赛丽丝王后大驾光临黑城堡，同行有她女儿、女儿的弄臣、女仆、宫廷贵妇以及骑士、誓言骑士和五十名士兵。
全是后党，琼恩·雪诺知道，他们侍奉赛丽丝，但效忠梅丽珊卓。
红袍女祭司在东海望的乌鸦到来的近一天前，就通知他了。
琼恩带着纱丁、波文·马尔锡和六名黑衣守卫在马厩迎接王后一行。
关于王后的传言哪怕仅有一半是真，那不带随从来见她就绝对行不通。
她可能会把琼恩当马童小弟，把坐骑交给他照看。
风雪终于向南方转移，给了长城喘息之机。
琼恩·雪诺单膝跪在南方王后面前时，空气中甚至还有点暖意。
“陛下，你们的到来让黑城堡蓬荜生辉。”
赛丽丝王后俯视他。
“谢谢，请护送我去见你们的总司令。”
“蒙弟兄们厚爱，我有幸担任此职。
我是琼恩·雪诺。”
“你？
都说你年轻，但……”赛丽丝王后的脸白得病恹恹的，头上红金铸成的火焰王冠与史坦尼斯的倒是一对。
“……
请起吧，雪诺大人。
这是我女儿，希琳。”
“公主殿下。”
琼恩低下头。
希琳本就相貌平庸，灰鳞病更让她显得丑陋，她脖子和半边脸颊上皮肤僵硬、发灰、干裂。
“我和我的弟兄们听候您差遣。”
他对女孩说。
希琳脸红了。
“谢谢您，大人。”
“您应该认识我伯父亚赛尔·佛罗伦爵士吧？”
王后继续介绍。
“通过书信，略有了解。”
还通过报告。
东海望的报告中经常提及亚赛尔·佛罗伦，没几句好话。
“亚赛尔爵士。”
“雪诺大人。”
佛罗伦矮胖结实，短腿厚胸，毛发密集，不仅覆盖了脸颊颧骨，还从耳朵和鼻孔里冒出来。
“我忠诚的骑士们。”
赛丽丝王后续道，“纳伯特爵士、贝内索恩爵士、布鲁斯爵士、派崔克爵士、多尔顿爵士、梅格罗恩爵士、蓝柏特爵士、佩金爵士。”
这些骑士依次鞠躬致敬。
王后没费心介绍弄臣，但弄臣鹿角帽上叮当作响的牛铃和他花纹满布的胖脸实在引人注目。
补丁脸。
卡特·派克的信上也提到了他。
派克断定他是个白痴。
王后朝一名奇怪的随从挥手：此人像竹竿一样高高瘦瘦，奇异的紫色毛毡三层帽还让他显得更高了。
“可敬的泰楚·奈斯托斯，布拉佛斯铁金库的使节，特来与史坦尼斯国王陛下协商事务。”
银行家脱帽鞠躬。
“司令大人，感谢您和您弟兄们的盛情接待。”
他的通用语圆润自如，只隐约带有一丝口音。
他比琼恩还高半尺，留着一把稀疏的长胡子，像根绳子一样几乎垂到腰间。
他穿着貂皮镶边的暗紫色袍子，高高的硬领衬出窄脸。
“希望没太麻烦您。”
“当然没有，大人，欢迎之至。”
如果照实说，你比王后更受欢迎。
卡特·派克让乌鸦知会过银行家的到来，但那时起琼恩就开始盘算了。
琼恩转向王后。
“自得知陛下前来莅临视察后，国王塔上的王家居室就为陛下布置妥当了。
这是我们的总务长波文·马尔锡，他负责为您手下安排住所。”
“你真周到。”
王后言辞得体，但语气分明在说：这是你该干的，你准备的房间最好别让我失望。
“我们不会叨扰太久，最多几天。
我们打算稍事歇息后，便赶去新居城长夜堡，一路从东海望赶来实在疲累。”
“如你所愿，陛下。”
琼恩说，“您肯定又冷又饿，大厅中为您备了热饭热菜。”
“很好。”
王后扫视广场，“但我想先跟梅丽珊卓女士谈。”
“当然，陛下。
她也住在国王塔，您想见她的话，请随我来？”
赛丽丝王后点点头，牵起女儿，允许琼恩引领她走出马厩。
亚赛尔爵士、布拉佛斯银行家及其他随从鱼贯而出，活像身穿羊毛皮革、跟着鸭妈妈的一群小鸭子。
“陛下。”
琼恩·雪诺道，“为招待您，我们的工匠已尽可能地修葺长夜堡……
但它很大部分仍是废墟。
它太大了，是长城上最大的城堡，我们只来得及部分重建。
或许您回东海望会住得舒服些。”
赛丽丝王后嗤之以鼻。
“我们受够了东海望，不喜欢那地方。
王后应当住在自家屋檐下，你们那位卡特·派克不仅粗鄙庸俗，斤斤计较，还动不动就吵架。”
您该听听卡特怎么评价您的。
“很遗憾，但恐怕陛下会觉得长夜堡的条件比想象中差。
那是座堡垒，不是宫殿。
那里装修简陋，气候寒冷，而东海望——”“东海望不安全。”
王后一只手搭在女儿肩上，“这是国王唯一的继承人，总有一天，希琳会坐上铁王座，君临七大王国。
必须保证她绝对安全，而东海望会遭到攻打。
长夜堡是我丈夫选定的居城，我们一定要住进去，我们——嗷！”
一个巨影从司令塔的空壳后冒出来。
希琳厉声尖叫，王后的三名骑士一齐倒抽冷气，另一名骑士吓得嚷道：“七神保佑！”
甚至忘了自己已经改信红神。
“别怕。”
琼恩说，“他没有恶意。
陛下，这是旺旺。”
“温旺·威格·温旺·铎迩·温旺。”
巨人的声音犹如巨石从山腰滚落。
他跪在众人面前，但仍比他们高。
“跪迎王后。
小王后。”
这些话无疑是皮革教的。
希琳的眼睛瞪得像盘子那么大。
“这是个巨人！
真正的真正的巨人，和故事里讲的一模一样。
他说起话来怎么这么搞笑？”
“他目前只学会几个通用语单词。”
琼恩说，“他们在家乡说古语。”
“我能摸摸他么？”
“最好别摸。”
母亲警告她，“你看，这东西多脏。”
王后对琼恩皱紧眉，“雪诺大人，这野东西跑到长城里面做什么？”
“和您一样，旺旺是守夜人的客人。”
王后不喜欢这答案，她手下的骑士也不喜欢。
亚赛尔爵士一脸厌恶，布鲁斯爵士勉强笑笑，纳伯特爵士开口：“我听说巨人死绝了。”
“几乎。”
耶哥蕊特曾为他们哭泣。
“黑不隆咚，死人来跳舞啊。”
补丁脸拖着古怪的舞步，“我知道，我知道，噢噢噢。”
东海望的人用海狸皮、绵羊皮和兔子皮给他缝了件小丑斗篷，他帽子上带着挂铃铛的鹿角和垂至耳旁的棕色松鼠皮长绦，每走一步，都响个不停。
旺旺入迷地盯着他，接着伸手来抓，弄臣一下子叮叮当当地跳回去。
“噢不，噢不，噢不。”
旺旺吓得站了起来。
王后一把拽回希琳公主，骑士们按住剑柄，补丁脸慌不择路，失去了平衡，一屁股坐在雪堆中。
旺旺哈哈大笑——巨人的笑声让龙吼都相形见绌。
补丁脸捂住了耳朵，希琳公主埋首在母亲的毛皮外套里，王后手下几个最胆大的骑士握剑挺进，却被琼恩伸出一只胳膊拦下。
“最好别惹他。
收起武器，爵士。
皮革，带旺旺回哈丁塔。”
“旺旺吃饭？”
巨人问。
“吃饭。”
琼恩允诺。
他对皮革说，“一会儿我给他送桶蔬菜，给你送些肉。
你先生火。”
皮革咧嘴一笑。
“好的，大人，不过哈丁塔实在寒冷彻骨。
大人能再送些酒给我们暖身子么？”
“给你一份，没他的。”
旺旺来黑城堡之前没喝过葡萄酒，一喝就入了迷。
太入迷了。
琼恩现在要操心的事已够多，实不想再弄出个酒鬼巨人来添乱。
他转身面向王后的骑士，“我父亲大人曾说，不到万不得已，不可随意亮剑。”
“我就打算亮剑。”
这位骑士刮得干干净净的脸上饱经风霜，他身披白色毛皮披风，下面穿一件绣有蓝色五芒星的银丝外套，“从来只听说守夜人军团的职责是保护王国抗击怪物，没曾想你们还养他们做宠物。”
又一个该死的南方傻瓜。
“您是……”“大人，我是国王山的派崔克爵士。”
“爵士，我不知道你们山上如何看待宾客权利，但在北境，我们认为它神圣不可侵犯。
旺旺是这里的客人。”
派崔克爵士笑了。
“告诉我，司令大人，等异鬼光临，您也打算捍卫他们的宾客权利吗？”
骑士又对王后道，“陛下，没认错的话，这就是国王塔。
我可有幸护送您？”
“好的。”
王后径直挽起他的手，从这群守夜人面前走过，没再多看他们一眼。
除了火焰王冠，她整个冷冰冰的。
“泰楚大人，”琼恩招呼，“请留步。”
布拉佛斯人停步。
“不敢称大人，我只是布拉佛斯铁金库的小雇员。”
“卡特·派克说，你带了三艘船到东海望：一艘大帆船，一艘划桨船，还有一艘平底船。”
“就是这样，大人。
这个季节漂洋过海很危险，一艘船出个状况呼天不灵，三艘一起可互相照应。
铁金库在这种事上一向谨慎。”
“您离开前，我们能否私下谈一次？”
“乐意为您效劳，司令大人。
布拉佛斯有句俗话：择日不如撞日。
您觉得呢？”
“那敢情好。
去我的房间？
或者您想去长城顶上参观？”
银行家抬头看去，只见头顶的苍白冰墙映衬着天空，绵延不绝。
“恐怕长城顶上太冷了。”
“确实很冷，狂风呼啸，走在上面得注意别靠边，有不少人被吹下去。
长城在世间独一无二，日后未必再有机会参观。”
“毫无疑问，临终前我会为自己的谨小慎微后悔不迭。
但经过一整天鞍马劳顿，我更欣赏暖和安静的房间。”
“那就去我书房。
纱丁，请给我们拿些热葡萄酒。”
兵器库后琼恩的房间非常安静，就是不怎么暖和。
火炉已熄了一段时间，因为纱丁不像忧郁的艾迪那样勤于添柴。
熊老的乌鸦高喊“玉米！”
来欢迎他们。
琼恩挂起斗篷。
“你是来找史坦尼斯的，对吗？”
“是的，大人。
赛丽丝王后建议用乌鸦送信给深林堡，通知陛下我在长夜堡等待接见。
但我要和他谈的事太过微妙，很难诉诸笔端。”
“债务问题。”
还能是什么？
“他的债务？
还是他兄长的？”
银行家绞着手指。
“史坦尼斯大人是否负债，我不方便透露。
至于劳勃国王……
能为他效劳是我们的荣幸。
劳勃生前一切都运转良好。
但现在，铁王座拒绝还债。”
兰尼斯特会这么蠢？
“你不能要求史坦尼斯兄债弟偿。”
“债务属于铁王座，”泰楚更正，“谁坐上王位都得还债。
既然年幼的托曼国王和他的重臣们不通情理，我们认为有必要和史坦尼斯国王讨论这个问题。
一旦他证明自己值得信任，我们当然很乐意提供他需要的任何援助。”
“援助，”乌鸦尖叫，“援助，援助，援助。”
这些事琼恩在得知铁金库派使节来长城时就料到了。
“据最新报告，陛下正向临冬城进军，要与波顿大人及其盟军一决雌雄。
您可以上那儿去找他，就是要冒些风险，或许会卷进战团。”
泰楚低下头。
“为铁金库服务的我们所面临的生死考验，一点不比为铁王座服务的你们少。”
我是为铁王座服务的吗？
琼恩·雪诺已不再觉得理所当然了。
“我可以提供马匹、补给、向导，确保您走到深林堡。
在那之后，您得自己去找史坦尼斯。”
很可能找到他插在枪上的头，“当然，这有代价。”
“代价，”莫尔蒙的乌鸦尖叫，“代价，代价。”
“凡事皆有代价，不是么？”
布拉佛斯人笑了，“守夜人想要什么？”
“首先是您的船，包括上面的船员。”
“三艘都要？
那我怎么回去？”
“我只借它们做一次航行。”
“想必是一次危险的航行。
您说‘首先’？”
“我们需要贷款来撑到春天。
这些金子将用于购买食物，并雇船运到这里。”
“春天？”
泰楚叹口气，“这不可能，大人。”
史坦尼斯怎么说来着？
你讨价还价的本事比得上卖鱼的老太婆，雪诺大人。
你爹奈德·史塔克难道跟渔妇生出了你？
或许他说对了。
他们花了大半个钟头把不可能变成可能，又花了一个钟头就条款达成一致。
纱丁端来的那壶热葡萄酒帮他们解决了几处棘手争执。
等琼恩·雪诺在布拉佛斯人起草的羊皮纸上签字时，两人都喝得微醺，各自心头都不太舒畅。
琼恩觉得这倒是个好兆头。
加上这三艘布拉佛斯船，东海望的舰队就有十一艘船了。
他已让卡特·派克征用了一艘伊班捕鲸船、一艘从潘托斯驶出的贸易划桨船，外加三艘破损的里斯战舰——被秋季风暴卷回来的萨拉多·桑恩舰队的残部。
桑恩的三艘船都亟须大修，不过到现在应该完工了。
十一艘船远远不够，但再拖下去，艰难屯的自由民估计等不到救援。
要么即刻起航，要么干脆别去。
还有，鼹鼠妈妈和她的信徒是否绝望到愿将性命交于守夜人之手呢？
……
琼恩和泰楚·奈斯托斯离开书房时，天色已暗，空中又飘起雪花。
“看来缓解是暂时的。”
琼恩把斗篷裹得更紧。
“凛冬近在咫尺。
我离开布拉佛斯那天，运河已开始结冰。”
“不久前，有三名我们的人路过布拉佛斯。”
琼恩告诉他，“一名老学士、一名歌手和一名年轻事务官。
他们护送一个野人女孩和她的孩子去旧镇。
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你大概没碰见他们吧？”
“恐怕没有，大人。
每天都有维斯特洛人路过布拉佛斯，但大部分走旧衣贩码头。
铁金库的船停在紫港。
不过您要是想知道，我回去后可以打听一下。”
“没必要，他们现在应该安全抵达旧镇了。”
“希望如此。
这个季节的狭海最是危险，近来还有令人担忧的报告，说在石阶列岛有陌生船只出没。”
“萨拉多·桑恩？”
“那里斯海盗？
可靠情报说他回老巢了，另外雷德温大人的战舰也穿过了断臂角，无疑在回家途中。
这些人和他们的船都为我们了解，不是他们。
陌生船只……