“不记得，”梅里皱紧眉头，“你是何人？”
“我在您女儿婚宴上表演过，那是我的得意之作。
她嫁的佩特是我亲戚，我们七泉地方的人代代相亲——当然啦，付钱的时候，他仍旧那么小气。”
绿衣人耸耸肩，“您父亲大人干吗不让我去孪河城表演呢？
嫌我功夫不到家吗？
听说他喜欢大声的，噢，是的。”
“钱在哪里？”
身后有个粗鲁的声音问。
梅里口干舌燥。
该死的土匪，一直躲在树丛里。
御林那次也是这样，你刚抓住五个家伙，便有十个人冲出来营救。
他小心翼翼地回头，发现他们把他围住了，其中既有面色阴沉、言语不善的老人，也有比疙瘩脸培提尔还小、不长胡子的男生。
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他们有的穿粗布衣服，有的穿皮衣，少数几个拥有从死人身上剥掉的盔甲。
人群中有一位女子，裹在比她身材大三倍的兜帽斗篷里。
慌乱中，梅里点不清确切人数，但对方少说有十几个，甚至超过二十。
“我在问问题，”发话者是个大胡子巨汉，有弯曲的绿牙齿和破裂的鼻子，他比梅里高，但腰没那么粗。
一顶黑铁半盔戴在他头上，宽阔的肩膀则披了件打补丁的黄斗篷，“钱在哪里？”
“在鞍袋里，一百金龙，”梅里清清喉咙，“把培提尔带出来，咱们一手交——”话没说完，一名矮个的独眼土匪便跨步上前，大剌剌地抓下鞍袋。
梅里伸手去拦，却又在半空生生停住，眼睁睁地看着土匪划开系绳，拿出硬币来咬。
“味道对的，”独眼人掂掂袋子，“重量也对。”
他们抢了钱，却不会把培提尔给我，梅里紧张起来。
“这是说好的赎金，一分不少，”他掌心流汗，连忙在马裤上擦拭，“你们谁是贝里·唐德利恩？”
唐德利恩落草前是个伯爵，好歹有点荣誉。
“还用问吗？
当然是我啦。”
独眼人说。
“你他妈骗子一个，杰克，”穿黄斗篷的大胡子喝道，“这回轮到我当贝里伯爵了。”
“照这么说，我就是索罗斯啰？”
歌手微笑，“大人，很遗憾，人人都想见贝里伯爵。
时局艰难哪，战火纷飞，无法满足每个人的要求。
但别害怕，我们将秉承大人的标准来处理您。”
他越说“别害怕”，梅里就越怕。
头颅里又开始敲打起来，再这样下去，他就得流泪了。
“你拿了钱，”他宣称，“把我外甥还来，我这就离开。”
其实培提尔并非他亲外甥，但这当口无心解释。
“他在神木林里，”黄斗篷说，“我们会带你去找他。
诺奇，牵马。”
梅里勉强送出缰绳，似乎没别的选择。
“我的水袋，”他听见自己说，“来，大家喝一口，以——”“我们才不和你这路货色喝酒，”黄斗篷简短地声明，“这边，跟我走。”
落叶在脚下嘎吱作响，每走一步，梅里的太阳穴就好似又挨了一锤。
风声呼啸，人群沉默，最后一缕阳光徘徊之际，他们爬上当年主堡所在的古老圆丘，看到后面的神木林。
疙瘩脸培提尔挂在一棵老橡树的枝干上，细长的脖子周围勒了一圈绳索。
他的眼睛从乌黑的脸颊中突出，控诉地瞅着梅里。
你来晚了，它们似乎在说，可我没有来晚，我没有来晚！
我是准时到达的！
“你们杀了他。”
他嘶声道。
“瞧，这家伙倒是心直口快呢。”
独眼人笑道。
这下梅里的头颅里犹如有只野牛在横冲直撞。
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圣母慈悲，他想。
“我把说好的赎金带来了。”
“你干得利索，”歌手和蔼地说，“我们会把钱好好利用的。”
梅里不敢再看培提尔，他感觉到喉头胆汁的苦味：“你……
你们没有权利……”“我们有绳子，”黄斗篷说，“这就是我们的权利。”
两名土匪捉住梅里的胳膊，紧紧捆在背后。
他太震惊，竟然无力反抗。
“不，”他只说出这句，“我是来赎培提尔的，你们说日落之前拿到金子，就不会伤害他……”“唉，”歌手道，“您也见到我们了，大人。
很不幸，那是句谎话。”
独眼土匪拿着一圈麻绳走上来，将一端系上梅里的颈项，拉紧之后，在耳朵下打个死结。
另一端被他扔过橡树树干，黄斗篷的大汉在对面接住。
“你们要干什么？”
梅里知道这问题很蠢，但就是不能相信眼前发生的一切，“居然敢吊死佛雷家的人！”
黄斗篷哈哈大笑：“说得好，那满脸疙瘩的小子也讲了同样的话。”
不，不，不可能！
怎么会这样！
“我父亲会赎我，我值很多钱，至少是培提尔的两倍。”
歌手叹道：“瓦德大人虽然眼睛不好，又染了痛风，可他不是傻子，同样的把戏，决不会上当两次。
恐怕下次送出的，就不是一百金龙，而是一百精兵了。”
“他会的！”
梅里试图显得刚硬，但他的声音出卖了他，“他会派来一千精锐，把你们一网打尽。”
“他先找到我们再说，”歌手瞥了瞥可怜的培提尔，“而且我们也只有一条命给他，对吧？”
他用木竖琴弹出一个忧郁的音符，“好啦，别尿裤子了。
您只需回答我一个问题，我就叫他们放您走。”
为了性命，梅里说什么都可以：“你想知道什么？
我发誓，只要清楚的，我都会讲。”
土匪给他一个鼓励的微笑：“好啊，实际上，我们在找一条亡命的狗。”
“狗？”
梅里迷惑不已，“什么狗？”
“这条狗名叫桑铎·克里冈。
索罗斯说他去过孪河城。
我们找到了为他撑船的船夫，也找到了他在国王大道上抢劫的农民。
您在婚礼上见过他吗？”
“你指红色婚礼？”
梅里的头颅几乎要裂开了，但他竭力回忆。
当晚十分混乱，可要是乔佛里的狗儿在孪河城出没，一定会有人报告。
“他没进城堡。
至少没到主宴会场……
或许去过杂种宴会，或许在营地，可……
不，有人说……”“他身边有个小女孩，”歌手提示，“一个很瘦的女孩，大约十岁。
也可能被说成是男孩。”
“不，”梅里道，“这我没听说。”
“没有吗？
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噢，真可惜。
好啦，上去吧，上路吧。”
“不，”梅里大声尖叫，“不，你不能这么做，我给了答案，你说会放我走。”
“我说的是‘叫他们放您走’，”歌手望向黄斗篷，“柠檬，放他走。”
“去你妈的鬼。”
大个子土匪粗声喝道。
歌手回身朝梅里无助地耸耸肩，开始演奏《吊死黑罗宾的日子》。
“求求你们，”梅里最后的勇气也随着双腿的抖动而消失，“我没有伤害过你们，我照你们的吩咐，把钱带来了。
我还回答了你们的问题。
我是有孩子的人。”
“而少狼主连孩子都不可能有。”
独眼人说。
头颅嗡嗡作响，梅里无法思考。
“他侮辱了我们，全国上下都在笑话我们，我们必须挽回荣誉。”
父亲是这样说的。
“也许吧，咱们下力的老百姓不懂什么领主的荣誉，”黄斗篷将绳子在手上绕了三圈，“谋杀倒是懂的。”
“那不是谋杀，”他的声音尖得发哑，“是复仇，我们有权复仇。
那是一场战争！
伊耿，伊耿，可怜的痴呆，外号‘铃铛响’，他什么也没做，却被史塔克夫人割了喉咙。
我们在营地还阵亡了五十多人，凯拉的丈夫高斯·古柏克爵士死了，杰瑞的长子泰陀斯爵士也死了……
他被人用斧头砸中后脑……
史塔克的冰原狼咬死四条狼犬，还把兽舍掌管的胳膊咬断了，之后才教乱箭射穿……”“所以你们为了泄愤，就把狼的脑袋缝在罗柏·史塔克身上。”
黄斗篷说。
“那是我父亲干的，我父亲干的。
我只有喝酒而已，你们不能因为喝酒就杀人。”
梅里突然想起一件事，一根救命稻草，“传说贝里伯爵总是先审判再定罪，不会杀无辜之人。
你们没有证据！
红色婚礼是我父亲干的，莱曼和波顿公爵动手杀人，罗索在大帐上做了手脚，还把十字弓手布置在楼台，黑瓦德率军踏平营地……
他们才是该负责的人，不是我，我只有喝酒而已……
你们没有证据！”
“不幸的是，您又错了，”歌手转向戴兜帽的女子，“夫人？”
女子上前时，土匪们默默地让道。
她揭开兜帽，梅里的心脏顿时停止了跳动。
不，不，我明明看见她死了。
她死了一天一夜，我们才把尸体剥个精光，赤条条地扔进河里。
雷蒙德将她的喉咙从左耳切到右耳。
她死了！
斗篷和衣领遮住了弟弟的刀刃留下的丑陋伤痕，但她的面容比当初更可怕。
血肉在河水中泡软后，成为凝固的牛奶的颜色，一半的头发没了，剩下的花白脆弱，犹如百岁老妪。
疮痍遍布的头皮下，脸庞碎成一块一块，中间是当初她用指甲挖出的黑血。
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最恐怖的是她的眼睛，其中唯有**裸的恨意。
“她不能说话——”黄斗篷的大个子解释，“——你们这帮可恨的杂种切得太深。
但她记得所有事情。”
他转向死去的女人。
“您怎么说，夫人？
他有份吗？”
凯特琳夫人的目光从未离开梅里。
她点点头。
梅里·佛雷刚想张嘴恳求，绳套便堵住了一切言语。
他的脚离开地面，麻绳深深陷进下巴下的软肉里。
上升，他不停地**、踢打、挣扎，上升、上升、上升……
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