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东荒地骑将按照云镜南的指令，一直没有将东荒地贪金案的事上报。直至一个月后，极乐城的一个骑将到东荒地运送金矿，才发现虞万山和云镜南全不见了。
这名骑将立即快骑向李城子通报。他是王朝军政体系中一个微不足道的人物，但却忠于职守：一面要配合虞万山运出黑金，从中渔利，一面要将进贡明恒的金子准备好，另一面还是李城子在极乐城的耳目，随时盯紧云镜南的行动。
云镜南不在东荒地的消息，二十匹快马接力，八天之后送到王城，直接进了李城子元帅府，又送到了他书房的桌上。
李城子没来得及看，他昨晚早早睡下，起了个大早，此时正在晋元山。
有人比他更早。
晋元山半山石阶附近的草丛中，露出两双血红的眼睛。张承志和云镜南在羽林军入驻晋元山之前就已潜入，他们在山上呆了一夜。
“我有点担心张兵。”张承志悄声道，他们是在张兵熟睡时偷偷上山。
云镜南道：“我想，他自己是混不进来的，只能在外面静候消息。”
“希望他能安全！”张承志叹道。
“别说话，老贼来了！”云镜南伏低身子。
李城子便装出现，身边没有近卫，只有十几个诌媚的下属。等到他再往上走些，就可以动手了。二人的刀还没有出鞘，避免刃面的反光被警觉的羽林军发现。弓弩早被他们丢了，在晋元山繁茂的山林里，弓箭不起作用。</DIV>
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<DIV id=content> “我靠近些，你在这里接应！”云镜南道。他们商量好了，刺杀由他一人完成，张承志主要负责突围时接应。
“真是讨厌！”云镜南暗骂道，将腰上的飞刀囊解开。李城子越走越近，他手中好象有一堆肉骨头，引得一堆哈巴狗跟着。但这不影响云镜南的刺杀，他全身的状态已调至最佳，心静如水，暂时将仇恨压在心底。
眼看李城子离预计伏击地点不到二十米，斜对面石阶边的树顶突然一人大吼：“老贼，纳命来！”
“张兵！”张兵竟然也混入晋元山，而且选择的伏击地点离他们二人不远。云镜南和张承志同时从埋伏处冲了出去。
张兵一声大吼，将战意提升到极至，也惊动了李城子和羽林军。李城子向阶上退了两步，刚才跟在李城子身边的官员脚全软了。
张兵砍翻阻道的数人，猱身向李城子攻去。李城子凭本能退出的两步，救了自己的命，当看清行刺的人后，他镇定下来，待张兵一刀劈到面前，他横里略跨一步，避过刀锋，一掌击在张兵胸口。
骨骼脆响，张兵的刀立时脱手，向阶下滚去。
“毛贼！”李城子不屑地看一眼张兵，发现一股更大的杀气扑面而来。护卫在他身边的羽林军倒下五六个。云镜南的飞刀出手了。
“保护李大人！”石阶边的羽林军向李城子聚集。
张承志和云镜南如入无人之境，他们身边的军士交手不到一合，便中招倒地。李城子接过一柄羽林军的长枪，将挡在身前的羽林军推开，大喝一声：“枪阵！”
被突袭杀得两腿发软的羽林军清醒过来，组成长枪阵。张承志和云镜南面对数十柄长枪，每接近一步，都要付出巨大的体力消耗。
若不是一开始抢了气势，枪阵可以轻易地将两个刺客戳死。张承志一手握住一把长枪，向阶下一拖，复一刀将其砍死，同时后跃躲开攒刺的三柄长枪。他气喘嘘嘘地抬起头来，只见漫天枪影，还有枪影后沉着指挥的李城子。
云镜南的情况也好不到哪儿去，死在他手下的羽林军超过二十人，可还是没有推进一步。在对方有防备的情况下，飞刀的命中率大大降低。
别处的羽林军正向这边赶来，石阶旁的羽林军有五千人。
“走！”云镜南下令道，却见张承志恍若未闻，仍如疯兽般在石阶上搏杀。
“走啊！”云镜南杀了过去。
“张兵！孩儿！”张承志的蒙面巾都已染红。
云镜南这才看到，他脚边的张兵身中数枪，已然气绝，他红着眼睛也杀了上去。</DIV>
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<DIV id=content> 羽林军在明镇皇到来之前重新布防，冲洗了山道，晋元观道场顺利举行。刺客的尸体丢在离石阶数十米处，用乱草掩盖。除了刚才参加战斗的羽林军，谁也看不出发生了什么事。明镇皇后走到这一段，甚至还停下脚步对明镇皇道：“陛下好久没出宫了吧，看这里的风景多美啊！”
同时，王城禁军进行了大搜捕。晋元山附近的一草一木全部翻遍，搜捕扩大到全城，扩大到城郊。这一年的道场，平民不准上山。
明镇皇是在回宫之后才接到禀报的，他勃然大怒：“给我搜遍方圆百里，一定要找出这个刺客，给李卿压惊！”同时他也庆幸，刺客不是冲着他来的。
逃跑的刺客没有搜到，但却搜到了素筝公主。
“这段时间你去了哪里？”明镇皇怒道。素筝公主是在城郊被搜到的，当时正穿着平民的粗布服饰，幸好搜查那一片的是羽林军，否则还认不出来。七八个羽林军落下满脸抓痕，这才将这位刁蛮公主请回宫中。
“你真是给皇室丢尽了脸！说，这段时间你去了哪里？”
“如果你不是我女儿，我真想斩了你！”
……
素筝公主一言不发，两眼痴痴地望着窗外，她在途中听到了羽林军搜捕逃犯的消息，“阿南，你在哪里？你还活着吗？”
“啪”，明镇皇第一次打了素筝公主一个耳光，“过两天，我就把你送到布鲁克，你和古思的婚期拖得太久了！你做过什么我不管，以后你就呆在布鲁克城，永远不要回来！”
“我不嫁给古思！”素筝公主捂着火辣辣的脸道。
“你说什么？”
“我不嫁给古思！”素筝公主声音不高，但语气坚定地重复了一遍。
明镇皇气得发抖，戟指女儿道：“我是一国之君，也是你的生身父亲，嫁不嫁由不得你！”
素筝公主看着陌生的父亲，道：“你是一国之君，可以让任何人去死，却无法让我不去死。”
“你竟然说出这种话来！”明镇皇恼怒至极却拿她没有办法，拂袖而去。素筝公主被押回宫的路上，目击者不少，如果她再自杀，皇室的威信将不复存在。
“现在的情况已经够糟的了，她要自杀也不能选这个时候。”
王城纸贵的报业奇迹再次上演。
这段时间的新闻满足各个阶层的需要，发行量创历史新高。
“刺客刺杀李元帅，当场被毙，据称可能来自兰顿。”《王朝日报》头版。
明恒则大骂：“我今年是撞了什么霉运？全一阵古思和我过不去，说什么边关吃紧。我好不容易把兰顿边贸又搞起来，这下好了，李城子又跳出来。兰顿刺客会看上他吗？要刺也是先刺古思。”去年太阳部之乱不足以刺激王城人的神经，兰顿才是最大的威胁，爱国热情迅速高涨，军方地位狂升。
“公主回家了！”这条标题盖遍各小报头版。内容如下：“皇室发言人声称，失踪已久的素筝公主结束了为期四十天的微服私访，因为晋元山事件提前回宫……微服私访期间，公主对王朝目前的情况作了深入调查，范围从风行时装、农业生产、家禽养殖到旅游业开发……”
那个写新闻通稿的宫廷秘书立即被升了官。
李城子认出了张承志的尸体，也看到了极乐城的传书，至此，那名逃遁刺客的身份终于圈定在云镜南身上。王城禁军以“搜查奸细”为名，全城戒严。
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素筝公主不知是第几次被软禁。
每一次回到自己的寝宫，能陪她的只有一炉檀香和窗前一丛茉莉。张小乙在上次逃往东荒地时被她带出宫去，否则一定会死在盛怒的明镇皇手下。
夏天的夜晚，茉莉飘香。
“我为什么是个公主？如果能象水裳姐姐那样，就可以天天和阿南在一起了。”她每次与云镜南相见，都短暂如盛开的茉莉。不，甚至只能和昙花相比。
寝宫的门开了。</DIV></DIV></DIV></DIV></DIV></DIV>