<DIV id=content> “这里只有一个大卧室，大人的人这么多，可以把书房也改成卧室。那边是一个澡间，每三天可以洗一次澡……您带来的人实在是太多了！”虞万山带着云镜南在将军府里转了一圈，出去安排晚餐。
云镜南兴高采烈地给众人分配房间：“德德、青蛾，你们睡书房。反正那里也没有桌椅，铺张毯子就好了。”他首先照顾新婚夫妇。
“谢谢主人！”德德羞涩地道声谢，拉着青蛾将行李移进书房。
水裳带着舞娘们向大房间走去，却看见云镜南也跟在身后，奇道：“我们是睡这里吧？”
“是啊！”云镜南答道，将自己的行李抢先搬进房间。
水裳一抬腿，将门口拦住道：“你不会也想睡这儿吧？”
云镜南诞着脸道：“只有两个房间啊！我能怎么办？要不，大家来举手表决吧？同意我睡在大房间的举手！”
“好啊！”八个舞娘欢叫一声，齐齐举手。
水裳的腿没有放下去，冷冷地道：“一票否决。”
云镜南拿她没有办法，只得道：“那叫青蛾搬过来，我和德德睡一间好了，虽然他的呼噜声很烦人。”
“你太残忍了吧！他们是新婚，你好意思拆散他们？”水裳不同意备选方案。
云镜南又看到了一丝曙光，欣喜道：“那么，水裳，你改变主意了？决定屈尊和我同屋？”
“反正客厅也没有桌椅，铺张毯子就好了。”水裳不耐烦地将云镜南一脚踹了出去。
“唉。”八个舞娘齐声叹息。云镜南在蓝磨坊的包房里过夜是常事，他从不欺负女孩，舞娘们并不介意他留在屋里。
云镜南的失落感在晚餐时一扫而空。
大漠中的食物说不上丰盛，这样一餐精心准备的接风宴还不及他在王城日常一餐。厨子的手艺也远不如德德。可是，这些都不重要。
重要的是，盛着食物的器皿全是金器。云镜南用手碰了碰旁边一个盘子，竟然纹丝不动，又加了些力才将那盘子挪了挪。这些金子不是镀上去的，而是完完全全的金器！
初入东荒地的众人，在金光灿灿中张目结舌。
云镜南半天才回过神来，结结巴巴地对虞万山道：“虞兄，都说布鲁克税官是个肥缺，我看王朝最大的肥缺该在东荒地才对！”
虞万山苦笑着道：“这里最不值钱的就是金子。”
这句话比全套纯金餐具还要惊人。
原来，东荒地有个金矿，到这里的犯人便是开掘金矿的劳力。每三个月，运送金矿的驼队会来一次，运走炼制好的金子。据虞万山说，王朝每年给的开采任务很重，幸好都能完成。在东荒地，金子失去意义——既不能吃，又随处可见，连出逃的犯人都不会傻到带着沉沉的金子穿越死亡沙漠。
“那这里用什么交易？”水裳奇道。
“用食物，干馍，米面或是水，或是别的可以吃的东西。据说黑市里还有用铁器作交易的，象铁汤匙、铁甲片什么的。”虞万山的表情看起来不象骗人。</DIV>
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<DIV id=content> “那洗澡不是很奢侈吗？”水裳想起澡房。
“是啊，犯人中只有金絮娘洗得起澡，她有酒楼收入。”虞万山笑道，用手比了个齐肩的圆圈，“象你们洗一次澡的水，如果换黄金，可以换这么大一袋。”
“哇！我一直以为用牛奶洗澡是最奢侈的呢。”云镜南惊叹道，“我决定不洗澡了，把水攒着换黄金！”
水裳一脚将他踹翻在地：“你敢三天不洗澡，就别想吃饭！”
大家见怪不怪，只有虞万山尴尬地笑道：“云夫人和大人真是性情中人。”
云镜南愣了一下，才咧开大嘴笑道：“云夫人？呵呵，我这一脚是值了！”
尽管食物差强人意，云镜南等人还是抱着新奇的心情，平生第一次用纯金器皿进了晚餐。
虞万山很干练，在这里已当了十五年龙骑将，对怎样处理囚犯问题很熟。云镜南在与他的聊天中了解了东荒地的大概，同时也为自己有这样能干的助手感到放心。但是关于前任蔡老将军之死，明镇皇下的是密旨，他只能独力调查。
晚餐过后，虞万山起身告辞：“大人旅途劳顿，一定累了，末将先行告退，不再叨扰。对了，明早有一批新犯人要来，云大人可要亲到兵营复印收人？”
王朝的重犯在押往流放地前，都由文墨匠人在脸上刺两行字，俗称金印。运送方的官衙要留着金印的底子，而到了东荒地，这些犯人还需再印一次金印和指模，加盖东荒地印章，由押送军士带回原地核对。
“我累了，明天还烦虞大人代劳！”云镜南对复印收人没什么兴趣。
“是，大人。”虞万山本就不过是礼貌性地问问，他一个人处理事务早已习惯。
风尘仆仆的众人轮番洗浴，云镜南泡在澡盆里，一想到这可以换一袋金子，就迟迟不肯出来。直到水裳在外面踹门并威胁要冲进澡房，他才慢吞吞地拭身穿衣。
云镜南太累了，这种累不是洗尽汗渍和尘土就能去除的。而是从心底深处生出的劳累。虽然是在客厅，他仍睡得很深。
※※※
云镜南前往东荒地的消息，由极乐城守将传回王城，经由李城子，送到明镇皇手中。
“古思和明恒没有什么反应吧？”明镇皇问道。
李城子拱手答道：“没有。古思早在十天前就前往布鲁克要塞，明恒最近一直在忙着和兰顿帝国谈边贸的事。”
明镇皇点点头，又道：“我们和兰顿的边境平静不了几年，边贸上搞搞简单的市集就好了。我知道明恒的办事风格，事情在他手上都办得风风火火，不顾后果。其实还不就是为了捞几个钱。唉，他这毛病总是改不了。”
李城子不敢接口，他摸不清明镇皇的心思，心中暗道：“不知皇帝在明恒面前是怎样说我的？”
“你下去吧！”明镇皇挥挥手，他突然觉得自己有些罗嗦。四十岁出头，正是一个男人励精图治的年龄，可这一两年，他竟觉得自己如同老朽。明、李、古三系的平衡本来不难维持，可偏偏从中间冒出一个云镜南。
按理来说，一个有衔无实的黄金龙骑将应该无关大局。但从这个年轻人身上，明镇皇看到了他的能量。成功打入兰顿王室，领导三族联军击垮太阳部，这些事虽是在朝廷授意下做的，可结果却出乎朝廷的意料。
“云镜南身体里的能量不可预估，不受控制。”明镇皇感到自己座下的金交椅有些松动。这个宝座来之不易，即使是些许危险，也要全力预防。云镜南身世之谜更是压在皇帝心尖上的一颗大石。</DIV>
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<DIV id=content> “皇后，素筝最近怎么样了？”明镇皇的思绪从云镜南身上飘到女儿身上。
皇后略带担忧地道：“她自从厥奴草原回来，就一直被软禁，你说，她能好得了吗？”
明镇皇听出皇后言语中的责怪之意，叹道：“我这也是为了她好。你又不是不知道，那个云镜南的背景查不清。我最近在想，将她的婚事敲定下来，时间拖得越久，事情越不好办。”
皇后还能说什么呢？她这个后宫之主已经容颜不在，二十年来只为皇帝生下一个女儿。现在后宫嫔妃里又有几人怀了皇帝的龙子，素筝公主的地位也渐渐下降。在明镇皇的眼里，她只不过是个为皇室惹祸的人，随时都有可能成为政治婚姻的牺牲品。
“我想把她嫁给古思。”明镇皇心目中的这个人选已考虑了好久。
“噢！就由陛下作主吧。”皇后的心里安慰了一些，古思是年青一辈中的佼佼者，“但还是请陛下过一段时间再宣旨，我怕云镜南刚去东荒地，素筝感情上一时接受不了。”
明镇皇早就计算好了，将素筝公主嫁给古思无外乎两种结果。一是古思和云镜南接受这个现实；二是他们因此产生怨隙。无论哪一种变化，都将彻底断绝云镜南利用素筝公主有所图谋的机会。
他没有想到，自己从未从女儿的角度考虑过。
明镇皇对皇后笑笑，道：“后宫术士的忘忧水应该已经配成，你让素筝喝下去。”
皇后急道：“那她不是连我们都不认识了？”
明镇皇有些不耐烦，若不是皇后的一再阻拦，他早已让素筝喝下忘忧水，“没关系的，剂量少一些，她只会忘了这两三年的事。”
“乒乓”，殿外传来一声茶杯晃动的声音。
“谁这么不小心？”明镇皇怒道。
“陛下，恕奴才死罪。刚才在门口滑了一下。”来人是内侍张小乙，手上托着一副茶盘，微微有些颤抖。内宫的规矩很严，若打了茶盘，是要受杖责的。
明镇皇向张小乙问道：“你认为这样对公主好不好？”他的脸色努力缓和，但眼中杀机已现。
“皇上软禁公主，是为了皇家体面，奴才们只是尽心做事，不敢妄加议论。”张小乙低头答道。
“好。下去吧！”明镇皇的目光也回复平静，看来张小乙没有听到他和皇后的谈话。
张小乙躬身倒退着出了殿门，在门口处脚一软，险些坐到地上。</DIV>