黎明前的寒意中，瓦迩裹着一件大得能包住山姆的熊皮斗篷等在大门前，身旁有一匹备好鞍配的灰色矮种马，毛发蓬松，一只眼睛是白子。
穆利和忧郁的艾迪这对护卫不情不愿地站在她身旁，呼吸在黑暗的冷空气中凝成白霜。
“你们弄了匹盲马？”
琼恩狐疑地问。
“只是半盲，大人，”穆利解释，“而且它很健壮。”
他轻拍矮种马的脖子。
“马是半盲，但我不瞎。”
瓦迩说，“我知道往哪儿走。”
“女士，我重申，此事你可以拒绝。
其中风险——”“——由我来承担，雪诺大人。
我并非南方的贵族小姐，而是女自由民，我比所有的黑衣游骑兵都更了解这片森林。
它对我来说毫无鬼影。”
希望如此。
琼恩把希望寄托在她身上，相信瓦迩能从黑杰克布尔威及其同伴送命的地方平安返回，相信自由民不会伤害她……
但他们心知肚明，森林里不止有野人。
“食物带够了么？”
“硬面包、硬奶酪、燕麦蛋糕、腌鳕鱼、腌牛肉、腌绵羊肉，还有一袋能冲走嘴里盐味儿的甜酒。
我不会饿死的。”
“好吧，你们该出发了。”
“我答应你，雪诺大人，无论能否带回托蒙德，我都会回来。”
瓦迩抬起头，半月当空，“预计在满月的第一天。”
“好。”
别食言，他心想，否则史坦尼斯会要我脑袋。
“你能保证照顾好我们的公主吗？”
国王问，而琼恩确实保证过。
但瓦迩不是公主，我告诉过他几百遍了。
这是个孱弱的借口，用来掩盖食言的事实，父亲绝不会赞同他这样做。
我是守护王国的坚盾，琼恩提醒自己，不管怎样，相比个人荣誉，长城更紧要。
长城下的隧道阴冷如冰龙的肚腹，曲折似盘卷的毒蛇。
忧郁的艾迪手握火把在前方引路，穆利拿钥匙开启三重门，那些门有人手般粗的黑铁栅栏。
每道门前的守卫都向琼恩·雪诺点头行礼，眼睛却直勾勾地盯着瓦迩和她的矮种马。
他们穿过新伐木头做的厚重大门，来到长城北侧。
野人公主停下片刻，极目远眺。
史坦尼斯国王大胜之地，如今是一片皑皑白雪，鬼影森林在更远处张开漆黑静谧的大口，虎视眈眈。
半个月亮的清辉把瓦迩的蜜色头发染成银白，让她的脸颊宛若新雪。
她深吸一口气：“外面的空气如此甜美。”
“我的舌头冻麻了，只感到冷。”
“冷？”
瓦迩轻笑，“才不是。
真正的冷会让你呼吸都痛。
当异鬼到来……”这想法让人不寒而栗。
琼恩派出的另外六名游骑兵至今未归。
别着急，他们可能在回来的路上。
但他心中另一个声音坚持，他们死了，全死了。
是你派他们去送死，现在你还要瓦迩去送死。
“请向托蒙德转述我的话。”
“他可能不上心，但至少会听听。”
瓦迩轻轻吻了他的脸颊。
“我感谢你，雪诺大人。
为了半盲的马，为了腌鳕鱼，为了自由的空气。
为了希望。”
他们的呼吸融在一起，蒸腾成一团白气。
琼恩·雪诺后退一步。
“我唯一想要的感谢是——”“——巨人克星托蒙德。
没错。”
瓦迩拉起熊皮斗篷的兜帽，棕色熊皮间杂着灰色，“走之前，最后一个问题：是你杀了贾尔么，大人？”
“长城杀了贾尔。”
“我这么听说的。
但我需要确定。”
“我向你保证，我没杀他。”
但他若不摔死，我也许会下手。
“好吧，那就再会啰。”
她几乎是玩笑般地说。
琼恩·雪诺并未接话。
这里太黑太冷，他没有开玩笑的心情，何况时候不早了。
“很快会再见的。
你会回来，就算不为别的，也为了孩子。”
“卡斯特的儿子？”
瓦迩耸耸肩，“他不是我的亲人。”
“我听见你唱歌给他听。”
“我是唱给自己听，他听到了该怪我么？”
她嘴角微微上翘，“他听到就笑了，嗯，倒也不错。
他是个可爱的小怪物。”
“怪物？”
“乳名嘛，我总得找个名字称呼他。
注意给他保暖，保护他平安。
为了他母亲和我，让他远离那个红袍女。
她知道他的身份，她能在火焰里看到东西。”
艾莉亚，他希望红袍女真能看到。
“不过是灰烬与烟尘。”
“应该说国王和魔龙。”
又是龙。
琼恩似乎能看见魔龙在夜空中盘旋，漆黑的翅膀衬出一片火海。
“她要是知道，早把孩子带走了——我是指妲娜的孩子，不是你的怪物。
国王只消听到一点风声，这事就完了。”
我也完了。
史坦尼斯会把这当成叛国。
“她要是知道，怎会任其发生？”
“因为这正合她意。
火焰变幻莫测，无人知其动向。”
瓦迩一脚踩在马镫上，翻身上马，俯视着琼恩，“还记得我姐姐的话么？”
“记得。”
巫术乃无柄之剑，没法掌握。
但梅丽珊卓说得有理。
无柄之剑仍是剑，强敌环伺时需要利剑。
“好吧，”瓦迩调转马头向北，“月圆的第一晚再会。”
琼恩看着矮种马带她远去，不知能否再见到她的脸。
我并非南方的贵族小姐，她音容犹在，而是女自由民。
“我不关心她姐姐的话。”
眼看瓦迩的身影消失在一排士卒松后，忧郁的艾迪嘀咕道，“这太冷，喘口气儿都疼——我倒想不喘气，但那会更疼。”
他搓着双手，“我瞧这事没好果子吃。”
“你每件事都这么说。”
“是啊，大人，通常我是对的。”
穆利清清嗓子。
“大人？
放走野人公主，人们会说——”“——说我是半个野人，是变色龙，想把王国出卖给掠袭者、食人族和巨人。”
琼恩无须观火，也知道人们怎么议论，最糟的是，他们说的没错，至少不全错，“言语就像风，长城上风还少么？
走吧。”
琼恩回到兵器库后的房间时，天还没亮。
他发现白灵也没回来。
他还在打猎。
为了猎物，巨大的白色冰原狼最近出去得越来越频繁，跑得也越来越远。
北有守夜人军团，南有鼹鼠村的野人，黑城堡附近丘陵和平原中的动物被捕杀得一干二净，何况这块地本就没多少猎物。
凛冬将至，琼恩明白，太快，太快了。
他不知大家能否见到下个春天。
忧郁的艾迪赶去厨房，带回一大杯棕色麦酒和一个盖住的盘子。
琼恩掀开盖，发现盘里有三个油炸鸭蛋、一条培根、两根香肠、一根血肠，外加半条刚出炉的面包。
他吃了面包和半个蛋，本想吃点培根，但乌鸦抢先一步。
“你这贼。”
琼恩说，乌鸦却不管他，拍着翅膀飞到门梁上享受战利品了。
“贼。”
乌鸦重复。
琼恩咬了口香肠，却不得不用麦酒漱口来冲掉味道。
艾迪回报说波文·马尔锡在外等候。
“奥赛尔和他一起，还有赛勒达修士。”
消息传得好快。
他思忖谁走漏风声的，可疑者不止一人。
“让他们进来。”
“好的，大人。
您可得看好香肠，他们看起来相当饥渴。”
但琼恩不觉得他们饥渴。
赛勒达修士醉得忘乎所以，神叨叨地说要剥喷火烧他的龙的鳞片；首席工匠奥赛尔·亚威克像是吃太多消化不良；波文·马尔锡怒气冲冲——琼恩从他的眼神、从他紧闭的嘴、从他通红的圆脸上能看出来。
那可不是冻的。
“坐。”
他说，“吃点什么？
喝的呢？”
“我们一起用过早餐。”
马尔锡说。
“我可以再吃点，”亚威克坐进椅子里，“谢谢您。”
“或许来点葡萄酒？”
赛勒达修士道。
“玉米。”
乌鸦在门梁上尖叫，“玉米，玉米。”
“给修士上葡萄酒，给首席工匠弄盘吃的。”
琼恩吩咐忧郁的艾迪，“什么都别给鸟儿。”
他转向几位访客。
“你们为瓦迩而来。”
“不止这个。”
波文·马尔锡道，“人心惶惶啊，大人。”
推你为代表的都有谁呢？
“我也惶惶不安。
奥赛尔，长夜堡的工程进度如何？
我收到亚赛尔·佛罗伦爵士的信——他自称为王后之手——他说赛丽丝王后对东海望的住所很不满意，希望能马上搬进夫君的新城堡。
你觉得这可行么？”
亚威克耸耸肩。
“堡垒大部分修缮好了，厨房也铺了屋顶。
您看，那里没有食物、家具和柴火，但还能住，只是没东海望方便。
而且陛下想离开的话，那离大海太远了，总之……
好吧，她可以住那里，但那地方要花上几年才能有城堡的样子。
我有更多工匠就好了。”
“我能给你提供巨人。”
奥赛尔吓了一跳。
“场子里那怪物？”
“皮革跟我说他叫温旺·威格·温旺·铎迩·温旺。
我知道这很绕口，皮革简称为‘旺旺’，巨人似乎没意见。”
旺旺一点不像老奶妈故事里的巨人。
故事里的巨人茹毛饮血，早餐喝血粥，能吞下整头公牛，连牛毛、牛皮和牛角都不剩；这个巨人尽管能吃下整筐根茎，用方形巨齿咀嚼洋葱、芜菁乃至生萝卜时显得有些可怕，但根本不吃肉。
“他很能干，就是沟通麻烦些。
他古语说得磕磕巴巴，对通用语则一窍不通。
但他不知疲倦，力大无穷，一人能顶十几个。”
“我……
大人，大家才不会……
巨人吃人肉，大家都知……