且说郦元，从士兵口中只言片语及当天所见事实断定，大嫂一定与西戎国勾结在一起了，而且今天晚上到大哥府上的，即使不是温筠，其身份也定与其身份差不多。贾梅道：“据那丫头所言，他们即使要出兵，也还在三个月之后，我们且慢慢想办法。”郦元坚决
道：“我明日进宫面见父王，将此事告知他老人家，让他做好准备。”贾梅道：“你的话，他未必相信呀。”郦元道：“不相信我们再想其他办法，这件事总不能将他一个人蒙在鼓里，我们做子女臣下的首先要将自己的职责尽到，方对得起天
良心。”贾梅点头道：“好，那我跟你一块儿去。”
时间尚早，两人又回客栈休息。可是哪里还睡得着呀，翻来覆去的，直到天亮，两人谁也没有合上一会儿眼。
天刚蒙蒙亮，两人早已起床，洗漱完毕，来不及吃早饭便匆匆向王宫行去。
一路上，郦元思潮起伏，自上次与父王发生口角离开王宫，期间历经无数磨难，如今终于回来了，却没有一点游子归家的感觉，而是心头沉重，步履迟滞。
贾梅道：“痴哥哥，我有个主意，我说出来你可不要见怪。”郦元道：“什么呀？你说吧，梅子，我知道你说的都是为我好的，怎么会怪你呢？”
贾梅道：“我觉得，万一你父王不听你劝告，大稽国也不能坐以待毙，等着西戎、东夷来打咱们，里面再有一个仇王妃做内应……”没等贾梅说完，郦元便道：“当然不能，到时候我宁愿一死以报国家。”贾梅似乎有点生气
道：“痴哥哥，你怎么能这样说呢？稽国非你一人之稽国，怎么能让你一个人送死？”郦元义愤填膺
道：“我至少也可杀死几个踏入稽国国土的蛮贼。”贾梅道：“你这个人，别光想着你自己光荣，将来敌军数十万，即使有十个郦元贾梅也是无济于事的，我的意思是咱们也可效仿你大嫂，招兵买马，组织军队，以你的身份与名望，我想这样做也不是什么难事。”郦元略一沉思道：“可这不合国法呀。”贾梅道：“行大事者不拘小节，我们这是为挽救稽国无数的生灵，又非结党营私，笼络自己的势力。只有大事一成，我们及时解散这些军队，即使你父王也说不了什么。”郦元道：“咱们走一步说一步吧，先看看父王的态度如何。”贾梅见郦元口气放松，心里一阵轻松。
说着，两人便来到了宫门外，正要亮了自己的身份进去，忽见里面走出两个人，皆朝衣朝冠，衣饰整齐，一个身材高大，威风凛凛，一个中等身材，一脸正气，两人边走边说个不休。郦元见了两个，不由大喜，连忙迎上前去。
原来，来者正是大夫景臣与老将军伍福，两人刚下早朝，正要回家。待郦元迎上去，喊了一声：“景大夫，伍将军。”两人抬头看了看郦元，又看了看贾梅，有点疑惑
道：“你们莫非是三王子，贾姑娘。”郦元道：“正是郦元与贾梅，两位老人家一向可好？”
尚未答话，景臣急忙向两边看了看，见没外人，便舒了口气，有又拉了郦元的手，小声说道：“两位什么也不要说了，快跟我来。”
郦元贾梅大吃一惊，不知所为何事，只得跟着往前走，伍将军也紧随其后。
一路上，景臣与伍福不住
扭头向两边看，所幸现在天色尚早，路上行人极少。不一会儿，便到了景臣的家门口了。景臣将郦元拉进门槛，等伍福与贾梅也进去了，连忙将门关上，又插上门闩。郦元贾梅不禁问道：“景大夫，究竟何事，值得如此惊慌？”
景臣一直将几人领进自己的书房，才长出了口气道：“两人幸亏见到我们，否则便有杀身之祸呀。”两人听了更是一头迷雾。正想再次开口询问，只听伍福已开了口道：“两位有所不知呀，今日早朝，有人向大王禀报说你最近滞留西戎，欲做西戎的驸马呢，大王听了大怒，说无论谁见了你都可出手将你铲除，并许诺谁能将你人头提到王宫，定有重赏呢。”
景臣接道：“前些日子，有人上奏，说你在西戎如何帮西戎百姓，西戎百姓多么拥护你，当时大王还没太在意，只说这是道听途殊，不足为凭。而这次，竟还有西戎来的人，可以作证，说他亲眼看见过你西戎公主出游。所以，大王大怒，说你们……”可能是不大好听吧，景臣竟说不下去了。
郦元道：“景大夫但说无妨。”于是，景臣道：“大王说你们与武王妃一个为洱国遗孽，一个为虎做怅无所不用其极，还说你狼子野心早已昭然若揭，只恨上次对你太心软了。”
郦元听完，气得身子晃了几晃，差一点没有摔倒在
，贾梅连忙上前扶住他，道：“痴哥哥，不必如此生气，这亦在我们预料之中，我们且与两位大人商量以后该如何办。”郦元点了点头道：“我没事，咱们商量正事要紧。”说着又冷笑了一声道：“这一定是温筠使的奸计，离间我们父子，以便削弱咱大稽国的实力。”
伍福道：“我也这样劝谏大王，无奈大王现在刚愎自用，老夫的话，他竟一点也听不进去。”景臣道：“现在朝中之臣谗言者多，诤谏者少，谗言者得势，诤谏者失势，甚至丧命，大王子与二王子各各拉拢势力，结党营私，朝已不朝，国将不国了，这叫老臣看在眼里，如何不心焦，无奈力量有限，亦起不了什么作用。”
贾梅道：“倘若敌军此时来攻，我国该如何应付？”伍福道：“稽国将帅的战斗力，一年多以前在敌军面前显露无遗，之后，这些将帅们，不思进取，依旧声色犬马，哪里肯抽功夫操练军士，依老夫看，现在还不如一年前。”
贾梅道：“那么稽国大难已为期不远了。”接着便把自己所得消息讲了一遍。只是郦元在西戎那一段，知道跟两位老人家一时也说不清，就略去了。
伍福景臣听后，无不大惊失色。景臣道：“那可如何是好呀？现在大王只听得进谗言，诤言再也不能入耳了。”伍福道：“也罢，明日咱们拼着这两把老骨头死谏一次，大王听了固然好，倘若不听，咱们将这两把老骨头尽了忠算了，也免得将来做亡国奴，受他人的侮辱。”
景臣道：“老伍呀，不要着急，现在还不到那一天呢，我们且慢慢商量，但有一丝希望，我们也不能自己撒手逍遥而去，而置国家于不顾呀。”伍福道：“你以为我想这样吗？我尘世的福还没享够呢，只不过，嗨，想到国中形势，我这心里就一阵凉呀。”说着，扭头看了看郦元贾梅道：“三王子与贾姑娘有何打算？”
贾梅就将自己想如何招兵买马的打算说了一下，然后又问道：“不知如此可妥当？”贾梅话音刚落，伍福便高兴
击掌道：“好好，我看这种办法行得通。我知道三王子在民间的名声，听说可大的很呀，还有，提起你们痴心侠的名号，江湖好汉无不挑大拇指称赞。以这两个招牌招兵买马，不出两个月定然兵足马剩。”说着看了看景臣道：“你说是不是呀老弟。”却见景臣低下头默默无语，伍福便有点不高兴了，又说道：“我说老弟，你同意不同意呀？我老伍第一个表示赞同。”景臣慢慢抬起头来，道：“咱们再想想有其他的办法没有吧，私自招兵买马这可是强盗行径呀，国家要讨伐你也是出师有名呀。”
郦元听了也觉有理，于是看了看贾梅，心道：“看能不能想出更好的办法。”贾梅懂得郦元的意思，也知道景臣作为一文职老臣，将国法看得比什么都重要，于是，站起身向景臣一揖手道：“景大夫，身为臣民，国法是要遵的，但是国法是用来维持国家安定的，不是扰乱国家秩序的，更不是要毁灭国家的，当法不能维持社会安定时，这法就不必再遵了，倘一味遵法而导致国家灭亡，那他就是国家的罪人。现在，若再一味拘泥于现有成法，我看国亡不久矣。你看看大王子与二王子，明争暗斗，结党营私，他们可遵法了，再看看满朝文武，钩心斗角，趋利避害，中饱私囊，他们可遵法了，他们倘若都遵法而行，天下会成为这个样子？他们打着遵法的幌子，却在做违法之事，而我们看起来虽没有遵法，却要救国救民于水火，实则是在维护法的尊严……”
贾梅还没说完，伍福便拊掌大笑道：“好，贾姑娘说得太好了，满朝文武要遵纪守法，国家怎能成这个样子？国法现在是人人不遵了，人人不遵，又怎能叫国法呢？既然没有那样的国法了，咱还拘泥什么，咱就放手大干一场。成了呢，请大王重新立法，败了呢，就算为国尽了忠了。”
景臣此时也心底透亮，道：“贾姑娘说的对，将在外还君命有所不受呢，何况现在国难当头，仁人志士国法也有所不遵了。”郦元也道：“好，那我们马上就着手准备。”
景臣道：“不过我们俩也不能大张旗鼓
明着干，我们还要留在朝中与那般肖小较量，我们要是离开朝廷，那他们还不把天翻过来呀？我们这两个老东西在那里站着，他们总会有些顾忌的。”伍福也道：“是呀，不过我们也不能对你们的行为冷眼旁观，我愿毁家纾难，助你们完成此大举。”景臣也道：“从此日起，我景家的那一点薄产，也交给两位使用了。”
贾梅道：“有两位老人家在朝中支撑着，那我们就放开手去干了。”郦元道：“但愿我们此举能顺天应
，救万民于厄难。”
接下来，四人便商量具体事宜。最后，作出决定，就以朱家庄作大本营，首先，自己的师父师伯，都在那儿，还有不少师兄弟，这本身就是一支不小的力量；其次，那儿离国都较远，即使父王头脑一热，要讨伐自己，一是鞭长莫及，二是考虑到外患将至，也会放弃的；最后，那里离颖城较近，自己又与颖城主帅韩虎有交情，很容易将颖城那一支力量拉过来。至于，军费问题，应分几路来筹集，一路是国内富户的募捐，他们看到国家处于风雨飘摇之中，知道国家一旦沦陷，自己的财产将会被敌军劫掠净光，所以定会捐出一大批的；一路是国中百姓自愿捐助，每一家每一户肯定拿不出太多，但集腋成裘，也会是不小的一批；还有一路便是景臣、伍福两家的资产，虽然不多，但是作为举事的第一批军费，意义也是不小的，开始的一切就靠这批资金了。至于能招多少兵，四人都很有自信。还有将领的问题，正好自己有本《安氏心经》，里面有关于如何排兵布阵的内容，见到师父，找一些有作战经验的人好好研究就是。
商量妥当，已至中午。景臣安排家人端上饭菜，就在景臣书房里吃了。饭毕，郦元贾梅便告辞景伍二人，到朱家庄干大事去了。
郦元贾梅先到山中召回风云，然后贾梅骑虎，郦元一旁随行，丝毫不比猛虎行得慢。路人见一虎两人如此行法，无不大骇，胆大的伸着脖子直看到他们消失为止，但小的见了扭头便跑。
第二日傍晚，两人便来到了朱家庄外。冬日的夕阳虽也射出耀眼的光芒，但却没有一点暖意。幸好两人心里还有一团火，有着对未来的希望。于是郦元兴奋
道：“梅子，你看这夕阳多美呀，我们就要见着亲人了，它也替我们高兴呢。”
贾梅道：“是呀，我们要谋的大事也会如它一样耀眼的。”
两人缓缓走在路上，闲聊着，快到家里，他们反而不急了，他们在谈论着家人变化是不是会很大，小红玉长多高了，朱老爷子精神应该还很矍铄吧等等诸如此类的话题。此时正是家人归家之时，不少人看见一头猛虎缓缓走在路上，“妈呀”一声就快速向庄内跑去。
郦元不时向路人解释道：“没事的，这头猛虎不伤人。”即使如此，还是没有几个人敢再看第二眼。郦元便向贾梅说道：“咱们走快点吧，以免吓到更多人。”两人正要加快脚步。突然，见从前面气势汹汹来了一群人。为头的就是刚才被猛虎吓跑的两位，只见他俩指着郦元贾梅，向后面的人说道：“就是他们，牵着头猛虎在这里吓人。”说完，就急忙闪开了身子，退到那群人后面。这时，只见人群中走出两个道人，手拿拂尘，仙风道骨，因夕阳正照在二人脸上，所以看不清脸。却见两位道人向前疾行几步喊道：“元儿，梅子，真是你们吗？”
郦元一听声音，来者正是师父邱中天，师伯贾仁。两人急忙迎上去，一个叫“师父”，一个叫“爹”，便拥到一块儿。喜极而泣，四人都不禁流下了泪。
最后，还是贾仁先止了泪道：“刚才，有两位庄客，说庄外有人牵了头猛虎，怪吓人呢，让我们出去将他们赶走。他们说了说大致容貌，我与你师父便想这可能是你们，于是，便同他们出来，果不其然。”说着，向后一摆手，道：“你们快过来，这就是我们常给你们说的大师兄郦元，大师姐贾梅。”
随之，就见后面一群人蜂拥而至，一个个抱拳喊道：“大师兄，大师姐。”郦元贾梅赶忙揖手作答：“见过各位师弟。”
邱中天道：“好了，咱们有什么话回去再说吧。”这时，那两个报信的也踅过来，歉疚
道：“两位，误会了，真对不住。”贾梅忙含笑答道：“我真要感激二位将两位老人家领来呢，再说，我们领着个大虫在此
晃悠，也实是不该。”贾梅此话一出，这些师兄弟们对这位大师姐的为人更佩服得五体投。
于是，一行人便向庄里走去。路上，邱中天告诉他们，这些都是不久前收的徒弟，他们以前认识的那几个师弟有的入了伍，有的给人家当护院，还有的进了镖局子，都算是有了谋生之道了。“那张元呢？他现在归国了吗？”郦元关切
问道。邱中天笑着道：“他哪里肯归国呀，半年前，他扮作一个商人，带了几个师弟，到西戎将家眷都接来了。看来，他这辈子是不打算回去了。”“那好，那好，”郦元连连说道，“我正为没将他送回国内感到愧疚呢。”
说着，就到了朱家庄门前，只见一老者与一年轻女子正伫立门口向这边眺望。正是朱永安与孙女红玉。朱老伯看来越发精神了，红玉也长成大姑娘了，身材高挑，腰肢纤细。两人尚未看清来者是谁，郦元便大声喊道：“朱老伯，我是郦元呀。”贾梅也喊道：“朱老伯，红玉姑娘，大家都好吧？”
两人听得是郦元贾梅的声音，连忙跑上前来迎接。一个拉着郦元的手，一个拉着贾梅的手，兴奋<!--PAGE 5-->
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问个不停。此时，庄里面的人都得了信，武氏与贾梅的母亲姜玲也出来了。贾梅跑过去就搂住了娘的脖子，“娘呀，娘呀”
叫个不够。武氏也一把搂住郦元问寒嘘暖。
两家团圆，自是有说不完的话，道不完的情。一行人说着，笑着，抹着喜悦的眼泪，进入了庄院。此时的庄园已非一年多之前可比了，庭院广阔，
面平整，院东头还有一大片练武场，几个兵器架威风凛凛的立在哪儿，房屋也翻新了不少，正中一座大厅高大宽阔。郦元看了心中暗喜，这里正好可做议事之所。
贾仁道：“元儿，梅子，你们看，咱这一门现在是如日中天呀。原来的旧庄园已不够用了，半年前大整了一次。”邱中天道：“哎！适逢乱世，都想学点防身之术。”郦元道：“师父师伯可辛苦了，元儿本也应多尽一份力的，可……”郦元还没说完，突然只听打雷般的一个声音喊道：“大师兄，大师姐，你们可回来了，我都快想死你们了。”
郦元贾梅抬头一看，也不禁大喜，正是张元。原来，张元平日与朱福处得不错，没事了就与他闲聊，刚才就是在后面与朱福聊天，这时听到前面乱哄哄的，一打听，才知道郦元贾梅回来了。于是，连忙出来迎接。
张元跑上来拉着郦元的手道：“大师兄，数月前江湖上还有痴心侠的消息，怎么突然没有了，我正纳闷呢，不想痴心侠今日归来了，我可真是太高兴了。”邱中天也不禁问道：“对了，元儿，近来江湖上如何没有你们你一点儿消息呢？”
郦元道：“师父，此话说来话长，待我慢慢向几位老人家禀报。”
此时，朱永安已将众位引进大厅，丫鬟仆妇也将朱福搀来出，又是一番寒暄。众位按次序落座以后，便吩咐家人摆上酒菜，大家边吃边聊。
席间，郦元贾梅将这一年多的事缓缓道来。武氏得知儿子竟然受了将近一年的苦楚，过了将近一年的非人生活，心都快碎了，又得知贾梅的多情多义，不禁又深深感动。站起身来，走到贾梅的身边，拉着贾梅的胳膊道：“孩子，元儿可亏了你了，我们母子俩一辈子忘不了你的恩情的。”贾梅脸一红道：“伯母，你看你，说这话就显得远了。”武氏一想，可不是吗，郦元贾梅早晚要结为夫妇的，这话原不必说的。于是，连忙道：“对，对，一家人不说两家话，这话真是多余。”贾梅一听，又弄了个大红脸。武氏又一想，现在这话还显得为时过早，但一边疼儿子，一边又疼这个未过门的媳妇，一时也乱了章法了，不知道说什么好。
邱中天看出了武氏与贾梅的窘态，便笑着道：“武大姐，你暂且入座，什么叫做‘关心则乱’，我今天算是领教了。他们年轻人多经历点磨难未必是坏事。”又听郦元刚刚提到秋叶，不禁向贾仁说道：“师兄，咱们好久不见师叔的面了，没想到他老人家竟然躲起来练武呢。”贾仁道：“秋叶师叔实在是一个武痴呀，为了练得高深精湛的武功，他可以不要名，不要利，甚至抛弃世俗的舒适。一个人要是能做到这一步，还有什么事做不好呢？”贾梅此时心中暗笑：“他们还不知道秋叶道长已与痴哥哥称兄道弟了，将来必有一番热闹。”<!--PAGE 6-->
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接着，贾梅又讲了最近得到的温筠打算联合西戎、东夷共同出兵稽国以及如何在稽国安排内应的消息。在做诸位听了无不大吃一惊，似乎都对此事一筹莫展。接下来，贾梅又说了此来的目的。