刘中年是刘忠群的大弟弟，刘忠群很喜欢这个弟弟，刘中年小时候就很聪明，也很受人喜欢，学习也很好，后来中学毕业后就回家参加生产劳动，由于参加生产劳动很积极，表现很好，被推荐上了工农兵大学，刘中年大学毕业后被分配到县建设局工作，由于刘中年工作兢兢业业、任劳任怨，不到七、八年功夫，刘中年就当上了建设局局长，消息刚公布，头一个上门来送礼的竟是他的父亲刘云海。
刘云海是位地地道道的农民，他知道儿子当上了建设局局长，很是高兴，刘云海孩子多，刘中年是唯一一个当官的，很是骄傲，他那份高兴，他那份喜悦，他那份虚荣，同时还有几分高傲，全都写在了脸上，所以他非常珍惜，总怕儿子犯错误，特意找人为儿子画了一幅题为“清清白白”的水墨丹青画，镶在一个精致的玻璃画框中，作为贺礼送给了儿子，这幅画上有一棵水灵灵的青菜，青的是菜叶，白的是菜帮，笔法细腻，色彩逼真。
刘云海把画交给儿子刘中年，语重心长的告诫道：“做人要清清白白，我把这幅画送给你，就是为了让你始终牢记这一点。”
刘中年听了连连点点头，郑重地接过画，把它端端正正地挂在客厅的墙上。
见儿子如此认真，刘云海满意地笑了，他眯起眼睛，凝视着画上的那棵青菜，自言自语道：“过些天我再来，看你是否依然清白。”
刘中年瞅瞅父亲，又望望墙上的画，听不懂这句话究竟是啥意思，刘云海并不解释，神秘地笑了笑，径直回乡下去了。
两个月后，刘云海又来到了儿子家。
一进客厅，他首先去看墙上的那副“清清白白”的画，只瞅了一眼，他的脸立刻拉长了。
刘云海转过身，冲着刘中年气哼哼的问：“这阵子，你拿了不该拿的东西，收了不该收的礼物，对不对？”
刘中年吃了一惊，心里暗暗称奇，最近两个多月，确实有不少人上门来送礼，但远在乡下的父亲是怎么知道的呢？于是，他困惑地问：“爸，您是咋知道的？”
刘云海一指墙上的画说：“是这棵青菜告诉我的！”
“青、青菜告诉您的？”刘中年听得膛目结舌。
刘云海点点头，一字一句地说：“画上的菜变了颜色，青的不青，白的不白，这说明你最近没做到两袖清风！”
刘中年抬起头，盯着墙上的画仔细端详，这才惊讶地发现，画上的青菜果然变了颜色——原本青翠的菜叶和雪白的菜帮此刻变得浑浊不清了！
刘中年简直不敢相信自己的眼睛，愣在那儿好半天说不出话来。
刘云海沉这脸，冷笑道：“若要人不知，除非己莫为，现在，你先讲讲收受礼物的情况吧。”
刘中年找出一个笔记本，双手捧给父亲，解释说：“送来的礼物我全部退回去了，每一笔帐都记在这本子上。”
刘云海接过笔记本，带上老花镜仔仔细细翻看起来，本子上有十五条记录，送礼人姓名、送礼日期、礼物的名称、退还礼物的时间等内容一目了然，看着看着，刘云还紧皱的双眉渐渐舒展了。
刘云海仰起脸，看看刘中年，又瞧瞧墙上的画，笑眯眯地说：“看来，这副宝画只知其一不知其二，冤枉了我的儿子。”
刘中年听得一头雾水，诧异地问：“难道，这幅画真有魔力？”
刘云海微微一笑，点着头说：“不错，这幅‘清清白白’的画，有灵性，能反腐倡廉。”
刘中年不相信画有灵性，但一时又猜不透这其中的奥妙，刘云海仍不肯多做解释，背着手走开了。
刘云海在儿子家住了一晚，第二天一早就回去了，临出门前，他又抛下一句话：“过一阵子，我再来看我的宝画。”
去车站送完父亲后，刘中年赶紧去看客厅那副“清清白白”的画，这一看更让他惊讶不已，只见画上的青菜居然恢复了原有的色彩，清清白白，鲜活水灵。
画上的菜自己会变颜色，这究竟是咋回事呢？刘中年盯着画框，百思不得其解。
打那天起，刘中年每天上下班时都要往客厅的墙上瞅一眼，看看那棵神奇的青菜有没有变色，还好，画上的菜一直青白分明。
转眼到了第二年，市里开始大规模旧城改造，有许多城建项目要上马，不少建筑商闻风而动，变着法子来给建设局局长刘中年送红包。
这天，刘中年下班回家，习惯性地朝客厅墙上扫了一眼，当看清那个离奇的画框时，他不禁倒吸了一口凉气，只见画上的青菜又鬼使神差般地变浑浊了，真是太诡异了！刘中年再也忍不住好奇，决定立即给父亲打个电话，问明“清清白白”变色的奥秘。
就在这当，门铃响了，刘中年开门一看，见父亲正风尘仆仆地站在门外。