“这颗头确实够大，”亲王说，“而我们清楚奥柏伦给他留下了致命伤。
从那以后我们收到的每份情报都说克里冈正在极大的痛苦中缓缓走向死亡。”
“正如父亲的意图。”
特蕾妮道，“姐妹们，说实话，我知道父亲用的哪种毒。
他的长矛哪怕只是划破了魔山的皮肤，克里冈也难逃一死，不管他身躯有多庞大。
你们可以怀疑小妹，却不要质疑父亲大人。”
奥芭娅叫道：“我以前没有、以后也决不会质疑他。”
她给了头骨一个嘲弄的吻。
“我向他保证，这只是开始。”
“只是开始？”
艾拉莉亚·沙德难以置信地喊道，“诸神在上，我宁愿以此作为结尾。
泰温·兰尼斯特死了，劳勃·拜拉席恩、亚摩利·洛奇爵士，现在又加上格雷果·克里冈，谋杀伊莉亚和她的孩子们的凶手都死了。
就连乔佛里——那个伊莉亚在世时还没出世的孩子——也死了。
我亲眼看见那孩子抓着自己的喉咙，窒息身亡。
你们还想杀谁？
难道非要杀了弥赛菈和托曼，才能让雷妮丝和伊耿长眠吗？
这事什么时候能画上句号？”
“既以血始，必以血终。”
娜梅小姐回答，“等我们拆掉凯岩城，让见不得人的死蛆蠕虫暴露于光天化日之下；等我们颠覆了泰温·兰尼斯特和他的一切作为，到那时，这事才算了结。”
“那个人死在自己的亲儿子手上。”
艾拉莉亚反驳，“你还想怎样？”
“我宁愿他死在我手上。”
娜梅小姐找了把椅子坐下，长长的黑辫子从一边肩膀垂到膝盖。
她遗传了父亲的美人尖，眼睛大而明亮，酒红色嘴唇卷出一个妩媚的笑。
“那样的话，他就不会死得那么痛快了。”
“格雷果爵士看上去孤单得紧，”特蕾妮用甜美的修女腔调说，“我很确定，他渴望多几个伴。”
艾拉莉亚已是泪流满面，黑眼珠闪闪发光。
即便哭泣时，她依然有种力量，侍卫队长心想。
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“奥柏伦想为伊莉亚报仇，你们三个想为他报仇。
我提醒你们，我也有四个女儿，四个都是你们的好妹妹。
我的伊莉亚今年已经十四岁，几乎是女人了，奥贝娜十二岁，很快也要**。
她们崇拜你们，正如多娜和萝芮崇拜着她们。
如果你们中哪位死了，是要伊莉亚或奥贝娜去为你们报仇吗？
以后又要多娜和萝芮为她们的姐姐报仇？
为什么这事要一轮又一轮无休无止无限循环下去？
我问你：冤冤相报何时了？”
艾拉莉亚·沙德把一只手放在魔山的头骨上。
“我亲眼看着你们的父亲死去，而杀人凶手就在这里。
试问我可以把这颗头骨带回**，让它在黑夜里给我安慰吗？
它能让我欢笑、能为我谱写歌谣、能在我年迈体衰时关心照顾我吗？”
“那你要我们怎么做呢，女士？”
娜梅小姐质问，“难道你要我们放下长矛，一笑泯恩仇？”
“无论我们愿不愿意，战争很快就会爆发。”
奥芭娅说，“铁王座上坐着个小鬼。
史坦尼斯大人占据了长城，正把北方诸侯招集麾下。
太后和王后像母狗抢骨头一样争夺托曼。
铁民夺取盾牌列岛之后，深入曼德河抢掠，将战火烧到了河湾地的腹心——这意味着高庭无暇他顾。
我们的敌人分崩离析，时机已然成熟。”
“什么时机？
收获更多骷髅的时机？”
艾拉莉亚·沙德转向亲王，“她们什么也不懂，我不想再听她们啰唆了。”
“回去照顾你的孩子吧，艾拉莉亚，”亲王告诉她，“我向你保证，她们决不会受伤害。”
“亲王殿下。”
艾拉莉亚吻过他的额头后离去。
阿利欧·何塔感到一阵悲哀。
她是个好女人。
等她走后，娜梅小姐开口：“我知道她深爱着父亲，但她显然不了解他。”
亲王惊奇地看着她。
“对你父亲，她了解的程度比你深得多，娜梅莉亚。
而且她和你父亲过得非常幸福。
人这一辈子，到头来温柔的心灵往往比骄傲或勇气更可贵。
不过就事论事，艾拉莉亚确实不了解眼前局势，我也不会让她卷入。
战争已经打响。”
奥芭娅笑道：“哈，这还要感谢我们亲爱的亚莲恩一手促成喽。”
公主脸红了，何塔发现她父亲脸上闪过一丝怒火。
“她做那些既为她自己也是为了你们。
你们不该嘲笑她。”
“真是愧不敢当啊。”
奥芭娅·沙德不依不饶，“叔叔，你尽管拖延耽搁、搪塞掩饰、不思进取好了，巴隆爵士终究会到流水花园觐见弥赛菈公主，他会发现她少了只耳朵。
等那女孩告诉他，你的队长是如何用他那柄钢铁老婆把亚历斯·奥克赫特从头到尾劈成两半的，届时……”“不，”亚莲恩公主从软垫椅子上站起来，将一只手放在何塔胳膊上，“你们不了解真相，亚历斯爵士是杰洛·戴恩所杀。”
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三条沙蛇面面相觑。
“暗黑之星干的？”
“暗黑之星干的，”他的小公主确认，“他试图谋害弥赛菈公主。
公主会把事情真相原原本本讲给巴隆爵士听。”
娜梅小姐笑了。
“至少这最后一句是真的。”
“全是真的。”
亲王确认，同时痛得一缩。
是痛风的关系，还是因为谎言？
“杰洛爵士畏罪潜逃回高隐城，我们鞭长莫及。”
“暗黑之星干的。”
特蕾妮咯咯浅笑，“有何不可？
全推他头上得了。
不过这话巴隆爵士能信吗？”
“弥赛菈说出口的话，他没道理不信。”
亚莲恩坚持。
奥芭娅嗤之以鼻。
“她今天可以为我们圆谎，明天也可以，但迟早有一天会被人探出真相。
等巴隆爵士把真相带回君临，必然撕破脸皮、刀兵相见。
我们怎容他离开？”
“干掉他。”
特蕾妮提议，“干脆一不做二不休，把他的随员全干掉，连那些甜美的小侍从也不放过。
这似乎……
噢，有点儿粗暴啊。”
道朗亲王闭上了眼睛，又复睁开。
何塔发现亲王的腿在毯子下颤抖。
“倘若你们三个不是我弟弟的女儿，我会立刻把你们送回牢房，一直关押到骨头变灰。
不过我现在要带你们一同前往流水花园，如果你们有脑子的话，就给我好好学一课。”
“学一课？”
奥芭娅问，“那里只有光屁股的孩子。”
“没错。”
亲王说，“我给巴隆爵士讲了个故事，但没讲完。
丹妮莉丝在橙子树下看着孩子们在水池中嬉戏时，忽有感悟：这些**的孩子就只是孩子，谁也分不清他们出身高贵与否，他们同样纯洁、同样脆弱，同样地生机勃勃、同样地需要爱护。
‘他们就是你的国家，’她如此教育自己的儿子和继承人，‘无论你做什么，都要记得他们。’
我母亲在我长大离开水池时，对我说过同样的话。
作亲王的号召人民拿起长矛很容易，但到头来付出代价的却是孩子们。
为了孩子们、为了国家的未来，明主不可怒而兴军，兴军则必操万全之把握。
“我不瞎也不聋。
我知道你们以为我软弱无能、担惊受怕、人见人欺，但你们的父亲了解我更深。
奥柏伦无愧于毒蛇之名，危险致命、变化叵测，没人敢踩他；我则是那随风摇摆的青草，殷勤柔顺、和蔼芬芳。
谁会惧怕青草呢？
但正是青草掩蔽了毒蛇的行踪，青草是毒蛇的保护伞，掩护他扑杀敌人。
你们的父亲和我合作无间，远超你们想象……
现在他死了，留下的问题是：我能否像信任他那样信任他的女儿，让她们代替他的位置？”
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何塔依次监视着三条沙蛇。
鼠褐色头发的奥芭娅身穿煮沸皮甲，皮甲上的铁钉生了锈，那双离得很近的眼睛怒气冲冲；橄榄色皮肤的娜梅莉亚慵懒优雅，长长的黑发用红金色头绳绑成辫子；蓝眼金发的特蕾妮挥动着柔软的小手掌，发出轻笑声，好像是个长不大的女孩。
特蕾妮代表她们三人回答：“叔叔，我们受不了的是无所作为。
若你派给我们任务，任何任务都好，你将会发现我们是你麾下最忠实、最得力的助手。”
“答应得好，”亲王道，“但言语就像风。
你们是我弟弟的女儿，我爱你们，但我也学会了不信任你们。
我需要誓言：你们愿意发誓服侍我，并服从我的一切命令吗？”
“如果必须的话。”
娜梅小姐说。
“那现在就发誓，以你们父亲的坟墓之名。”
奥芭娅脸一黑。
“如果你不是我叔叔——”“我是你叔叔，也是你的亲王。
你要么发誓，要么走人。”
“我发誓。”
特蕾妮道，“以父亲的坟墓之名。”
“我发誓，”娜梅小姐说，“以奥柏伦·马泰尔、多恩的红毒蛇之名，他是一个比你强太多的人。”
“好吧，”奥芭娅说，“算上我一个。
以父亲之名，我发誓。”
亲王显然放松了些，何塔注意到他沉进轮椅里。
亲王伸出一只手，亚莲恩公主走到他身边握住。
“告诉她们吧，父亲。”
道朗亲王粗浊地吐了一口气。
“多恩在宫中有人，有朋友告诉我们内幕消息。
瑟曦的邀请是个陷阱，崔斯丹根本到不了君临。
回去的路上，在御林某处，巴隆爵士的队伍会被匪徒袭击，而我儿将被牺牲掉。
他们邀我一同进宫，目的是要我见证这场袭击，以为太后洗脱嫌疑。
噢，那些土匪？
他们会叫嚷着‘半人万岁！
半人万岁！’
发起攻击。
巴隆爵士甚至会瞥见一眼小恶魔的身影，虽然不会有别的目击者。”
阿利欧·何塔以为任何事都不能让沙蛇们震惊。
他错了。
“七神在上。”
特蕾妮轻声道，“崔斯丹？
这是为什么？”
“那女人一定疯了，”奥芭娅说，“他还是个孩子。”
“耸人听闻。”
娜梅小姐说，“我不信，御林铁卫的骑士不可能做出这种伤天害理的事。”
“他们都发誓服从，跟我的侍卫队长一样。”
亲王说，“起初我也不信，但你们都看见我提出走海路时，巴隆爵士如何推诿了。
走海路将毁了太后陛下的精心安排。”
奥芭娅涨红了脸。
“把我的长矛还来，叔叔。
瑟曦送给我们一颗人头，我们要送还她一袋。”
道朗亲王举起一只手，他的指节像熟透的樱桃那么黑、那么大。
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“巴隆是我屋檐下的客人，吃过我们的面包和盐，我不可以加害他，不能蛮干。
我会带他去流水花园，让他听过弥赛菈的故事后，派乌鸦给太后报信。
女孩会求他讨伐伤害她的人，我没看走眼的话，史文将不会拒绝。
奥芭娅，到时我要你领他赶赴高隐城捉拿暗黑之星。
另一方面，现在还不是多恩领公开与铁王座决裂的时候，我们没法阻止弥赛菈与母亲团聚，但我不会同行。
这个任务交给你，娜梅莉亚。
兰尼斯特不会喜欢这安排，正如他们不喜欢我派出奥柏伦，可他们同样没法拒绝。
我们需要在御前会议上发言，需要在宫中安插耳目。
但你要小心，君临是个毒蛇窝。”
娜梅小姐鬼魅地一笑。
“怎么，叔叔，我喜欢毒蛇。”
“那我呢？”
特蕾妮忙问。
“你母亲是个修女。
奥柏伦曾告诉我，她从你摇篮时期就给你念《七星圣经》了。
我也派你去君临，但你跟你姐姐去的是不同的山丘——圣剑骑士团和星辰武士团都已重建，这个新任总主教不像前几任那样是傀儡。
我要你试着去接近他。”
“有何不可呢？
白色很适合我穿，白色让我显得……
纯真。”
“很好，”亲王说，“很好。”
他犹豫了一下。
“如果……
如果某桩安排能够完成，我将分头发出行动信号。
抓住瞬息万变的局势，方能赢得权力的游戏。”
“我知道你们决不会辜负大家，姐妹们。”
亚莲恩走到每一条沙蛇面前，依次执起她们的手，轻轻印下一吻，“凶猛的奥芭娅、亲切的娜梅莉亚、甜美的特蕾妮。
我爱你们。
愿多恩的太阳与你们同在。”
“不屈不挠！”
三条沙蛇异口同声地叫道。
亚莲恩公主在她们离开后留了下来，阿利欧·何塔一如既往地站在原位。
“有其父必有其女。”
亲王评论。
小公主微笑：“三个长奶子的奥柏伦。”
道朗亲王哈哈大笑。
何塔已太久没听到亲王的笑声，快忘记那是怎样的了。
“不过依我之见，该送我去君临，而非娜梅小姐。”
亚莲恩说。
“不，这任务太危险。
你是我的继承人，肩负着多恩的未来，你的位置在我身边。
很快，我还要交给你另一个任务。”
“你刚才提到的那桩‘安排’，最近可有消息？”
道朗亲王与她分享了一个私密的笑容。
“消息从里斯传来。
有支庞大的舰队曾在那里停靠加水，舰队以瓦兰提斯船为主，运载着一支军队。
没人知道这帮人的身份或他们的目的地。
里斯人提到大象。”
“不是龙吗？”
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“他们提的是大象，不过把小龙隐藏在大船货舱里应该不是难事。
丹妮莉丝在海上航行时是最容易出事的，如果我是她，同样会保护自己，尽量隐藏行踪，打君临方面一个措手不及。”
“你觉得昆廷在这支队伍里？”
“可能在，也可能不在。
根据他们在维斯特洛的登陆点，我们就能判断出来。
昆廷会想尽一切办法，说服这支队伍沿绿血河上行，把她带给我。
不过现在谈这些为时过早。
亲吻我吧，我们明日破晓就启程去流水花园。”
也就意味着正午时才会出发，何塔心想。
亚莲恩走后，队长放下长柄斧，把道朗亲王抱到**。
“直到魔山打碎我弟弟的头颅，我们多恩领都没在五王之战中损失一兵一卒，”何塔为他盖上毯子时，亲王轻声细语地说，“告诉我，队长，这究竟是我的羞耻，还是我的荣耀呢？”
“我没资格作评判，亲王殿下。”
效忠。
服从。
守护。
单纯的誓言，单纯的人。
这才是他懂得的一切。
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