这条路通往荒石城，绕两个弯才上山顶。
杂草丛生、多石崎岖，好的时节尚且难走，经过昨晚那场雪，泥泞劲儿就别提了。
真反常，河间地居然秋天降雪，梅里阴沉地想。
当然，雪下得不大，过夜之后，太阳出来，便尽数融化。
但不管怎么说，梅里仍觉得是个坏兆头。
前段时间的大雨、涨水、劫掠和战争，已让人们接连失去两次收割的机会，现今连第三次也几乎就要错过。
对河间地而言，若是冬天迅速到来，几乎肯定会发生饥荒。
许许多多的居民将填不饱肚皮，甚至活活饿死。
梅里只希望自己不要成为其中一员。
就我这身运气，这不是没可能的，我从来就没有运气。
在远古要塞的遗址下面，斜坡底部有一片浓密的森林，几十个土匪或许就藏在里面。
他们该不会正瞅着我吧？
梅里仔细观察，但除了松树和灰绿色的哨兵树，以及它们之间的金雀花、蕨类、大蓟、莎草和黑莓丛以外，什么也没见着。
山下则布满细瘦的榆树、岑树和胭脂栎。
没发现土匪，不代表没有危险，土匪总是躲起来偷袭正派人。
说真的，梅里痛恨森林，更痛恨土匪。
“土匪毁了我一生。”
每每醉酒后，他如此抱怨。
父亲常责备他贪杯，喝高了又吵。
父亲说的没错，他可怜兮兮地想，生在孪河城，总得有点特征，不然很容易被人遗忘，可是呢，成为城中最大的酒鬼对前途实在无甚助益。
我梦想当上天下无双的骑士，诸神却无情地摧毁了我的神经。
算了，难道喝酒都不行吗？
至少喝酒可以抑制头痛。
我的老婆刁钻泼辣，我的父亲鄙视我，我的孩子又尽是些无能之辈，除了喝酒，我还能做什么呢？
我现在就头痛。
早餐时灌下两大角杯麦酒，出发前喝了一小杯红酒，但对他而言，这远远不够。
梅里觉得眼内鼓胀，耳朵里似乎有雷霆轰鸣。
很多时候，头痛发作得如此剧烈，使他忍不住涕泪齐流，唯一能做的就是回到黑暗的房间，躺上床用湿毛巾盖住眼睛，同时在心底狠狠诅咒自己的运气和那造成这一切的无名土匪。
他越想越焦虑，头也似乎越来越痛。
假如我把培提尔平安带回，或许就会转运。
他带了钱，只需爬上山顶的荒石城，在遗迹中会见那帮该死的土匪，做好交换就成。
付付赎金，很简单，千万别搞砸了……
可他的头真的好痛，连马也骑不稳。
不行，日落时必须到达山顶，那是说好的时间，可不能蜷在路边哭泣。
梅里伸出两根手指揉揉太阳穴。
再绕一个弯，山顶就到了。
前几天，当消息传来时，他二话不说，自告奋勇请求担下付赎金的任务，父亲先眯眼瞥他，“你？
梅里？”
接下来从鼻孔里哼出一串嘲笑，“嘿，嘿，嘿。”
那是父亲招牌式的笑。
到头来梅里居然得多次恳求，才得到这袋该死的金子。
路边树丛里有东西在动。
梅里慌忙用力勒马，伸手拔剑，却发现不过是松鼠。
“傻瓜，”他责怪自己，一边把未出鞘的长剑推回去。
“土匪没长尾巴，七层地狱啊，梅里，你冷静点。”
他的心怦怦狂跳，活像个初上战场的小子。
我面对的只是闪电大王麾下那帮乌合之众，不是御林中的老兄弟会。
可在心底，他只想飞奔下山，找到最近的酒馆。
一袋黄金可以买到好多好多酒啊，足以让他忘记疙瘩脸培提尔。
就让他们吊死他吧，都是他自作自受，荒唐地带着营妓四处晃**，真是个没见过世面的毛头。
头颅里开始敲打，现在还很轻微，但他明白情形随时可能变糟。
梅里揉揉鼻梁，觉得不该如此责怪培提尔。
我在他这个年纪时，不也一样吗？
我当年只是得了疹子，但对一个长得像培提尔那样的人而言，妓女是种难以抵挡的**。
可怜的小子，虽然有老婆，但这女人反而是他的心病。
她的年纪是他两倍，据说还经常跟他哥哥瓦德睡觉。
孪河城中每日都有无数闲言碎语，其中虚虚实实，但对培提尔这件事，梅里并不怀疑。
黑瓦德是个予取予夺的蛮夫，兄弟之妻对他而言根本不在话下，众所周知，他占有过艾德温的老婆，时不时与美女瓦妲**，甚至和第七任佛雷夫人有染。
难怪他不愿结婚，既然所有的母牛都迫不及待地等着他挤奶，干吗还专门去买一头呢？
梅里低声咒骂，脚下用力，催马上山。
拿钱去买酒的**如此之大，但他不能这么干，否则就别想在家里混了。
瓦德侯爵即将年满九十二，耳朵开始发聋，眼睛则早成了近视，痛风闹得他不管上哪儿都得用担架抬。
儿子们一致同意，父亲命不久矣。
当他一命归天，形势将发生天翻地覆的变化，是否往好的方面发展，则很难说。
父亲虽然脾气暴躁，行事顽固，言语毒辣，但他实实在在地关心着所有子孙，即便是那些让他失望或得罪他的人，即便是那些他连名字也记不清的人。
假如他死了，那么……
史提夫伦爵士在世时，情况不一样。
老爷子管教了史提夫伦六十年，把血浓于水的观念深植于他心中。
可惜长兄在随少狼主西征期间，死于军中——“毫无疑问，等得累趴下了”。
跛子罗索如此评论——他留下的儿孙性格与父亲迥异。
如今孪河城继承人是史提夫伦的长子莱曼爵士，这是个头脑简单、固执又贪婪的家伙。
排在莱曼之后的是艾德温与黑瓦德，此二人更为糟糕。
“幸运的是，”跛子罗索曾言道，“他们仇恨彼此更甚于仇恨我们。”
梅里却没那么确定，反而觉得罗索比他们还危险。
不错，在萝丝琳的婚礼上屠杀史塔克是瓦德侯爵自己的主意，但串通卢斯·波顿，以歌曲为信号等桩桩安排，均由跛子罗索一手操办。
酒桌子上，罗索是个不错的伴，除此之外，梅里不敢对他放松警惕。
孪河城内的法则是：只能相信自己的亲兄弟姐妹，而且不能信任得太多。
等老人一死，连自己的亲兄弟姐妹也不能信任了。
新任河渡口领主会留下一些叔叔、表弟、外甥等等，但只有那些值得信任或有用处的人才能得到机会。
其他人会被统统赶出家门。
思及未来，梅里愁得不知怎么办才好。
再过两年多，他就是四十岁的人，做雇佣骑士都嫌太老……
况且他根本没受封，连条件都达不到。
他没有土地，没有钱财，只有背包里这身衣服，连骑的马都不属于他。
他的头脑不足以成为学士，他的虔诚达不到修士的标准，而他的性格又决定了他当不成佣兵。
诸神好吝啬啊，除了出身以外，什么也没给我。
即便生在这般富裕强大的家族，作第九个儿子，又有什么用呢？
把孙子，曾孙一起算上，梅里当总主教的机会都比继承孪河城的可能性大。
我没有运气，他苦涩地想，他妈的，我永远没有运气。
他生得壮实，身高虽只是中等，肩膀和胸膛却极为宽阔。
过去十年里，他变得肥胖，肌肉松弛，可从前精力不亚于霍斯丁爵士——对方是他同父同母的兄长，被公认为瓦德·佛雷侯爵最强壮的儿子。
少年时代，他被送去母亲的家族，到克雷赫伯爵身边担任侍酒，不久后，又被萨姆纳老爵爷任命为侍从。
当时所有人都确定他将很快成为梅里爵士，但御林兄弟会的土匪毁了一切。
在那次扫**中，他的侍从同伴詹姆·兰尼斯特获得了荣耀，而他先是与营妓上床得了疹子，随后又被一位叫“白鹿”的女土匪捕获。
萨姆纳伯爵虽把人赎了回来，可在接下来的战斗中，他挨了一记钉头锤，砸烂头盔不说，更有半月不省人事。
后来听说，当时大家都认定他必死无疑。
梅里虽然没死，却再也上不了战场了。
只要被轻敲一下脑袋，他就会头痛得麻木，甚至流出泪来。
如此一来，永远做不了骑士，萨姆纳伯爵向他友好摊牌后，将其送回孪河城，去面对父亲的极度轻蔑。
从此以后，梅里用光了所有运气。
父亲费尽心机，为他讨回一个戴瑞家的姑娘，当时戴瑞家族在伊里斯王驾前声势正隆，他的飞黄腾达似乎指日可待。
可他刚开新娘的苞，伊里斯就丢了王位。
戴瑞家族对坦格利安王朝忠心耿耿，曾倾力助阵，因此被没收一半领地、大半财富，沦为二流，他老婆呢，初见面便对他很是失望，随后又净给他生女娃——三个长成，一个死产，还有一个死于襁褓——直到几年前才产下一个男生。
他大女儿是个**，二女儿暴饮暴食。
当他发现阿丽已跟不少于三个马夫上床以后，只能强迫她嫁给该死的雇佣骑士。
他以为情况不可能更糟……
谁料佩特爵士这呆子竟想挑战格雷果·克里冈来赢取名声！
于是乎阿丽变成寡妇回到娘家，令梅里失望，让马夫们开心。
当卢斯·波顿选择了他的瓦妲，而不是他那些更苗条、更标致的侄女时，梅里简直不敢相信自己的运气。
与波顿的联盟对佛雷家族而言至关重要，而盟约乃是由他女儿所确立，他以为这下自己也将得到重视，直到老人对他解释清楚，“他选她全因为体重，”瓦德侯爵道，“你以为波顿会在乎她是你产的崽？
你以为他会心里想，‘嘿，呆瓜梅里，好一个岳父大人哟’？
做梦！
你的瓦妲是只会穿衣服的母猪，所以才合他的意——我却不太满意，你的小猪少吃点东西就好了，这样我们联盟的代价能减少一半。”
最后的羞辱伴随着微笑，跛子罗索招他来讨论各自在萝丝琳的婚礼中扮演的角色。
“咱家弟兄各有所长，也各归其位，”他的同父异母兄弟宣布，“你，梅里，你只有一个特长，简单的活儿，肯定可以圆满完成。
妈的，你给我一杯又一杯地拼倒大琼恩，教他站不住脚，别要他起来。”
我连这也没能完成。
他和大个子北方人斗的酒足以醉死三个普通人，但当萝丝琳进入洞房，事变发生后，大琼恩仍旧扭断了第一个扑上来的士兵的胳膊，夺过长剑。
后来，合整整八人之力，方才将其擒住，代价是二人受伤、一人死亡，可怜的老勒斯林·海伊爵士少了半个耳朵——当无法以手反击时，安柏伯爵用上了牙齿。
梅里停步半晌，闭上眼睛。
头颅里阵阵抽搐，犹如婚礼那天的鼓还在敲，咚、咚、咚，他几乎从马上摔下来。
我必须去，他提醒自己，如果带不回疙瘩脸培提尔，莱曼爵士肯定会耿耿于怀，再说，培提尔虽是个没几根胡子的小毛头，但不若艾德温那么冰冷，也没有黑瓦德的坏脾气。
这小子将来会感激我，而他父亲会赞赏我的忠诚，并把我留下。
要做到这一切，就必须在日落时分带着金子赶到荒石城。
梅里举头望天。
是时候了，手可不能再抖。
于是他从鞍上取下水袋，打开后深饮一口。
诸神在上，这葡萄酒黑得跟泥潭似的，不过粗浊归粗浊，我可离不了它。
荒石城的外墙昔日环绕山顶，犹如国王头上的王冠，迄今唯有地基残存，几堆及腰高的碎石上爬满地衣。
梅里沿古城墙走了很长一段，来到城门楼所在之处，这里的废墟稍微高耸，他只得牵马择路而入。
太阳在西方沉入一片乌云下，金雀花和蕨类植物覆盖斜坡，而墙内的野草长到胸膛那么高。
梅里拔出长剑，警惕地扫视周围，不见土匪们的踪影。
难道我把日子记错了？
他停下来，用拇指擦擦额头，却未能缓解不安的心绪。
七层地狱啊，难道……
城内某处，隔着树丛，传来微弱的音乐声。
梅里尽管披着厚斗篷，听见声音却抑制不住地颤抖，于是他又取出水袋，狠狠饮了一口。
我可以跳上马背，逃到天涯海角，逃到旧镇，用金子买无数好酒。
土匪是我的克星。
那可恶的小婊子温妲在我屁股上烙下一只白鹿，所以我老婆才看不起我。
不，不行，我不要想这些。
艾德温没有儿子，而黑瓦德只会生私生子，疙瘩脸培提尔有朝一日可能当上河渡口领主，他会记得拯救他的英雄。
他又灌下一大口，塞好袋子，引马走过乱石、金雀花和令人风声鹤唳的树丛，跟随音乐，来到城堡庭院。
落叶在院子里积得老高，犹如屠杀后的尸体堆。
一位身穿打补丁的褪色绿衣服的男子盘腿坐在风化的坟墓上，拨弄着木竖琴。
那音乐轻柔而又悲伤，却是梅里十分熟悉的：在那高高的众王之殿里，珍妮和逝去君主的幽魂共舞……
“起来，”梅里，“你不能坐在国王身上。”
“老特里斯蒂芬不会在乎我这张瘦骨伶仃的屁股，他可是‘正义之锤’，他也有很久没听过歌谣了，”土匪说罢一跃而下，他个子小，面庞尖，模样十分狡诈，但那张嘴笑得如此灿烂，几乎触到了耳朵。
几根稀疏的棕发垂下额头，他用不握琴的手扫开，“您还记得我吗，大人？”