“你以为只有乌鸦会撒谎？
说实话，我挺喜欢你这杂种……
但我从不信任你，我的信任是需要赢取的。”
琼恩质问：“如果你找到的是真正属于乔曼的号角，为什么不用？
为什么还要费力去造龟盾？
为什么还要派瑟恩人偷袭？
如果这个号角像歌谣里说的那样管用，为什么不吹响它，解决一切问题？”
作答的是怀孕的妲娜，她躺在火盆边一堆毛皮上。
“我们自由民知道你们下跪之人所忘记的事。
有时捷径并非安全之道，琼恩·雪诺，长角王曾说，巫术乃无柄之剑，没法掌握。”
曼斯伸手沿巨号的曲线摩挲。
“谁也不会只带一支箭去打猎，”他解释，“我本希望斯迪和贾尔能奇袭黑城堡，打开大门，所以预先以佯攻和骚扰将守军调离，不出所料，波文·马尔锡吞下了诱饵，但你们这帮老弱病残比预期的顽强得多。
不过，千万不要以为能阻止我们，事实上，你们人太少，而我的人太多。
我可以继续进攻，同时分出一万人乘木筏穿过海豹湾，从后掩袭东海望；也可以转而攻打影子塔，我比任何活人都更清楚那里的地形；我还可以派出无数人马和长毛象去你们废弃的要塞，挖穿城门，十几处同时开工。”
“那你为什么没有做？”
琼恩可以就此拔出长爪作个了断，但他想先听听野人王的说法。
“血，”曼斯·雷德说，“没错，我终究会赢，但你们会让我流血。
血，我的人民已流得够多。”
“你的损失并不严重。”
“在你们手上不严重。”
曼斯仔细观察琼恩的脸，“你到过先民拳峰，知道那儿发生了什么。
你知道我们面对的是什么。”
“异鬼……”“随着白昼越来越短，黑夜越来越冷，它们变得越来越强。
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它们先杀人，然后驱使死者。
巨人们无法抵挡，瑟恩人、冰川部落与硬足民也都不行。”
“你也不行？”
“我也不行。”
他承认的口气中有种愤怒，一种深深的苦涩，无法以言语表达。
“‘红胡子’雷蒙，‘吟游诗人’贝尔，詹德尔和戈尼，长角王，他们是为征服而前往南方，为了扫**七大王国，我则要夹着尾巴躲到长城后面。”
他再度抚摸号角，“若我吹响冬之号角，长城就会倒掉，至少歌谣里那么说。
我有的部下一心想……”“一旦长城倒掉，”妲娜说，“还有什么能阻挡异鬼？”
曼斯朝她温柔地微笑。
“我有个智慧的女人。
真正的王后。”
他转头望向琼恩，“回去告诉他们，打开城门，让我们通过。
如若照办，我就把号角交出，长城将永远矗立，直到世界末日。”
打开城门，让他们通过。
说得容易，接下来呢？
巨人在临冬城的废墟里扎营？
食人部落居于狼林，战车横扫先民荒冢，自由民在白港偷造船师傅和银器匠的女儿，从磐石海岸偷渔夫的妻子？
“你是不是真正的国王？”
琼恩突然问。
“我没戴过王冠，也没坐上该死的王座，如果你是这个意思的话，”曼斯回答，“我出身低微之极，没有修士为我涂抹圣油。
我没有城堡，我的王后穿兽皮戴琥珀，而非丝绸宝石。
我是自己的战士，自己的弄臣，自己的琴手。
任何一位塞外之王，靠的都不是血统，自由民不追随姓氏，也不在乎哪个兄弟先出生。
他们相信强者。
我离开影子塔时，有五个人吵嚷着要当塞外之王。
托蒙德是其一，马格拿是另一个，我杀了其余三人，因为他们宁愿反抗也不愿服从。”
“你可以杀光敌人，”琼恩坦白地说，“但能否控制臣民？
若我们让你的人通过，你有没有能力约束他们维护王国的和平，并遵守律法？”
“谁的律法？
临冬城和君临的律法？”
曼斯哈哈大笑，“需要律法，我们自己会定，你们的旨令和税收就留着吧。
我要交出的是号角，不是自由。
我们不会下跪。”
“如果我们拒绝呢？”
琼恩毫不怀疑他们会拒绝。
熊老或许还听听，但想到要让三四万野人进入七大王国都会踌躇。
艾里沙·索恩和杰诺斯·史林特根本不会考虑。
“如果你们拒绝，”曼斯·雷德声称，“三天后的黎明，巨人克星托蒙德就会吹响冬之号角。”
他可以带着消息回去，告诉他们关于号角的事，但若让曼斯活着，杰诺斯大人和艾里沙爵士就会以此为凭，咬定他是叛徒。
千万个念头闪过琼恩脑海。
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若我销毁号角，当场将它砸碎……
不及细想，便听见另一只号角隔着皮帐篷低沉微弱的呜咽。
曼斯也听见了。
他皱起眉头，走向门口。
琼恩跟在后面。
到了外面，号声更为响亮。
野人营地**起来。
三个硬足民端着长矛匆匆跑过。
马匹有的嘶鸣，有的喷息，巨人们用古语低沉地吼叫，甚至连长毛象也不安起来。
“斥候的号角。”
托蒙德告诉曼斯。
“什么东西过来了。”
瓦拉米尔盘腿坐在半冻的地上，他的狼在周围紧张地绕圈。
一个影子从头顶掠过，琼恩抬头看见那只鹰蓝灰色的翅膀。
“从东方。”
当死人出没，环墙、木桩和宝剑都变得毫无意义，他记起来，人是无法跟死者作战的，琼恩·雪诺，没有谁比我更清楚。
哈犸皱眉：“东方？
尸鬼应该在后面。”
“东方，”易形者重复，“什么东西过来了？”
“异鬼？”
琼恩问。
曼斯摇摇头：“异鬼从不在有太阳的时候出没。”
战车吱吱嘎嘎地滚过沙场，其上挤满挥舞锋利骨矛的原住民。
见此状况，塞外之王不禁呻吟，“妈的，他们究竟想上哪儿去？
奎恩，让这帮笨蛋各自回位。
把我的马牵来。
母马，不是那匹公的。
我还要盔甲。”
曼斯怀疑地瞥了长城一眼。
冰墙顶端，稻草人哨兵站在那儿当箭靶，除此之外，没有其他动向。
“哈犸，带掠袭者们上马。
托蒙德，把你的儿子们找到，组织三列长矛队。”
“好的。”
托蒙德说着大步离开。
老鼠般瘦小的易形者闭起眼睛：“我看到他们了……
沿溪流和猎物小径而来……”“谁？”
“人。
骑马的人。
穿铁甲和黑衣的人。”
“乌鸦。”
曼斯恶狠狠地说出这个词，转向琼恩，“我以前的弟兄们以为趁谈判时偷袭，就能打个措手不及？”
“如果这是他们的计划，也从未告知我。”
琼恩不相信。
杰诺斯缺乏出击的人手。
况且他在长城另一边，而城门已被碎石封住。
他脑子里的阴谋诡计属于另外一类，这不可能是他干的。
“再对我撒谎，休想活命。”
曼斯警告。
卫兵给他带来坐骑和盔甲。
琼恩看到营地里的人们各自为政，有些组成队列，似乎要进攻长城，另一些则溜进森林。
女人们驾狗车往东去，长毛象则游**向西。
一小列松散的游骑兵出现在三百码外的森林边缘，他伸手过肩，拔出长爪。
来者穿黑锁甲，戴黑半盔，披黑斗篷。
曼斯盔甲穿了一半，也拔出剑来。
“你什么都不知道，对不对？”
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他冷冷地对琼恩说。
游骑兵们像冬日清晨解冻的蜂蜜般缓缓流向野人营地，越过树根和岩石，在灌木丛和大树之间挑选路径。
野人们迅速迎上前，一边呐喊，一边挥舞木棒、铜剑和石斧，不顾一切地冲向自己的死敌。
一声吼，一力劈，然后英勇地死去，琼恩听弟兄们说过自由民战斗的方式。
“信不信随你，”琼恩告诉塞外之王，“我什么也不知道。”
曼斯不及回答，哈犸就骑马从身边隆隆奔过，后面跟着三十名骑兵；一只死狗插在长矛上，血随着每一步洒落。
曼斯看她冲入游骑兵阵营中。
“也许你说的是真话，”他道，“这帮人看起来是东海望的。
骑马的水手。
哼，卡特·派克的胆子一向比脑袋瓜大。
在长车楼打败了‘骸骨之王’，就以为能打败我吗？
真是个大笨蛋。
他没有士兵，他——”“曼斯！”
喊叫从后面传来。
一名斥候冲出森林，**的坐骑浑身是汗。
“曼斯，有更多敌人，他们包围了我们，铁人，铁人，一个军团的铁人。”
曼斯咒骂着甩腿上马。
“瓦拉米尔，留下来保护妲娜。”
塞外之王用剑尖指向琼恩，“另外把这只乌鸦看紧。
如果他逃跑，撕开喉咙便是。”
“放心，我会的。”
易形者比琼恩足足矮一头，形容萎靡不振，但那影子山猫用一只爪子就能把他肠子掏出来。
“他们从北方过来，”瓦拉米尔告诉曼斯，“你快去。”
曼斯戴好鸦翼盔。
他的人也都上了马。
“矛头阵形，”曼斯高喊，“跟我来，楔形队列。”
然而当他后脚跟一夹母马，飞驰过原野，朝游骑兵们迎去时，追随他的人很快乱了套。
琼恩朝帐篷跨出一步，心中念着冬之号角，但影子山猫立即上前阻挡，尾巴来回摇摆。
野兽鼻孔大张，弯曲的门牙滴下唾液。
它嗅到了我的恐惧。
现在他比任何时候都想念白灵。
两头狼在身后低声咆哮。
“旗帜，”他听见瓦拉米尔呢喃，“我看见金色的旗帜，哦……”一头长毛象嘶鸣着沉重地经过，背上的木塔里有六个弓箭手。
“国王……
不……”易形者仰头尖叫。
声音刺耳恐怖，充满痛苦。
瓦拉米尔倒在地上挣扎翻滚，影子山猫也厉声嘶叫……
东方高高的天空中，云层衬托之下，那只鹰燃烧起来。
刹那间，它比星星更明亮，在一片红、金与橙色中翻腾，拼命拍打翅膀，似乎要飞离苦海。
它越飞越高，越飞越高，越飞越高。
尖叫声引得瓦迩走出帐篷，她脸色苍白。
“怎么，出什么事了？”
瓦拉米尔的狼互相厮打，影子山猫窜进树林，他本人仍在地上抽搐。
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“他怎么了？”
瓦迩惊恐地问，“曼斯在哪儿？”
“那儿，”琼恩指指，“他去指挥战斗。”
塞外之王挥舞长剑，率领零乱的楔形队列冲进一群游骑兵中。
“去战斗？
他不能离开，现在不行。
事情开始了。”
“战斗？”
游骑兵的队伍在哈犸血淋淋的狗头面前四散躲避。
掠袭者们一边尖叫，一边挥砍，追逐黑衣人直到森林。
接着更多人从树丛下出现，骑士，重装骑士。
哈犸不得不重新组队，以对付新的威胁，但她一半的手下已冲了进去。
“分娩！”
瓦迩朝他吼。
四下传来喇叭声，洪亮尖锐。
野人没有喇叭，只有战号。
对此，他们跟他一样清楚；自由民困惑地东奔西跑，有的加入战团，有的远远逃离。
一头长毛象踩过绵羊群，有三个人正试图将这群羊赶往西方。
战鼓擂响，野人们忙乱地组成方阵，但行动太迟，组织混乱，动作也慢。
敌人从森林中出现，正东、东北和正北三个方向，三队整齐的重骑兵，全穿着闪闪发光的黑色钢甲和鲜亮的羊毛外套。
不是东海望的人，这不只是一队斥候，而是一支大军。
难道说国王真的来了？
琼恩跟野人们一样不解。
罗柏回来了？
铁王座上的男孩终于意识到形势的严峻？
“你最好回帐篷去。”
他告诉瓦迩。
说时迟那时快，原野彼端，一队骑兵已冲向狗头哈犸，另一队直插托蒙德的长矛兵侧翼，他跟他的儿子们正竭力让队列调头。
巨人们纷纷爬上长毛象，这对马背上的骑士形成了威慑。
琼恩发现披甲胄的战马一见到那些缓缓移动的肉山便嘶鸣逃散。
野人这边也发生恐慌，成百上千的妇女儿童急匆匆逃离战场，有些直接撞到马蹄下。
他看见一个老妇人驾驶的狗车横跨三辆战车的前进路线，互相搅作一团。
“天哪，”瓦迩低声道，“天哪，怎么会这样？”
“到帐篷里面去陪妲娜。
外面不安全。”
里面也不太安全，但没必要吓她。
“我得找产婆。”
瓦迩说。
“你就是产婆。
我会守在这儿，直到曼斯回来。”
刚才他失去了曼斯的踪影，现在又重新找到。
只见塞外之王从骑士中杀出一条血路，拼命指挥反击。
长毛象驱散了对方中间一队人马，其余两队则像钳子一样夹拢。
营地东部，一些弓箭手在朝帐篷放火箭。
他看到长毛象用鼻子将一骑士从马鞍上扫起，甩到四十尺高处。
野人们从身边鱼贯逃窜，多半是惊慌的老弱妇孺，却也不乏精壮男子。
其中有些人阴沉地望向琼恩，然而他手握长爪，因此没人敢找麻烦。
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瓦拉米尔也手脚并用地爬着逃走。
越来越多的人从森林里涌出，不仅有骑士，还有穿短背心、戴圆盔的自由骑手、骑射手和普通士兵，数目成十成百。
一面面鲜艳旗帜在他们头顶飞舞。
风吹得旗面不停摆动，琼恩看不清楚，但瞥到一只海马、一群鸟和一圈花。
主要是黄色，那么多黄色，黄色的旗帜，红色的图案。
谁的纹章？
正东、正北和东北三个方向，群群野人仍在顽抗，却被攻击者们径直踏过。
自由民在人数上占优，但攻击者有铁甲和高头大马。
战团中央，曼斯高高站在马镫上，红黑相间的斗篷和鸦翼盔使其十分醒目。
他举起佩剑，人们随之聚拢，排成楔形队列的骑士则提着枪、剑和长柄斧冲杀过来。
琼恩眼见曼斯的母马后腿人立，蹄子乱蹬，被一支长枪刺中胸膛。
接着，钢铁的洪流将他们淹没。
结束了，琼恩心想，他们崩溃了。
野人们弃械逃亡，硬足民、穴居人、穿铜鳞甲的瑟恩人，全都撒腿开跑。
曼斯不见了，有人将哈犸的头挑在长竿上挥舞，托蒙德的队伍也告溃散，只有长毛象上的巨人仍然坚持，仿佛汹涌的血海中座座披毛的孤岛。
火焰从一座帐篷窜到另一座，有些大松树也燃烧起来。
漫天烟雾中，冲出一队呈楔形队列的骑士，跨着披甲胄的战马，头顶飘扬的旗帜最为醒目，那是王室的旗帜，床单那么大：一面以黄色为底，长长尖尖的火舌勾勒出一颗燃烧的红心；另一面犹如金箔，绣有一头黑色的宝冠雄鹿。
劳勃来了，片刻之间，琼恩浮现出这疯狂的念头，他想起可怜的欧文，但当喇叭再度吹响，骑士开始冲锋，他们喊出的名字是：“史坦尼斯万岁！
史坦尼斯万岁！
史坦尼斯国王万岁！”
琼恩转身入帐。
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