作者：桃次郎
孔雀历122年三月末，百经波折，帝国与凤凰城最终达成联军作战的和约，第一军誓师出征，“北伐战争”揭开帷幕。
帝国与凤凰城大张旗鼓谋划北伐，乌鸦领方面早已得到消息。据斥候探报，奥兰多连月来调动兵马，加强戒备，并把视为左膀右臂的两个儿子——李华、莫里森——分别派往与帝国、凤凰城接壤的重镇黑风城、石门堡，派遣重军把守。自己责督军坐镇首府苍翼城，征兵囤粮，调教将官，厉兵秣马，时刻备战。
乌鸦领方面军力：正规军原本不足五万，奥兰多提督乌鸦领二十年来，屡屡增兵，现已超过十万。
此外还有干达婆族部队：地处蛮荒，境内遍布雨林，多毒蛇猛兽，干达婆人全族皆兵，擅使淬毒弯刀，精通丛林作战，能够立即投入作战的族人也不下十万。
干达婆人本是玄武部族，昔日躲避战乱全族迁入朱雀，背井离乡两百多年，容貌已经与玄武人有了很大差别，但有两项本族特有的本领却一直保留下来。一是对音乐的热爱与精通，二是超强的游击战能力。干达婆人的耳朵特别灵敏，可以分辨出常人不可能感觉到的声波，同时他们的嗓子也非同寻常，能象蝙蝠一样发射超声波。这两桩本领合起来，就使他们拥有了超强的远程通信能力，特别是在丛林中捕猎时，就靠这种手段召唤同伴围杀猛兽。
此外，干达婆人天生就是夜视眼，这就使他们具备了无与伦比的夜间作战能力。但有利亦有弊，也因为他们的夜视眼，干达婆人异常憎恶阳光，除非迫不得已，极少走出阴暗的丛林。而在阳光下，他们的战斗力也会大幅下降。
除此之外，乌鸦领素与玄武夫瑞游牧联盟交好，一旦发生战事，玄武方面的援军可以跨过“黑森林”，经由古栈道“一线天”进入帝国领地，也不可小觑。
得知北伐消息后，奥兰多立刻派遣使节，准备厚礼，向玄武图特大汗递表称臣，请求增兵援助。图特对帝国江山早已觊觎多年，慨然应允，派遣了狂风、暴雨两支王牌骑士团，合计十万兵力，由上将猛军、海江统帅，挥军南下。
相对于军事上的准备充分，苍翼城统治集团却令人惊讶的忽视了外交手段。奥兰多智囊团中，仅有青雀夫人提出离间联军、远交凤凰、近攻帝国的策略，却因为反对的声音过于庞大而放弃。此事也直接导致了乌鸦领内戚、权臣两派系的不合，迫于多方压力，青雀夫人不得不宣布退出决策集团，以免背上“红颜祸水”的骂名。
联军方面，代表凤凰城统军的人，就是帝国老一辈五虎将中最年轻、名气最响的少帅易水寒。
本次凤凰城出动了十万兵力，声势虽然不如第一军浩大，战力却不可小视，在易水寒这位“闪电战的魔法师”的指挥下，第二军将转战千里，突破凶兆城、夜鹰城、乌云城三座兵力雄厚的重镇，攻陷素有天堑之称的石门堡，在苍翼城前与第一军会师。
能否在一个月内完成上述作战计划，无论对于北伐战局，还是易水寒的个人声誉，都是一次严峻的挑战。
以上就是倾城得到的、关于乌鸦领和易水寒部队的全部情报。此时此刻，他已经身在帝国军先锋部队之中。
帝国军的策略是分兵两路。
第一路是春江飞鸿亲领的第一军主力，动用了二十五个军团，骑、步合计十五万兵力，取道罗汉山，迎击南下的夫瑞侵略军。
除了中军总帅春江飞鸿，另有蟠龙将军古·撒罗、卧虎将军武思勉、流云将军春江冷坐镇，可谓兵精将广。
第二路是艾尔将军的飞天眼镜蛇部队。这支合计八万人的军团，是独立于第一军之外的帝国军精锐部队。
春江飞鸿派遣独立军团担任北伐乌鸦领的第一线部队，固然考虑到了在艾尔将军的指挥下，这支精锐部队的强大战力，另一方面，也理所当然的存有“让他们去送死”的私心，以区区八万兵力长途奔袭，所能依靠的，仅仅是元帅大人一句“若有不测，我部定会及时增援”和凤凰城方面同样不堪重负且不可信任的易水寒部队，与其说独立军团是一柄撕破“乌鸦”肚皮的剪刀，倒不如说是昂首窥伺雄鹰的毒蛇，初涉军旅的倾城，实在没法做出乐观的估计。
当飞雁关出现在草原前方时，不安的情绪越发强烈，对于把降魔军留在帝都的决定，也微感后悔。
出征之前，当初出征，龙之介、雷烽等人也曾请求一起来，可倾城都没有答应，把降魔军留在帝都，不带一兵一卒只身来到乌鸦领前线。之所以作出这种大胆的决定，他有充分的理由。
联军北伐，帝都兵力抽空，防御比平时更加薄弱，万一盗匪、妖魔沉积作乱，后果不堪。此外，北伐吸引了贵族、学宫两派重臣，这个火药桶般的都市才会更加危险，两大派系主力撤离，正是外来势力趁机抬头的良机。为防止帝都变乱——特别是考虑到那个神秘的第三势力的威胁——降魔军是必不可少的管制力量。
更重要的原因在于，降魔军是作为一种特别警察机构建立起来的，本身并不适合实际战场，即便到了前线，也只能起到天香君私人卫兵团的作用。战场局势瞬息万变，难保有什么闪失，都是倾城呕心沥血亲自训练、培养，舍不得他们在战场上牺牲。
身为监军，置身第一线不合常理，春江飞鸿特意安排他在艾尔军中，名义上是方便与易水寒部队接洽，实际又包藏了什么祸心，那是不言而喻的。倾城毫无怨言的接受了安排，在他本人，也乐意与艾尔同袍。在志同道合的独立军团作战，他建立军功的企图更有希望实现。换言之，若是不幸成为飞鸿部队幕僚团中无足轻重的一员，倾城对自己的发言权也就不敢存有任何奢望了。因此，春江飞鸿的安排，事实上正中了倾城下怀。元帅大人当然不是无心促成，内心里，他正是由于不愿意倾城出现在自己军中，才不得不出此下策吧。年迈的王爷千岁，在与这头优雅、年青的狮子的争斗中，已经深深感到力不从心。屡次的失败，在他曾经不可一世的心胸中投下无法抹去的阴影，仿佛即便缚住天香君一手一脚，他也能施展出七十二般变化。
既然已经控制不了，就退而求其次，来个眼不见心不惊吧！出于这种微妙的心理，春江飞鸿把倾城与艾尔将军如愿以偿的安排在一起，潜意识里也暗示了自己的不欲再以学宫派为敌。春秋渐高之年，为将来留条后路。
洞悉政敌心理的倾城，放心大胆的交割了帝都一切工作，枢机卿之职暂时由新近入阁的女政治家萧红泪代理，下院事务则委托给格兰特，学宫、医宫照旧由柯蓝、无心打理。皇储无错业已成年，代理了战时近卫统领，比起实际工作，锻炼能力的意味更浓。
小迦必须回凤凰城送信，降魔军统帅权委托给龙之介。神鹰、卧虎、秘蝶分别由那罗延、阿淳、欧姆·培基和破戒那迦执掌。叶府大小事务有雷烽总管，三堂由无痕月、红线儿小夫妻打理，可谓万无一失了。
临行之日，先后有三位客人来访。无心公主与红线儿夫人不约而同的选中倾城为信使，不过后者是寄给母亲青雀夫人的报安信，前者却是羞羞答答的准情书。红线儿要求倾城求助生母与覆巢之下，无心则希望他能从易少帅那里带回哪怕只言片语的慰藉。倾城拍着胸膛答应了，心里却暗自叫苦：我这可是上前线打仗，不是旅游观光啊……
帝都至乌鸦岭，数千里行军，独立军团就一直打着“天香君”的旗号。来到飞雁关，边塞的军卒、百姓，都以为领军统帅就是他叶少君呢。这消息传到黑风城内，奥兰多等人会作出怎样的判断，这不言而喻。
这招“扮猪吃老虎”的战术，竟从离京之日就已布下，倾城不得不对艾尔将军的机心深感叹服。虽然知道自己成了这场战役的“猪帅”，却没有丝毫的不高兴。相反，倾城还很感激——这是艾尔有意成全，给他立军功的机会。果然不出所料，接风宴罢，艾尔升帐，传令下来，命倾城领先锋印，引五千兵马，攻打黑风城。
倾城接了军令，却不肯走，望着艾尔发呆。
“将军，行军布阵我一窍不通。”
“要的就是你不通，下去吧！”艾尔一挥手，倾城被撵出帐外。
施施然来到校场，倾城揣着军令去找宫奇，请他帮自己抓出五千骑兵来——反正打不赢，骑兵嘛，逃得快些。宫奇笑着照办了。倾城点起兵马，到了军前，招集一千百夫长，围成一个圈，跟大家胡侃。
“哎，张三，李四，你们哥俩长的真像！”“王五，今晚出战，你害不害怕呀？”
“不怕，好样的！”
“什么？赵九，你说啥？本先锋怕不怕？呸，你看我像害怕的样子么？”
“嗯？为什么哆嗦，呃……哈，塞北的天气可真冷啊。”
“啊？王八！你真看到我出汗了？王八呀王八，你老兄果然好眼力。啊，今晚的月亮好圆哪……”
……
一千将校见这位贵族出身、权倾一时的美少年将军，非但一点架子没有，且对自家姓名耳熟能详，不禁倍感亲切。
“少君，该出征了。”
“宫奇老哥，我根本不会带兵，你来领军可好？”
“少君有令，本当效犬马之劳，无奈军令难违，另有要务在身……”
“好啦好啦，胆小鬼——别让我再看见你！”
撵走宫奇，倾城对一干军官说：“排兵布阵，我不在行，索性布个‘乱阵’罢！把队行通通打散——旗帜、号角、战鼓也不需要那么多，丢掉一半，天这么热，大家不要挤在一起。好，开拔！”
五千杂牌军嘻嘻哈的出了校场。宫奇见他如此乱来，刚想劝阻，却见纳兰飞骑而来，翻身下马，冲倾城一拱手，沉声道：“启禀君上，元帅大人有秘函在此。”
倾城拆开一看，不由得莞尔一笑，最后一丝担心也消除了。
五千大军浩浩荡荡开到前线，倾城举目远眺，时近黄昏，红日西沉，黑风城龙盘虎踞，八面嵯峨，四围险峻，果然是易守难攻的天堑雄关。
倾城下令安营扎寨，在纳兰及五名千夫长簇拥下，来到城前，派人叫阵。
城上早有人报与李华、萨摩尔。两人联袂登上城头，见帝国军乱如一盘散沙，士卒三五成群，衣甲不整，浑无半点规矩。一问斥候，才晓得领君来犯的竟是个姓叶的少年文官。
李华当下就要出城，萨摩尔劝道：“恐怕有诈。”
李华冷笑道：“此时不战，军功不是都叫别人抢了？我堂堂世子脸上无光，将军你也不好看！再者说，那叶小子行军布阵混无半点章法，定是脓包一个，怕他何来！”说罢不听萨摩尔劝告，点了一万兵马出城应战。