国王坐在会议桌首位，屁股下加了一堆垫子，正不断签署呈上的文件。
“还剩最后几张，陛下，”凯冯·兰尼斯特爵士向他保证，“这是虢夺状，为惩罚艾德慕·徒利公爵的叛国大罪，剥夺其对奔流城的权力及所有封地税赋，其叔‘黑鱼’布林登·徒利爵士的权力亦遭全部剥夺。”
托曼一本正经地在两张纸上分别签字，他先小心翼翼地把鹅毛笔蘸满墨水，然后用稚嫩的胖手掌握着书写。
詹姆坐在长桌末端看着儿子，心知世上无数贵族使尽浑身解数想挤进国王的御前会议。
妈的，谁要我的位子，我立刻让贤。
这就叫权力？
呆坐着看托曼的笔动个不休，有何满足可言？
他唯一的心情是厌烦。
浑身酸痛。
每块肌肉都在抗议，肋部和肩部无数瘀伤令人不适——这还是亚当·马尔布兰爵士手下留情的结果。
只消想想昨天的打斗，詹姆就禁不住畏缩，希望对方千万别把事情传扬出去。
其实马尔布兰小时候，在凯岩城当侍酒时，詹姆就与他认识了，而且相交颇深，因此才找他拿上盾牌和比武用的钝剑比划。
他想瞧瞧自己的左手到底能不能打。
一切水落石出。
答案远比亚当爵士给的伤痛更让他难受——而光这伤痛已令他今早差点穿不上衣服。
若用真剑，詹姆已死了几十次。
不过换只手，他便完全落于下风。
以前可不是这样的。
每个反应都错误，他必须停下来思考，重新计划每次行动。
而当他思考时，马尔布兰轻易地打中他。
实际上，他左手连剑都握不稳，三度被亚当爵士震飞。
“这张授予状将上述城堡、封地和税赋赐予艾蒙·佛雷爵士和他的夫人兰尼斯特家族的吉娜。”
待签完后，凯冯将另一卷羊皮纸呈给国王，托曼蘸蘸墨水，继续书写，“这张文书正式赐予恐怖堡公爵卢斯·波顿的庶子以嫡出身份。
这张委任状任命波顿公爵为北境守护……”托曼蘸墨，签名，蘸墨，签名，忙个不停。
“……
这张授予状赐予罗佛·斯派瑟爵士卡斯特梅城堡，晋升为伯爵……”托曼的字迹开始潦草。
我该找伊林·派恩爵士，詹姆突然醒悟，虽然御前执法官与他没什么交情，或许会下重手……
可此人毕竟是哑巴，就算想炫耀武功，也没法说出口。
而眼下只需亚当爵士多喝几杯，夸起口来，我的一世英名就得付诸流水。
不会用剑的御林铁卫队长？
真是个残酷的笑话……
最为残酷的是他竟用不了父亲的礼物。
“这是给予加文·维斯特林伯爵夫妇及其女简妮的王家赦免状，欢迎他们回归国王治下，”凯冯爵士道，“这张赦免状给予石篱城的杰诺斯·布雷肯伯爵，这张赦免状给予凡斯伯爵，这张赦免状给予古柏克伯爵，这张赦免状给予女泉城的莫顿伯爵……”詹姆忍不住起身：“叔叔，这里的事，似乎由你处理就好，我把陛下交给你了。”
“好吧，”凯冯爵士也站起来，“詹姆，你该去见见父亲，你们之间的争执——”“——是他的缘故。
送我一件讽刺的礼物也不能弥补。
只管把这话告诉他，若你能让他暂时摆脱提利尔们的纠缠的话。”
叔叔表情哀伤：“这是我们的心意，希望激励你——”“——长出一只新手来？”
詹姆转向托曼。
他除了有乔佛里的金色卷发和碧绿眼眸之外，与哥哥的相貌毫无雷同。
国王很胖，粉红的脸蛋圆鼓鼓的，他还喜欢读书。
害羞的小子，才九岁，是我唯一的亲儿子呢。
他会长大成人的，七年之后，临朝亲政，其间王国将牢牢掌握在詹姆的父亲手里。
“陛下，”他开口，“微臣可以先告退么？”
“你先走吧，爵士舅舅。”
托曼望向凯冯爵士，“我能给它们盖印了吗，舅公？”
到目前为止，他觉得当国王最有趣的部分就是在热蜡上印下王家印章。
詹姆大步走出议事厅。
门外，马林·特兰爵士身穿白鳞甲和雪白披风，笔直地站着担任警卫。
如果这家伙知道我有多虚弱，或者叫凯特布莱克或布劳恩知道……
“好好站岗，等待陛下处理公务，”詹姆吩咐，“然后护送他回梅葛楼。”
特兰一鞠躬：“遵命，大人。”
这天早上，外院挤满了人，喧嚷吵闹。
詹姆朝马厩走去，那儿一大群人正在备马。
“铁腿！”
他喊，“怎么，这就走了？”
“只等小姐准备妥当，我们就走，”铁腿沃顿说，“波顿大人等着呢，看，她来了。”
一名马夫牵着一匹上等灰母马走出马厩，马背上坐了一位瘦小的女孩，眼窝深陷，全身包裹在灰斗篷里，内里的衣服也是灰色，装饰着白绸缎花边。
她胸前有个狼头形状的别针，带着切割的猫眼石眼睛。
这女孩黑褐色的长发随风飘散。
她很漂亮，他心想，但眼中充满悲伤与疲惫。
她看见他，便低下头。
“詹姆爵士，”她微弱而紧张地说，“很高兴您来送我。”
詹姆仔细看看她：“呃，你认识我？”
她咬紧嘴唇。
“您也许不记得了，大人，我那时太小……
但有幸参加家父奈德大人为劳勃国王访问临冬城而举办的欢迎宴会，”她垂下大大的褐色眼睛，喃喃地说，“我是艾莉亚·史塔克。”
詹姆一直没太注意艾莉亚·史塔克，但印象中，她似乎更年幼些。
“小姐，您要出嫁么？”
“我要嫁给波顿公爵的儿子拉姆斯。
他从前是个雪诺，但国王陛下慷慨赐予他波顿的姓氏。
大家都说他非常勇敢，我很高兴做他的妻子。”
既然如此，为何你说话时满心恐惧呢？
“祝您婚姻美满，小姐，”詹姆转向铁腿，“钱，你都收到了吧？”
“对，大伙儿已经分了。
谢谢您，爵士先生，”北方人咧嘴而笑，“兰尼斯特果真有债必还。”
“知道就好。”
詹姆边说边看了女孩最后一眼。
他很怀疑这个“艾莉亚”和真正的艾莉亚有何相似之处，不过没关系，真正的艾莉亚·史塔克大概早已葬在跳蚤窝里某个不知名的墓穴了吧，她的双亲和手足统统死光，又有谁能戳穿眼前这位女孩呢？
“一路顺风。”
他祝愿铁腿。
纳吉升起和平的旗帜，北方人排成松散的纵队，披着松散的毛斗篷，鱼贯而出。
在他们中间，骑灰母马的瘦小女孩显得柔弱而孤单。
马儿坚持避开硬泥地上那摊凝血，马房小弟在此惨死于魔山剑下。
见到这个，詹姆的怒气又往上冲，他曾严令御林铁卫将围观群众挡开，但柏洛斯这白痴居然自己当起了观众。
诚然，蠢小子自己有责任，死去的多恩领亲王有责任，但毫无疑问罪大恶极的是克里冈。
砍到男孩手臂尚可称意外，而第二下……
冥冥之中，他为此付出了代价。
决斗之后，派席尔国师负责照料魔山，但从学士房间传来的号叫声不绝于耳，治疗丝毫没有生效。
“肌肉坏死，伤口流脓，”派席尔苦着脸禀报御前会议，“连蛆虫也不愿接近患处。
他成天因疼痛而剧烈抽搐，我不得不塞住他的嘴，以防他咬掉舌头。
此外，我在他所能承受的范围内切掉尽可能多的腐肉，并用沸酒和面包霉来控制感染，但一切都归无用。
他手臂的血管发黑，我用水蛭去吸，水蛭反而统统死去。
大人们，我得知道奥柏伦亲王涂在矛上的是何种剧毒方能对症下药，让我们拘留这批多恩人，逼他们说出配方。”
泰温公爵一口回绝：“因为奥柏伦亲王的死，我们和阳戟城的关系已闹得很僵，若还把他的同伴们扣住，就太不明智了。”
“那么，恐怕我保不住格雷果爵士的性命。”
“你当然得保住他的性命。
我把奥柏伦亲王的尸体送还他哥哥道朗亲王时，附信保证献上格雷果的人头。
他必须死在御前执法官剑下，而非因毒药丧命。
无论如何，你得治好他。”
派席尔大学士慌乱地眨眼：“大人——”“治好他！”
泰温公爵恼怒地重复，“我告诉你，瓦里斯大人买通渔夫到龙石岛周围打探，发现岛上防御极为空虚。
黑水湾内已无里斯舰队的踪影，史坦尼斯大人的部队也随之失踪。”
“是吗？
那太好了，”派席尔叫道，“依我看，就让史坦尼斯烂在里斯吧，我们从此摆脱了这个野心勃勃的叛徒。”
“废物，莫非被提利昂剃了胡子，连脑袋也傻了吗？
我们谈论的是史坦尼斯·拜拉席恩！
这个人会坚持到底，毫不妥协。
如果他消失，只能证明他在谋划什么，以便继续战争。
很可能他想在风息堡登陆，发动风暴之地的领主们起来造反，如果是这样，倒还好说，他注定失败；但若他孤注一掷，将命运押在多恩人身上，以至于竟赢得阳戟城加盟，那要结束战争就不是一两年内可办到的了。
所以，我们无论如何都不能再冒犯马泰尔家族，无论如何！
我会立刻放多恩的人马离开，而你，必须给我治好格雷果爵士。”
从此以后，魔山的尖叫夜以继日，从无断绝。
似乎连掌管生死的陌客也畏惧泰温公爵的威权。
詹姆步上白剑塔的螺旋梯。
从柏洛斯爵士的房间里，传来阵阵鼾声；巴隆爵士的房间也屋门紧闭——他守了国王一夜，想必此刻正在熟睡中。
除了柏洛斯的鼾声，塔楼非常宁静，詹姆很满意。
终于可以休息了。
昨晚，经过与亚当爵士的打斗后，他酸痛得无法入眠。
走进卧室，姐姐正在等他。
她站在窗边，透过外墙，远眺大海。
海湾吹来无垠的风，卷动她的裙服，贴紧身子，令詹姆看了心跳加速。
她全身素白，和墙上的织锦、**的被盖同一颜色，宽大的袖子末端螺旋状地缀了许多细小祖母绿，胸衣上也有，更大的祖母绿则镶嵌在金色的发网上，包裹着金色的头发。
裙服的胸开得很低，露出肩膀和半个**。
她好美。
顷刻间，他只想拥情人入怀。
“瑟曦，”他轻轻关上门，“你怎么来了？”
“我还能上哪儿去？”
她回过头，眼里盈满泪水，“父亲明确宣布不准我参加御前会议。
詹姆，你和他还没有对话么？”
詹姆脱下披风，挂到墙壁的钩子上：“我和泰温公爵天天对话。”
“你非这么死脑筋不可？
他只想……”“……
强迫我退出御林铁卫，返回凯岩城。”
“这没那么可怕，他也要把我送回凯岩城。
其实，他一心想把我赶得远远的，好随意操纵托曼。
哼，托曼是我儿子，可不是他儿子！”
“托曼是国王。”
“他还小！
可怜的孩子，小小年纪就眼睁睁看着哥哥被谋杀在婚宴上，该有多惧怕，现在倒好，他们还要逼他结婚。
对方不仅年纪是他两倍，还做过两次寡妇！”
詹姆找椅子坐下，忍住瘀伤带来的疼痛。
“也不能全怪父亲，提利尔家十分坚持这场婚配。
依我看，没什么害处，自弥赛菈去了多恩，托曼一直寂寞得紧，有玛格丽和她的女伴们作陪，想必会好一些。
就让他们成亲吧。”
“他可是你儿子……”“他是我的种，但从没叫过我一声‘父亲’，乔佛里也没有。
你无数次警告我，别对他们施与额外关心。”
“这是为了保护他们！
也是保护你。
你想过没有？
如果我弟弟和我的孩子‘父亲、儿子’地叫起来，别人会怎么看呢？
就连呆子劳勃都会怀疑。”
“别的不说，至少他再也无法怀疑了。”
劳勃的死一直让詹姆耿耿于怀。
应该由我堂堂正正地动手，而不是瑟曦背后放冷箭。
“我该亲手杀了他。”
当我的“手”还健在的时候。
“让弑君成为习惯——他不总这样嘲弄我？
——我该杀了他，然后当着全世界的面娶你为妻。
我爱你，对此无怨无悔，唯一羞愧的是自己竟不得不做事来隐藏这份爱，我，我做了很多……
那临冬城的孩子——”“——是我要你把他丢出窗外的吗？
我求你去打猎，如果你听话，什么都不会发生。
可你呢？
你非要跟我在一起，明明等回到都城，一切就会恢复原状。”
“我等不了那么久。
一路上，我每晚看着劳勃醉醺醺地爬上你的轮宫，每次都担心他会不会忽然起意要坚持做丈夫的权利，我恨透了！”
詹姆忽然想起临冬城里另一桩怪事，“在奔流城，凯特琳·史塔克一口咬定我派人去割他儿子的喉咙，还说有匕首为证。”
“这事，”瑟曦厌恶地说，“提利昂也问起过。”
“确实有这么一把匕首，凯特琳夫人手上的伤我见过，很深。
你有没……”“噢，行了，”她关上窗户，“没错，我心里希望他死，你不也一样？
其实谁想看那副苟延残喘的样子呢？
劳勃厌恶的程度比我们还要深。
‘摔断腿的马就得杀，瞎了眼的狗就得宰，为何孩子残废了，就软弱得不愿施与慈悲？’
他大醉一场后，这样对我说。”
劳勃？
詹姆守护了劳勃·拜拉席恩十几年，深知前国王有时候的杯中言语，第二天醒来就会恼怒地矢口否认。
“这话，他是单独和你说的？”
“当然，你以为他会对奈德·史塔克这样讲？
当时就我俩在场，还有孩子们。”
瑟曦摘下发网，放在床柱上，抖散一头金色卷发，“嘿嘿，说不定是弥赛菈派人拿匕首作案的哟。”
她是开玩笑，但不经意间却直击要害。
詹姆明白了。
“不是弥赛菈，是乔佛里。”
瑟曦皱起眉头：“乔佛里讨厌罗柏·史塔克，但对那残废没什么感觉。
再说，小乔自己也是个孩子。”
“不错，他是个只想要你给他的酒鬼老爸拍拍脑袋的孩子。”
他还有另一层不安，“因为这把该死的匕首，提利昂差点没命。
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假如教他得知是乔佛里……
那么或许……”“我管他有什么理由！”
瑟曦叫道，“让他带着他的好理由下地狱去！
你没见小乔是怎么死的……
他挣扎呀，詹姆，他挣扎着呼吸，好像被恶灵扼住了喉咙，眼中充满恐惧……
小时候，他要是被吓着，或受到伤害，总跑来找我，而我会保护他。
但那天晚上，我什么也做不了！
提利昂当着我的面谋杀了我的孩子，而我什么也做不了！”
瑟曦跪倒在他的椅子前，捧起詹姆的左手。
“小乔死了，弥赛菈去了多恩，我只剩下托曼。
你一定得求求父亲，求求他不要把我们母子分开。
詹姆，求你了。”
“泰温大人行事不会征求我的意见。
我可以和他谈，但多半没……”“他会的，只要你答应退出御林铁卫。”
“我决不退出御林铁卫。”
姐姐强忍眼泪：“詹姆，你是我心中永远的骑士，在我最需要你的时候，你不能就这么抛下我！
他要偷走我儿子，赶走我这个母亲……
只有你能阻止他……
父亲要我立即再婚！”
詹姆猝不及防，顿时天旋地转。
这句话，比亚当·马尔布兰爵士给他的所有打击加起来伤得更深。
“和谁？”
“和谁？