的生命，我就会迷失，就会永远越过绝境长城，再也无法回来。
每天行军之后，马格拿都会召他来提一些关于黑城堡的尖锐而精明的问题，以了解守军情况和防御工事。
琼恩在敢于说谎的地方骗他，有时则佯作不知，但山羊格里格和埃洛克就在旁边，他们知道的不少，足以让琼恩警惕。
太过明显的谎话将暴露意图。
真相十分可怕。
除开长城本身，黑城堡没有防御工事，连木栅栏和土堤都无。
而所谓的“城堡”不过是些木造城楼和石砌高塔，其中三分之二业已塌陷损毁。
至于守军，熊老出击时带走两百人。
有人回来吗？
琼恩无从得知。
城中约剩四百人，多半是工匠和事务官，并非游骑兵。
瑟恩人是坚毅的战士，比寻常野人更有纪律性——无疑这是曼斯选择他们的原因。
而与之相对，黑城堡的防御者包括盲人伊蒙学士，照料他的半盲事务官克莱达斯，独臂的唐纳·诺伊，醉醺醺的赛勒达修士，聋子迪克·佛拉德，“三指”哈布，老文顿·史陶爵士，还有霍德、陶德、派普、阿贝特及其他曾跟琼恩一起受训的男孩们，他们的指挥官是胖胖的总务长、红脸孔波文·马尔锡——莫尔蒙总司令缺席期间，由他担任代理城主。
忧郁的艾迪照“熊老”配莫尔蒙的样，为马尔锡取了个外号叫“石榴老”。
“等哪天你在战场上跟敌人堂堂正正地交手，就会发现他是你最需要的人，”艾迪以一贯阴沉的声调说，“他会帮你把对方人数点得清清楚楚。
那家伙是个活算盘。”
倘若马格拿出其不意地袭击黑城堡，将是一场血腥屠杀，那些男孩还没明白过来，就会在睡梦中死于**。
琼恩必须警告他们，但怎么做呢？
他从未被派出去征集或打猎，也没被允许单独站岗。
他还为耶哥蕊特担心。
他不能带走她，但若将她留下，马格拿会要她为他的背叛负责吗？
两颗跳动如一的心……
他们每晚共用一张毯子，入睡时总有她的头枕在胸前，红发轻蹭下巴。
她的体味成了他的一部分。
她弯弯曲曲的牙齿，她的**握在手中的感觉，她嘴巴里的滋味……
是他的快乐，也是他的无奈。
无数个晚上，躺在耶哥蕊特温暖的身躯旁，他疑惑地想，不管自己生母是谁，父亲大人想必也有同样的感觉吧？
耶哥蕊特设好陷阱，曼斯·雷德将我推进去。
每天和野人一起生活，他发现自己越来越难以去履行必须履行的责任。
他要想方设法背叛这些朝夕相处的人，而一旦找到方法，他们就会因此而死。
他不能接受他们的友谊，正如他不该接受耶哥蕊特的爱情。
然而……
瑟恩人讲古语，很少跟琼恩交谈，但贾尔的掠袭者们、那些攀登冰墙的壮士就不同了。
起初并非情愿，但他逐渐开始了解这些人：精瘦安静的埃洛克，爱交朋友的山羊格里格，男孩科特和波吉，制绳子的麻绳丹。
其中最糟的是德尔，一位与琼恩年纪相仿的马脸少年，他会如梦似幻般地讲述打算去偷的那个野人女孩。
“她是幸运的，跟你的耶哥蕊特一样火吻而生哟。”
琼恩只好忍住不开口。
他不想知道德尔的女孩，不想知道波吉的母亲，不想知道“头盔”亨克位于海边的家乡，不想知道格里格探访千面屿上绿人的渴望，也不想知道一头驼鹿怎样赶着“手指脚”上树。
他不想听“大疖子”讲屁股上的疖子，不想听“石拇指”夸耀自己能喝多少麦酒，也不想听科特形容他的小弟如何恳求他不要跟随贾尔爬长城。
科特本人不超过十四岁，却早已给自己偷到老婆，并且有个孩子即将出世。
“也许他将出生在某个城堡里，”那男孩夸口，“像领主一样，出生在城堡里哦！”
他对看到的“城堡”十分入迷，实际上那只是些瞭望塔。
琼恩不知白灵现在在哪儿。
他去了黑城堡，还是跟狼群一起在森林里梭巡？
他感知不到冰原狼的存在，甚至在梦里也做不到，这让他觉得自己的一部分被切断了。
纵然身边有耶哥蕊特，他仍感到孤独。
他不想孤独地死去。
那天下午，树木变得稀少，他们沿缓缓起伏的平原向东进发。
青草长到齐腰之高，株株野麦随风轻曳。
白天大多数时间温暖明亮，然而，到得日落时分，乌云从西方压来，很快吞噬了橙色的太阳，莱恩估计一场大风暴即将来临。
他母亲是森林女巫，掠袭者们都认定他有预言气象的天赋。
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“附近有个村子，”山羊格里格告诉马格拿，“离这儿两三里地。
我们可以在那儿过夜。”
斯迪立刻同意。
等到达那地方，天早已黑暗，风暴开始肆虐。
村子坐落在湖边，很久以前就被废弃，所有房屋都已倒塌，甚至那木结构的小客栈也倒了一半。
过去，旅人看到它定会十分宽慰，而今这没屋顶的废墟却怎么也让人高兴不起来。
我们在这儿得不到遮蔽，琼恩沮丧地想。
每次闪电划过，都能看见湖中央小岛上矗立着一座圆形石塔，但没船，过不去。
埃洛克和戴尔蹑手蹑脚地前去侦察废墟，后者几乎立刻就回来了。
斯迪当即止住队列，派出十几个瑟恩人，手持长矛，一路小跑往前行。
这时琼恩也发现了：闪烁的火光映红了客栈的烟囱。
我们并非唯一的访客。
恐惧像蛇一样缠绕在他心中。
他听见一声马嘶，然后是呼喊。
与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，科林的吩咐……
战斗刚开始就告结束。
“只有一个人，”埃洛克回来报告，“一个老头跟一匹马。”
马格拿用古语大声发号施令，二十个瑟恩人分散开来，围住村子，其余部下则于房屋之间巡察，确保没人躲在杂草丛或乱石堆里。
掠袭者们挤在那没屋顶的客栈，互相推搡着向壁炉靠近。
老人用来点火的断枝所产生的烟似乎比热量还多，但在这样一个狂暴的雨夜，哪怕一点点暖意都令人舒心。
两个瑟恩人将老人推到地上，搜查他的随身物品，另一个牵了他的马，还有三个在翻他的鞍囊。
琼恩走开了。
一个烂苹果在脚下碾碎。
斯迪会杀了他。