“让他们自生自灭。”
赛丽丝王后道。
不出琼恩·雪诺所料，这位王后从不让人失望。
但这仍令他备受打击。
“陛下，”他顽固地说，“几千人在艰难屯忍饥挨饿。
其中很多女人——”“——还有孩子，是的，很可怜。”
王后把女儿拽近了一些，亲吻脸颊。
没被灰鳞病侵蚀的那边脸，琼恩没放过这细节。
“我当然为小家伙们感到遗憾，但不能因此失去理智。
我们没有多余的食物，他们又太小，帮不了我夫君打仗。
他们最好是在光明中重生。”
换言之，不闻不问。
房间很拥挤。
希琳公主站在母亲的座位旁，补丁脸盘腿坐在她脚边。
亚赛尔·佛罗伦爵士站在王后身后。
亚夏的梅丽珊卓靠近炉火站立，喉头红宝石随呼吸脉动。
红袍女也带着随从——侍卫戴冯·席渥斯及两名国王留给她的护卫。
赛丽丝王后的护卫沿墙站立，个个都是闪亮的骑士：梅格罗恩爵士、贝内索恩爵士、纳伯特爵士、派崔克爵士、多尔顿爵士和布鲁斯爵士。
由于太多嗜血的野人涌入黑城堡，赛丽丝日夜都带着卫队。
巨人克星托蒙德听说后报以咆哮：“她怕我们偷她吗？
但愿你没告诉她我那话儿有多大，琼恩·雪诺，女人听了会吓软的。
我还真想给自己找个长胡子的女人。”
说完他放声大笑，笑得前仰后合。
他现在笑不出来了。
琼恩不想在这里浪费时间。
“很抱歉打扰陛下，守夜人自会处理此事。”
王后鼻孔一张。
“你还是要去艰难屯，我从你脸上看出来了。
我说，让他们自生自灭，你却固执己见，非要坚持疯狂的愚行。”
“我只是尽力做出最佳选择。
陛下，恕我冒昧，长城是我的，这事我说了算。”
“是的。”
赛丽丝承认，“但等国王归来，你必须为此，以及其他许多错误决定负责。
不过我也看出来了，你是有恃无恐，充耳不闻。
随你便吧。”
梅格罗恩爵士开口：“雪诺大人，谁带队？”
“您准备自荐，爵士？”
“我看起来有那么傻？”
补丁脸跳起来。
“我来带队！”
铃铛欢快地响起。
“我们向海洋，出入碧波浪。
海底下，我们骑海马哟，美人鱼吹响海螺，迎接咱到来哟，噢，噢，噢。”
人们哄堂大笑，连赛丽丝王后也露出淡淡的笑容，琼恩却开心不起来。
“己所不欲勿施于人，我打算亲自带队。”
“真勇敢，”王后说，“我们同意了。
毫无疑问，日后会有吟游诗人为你谱一首感人肺腑的歌，而我们也可以找一位更审慎的总司令。”
她抿了口酒，“让我们谈谈其他事宜。
亚赛尔，劳烦你带野人王进来。”
“是，陛下。”
亚赛尔爵士出门，片刻后带着王血格里克回来。
“红胡子家族的格里克，”他通报，“野人之王。”
王血格里克个子很高，长腿宽肩。
王后给他穿上国王的旧衣服。
他经过精心梳洗打扮，身穿绿天鹅绒上衣和貂皮短披风，长长的红发洗得很干净，火红的胡须修剪成形，看起来像个彻头彻尾的南方领主。
如果他走进君临的王座厅，没人会眨眼睛，琼恩心想。
“格里克是野人真正和合法的国王，”王后宣布，“他的血脉可一直上溯到伟大的红胡子雷蒙王，而篡夺者曼斯·雷德不过是你的黑衣弟兄和农妇苟合所生。”
不，琼恩本应反驳，格里克出自红胡子雷蒙的弟弟一脉。
对自由民来说，那跟出自红胡子雷蒙的马没什么区别。
他们什么都不懂，耶哥蕊特，更糟的是，他们不愿学。
“格里克慷慨地同意将长女嫁给我亲爱的亚赛尔，他们将在光之王见证的神圣婚礼上结合，”赛丽丝王后说，“他其他的女儿也将同时结婚——次女嫁给布鲁斯·布克勒爵士，幼女嫁给红池的梅格罗恩爵士。”
“爵士们，”琼恩朝提到的几名骑士点头，“恭喜你们订婚。”
“海底下，男人娶鱼当老婆哟。”
补丁脸跳着小步舞，铃铛叮当作响，“是这样，是这样，是这样。”
赛丽丝王后又喷口鼻息。
“四场婚礼和三场一样好安排。
为了让那个女人瓦迩安家立命，雪诺大人，我决定把她嫁给我忠诚的好骑士，国王山的派崔克爵士。”
“您可曾告知瓦迩，陛下？”
琼恩问，“按照自由民的习俗，男人必须去偷女人，以证明自己的力量、狡黠和勇气。
求婚者冒着被女方亲戚暴揍一顿的风险，更惨的是，如果失败，女人会看不起男人。”
“野蛮的习俗。”
亚赛尔·佛罗伦评价。
派崔克爵士只笑笑。
“世上没有男人会质疑我的勇气，女人更不例外。”
赛丽丝王后噘起嘴。
“雪诺大人，既然瓦迩女士不熟悉我们的习俗，就请把她交给我，我会**她成为一名配得上夫君的贵族淑女。”
真想全程观摩，那一定很精彩。
琼恩好奇，如果王后知道瓦迩对希琳公主的看法，还会不会急于将她嫁给驾前的骑士。
“如您所愿，”他说，“但容我——”“够了，我不想再听。
你下去吧。”
琼恩·雪诺单膝跪下，低头致敬，转身离开。
他两步作一步，一边下楼一边冲女王的卫兵点头致意。
王后在每个楼梯平台都安排了卫兵，以防备嗜血的野人。
他走到半路，上面有人叫住他：“琼恩·雪诺。”
琼恩抬头。
“梅丽珊卓女士。”
“我们得谈谈。”
“得吗？”
我想不必。
“女士，我有职责在身。”
“我要说的正和你的职责有关。”
她走下来，红袍裙裾拂过楼梯，好似飘浮，“你的冰原狼呢？”
“在我房里睡觉。
陛下不许白灵在她面前出现，说是怕吓到公主，况且，只要波罗区和他的野猪在，我就不敢放走白灵。”
等货车把海豹剥皮人的部落送去灰卫堡，接下来就该送易形者和“破盾者”梭伦去石门寨。
目前，波罗区占据了城堡墓园旁一个古墓，似乎宁愿陪伴干尸也不与活人为伍，他的野猪也乐得远离其他动物，专注于在墓穴中刨地。
“那玩意大得像头牛，獠牙跟长剑一样。
白灵若得自由便会去找它，拼个你死我亡或两败俱伤。”
“波罗区无关紧要。
这次行动……”“你说点什么的话，王后或会改变主意。”
“赛丽丝这次是对的，雪诺大人，让他们自生自灭吧。
你救不了他们。
你的船——”“还剩六艘，大半都在。”
“你的船没了。
全军覆灭。
一个人都回不来。
我在圣火中看见的。”
“你的圣火会撒谎。”
“我承认，我解读有过偏差，但——”“垂死的马驮着灰衣女孩。
黑暗中的匕首。
烟与盐之地诞生的预言中的王子。
要我说，你的偏差层出不穷，女士。
史坦尼斯在哪？
叮当衫和矛妇的下落呢？
我的小妹呢？”
“所有问题终将得到解答。
你的答案来自天空，雪诺大人，得到答案再来找我。
凛冬将至，我是你唯一的希望。”
“愚蠢的希望。”
琼恩转身离开。
皮革在校场徘徊。
“托雷格回来了，”他看到琼恩立刻报告，“他父亲已在橡木盾安置好部众，今下午将带来八十名勇士。
胡子王后怎么说？”
“王后陛下不会提供任何帮助。”
“忙着拔下巴的毛咧？”
皮革啐了一口，“无所谓，托蒙德和我们自己的人就够了。”
或许足够前去。
但琼恩·雪诺真正忧心的是回程，届时会被几千名病饿交迫的自由民拖慢脚步。
移动速度比结冻的河流还慢。
几无还手之力。
森林中有死物。
水中也有死物。
“多少人算够？”
他质问皮革，“一百人？
两百人？
五百人？
一千人？”
多带人还是少带人？
轻骑简从能迅速赶到艰难屯……
但光有剑没食物有何用？
鼹鼠妈妈的人已开始吃死者。
想喂饱他们，必须带上板车和篷车，还要牲畜来拉车——马、牛、狗。
这样又谈何迅速通过森林呢？
只怕慢如龟爬。
“很多事悬而未决。
传令，换夜班后，相关人等在盾牌厅集合。
托蒙德那时应该到了。
托雷格在哪？”
“多半在小怪物那儿。
听说他喜欢上一个奶娘。”
他喜欢上了瓦迩。
姐姐能当王后，她又为何不能？
被曼斯打败前，托蒙德曾想自立为塞外之王，高个托雷格或许做着同样的梦。
他也比王血格里克强。
“算了，”琼恩说，“我晚些时候再找托雷格。”
他的视线越过国王塔。
长城是一片阴暗的白，上方的天空更白。
又要下雪。
“祈祷我们不会赶上另一场风暴。”
穆利和跳蚤打着哆嗦在兵器库外站岗。
“何不进去避风？”
琼恩问。
“里面是不错，大人。”
跳蚤福克解释，“但您的狼今天心情不好。”
穆利附和：“他要咬我，真的！”
“白灵？”
琼恩很震惊。
“是的，除非大人养了其他白狼。
我从没见他这样，大人，完全像只野兽啊。”
琼恩溜进门后，亲自证实了这说法。
巨大的白色冰原狼不肯安静地躺下。
他从兵器库一头跑到另一头，经过冷掉的锻炉又转回来。
“放松，白灵。”
琼恩安慰道，“停下。
坐下。
白灵。
停下。”
他伸手摸狼，狼却毛发直竖，龇牙露齿。
一定是因为那只该死的野猪。
白灵在这儿也能闻到它的气味。
莫尔蒙的乌鸦也焦躁不安。
“雪诺，”鸟儿不停尖叫，“雪诺，雪诺，雪诺。”
琼恩赶开它，让纱丁升火，又派他去找波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克，“再拿壶温葡萄酒来。”
“三个杯子，大人？”
“六个。
穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子，还有你。”
纱丁离开后，琼恩坐下来再次审视长城以北的地图。
去艰难屯最快是沿海岸走……
从东海望出发。
海边的森林较为稀疏，地势平坦，有一些丘陵和盐沼。
秋季风暴吹起，岸边会下雨夹雪、冰雹、冻雨，但不会下雪。
巨人们都在东海望，皮革说有些巨人会帮忙。
从黑城堡出发难走得多，他们将穿越鬼影森林腹地。
长城的积雪都这么深，森林里会有多糟？
马尔锡抽着鼻子进来，亚威克沉着脸。
“又一场风暴，”首席工匠宣布，“这天怎么干活？
我需要更多人手。”
“征用自由民。”
琼恩建议。
亚威克摇头。
“他们只会帮倒忙，马虎、懒惰又粗心……
我不否认他们中有些优秀木匠，但石匠屈指可数，铁匠则几乎等于零。
或许可以让他们干苦力，但不听话的苦力有什么用？
要想把所有废墟变回堡垒，这任务完不成，大人，我说实话，完不成。”
“必须完成，”琼恩说，“否则他们就住废墟。”
司令需要部下直言不讳。
马尔锡和亚威克都非谄媚之徒，这很好……
但他们的话很少有建设意义。
到现在，他几乎不等他们开口就能猜到要说的话。
尤其说到他们深恶痛绝的自由民时……
琼恩拿石门寨安置破盾者梭伦，亚威克抱怨那里太独立，如何知晓梭伦在山区做什么下流勾当？
他把橡木盾交给巨人克星托蒙德，王后门交给“白面具”莫罗娜，马尔锡指出黑城堡将腹背受敌，野人可轻易切断他们与长城其他地方的联系。
至于波罗区，奥赛尔·亚威克声称石门寨北方的森林里野猪众多，天知道易形者会不会组建一支野猪军团？
霜雪山和冰晶门仍无人驻守，琼恩曾征求他们的意见，看看剩下的野人酋长和头目中哪个适合派出去。
“我们有波罗吉、商人盖文、大海象……
托蒙德说流浪者豪德习惯独来独往，但还有猎人哈雷、英俊哈雷、瞎子朵斯……
大老爹尤根也有自己的部众，虽然大多是他的儿孙。
他有十八个老婆，半数是掠袭时偷的。
这些人……”“都不合适。”
波文·马尔锡判定，“我清楚他们的所作所为。
应该让他们上绞架，而不是掌管城堡。”
“正是。”
奥赛尔·亚威克同意，“一堆人渣垃圾有什么好选的？
大人，您等于放出一群饿狼，还问我们想让哪匹狼撕开自己的喉咙。”
针对艰难屯，这一幕再度上演。
纱丁一边倒酒，琼恩一边向他们讲述与王后的会面经过。
马尔锡听得很认真，温酒一口没沾，亚威克则喝了一杯又一杯。
但琼恩刚讲完，总务长就道：“王后陛下十分明智。
让他们自生自灭。”
琼恩向后一靠。
“诸位，这就是你们唯一能给的建议？
托蒙德会带八十人出发，我们能派多少人？
要不要召集巨人？
长车楼的矛妇呢？
带上女人，或许能让鼹鼠妈妈的人安心。”
“那就派女人去，派巨人去，派吃奶的婴儿去。
大人您是不是想听这个？”
波文·马尔锡摩挲着头骨桥之战留下的伤疤，“都派去吧。
去得越多，吃饭的嘴就越少。”
亚威克的意见相差无几。
“艰难屯的野人需要帮助，就让这里的野人去。
托蒙德知道怎么到艰难屯，听口气，光凭他那根硕大无朋的老二就能拯救所有人。”
毫无意义，琼恩想，无意义，无结果，无希望。
“感谢你们的建议，诸位大人。”
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纱丁帮他们披好斗篷，三人一起出去。
穿过兵器库时，白灵跑上来嗅闻，尾巴竖起，毛发直立。
这就是我的弟兄。
守夜人军团需要睿智的伊蒙学士、好学的山姆威尔·塔利、勇敢的断掌科林、坚韧不拔的熊老和富于同情心的唐纳·诺伊。
结果却只有这路货色。
外面雪很大。
“刮的是南风，”亚威克发现，“风把雪吹到长城上。
看到没？”
他说得对。
积雪几乎掩埋到之字形楼梯的第一个平台，冰牢和储藏室的木门消失在白墙下。
“冰牢里有多少人？”
他问波文·马尔锡。
“四个活人。
两具尸体。”
两具尸体。
琼恩几乎忘了它们。
他曾希望从鱼梁木林带回的尸体能提供一些线索，但死者始终岿然不动。
“得挖出冰牢。”
“我需要十名事务官和十把铁锹。”
马尔锡判断。
“让旺旺一起干。”
“遵命。”
十名事务官和一名巨人很快完成了清理，门前雪尽后，琼恩仍不满意。
“到早上牢房又会被掩埋。
转移犯人吧，免得他们被闷死。”
“包括卡史塔克，大人？”
跳蚤福克问，“不能把他扔在牢里发抖到春天吗？”
“如果可以的话。”
克雷根·卡史塔克最近习惯了晚上号叫，还把冻结的粪便丢向送饭的人。
守卫们十分讨厌他。
“把他关进司令塔，地窖应该可以。”
熊老原来的住所尽管半塌了，却比冰牢暖和，地下部分也基本完好。
守卫们一进门，克雷根就踹过来，费了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守卫。
好在寒冷让他虚弱，而琼恩的手下更年轻强壮、更有力气。
他们把不断挣扎的他拽出去，拖过齐大腿深的雪，拖向他的新家。
“司令大人要怎么处理尸体？”
转移走活人后，马尔锡问。