无情的蓝天，没有一丝云彩。
砖块很快会被骄阳烤热，丹妮心想，斗技士的凉鞋会踩在烫人的沙子上。
姬琪解下丹妮肩上的丝袍，伊丽扶她进水池。
旭日光芒在水面闪耀，与柿子树影参差交映。
“即便重开竞技场，陛下有必要亲自出席吗？”
为女王洗头时，弥桑黛问。
“一半的弥林人会到场来看我，小甜心。”
“陛下，”弥桑黛说，“恕小人冒犯，一半的弥林人会到场观看流血与死亡。”
她说的没错，女王知道，但我无可奈何。
丹妮很快把自己洗得前所未有的干净。
她走出水池，水花轻溅，水顺着双腿流下，水珠挂满胸前。
太阳爬上天空，她的人民很快便会聚集。
她宁愿在芬芳的池水中泡上一整天，品尝银盘里的冰冻水果，梦想红门大宅，但一位女王不属于自己，而属于国家。
姬琪拿来软毛巾帮她擦干。
“卡丽熙，您今天想穿哪条托卡长袍？”
伊丽问。
“黄丝那条。”
兔女王不能不戴兔耳朵。
黄丝清亮凉爽，而竞技场里今天一定会热开锅。
红沙会烧透那些将死之人的鞋底。
“外罩红色面纱。”
面纱能阻挡风沙吹进嘴，红色则能掩盖喷溅的血点。
姬琪为丹妮梳拢头发，伊丽涂画女王的指甲，她们一边做一边欢快地谈论竞技比赛。
弥桑黛随后出现：“陛下。
国王嘱咐您穿戴好后去见他。
昆廷王子带着多恩人求见，希望您能允许他们说几句。”
今天没一件顺心事。
“改日吧。”
大金字塔底层，巴利斯坦爵士等在一架华丽的敞开式步辇旁，周围围满兽面军。
祖父爵士，丹妮想。
他虽年事已高，披挂上丹妮赠与的铠甲仍显得高大俊朗。
“陛下，您若派无垢者护卫，我会更安心。”
西茨达拉去向他的表亲致意时，老骑士说，“半数兽面军是未经训练的自由民。”
剩下一半是忠诚堪忧的弥林人。
这话他没说出口。
赛尔弥不信任弥林人，即便对圆颅党也不例外。
“若不加以锻炼，他们永远都是这样。”
“面具能隐藏很多东西，陛下。
那位戴猫头鹰面具的人与昨天和前天守卫您的可是同一人？
我们如何知晓？”
“如果连我自己都不信任兽面军，谈何让弥林人信任他们？
在面具之下，他们都是正直的勇士，我将性命交托在他们手中。”
丹妮朝他微笑，“你多虑了，爵士先生。
有你在我身边保护，还有什么可担心的呢？”
“我只是个老人，陛下。”
“壮汉贝沃斯也会跟在我身边。”
“如您所言。”
巴利斯坦爵士压低声音，“陛下，我们照您的命令放走了那女人梅里丝。
她走之前坚持要见您，我代您跟她谈过。
她声称褴衣亲王从一开始就打算率风吹团弃暗投明，因此她才被派来与您私下接触，但多恩人在她表明来意前就揭穿了他们的身份，背叛了他们。”
尔虞我诈，女王疲惫地想，永无休止。
“你信几成，爵士？”
“几乎不信，陛下，但她是这么说的。”
“必要时，他们会投奔我们么？”
“她说会，但有代价。”
“给他们。”
弥林需要实实在在的铁家伙，不是中看不中用的金子。
“褴衣亲王不要钱，陛下，梅里丝说他想要潘托斯。”
“潘托斯？”
她眯起眼睛，“我怎么给他潘托斯？
潘托斯在半个世界之外。”
“梅里丝说他愿意等，直到我们进军维斯特洛。”
若我永不进军呢？
“潘托斯属于潘托斯人，况且伊利里欧总督在潘托斯。
是他安排我与卓戈卡奥结婚，还送我龙蛋当结婚礼物，你、贝沃斯和格罗莱也是他送来的。
我欠他太多太多，不能恩将仇报，将他的城市送给佣兵。
不行。”
巴利斯坦爵士低下头。
“陛下英明。”
“今天真是个黄道吉日，吾爱！”
丹妮回到西茨达拉·佐·洛拉克身旁时，他评论，然后扶丹妮坐上并排放着两张高大王座的步辇。
“对你来说或是黄道吉日，对那些日落前就要死去的人却未必如此。”
“凡人皆有一死。”
西茨达拉道，“但并非所有人都能死得光荣，死时耳畔回响着全城人的欢呼。”
他向门旁的士兵举起一只手，“开门。”
大金字塔前是个彩砖广场，热浪从砖块缝隙中氤氲上升。
到处是人。
有些坐轿子和步辇，有些骑驴，更多的徒步。
十人中有九人向西，沿宽阔的砖路走向达兹纳克的竞技场。
他们看到步辇从金字塔中出现，欢呼声便即响起，并迅速蔓延到整个广场。
真奇特，女王想，他们在我钉死一百六十三名伟主大人的地方向我欢呼。
一面大鼓走在王家队列前方，清出道路。
每敲一下鼓，一位身穿磨亮铜片上衣的圆颅党传令官便会高喊让人群让开。
嘭！
“来了！”
嘭！
“让路！”
嘭！
“女王！”
嘭！
“国王！”
嘭！
大鼓后四队兽面军并排前进，有的持短棍，有的拿仪仗，统统穿着百褶裙、皮凉鞋和多彩方格拼接斗篷，颜色匹配弥林的彩砖。
他们的面具在太阳下闪烁，野猪、公牛、老鹰、苍鹭、狮子、老虎、熊、吐芯的蛇和丑陋的蜥蜴。
不爱骑马的壮汉贝沃斯穿镶钉背心走在最前面，疤痕累累的肚皮一步一颤。
伊丽和姬琪骑马跟随，旁边还有阿戈和拉卡洛，然后是坐在华丽的轿子上、头上有一顶遮阳华盖的瑞茨纳克。
巴利斯坦·赛尔弥爵士骑在丹妮身侧，盔甲在阳光下熠熠生辉，长披风从肩膀垂下，白如枯骨，他左臂绑了一面白色大盾。
后面稍远些跟着多恩王子昆廷·马泰尔及其两名同伴。
队列沿长长的砖街缓缓前行。
嘭！
“来了！”
嘭！
“我们的女王。
我们的国王。”
嘭！
“回避。”
丹妮听见侍女们在她身后争论，打赌谁会赢得今天最后的对决。
姬琪中意“巨人”格鲁尔，那家伙与其说是人不如说更像头公牛，甚至鼻子上还穿青铜环；伊丽则认定碎骨者贝拉科沃的连枷会击垮巨人。
我的侍女是多斯拉克人，她告诉自己，卡拉萨以杀戮为荣。
她嫁给卓戈卡奥那日，婚宴上亚拉克弯刀决死拼争，有的人宴饮**，有的人殒命当场。
生死在马王们眼中稀松平常，他们认为鲜血可以祝福婚姻。
她的再婚不久也将浸染在鲜血中。
何等幸福啊。
嘭！
嘭！
嘭！
嘭！
嘭！
嘭！
鼓声比之前加快，突然变得焦躁不耐。
队伍停在粉白的帕尔金字塔和绿黑的纳千金字塔间，巴利斯坦爵士抽出长剑。
丹妮转身。
“为何停下？”
西茨达拉站起来。
“路堵住了。”
一顶轿子翻在路心，一名轿夫热晕在砖地上。
“帮帮他。”
丹妮下令，“扶他去街边，别让人踩着他。
给他食物和水，他看起来好像饿了两周。”
巴利斯坦爵士不安地环顾左右。
周围露台上站满吉斯卡利人，冷漠无情地注视着下方。
“陛下，不能停。
这可能是陷阱，鹰身女妖之子——”“——已被驯服。”
西茨达拉·佐·洛拉克宣称，“女王陛下已接受我作她的国王和伴侣，他们怎敢再伤她？
快照我甜美的女王吩咐，去帮助那人。”
他微笑着握住丹妮的手。
兽面军遵令上前救人，丹妮看着他们忙碌。
“那些轿夫在我来以前是奴隶。
我解放了他们，轿子却没变轻。”
“没错，”西茨达拉说，“但这些人现在抬轿有报酬。
您来以前，倒下那人身边会站着监工，挥舞鞭子抽烂他的背。
现在有人帮助他。”
确实。
一名戴野猪面具的兽面军递给那苦命轿夫一袋水。
“或许我该对这小小的胜利心存感激。”
女王道。
“不积跬步，无以行千里。
齐心协力，我俩将造就新弥林。”
道路终于清开，“我们走？”
她除了点头还能怎样？
不积跬步，无以行千里。
但我要行到哪里去呢？
达兹纳克的竞技场门前耸立着两尊高大的青铜战士雕像，正作殊死搏杀，一位挥舞长剑，另一位手握战斧。
雕塑家准确地描绘出他们相互击杀的瞬间，青铜兵器和身体在空中形成拱门。
致命的艺术，丹妮想。
她曾在露台上多次眺望竞技场。
小的竞技场像点在弥林脸上的麻子，大的则像红肿流脓的疮。
但这座无与伦比。
丹妮和她的夫君穿过青铜雕像，“壮汉”贝沃斯和巴利斯坦爵士左右护送，他们出现在一个巨大的砖碗顶上，下面环绕着一圈圈长凳，每一圈颜色都不同。
西茨达拉·佐·洛拉克引她下去，经过黑色、紫色、蓝色、绿色、白色、黄色、橙色，最后到红色，那里的猩红砖块与下面的沙子同色。
周围小贩在叫卖狗肉香肠、烤洋葱及签串狗胎，不过丹妮不需要这些，西茨达拉已在包厢备下几壶冰酒和凉水，外加无花果、大枣、甜瓜、石榴、核桃、青椒和一大碗蜂蜜蝗虫。
“壮汉”贝沃斯见状大吼：“蝗虫！”
一把抓过碗，大把大把地嚼。
“那是美味，”西茨达拉推荐，“您尝尝吧，吾爱。
它们先用香辛料腌制，然后挂上蜂蜜，又甜又辣。”
“难怪贝沃斯满头大汗。”
丹妮说，“我吃无花果和大枣就够了。”
格拉茨旦·卡拉勒在对面正襟危坐，周围是穿各种颜色长袍的圣女们，只有她一人着绿袍。
弥林的伟主大人们占据了红色和橙色长凳。
女人罩面纱，男人则把头发梳成长角、手掌和矛尖形状。
西茨达拉那些来自古老的洛拉克家族的亲戚偏爱紫色、靛蓝和淡紫色托卡长袍，帕尔家人则穿粉白条纹袍子。
渊凯的代表都穿黄袍，坐满了国王包厢旁的包厢，带着各自的奴隶和仆人。
身份略低的弥林人坐在上层，没法与杀戮超近距离接触。
黑色和紫色的长凳最高，离沙地也最远，挤满了自由民和其他平民。
丹妮发现佣兵也被安排在那里，团长坐在普通士兵当中。
她看到棕人本皮革般的脸，还有血胡子火红的胡须和长辫。
她夫君站起来，高举双手。
“伟主大人们！
女王陛下今日莅临，向诸位——她的子民们——展示她的慈爱。
蒙其天恩准许，我为你们献上致命的艺术！
弥林人！
让丹妮莉丝女王听到你们的爱戴！”
一万只喉咙吼出爱戴，然后两万只，然后所有人。
他们喊的不是她那没几个人拼得出来的名字，而是“母亲！”
——在消亡的古吉斯语里，这个词叫：“弥莎！”
他们捶胸顿足地狂喊：“弥莎！
弥莎！
弥莎！”
直到整座竞技场都在颤抖。
丹妮任声浪将自己席卷。
我不是你们的母亲，她想喊回去，我是你们奴隶的母亲，是你们饕餮蜂蜜蝗虫时、死在这片沙地上的男孩们的母亲。
瑞茨纳克倾身附耳：“圣上，请听，他们多爱戴您！”
不，她知道，他们爱的是致命的艺术。
欢呼声衰退时，她任自己坐下。
尽管包厢在阴凉处，她仍觉头疼。
“姬琪，”她喊，“方便的话，给我倒点水。
嗓子干死了。”
“克拉兹会拿到首杀荣誉。”
西茨达拉告诉她，“没有比他更好的战士。”
“壮汉贝沃斯比他好。”
壮汉贝沃斯坚称。
克拉兹是弥林下等人出身，身材高挑，生了一头直立的红黑头发，越往外越稀疏。
他的对手是乌木色皮肤的盛夏群岛枪兵。
枪兵的刺击起先限制了克拉兹，但等他的短剑攻入长枪圈内，就只剩下屠杀。
竞技结束后，克拉兹将黑人的心剜出来，血淋淋地举过头顶，猛咬一口。
“克拉兹认为勇者的心脏让他强大，”西茨达拉说。
姬琪低声赞同。
丹妮曾吃下公马的心脏，来给未出世的孩子力量……
但巫魔女将雷哥谋害在子宫里时，这毫无用处。
命中注定你将经历三次背叛。
她是第一次，乔拉是第二次，“棕人”本·普棱是第三次。
再没有背叛了吗？
“啊，”西茨达拉开心地说，“斑猫上场了。
看那动作，我的女王，他是一首会走路的诗。”
西茨达拉为这首会走路的诗挑选的对手和格鲁尔一般高，跟贝沃斯一样壮，但行动迟缓。
斑猫挑断他脚筋时，离丹妮的包厢只六尺之遥。
那人双膝跪倒，斑猫一脚踩在他背上，用手绕过他脑袋，将喉咙对耳切开。
红沙饱饮鲜血，微风是他的遗言。
人们赞许地欢呼雀跃。
“打得糟糕，死得干脆。”
壮汉贝沃斯评价，“壮汉贝沃斯讨厌尖叫的死人。”
他已吃光蜂蜜蝗虫，打个饱嗝，灌下一口酒。
白肤的魁尔斯人，黑肤的盛夏群岛人，古铜色皮肤的多斯拉克人，蓝胡子的泰洛西人，羊人，鸠格斯奈人，阴郁的布拉佛斯人，来自索斯罗斯丛林、皮肤带斑纹的半人半兽的家伙——都从天涯海角赶到达兹纳克的竞技场赴死。
“此人很有前途，甜心。”
西茨达拉指的是一名里斯少年，长长的金发随风飘舞……
但他的对手一把抓住他头发，拽倒这孩子，掏了他的心。
他死时的容颜比握剑时更年轻。
“他是个孩子，”丹妮说，“只是个孩子。”
“他十六岁了，”西茨达拉坚持，“已是成年男子，有权选择为金钱和荣耀以命相搏。
遵照我温柔的女王睿智的命令，达兹纳克的竞技场今日不许有孩子死去。”
另一个小小的胜利。
或许我无法改善这个民族，她告诉自己，至少能让他们少造些孽。
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丹妮莉丝本想将女人间的竞技也废止，但黑发巴尔塞娜抗议说她有权像男人那样以命相搏。
女王也想禁止那些让残废、侏儒、老人用切肉刀、火把和锤子互殴的搞笑滑稽竞技（人们认为战士越无能，竞技越开怀），但西茨达拉说，若她能和人民一同开怀大笑，人民会更爱戴她，并辩称说若无滑稽竞技，残废、侏儒和老人都会饿死。
于是丹妮妥协了。
按习俗，被定罪的罪犯会被赶进竞技场。
丹妮同意遵循这项习俗，但只针对特定的犯人。
“杀人犯、强奸犯及所有坚持使用奴隶的人可以送去战斗，小偷或欠债者不行。”
斗兽仍被允许。
丹妮看到一头大象迅速解决掉六匹红狼。
一头公牛和一头熊作势均力敌的殊死拼斗，双双疲劳而死。