国王很生气。
山姆立刻看出来了。
史坦尼斯正在吃早餐，硬面包、咸牛肉和煮鸡蛋，当黑衣弟兄逐个走进来跪到面前时，他推开食物，冷眼打量他们。
旁边的红袍女梅丽珊卓似乎觉得这一幕十分有趣。
这儿没有我的位置，当她的红眼睛落到山姆身上时，他不安地想。
我只是帮伊蒙师傅上楼的。
别看我。
我只是学士的事务官。
余人都是熊老职位的竞争者，除了已退出竞选的波文·马尔锡，而他也仍是代理城主和总务长。
山姆不明白梅丽珊卓为什么对他感兴趣。
史坦尼斯国王让黑衣弟兄们跪了很久，长得不同寻常。
“起来。”
最后他终于说。
山姆扶着伊蒙学士，帮他站起来。
杰诺斯·史林特大人清清嗓子，打破紧张的沉默：“陛下，蒙您召唤，我代表大家表达喜悦之情。
当我第一次从长城上看见您的旗帜，就知道王国得救了。
‘这个人没有忘记自己的职责，’我对好爵士艾里沙说，‘一个坚强的人，一个真正的国王’。
请允许我们祝贺您战胜野蛮人，歌手们会广为宣扬，是的——”“歌手们爱干什么就干什么，”史坦尼斯打断他，“少拍马屁，杰诺斯，没用。”
他站起身，朝所有人皱眉头。
“梅丽珊卓女士告诉我，你们到现在还没选出总司令，让我很不愉快。
这件蠢事还要拖多久？”
“陛下，”波文·马尔锡辩解，“没人达到三分之二的多数，况且选举也刚持续十天。”
“已经浪费了九天。
我有俘虏需要处理，有国家需要统治，有战争需要进行。
某些关于长城和守夜人军团的决定得尽快作出，而你们的总司令有权参与。”
“是的，没错，”杰诺斯·史林特说，“但我们的弟兄不过是些单纯的士兵。
士兵，对！
陛下很清楚，士兵以服从命令为天职。
依我之见，若陛下不吝赐教，想必他们能从中受益。
为了王国的未来，请帮大家作出明智的选择吧。”
这建议惹恼了其他人。
“你要让国王给我们揩屁股吗？”
卡特·派克愤怒地质问。
“选择总司令的权力属于且仅属于誓言效命的黑衣弟兄。”
丹尼斯·梅利斯特爵士强调。
“如果他们明智的话，就不会选我了。”
忧郁的艾迪嘀咕。
伊蒙学士一如既往地平静，“陛下，自‘筑城者’布兰登修建长城以来，守夜人的领袖一直由自己选举，到杰奥·莫尔蒙为止，已有连续九百九十七任总司令，每一位都由他将要领导的人们选出，这是承继数千年之久的传统。”
史坦尼斯咬紧牙关：“我无意篡夺你们的权力和传统。
至于‘陛下的赐教’，杰诺斯，如果要我强迫弟兄们选你，就该大胆地说出来。”
这话吓退了杰诺斯大人。
他不知所措地笑笑，额头开始冒汗，但身旁的波文·马尔锡道：“有谁比曾指挥过金袍卫士的他更有资格带领黑衣军团呢，陛下？”
“你们中任何一个，甚至那厨子都比他强。”
国王冷冷地看着史林特，“我保证，杰诺斯不是头一个受贿的金袍子，但很可能是头一个靠出卖职位和肥缺赚得盆满钵溢的司令。
到最后，都城守备队里半数军官都得将自己一部分薪水交给他。
是不是这样，杰诺斯？”
史林特的脖子涨成紫色：“谎言，全是谎言！
职位越高树敌越多，陛下是知道的，他们在背后悄悄造谣，全无真凭实据，没有人敢站出来……”“两个准备站出来的人突然在巡逻时死了。”
史坦尼斯眯起眼睛，“别把我当傻瓜，大人，我见过琼恩·艾林呈给御前会议的证据。
如果我是国王，你失去的就不只是职位了，我保证，但劳勃轻易放过了你的‘小过错’。
‘他们全都是小偷，’我记得他说，‘明目张胆的好歹比藏着掖着的好，下一个也许更糟呢。’
哼，毫无疑问，这是培提尔伯爵用我哥哥的嘴巴在说话，小指头对金钱向来敏感，说不定他利用你贪污获得的利益不比你自己所得的少。”
史林特伯爵的下巴抖个不停，他还没准备好反驳的措辞，只听伊蒙学士说：“陛下，依照律法，一个人发下誓言，成为守夜人军团的弟兄后，以前的错误与罪行便一笔勾销了。”
“这我明白。
假如这位杰诺斯大人碰巧是守夜人最拿得出手的料，我也只能咬牙接受。
你们选哪个与我无关，只要赶紧作出选择。
我们有战争要打。”
“陛下，”丹尼斯·梅利斯特爵士谨慎而又谦恭地说，“如果您指的是野人……”“当然不是。
你很清楚这一点，爵士先生。”
“那么您也应该清楚，虽然我们很感激你帮忙对付曼斯·雷德，但不能为你争夺王位。
守夜人从不参与七大王国的纷争，八千年来——”“我了解你们的历史，丹尼斯爵士，”国王生硬地说，“我向你保证，不会要你们起兵对付那帮让我头疼不已的叛徒和篡夺者，我真心希望你们一如既往地继续保卫长城。”
“我们会保卫长城直到最后一人。”
卡特·派克说。
“也许那就是我。”
忧郁的艾迪听天由命地道。
史坦尼斯环抱双臂：“但我要些东西，也许你们不会那么轻易交出来。
我要城堡和赠地。”
这番直言不讳犹如把一罐野火扔进了火盆，陡然在黑衣弟兄间炸开来。
马尔锡、梅利斯特和派克同时试图发言，史坦尼斯国王由得他们去讲，等好容易说完后，才道：“我的人有你们三倍之多，如果愿意，尽可以强行夺取，但我更希望征求你们的同意，合法地取得。”
“赠地被永久赠与守夜人，陛下。”
波文·马尔锡强调。
“没错，按照律法，我不能从你们手中占领、没收或剥夺，但礼物既能赠与，自然也可再度送出。”
“您要拿赠地做什么？”
卡特·派克问。
“善加利用。
至于城堡，东海望、黑城堡和影子塔的地位不变，仍由你们安排，但为了长城防御，必须把其他的交给我，让我的人来保护。”
“您没那么多人手。”
波文·马尔锡反驳。
“某些荒废的城堡不过是废墟。”
首席工匠奥赛尔·亚威克说。
“废墟可以重建。”
“重建？”
亚威克道，“谁来干？”
“这是我考虑的问题。
我只要你们给一个清单，详细列出每座城堡目前的状况以及重建所需的材料。
一年之内，我会让它们全部驻上守军，并在门前点燃夜火。”
“夜火？”
波文·马尔锡怀疑地看看梅丽珊卓，“点燃夜火？”
“是的。”
女人在飞旋的鲜红丝袍中站起来，明亮的红铜色长发披落在肩，“长剑无法抵御黑暗，真主的光芒才能做到。
千万别低估对方的实力，好爵士们，勇敢的弟兄们，我们所要进行的战争并非为土地或荣耀，而是生与死的差别。
如果失败，世界将一起消亡。”
山姆看得出，官员们对这番话有些莫名其妙。
波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克交换一个怀疑的眼神，杰诺斯·史林特怒气冲冲，而三指哈布看起来似乎宁愿回厨房切胡萝卜。
所有人听见伊蒙学士喃喃低语时都很吃惊：“你指的是黎明之战，夫人，但预言中的王子在哪里？”
“他就站在你面前，”梅丽珊卓宣布，“你的眼睛却看不见。
史坦尼斯·拜拉席恩就是圣焰之子、光明的战士亚梭尔·亚亥转世重生，预言在他身上应验。
天空中红色的彗星宣告他的到来，而他拥有英雄之红剑‘光明使者’。”
山姆发现，红袍女的话让国王很不安，史坦尼斯咬紧牙关，“你们求助，而我及时赶到，大人们，现在只能接受我，要么大家一块完蛋，好好想想。”
他简单地作个手势，“够了，学士留下一会儿，还有你，塔利，其他人解散。”
我？
山姆大吃一惊，他要我干什么？
弟兄们躬身离开。
“你就是那个在大雪中杀死鬼怪的人。”
只剩四人后，史坦尼斯开口。
“‘杀手’山姆。”
梅丽珊卓微笑。
山姆感到自己脸红了：“不，夫人……
陛下，我的意思是，是的，我是山姆威尔·塔利，对。”
“你父亲是名骁勇善战的武士，”史坦尼斯国王说，“曾在白杨滩击败我长兄，后来梅斯·提利尔得意洋洋地将荣耀归于自己，其实他还没找到战场，蓝道伯爵就已奠定了胜局。
他用那柄瓦雷利亚巨剑杀死卡伏仑伯爵，并将头颅献给伊里斯。”
国王以一根手指揉搓下巴。
“你不像他儿子。”
“我……
我不是他想要的儿子，陛下。”
“假如你没穿上黑衣，倒是有用的人质。”
史坦尼斯沉思。
“他已经穿上了黑衣，陛下。”
伊蒙学士指出。
“我很清楚，”国王说，“比你想象的更清楚，伊蒙·坦格利安。”
老人低头：“我只是伊蒙，陛下，学士立下誓言，戴起颈链之时，便须放弃原有的家族姓氏。”
国王略略点头，仿佛表示他明白但不在乎。
“听说你用一把黑曜石匕首杀了那怪物。”
他对山姆道。
“是、是的，陛下。
是琼恩·雪诺送的匕首。”
“龙晶，”红袍女的笑声犹如音乐，“在古瓦雷利亚语里被称为‘冰冻火’，难怪它对这帮冰冷的异神之子而言是致命的武器。”
“在龙石岛，就是我原来的居城，火山底古老的坑道里埋藏有许多黑曜石，”国王告诉山姆，“一块一块，形成矿层。
记得大部分是黑色，但也有绿色、红色，甚至紫色。
我已传话给代理城主罗兰德爵士，要他着手开采。
龙石岛恐怕守不长，希望在城堡陷落之前，光之王赐予我们足够多的‘冰冻火’，好让大家武装起来，对抗这些怪物。”
山姆清清嗓子：“陛、陛下。
那匕首……
我用来刺尸鬼时，它却碎了。”
梅丽珊卓露出微笑：“这些尸鬼被亡灵邪术所激活，本身只是已死的血肉。
钢铁与火焰足以对付，而你们称为‘异鬼’的生物可怕得多。”
“它是冰雪与寒冷的恶魔，”史坦尼斯·拜拉席恩道，“古老的宿敌，真正的对手。”
他又转向山姆。
“听说你跟那女野人从长城底下通过，穿越了一道魔法门。”
“黑、黑门，”山姆结结巴巴地说，“在长夜堡下。”
“长夜堡是长城沿线最庞大也最古老的城堡，”国王说，“进行这场战争时，我打算以此为居城。
到时候，你得说出门的所在。”
“我，”山姆说，“我会、会的，假如……”假如它仍在那里。
假如它会对不穿黑衣的人开放。
假如……
“你会的，”史坦尼斯打断他，“而我会告诉你什么时候说。”
伊蒙学士微微一笑。
“陛下，”他道，“我想，在我们离开之前，能否给予一份极大的荣幸，让我们看看那柄神奇的魔剑。
关于它，大家都听过无数传说。”
“你要看‘光明使者’？
你不是瞎了吗？”
“山姆是我的眼睛。”
国王皱起眉头：“其他人都能看，凭什么不给盲人看？”
他的剑带和剑鞘挂在壁炉边的钩子上。
他下来，抽出长剑。
只听钢铁摩擦木头和皮革，然后书房里充满光芒：金、橙与红色的线条闪烁变换，跳跃的色彩如火焰一般明亮。
“说，山姆威尔。”
伊蒙学士触碰他的手臂。
“它自我发光，”山姆压低声音，“好似一把没有焰苗的火炬。
钢铁的颜色是黄、红和橙，不停闪耀放射，比水面上的阳光更漂亮。
真希望你能看见它，师傅。”
“我明白了，山姆，一把充满阳光的剑，可爱而悦目。”
老人僵硬地颔首，“陛下。
夫人。
非常感谢你们的慷慨。”
等史坦尼斯国王收剑入鞘，房间似乎变得十分黑暗，尽管阳光仍旧从窗户流泻而进。
“很好，你既然看过了，就回去履行职责吧。
记住我的话，你的弟兄们必须在今晚选出总司令，否则我会让他们后悔的。”
山姆扶伊蒙学士走下狭窄的楼梯时，对方完全迷失在思绪中，直到穿越庭院期间，才突然道：“我没感觉到热量，你呢，山姆？”
“热量？
从那柄剑上？”
他努力回想，“它周围的空气跟着变幻发光，似乎位于滚烫的火盆边，感应到四射的热力。”
“然而你却没感觉到热量，对不对？
这把剑的剑鞘是木头和皮革做的，对吗？