狭路相逢，无可回避。
“陛下，恕我直言，协议里没这条。”
王后脸一沉。
“太失策了。”
她声音里才有的一点温和瞬间消失不见。
“自由民从不下跪。”
瓦迩告诉她。
“他们必须下跪。”
王后毫不退让。
“若您执意如此，陛下，我们一有机会便会起义，”瓦迩信誓旦旦，“不自由毋宁死。”
王后抿紧嘴唇，下颌微颤。
“你太无礼了。
不过你是个野人，我们得给你找个丈夫好好管教管教。”
王后转头盯着琼恩，“我不同意这份协议，总司令，我王夫也不会同意。
当然，你我都清楚我无法阻止你打开大门，但我保证国王归来后会问罪于你。
现在收回成命还来得及。”
“陛下。”
琼恩再次下跪，瓦迩则一动未动，“很抱歉，我的行为让您失望了，但我只是尽力做出最佳选择。
我可以退下么？”
“走吧。
马上走。”
刚到塔外，远离后党人士，瓦迩就怒冲冲地抱怨：“你骗我，她下巴的胡子比我两腿间的毛还多。
还有她女儿……
那张脸……”“灰鳞病。”
“我们管那叫灰死病。”
“孩子染上不一定致命。”
“在塞外是致命的。
对付这个我们一般用毒芹，当然枕头刀子见效更快。
要我生出这么个可怜孩子，早给她慈悲了。”
琼恩没见过瓦迩的这一面。
“希琳公主是王后唯一的孩子。”
“我同情她俩，但这孩子不干净。”
“若史坦尼斯赢得战争，希琳就是铁王座的继承人。”
“我同情七大王国。”
“学士说灰鳞病不会——”“学士相信自己想相信的，森林女巫才知道真相！
灰死病会潜伏起来，伺机再发。
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那孩子不干净！”
“她是个甜美的女孩。
你怎么知道——”“我知道。
你什么都不懂，琼恩·雪诺。”
瓦迩拽住他胳膊，“怪物和他奶妈得离开这里，你不能让他和那个死女孩待在一座塔。”
琼恩甩开她的手。
“她没死。”
“她死了。
她母亲看不到，你也看不到，但死亡盘旋在她身上。”
她从他身边退开，又转身停下，“我为你带来了巨人克星托蒙德，你得把怪物给我。”
“如果能做到的话。”
“给我，你欠我人情，琼恩·雪诺。”
琼恩看着她大步离开。
她错了，肯定错了。
灰鳞病不像她说的那么致命，不会杀死孩子。
日已西斜，白灵又跑了。
我想要一杯香料热酒。
两杯更好。
但这只能押后。
他还要面对敌人，最棘手的敌人——兄弟们。
皮革在吊笼旁等他，两人一同进去。
笼子升高，风力渐强。
五十尺时，沉重的铁笼开始随风摇摆，不时刮在长城上，震落细碎的冰晶，如雨点在阳光中闪耀飞舞。
很快他们高过了城堡最高的塔楼。
四百尺时，狂风长出了利齿，有力地撕咬着他们的黑斗篷，令其呼呼地拍打铁栏。
到了七百尺，狂风几近将他咬穿。
长城是我的，绞盘手拉近铁笼时，琼恩提醒自己，至少这两天还是。
琼恩跳到冰面上，谢过绞盘手，又朝持矛站岗的两名哨兵点头致意。
他们都把羊毛兜帽拉得严严实实，只露出眼睛，但琼恩还是认出是泰和欧文——泰有一头及背的油腻乱发，欧文腰上的剑鞘会塞满香肠。
他本应从站姿就认出他们。
好的统帅必须了解部下，在临冬城，父亲有一回教导他和罗柏。
琼恩走到长城边缘，俯视曼斯·雷德的大军覆灭的战场。
不知曼斯身在何方。
他找到你了么，小妹？
还是说这是他金蝉脱壳的借口？
他与艾莉亚一别经年，她现在长成什么样了？
他还认得出来吗？
捣蛋鬼艾莉亚，脸上脏兮兮。
他要密肯给她打的小剑，她还留着吗？
用剑的尖端去刺敌人，他教导她。
关于拉姆斯·雪诺的传言哪怕有一半是真，艾莉亚就该在新婚之夜这么做。
请带她回家，曼斯。
我从梅丽珊卓的魔掌下救走了你儿子，我还要拯救四千个自由民，而你只需用一个小女孩作报答。
北方的鬼影森林中，下午的阴影在蔓延。
西方天空一片血红，东方明星乍现。
琼恩·雪诺握剑的手开开合合，忆起所失种种。
山姆，你这可爱的傻胖子。
你把我推成总司令，真是个残忍的玩笑。
总司令没有朋友。
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“雪诺大人？”
皮革道，“笼子又上来了。”
“我听到了。”
琼恩从边缘退回。
最先上来的是菲林特和诺瑞氏族的首领，裹着皮毛，带着武器。
诺瑞大人像只老狐狸——皱巴巴的，看似弱不禁风，但目光矍铄，动作轻快。
托根亨·菲林特比诺瑞大人矮半头，却有其两倍重——他矮胖粗鲁，指节泛红、血管纠结的手掌大如火腿。
他重重地倚着一根黑刺李手杖，蹒跚地走过冰面。
接着上来的是裹熊皮的波文·马尔锡。
然后是奥赛尔·亚威克。
最后是半醉半醒的赛勒达修士。
“一起走走。”
琼恩吩咐众人。
于是他们沿长城西行，踩在铺满碎石的路上，迎着夕阳而去。
离开温暖的小屋五十码后，琼恩开口：“你们知道我为何召集你们。
三天后的黎明，我们将打开城门迎接托蒙德和他的部众，为此要做很多准备工作。”
众人以沉默回应他的宣言。
最先开口的是奥赛尔·亚威克：“总司令大人，这意味着好几千——”“——骨瘦如柴的野人，饥肠辘辘，疲惫不堪，背井离乡。”
琼恩指向他们的营火，“他们就在那儿。
托蒙德说有四千人。”
“从营火判断，只有三千。”
波文·马尔锡就是为数数而生的，“据报，随森林女巫去艰难屯的人数是这的两倍。
此外，丹尼斯爵士来信称影子塔外的山上有一大片营地……”琼恩没否认。
“托蒙德说哭泣者打算再攻打头骨桥。”
老石榴摸摸伤疤。
那伤疤是哭泣者上次攻打头骨桥、强闯大峡谷时留下的。
“总司令大人显然不会让这……
这恶魔也过来吧？”
“我不想，”琼恩没忘记哭泣者留给自己的那些双眼浴血的人头。
黑杰克布尔威、毛人哈尔、灰羽加尔斯。
我无法为他们报仇，但我不会忘记他们。
“但很遗憾，大人，他会过来。
我们没法在自由民里挑拣，规定这个能过来那个不能过来。
和平，意味着对所有人的和平。”
诺瑞大人清清嗓子，啐了一口。
“你怎不跟贪狼和食腐乌鸦和平共处咧？”
“我的地牢里很和平，”老菲林特嘟囔，“把哭泣者交给我。”
“他杀了多少游骑兵？”
奥赛尔·亚威克质问，“**掳掠了多少妇女？”
“我家就有三个，”老菲林特说，“带不走的女孩他就弄瞎。”
“披上黑衣，罪行勾销。”
琼恩强调，“想要自由民与我们并肩作战，我们必须像宽恕自己那样，宽恕他们的罪行。”
“哭泣者不会发誓，”亚威克坚持，“也不会披上黑衣。
连其他掠袭者也不信任他。”
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“用人无须信任。”
否则我能用你们中的谁？
“我们需要哭泣者这样的家伙。
谁比野人更了解塞外？
谁比跟敌人战斗过的人更了解敌人？”
“哭泣者只了解烧杀抢掠。”
亚威克说。
“野人一旦过了长城，数量便是我们的三倍。”
波文·马尔锡开口，“这还只算托蒙德一部。
加上哭泣者的人和艰难屯那些，他们一晚上就能灭掉守夜人。”
“仅靠数量赢不了战争。
你们没见过他们，半数人奄奄一息。”
“我宁愿他们入土为安，”亚威克说，“如果大人乐意的话。”
“我当然不乐意。”
琼恩的声音和撕扯斗篷的风一样冰冷，“营地里还有孩子，成百上千的孩子。
还有女人。”
“矛妇。”
“有些是。
此外还有母亲和祖母，寡妇与少女……
诸位，你们真的想判她们死刑么？”
“弟兄们别吵了。”
赛勒达修士说，“我们跪下，祈祷老妪为我们照亮智慧之路吧。”
“雪诺大人，”诺瑞大人说，“你打算把野人安置在哪儿？
该不是我的地界吧。”
“是啊。”
老菲林特声明，“你把他们安置在赠地，那是你自己犯傻，但如果他们乱跑，我会毫不犹豫取其首级。
凛冬将至，我可喂不饱多余的嘴。”
“野人会留在长城，”琼恩向他们保证，“我将选一座废弃堡垒来安置大部分野人。”
守夜人已在冰痕城、长车楼、黑貂厅、灰卫堡和深湖居重新驻军。
尽管这些堡垒人手严重短缺，但此外还有整整十座是无人看守的废墟。
“那些拖妻带子的男人、孤女、十岁以下的孤儿、老妪、寡妇以及不想战斗的女人，都送去那里。
矛妇派到长车楼加入她们姐妹的行列，单身男子送去我们重开的堡垒。
愿意披上黑衣的留在此处，或派往东海望和影子塔。
托蒙德将驻守橡木盾，我们可以就近监视。”
波文·马尔锡叹道：“就算他们不用剑杀我们，也会用嘴害死我们。
请问总司令大人，如何供养托蒙德和他手下的几千人呢？”
琼恩早料到他会问。
“通过东海望，我们用船购入食物，要多少买多少。
从河间地、风暴地和艾林谷买，从多恩领、河湾地和狭海对岸的自由贸易城邦买。”
“天下没有免费的午餐……
请问我们拿什么买？”
拿金子，布拉佛斯铁金库的金子，琼恩本该回答，但他说的却是：“我同意自由民留下毛皮兽皮，用于冬天御寒，剩下的财产都必须上缴。
无论金银珠宝，玉石雕刻，任何值钱家当。
我们用船把这些东西运过狭海，卖到自由贸易城邦。”
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“野人的家当。”
诺瑞大人说，“够买一袋大麦了。
哦，不，也许两袋吧。”
“司令大人，为何不让野人也交出武器？”
克莱达斯问。
“皮革”哈哈大笑。
“因为自由民要跟你们并肩御敌啊。
没武器怎么打？
朝古灵精怪扔雪球，还是拿木棍戳咧？”
大多数野人的武器不比木棍强，琼恩暗想。
木棒，石斧，槌子，尖头淬过火的矛，骨头、石头和龙晶做的匕首，柳条盾牌，骨甲，煮沸皮革。
瑟恩人会冶炼青铜，“哭泣者”这样的掠袭者则会从尸体上扒钢剑、铁剑……
但即便这些也很老旧了，长年累月的使用令其坑坑洼洼，锈迹斑斑。
“巨人克星托蒙德决不会缴械。”
琼恩说，“他虽非哭泣者，但也不是懦夫。
若我提出这等要求，免不了刀兵相见。”
诺瑞大人捻捻胡须。
“雪诺大人，你说要将这些人安置在废弃的城堡，但你怎么留住他们？
怎么阻止他们南下前往富饶温暖的地方？”
“那是我们的地界。”
老菲林特补充。
“托蒙德发过誓。
他会与我们并肩作战，直到春天。
哭泣者和其他首领也要发同样的誓，否则我不会让他们过来。”
老菲林特摇摇头。
“他们会背叛我们。”
“哭泣者的话一文不值。”
奥赛尔·亚威克道。
“都是些不信神的野蛮人，”赛勒达修士认为，“就算在南方，人们也深知他们背信弃义。”
皮革双手抱胸。
“记得下面那场仗么？
我当时在另一边，知道吗？
现在我穿了你们的黑衣，训练你们的菜鸟去杀人。
有人会叫我变色龙，也许我确实是……
但我不比你们这帮乌鸦更野蛮。
我们有信仰，我们信仰的诸神和临冬城信仰的一样。”
“那是长城建立之前就存在的北境诸神，”琼恩说，“托蒙德以他们之名起誓。
他会信守诺言，我了解他，正如我了解曼斯·雷德。
你们应该记得，我曾和他们一起行军。”
“我没有忘。”
总务长道。
是啊，琼恩心想，我不觉得你会忘。
“曼斯·雷德也发过誓。”
马尔锡续道，“他发誓不娶妻，不生子，不戴宝冠，不争荣宠。
结果他当了变色龙，把戒律全破坏，还集结起一支可怕的军队进攻王国，长城外这些人就是他大军的残余。”
“他的剑早已断折。”
“断剑可以重铸。
断剑亦能杀戮。”
“自由民目无法纪，藐视君王，”琼恩说，“但他们也爱自己的孩子。
这点你承认吗？”
“我们不担心孩子，我们担心的是孩子们的爹。”
“我也是，所以才坚持要他们交出人质。”
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我不是你们以为的那种轻信的傻瓜……
也不是半个野人，无论你们信不信。
“我要他们交出一百个八到十六岁的男孩。
每个首领和头目各提供一个儿子，其余的抽签决定。
这些男孩将充当侍从和侍酒，解放我们的人手。
他们中某些人有朝一日会披上黑衣，这不是没可能的。
剩下的继续做人质，以确保父辈的忠诚。”
北方人面面相觑。
“人质，”诺瑞大人沉吟道，“托蒙德答应了？”
不答应就只能坐视自己人死去。
“他管这叫‘血钱’，”琼恩·雪诺说，“但他答应了。”
“啊，这名字倒合适！”
老菲林特的拐杖重重地敲在冰上，“临冬城也问我们要男孩，我们一直管那叫养子，但说穿了就是人质，双手奉上的抵押品。”
“若是作父亲的忤逆了北境之王，”诺瑞大人说，“他们回家时就会少个头。
孩子，你告诉我……
如果你这些野人朋友背誓，你下得了手么？”
去问问杰诺斯·史林特。
“巨人克星托蒙德不会挑战我的底线。
诺瑞大人，在你眼中我或许只是个涉世不深的孩子，但我可是艾德·史塔克之子。”
总务长似乎还不满意。
“你说这些男孩会当侍从。
大人您不是想让他们接受武器训练吧？”
琼恩被激怒了。
“不，先生，我想让他们去缝补内衣！
他们当然会接受武器训练。
他们要搅黄油、劈柴火、擦桌子、倒夜壶，送信……
并在工作间隙学习使用矛、剑和长弓。”
马尔锡一下子涨得满脸通红。
“司令大人恕我无礼，但这事没法回避。
您的言行已近乎叛国。
八千年来，守夜人的汉子坚守长城，抵御野人。
现在您竟放他们进来，让他们住进我们的城堡，为他们提供衣食，教他们如何战斗。
雪诺大人，需要我提醒您吗？
您发过誓！”
“我知道我的誓言。”
琼恩复述，“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。
我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。
我的誓言是否和你的一样？”
“如大人所说，一模一样。”
“你确定我没记错分毫？
你确定我没忘记如何讨好国王和他的律法，如何像守财奴一样攥紧每一寸土地和每一座废弃的堡垒？
这部分誓言里有吗？”
琼恩等待回答。
无人开口。
“我是守护王国的坚盾。
请问诸位——野人不是人吗？
非得等他们变成不是人的东西来跟王国作对吗？”
波文·马尔锡张开嘴，却一个字也说不出。
他连脖子都涨得通红。
琼恩·雪诺转过身。
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残阳最后一缕余晖也开始暗淡，长城的裂隙由红变灰，由灰转黑，由奔涌的烈火变为玄冰的暗流。
在长城之下，梅丽珊卓女士会燃起夜火，吟唱颂歌：光之王，守护吾等，因为长夜漫漫，处处险恶。
“凛冬将至，”琼恩最后打破尴尬的沉默，“白鬼随之而来。
长城是阻挡它们的防线，长城正是为此而建……
但长城需要人来守卫。
今天的讨论到此为止。
在大门打开前，我们有好多准备工作。
托蒙德部众的衣食住行皆需准备。
他的人有些得了病，需要医治。
克莱达斯，病人就交给你，尽力多救几个。”
克莱达斯眨眨暗粉色眼睛。
“尽我所能，琼恩。
我是说，司令大人。”
“备好所有的马车推车，以运送自由民去他们的新住处。
奥赛尔，你来负责。”
亚威克愁眉苦脸。
“是，司令大人。”
“波文大人，你负责收取‘过路费’。
金银琥珀、项圈、臂箍、项链，全都要分类清点，确保安全送到东海望。”
“遵命，雪诺大人。”
波文·马尔锡说。
冰雪，这是她的预言，还有黑暗中的匕首，鲜红的血冻硬了，兵刃寒光闪烁。
想到这里，他握剑的手开开合合。
长城内外，冷风吹起。
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